Chương 2

6

Hai tháng sau, các ca ca về, gấp gáp phong trần.

Trước đó đã có thư báo về, nói rằng đích thực là nàng, diện mạo mẫu thân như đúc.

Mãi đến khi tận nhìn thấy, ta mới hiểu cái gọi là ‘‘ y hệt’’ là như thế nào.

Đôi hạnh đào kia, lúm đồng tiền nơi khóe miệng, chẳng khác gì bản sao của mẫu thân.

Chỉ là người gầy gò, da dẻ sạm đen, nếu tươi tắn đầy đặn hơn một chút, chắc chắn sẽ càng mẫu thân hơn nữa.

Vừa trông thấy nàng, mẫu thân đã ôm c.h.ặ.t lấy, như sợ chỉ cần buông tay là người sẽ tan biến mất.

Bà nghẹn ngào, cố nén tiếng khóc, ngay cả phụ thân cũng đỏ hoe khóe .

Bá mẫu bên cạnh khẽ thở dài: ‘‘Người về là rồi.’’

Chỉ có ta…đứng lặng thinh, cô độc như một kẻ cuộc.

Không, phải nói là…ta vốn dĩ là người .

Mẫu thân kéo nàng đi giới thiệu từng người một trong nhà.

Đến lượt ta, bà hơi khựng lại, không khí có phần ngượng ngùng.

Nhưng nàng rất nhanh đã lên tiếng, gọi ta một tiếng ‘‘tỷ tỷ’’.

‘‘Ngoan lắm.’’ Mẫu thân vuốt tóc nàng, dịu dàng khen.

Nàng mẫu thân không chỉ ở gương mặt còn ở cái tâm sáng suốt, thấu đáo… .

Ta nên vui mới phải.

Nhưng không hiểu sao trong lòng lại cứ nghèn nghẹn, khó chịu vô .

Đến bữa cơm, cả nhà ai nấy vây quanh nàng, hỏi han săn sóc đủ điều.

Ta chỉ biết lặng ngồi một góc, gắng nuốt ngược những giọt nước trong.

Rõ ràng đã chuẩn bị tâm lý kỹ lắm rồi, sao vẫn thấy chua xót đến vậy?

Sau bữa ăn, mọi người đưa nàng đi xem khu viện đã chuẩn bị sẵn.

Mẫu thân tận tình giới thiệu từng chút một, kể với nàng rằng nơi đây chứa đựng bao tâm huyết của cả nhà.

Nàng chỉ khẽ mỉm cười, nói một câu nhẹ nhàng nhưng như nhát d.a.o xoáy thẳng tim ta: ‘‘Ta chưa bao giờ dám nghĩ… sẽ ở một nơi đẹp đẽ thế , như tiên cảnh vậy.’’

Không chỉ riêng ta, e rằng tất cả những người đứng đó thấy nghẹn lòng.

Vì rõ ràng, nàng ra đã phải hưởng điều đó từ khi mới sinh ra.

Khu viện dù có đẹp đến đâu, nàng cũng không nên dùng giọng điệu cảm thán ấy nói ra, tất cả những thứ , ra ngay từ đầu đã là của nàng.

7

Tưởng rằng nàng về rồi, ta sẽ thấy khó chịu hay không quen, nhưng đến lúc sự sống nhau, dường như cũng chẳng có gì quá nặng nề… chỉ là, ta không còn là đứa con duy trong nhà nữa thôi.

Tính tình nàng rất , dịu dàng, trầm tĩnh, lại ham hỏi.

Phụ thân vốn định mời thầy về dạy riêng nàng, nhưng nàng từ chối, nói rằng có thể từ ta là đủ.

Nàng đối với ta dường như rất chân thành, đến mức khiến ta cũng phải ngạc nhiên.

Có đôi khi, trong những lúc mọi người vô tình bỏ quên ta, nàng lại là người lên tiếng nhắc đến ta.

Ta từng nghĩ, nếu như đổi lại là ta lạc trôi bên , chịu đựng từng ấy năm gian khổ, thì khi về liệu có thể rộng lòng đối đãi với nàng như vậy hay không?

vì những năm ấy, quả quá đỗi cơ cực.

‘‘Sao lại như thế? Tuy ta không giàu có, nhưng đã dành ta tất cả những gì . Tỷ tỷ, của chúng ta là những người tuyệt vời, dốc lòng yêu thương con .’’

Nàng đã nói với ta như thế.

8

sự khiến hai chúng ta nên thân thiết hơn là một đêm, sau nửa tháng nàng về.

Khi ấy, bầu không khí rất , nàng chủ động kể ta nghe về tuổi thơ của .

Cũng là lần đầu tiên, ta mường tượng ra dáng hình của ruột trong đầu .

Ta tin rằng… định cũng là những người hiền lành, lương thiện.

Nàng kể, ra nàng còn có một đứa em trai, nhưng mẫu thân nàng sức khỏe yếu, lần m.a.n.g t.h.a.i ấy không giữ con. Từ đó, mọi gánh nặng trong nhà đổ dồn lên vai phụ thân.

Nàng nói, ở quê nghèo, nhà chỉ có mỗi một đứa con là rất mất mặt. Thế nhưng vẫn luôn yêu thương nàng hết mực. Khi rảnh rỗi, phụ thân còn dạy nàng đọc chữ, viết.

Tiếc là khi ấy cứ nghĩ thời gian còn dài, mọi thứ có thể từ từ , nào ngờ chỉ trong chớp đã là sinh ly t.ử biệt.

Nàng nói, nếu không phải năm ấy Từ Châu vỡ đê lũ lụt, rồi lại bùng phát dịch bệnh, có nàng đã có thể đến đây, gặp ta sớm hơn.

Trận lụt ấy là của sáu năm về trước.

Hồi đó, ta còn hùa theo mọi người quyên góp một trăm lượng bạc.

Tai họa ấy, khi ấy đối với ta nói xa vời, ký ức duy chỉ là những con số dài dằng dặc trong miệng phụ thân và bá phụ.

Không ngờ rằng, hóa ra ta cũng là một trong những người có liên quan.

tiếc, ta chẳng giúp gì nàng cả.

Nếu có thể quay ngược thời gian, ta định sẽ dốc sức quyên thêm tiền, định sẽ khuyên phụ thân nhanh ch.óng đến Từ Châu đón cả nhà nàng về đây.

Như vậy, có ta cũng sẽ có một ruột thương yêu .

9

Mẫu thân nói, đợi thêm ít ngày nữa, sẽ thức đưa tên Mộ Hòa nhập gia phả của nhà .

Chờ nàng xong các quy củ lễ nghi, sẽ dẫn nàng ra giao thiệp các gia đình quyền quý khác.

Còn ta, từ nay sẽ ghi gia phả là nghĩa nữ của nhà .

‘‘A Nhuyễn, con cứ yên tâm, trong lòng ta và phụ thân con, con mãi mãi là con của chúng ta.’’

‘‘Con hiểu, mẫu thân.’’

ra nghĩ đi nghĩ lại, làm nghĩa nữ cũng không tệ, còn hơn là không nơi nương tựa. Huống chi, bao năm nay, những điều ta , những thứ ta biết, là của ta, không ai lấy đi .

Chỉ là không ai ngờ, cuối vẫn rẽ sang một hướng khác.

10

Thánh chỉ ban xuống, hoàng đế hạ chỉ ban hôn, chỉ đích danh ‘‘Nữ nhân thị’’ phải gả Lệ Vương.

Lệ Vương là ngũ hoàng t.ử, thân phận cao quý, nhưng… lại là kẻ khắc thê.

Hai vị vương phi trước, một người chưa kịp thành thân đã c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, người kia thì c.h.ế.t ngay trong đêm động phòng.

Hắn từ mười mấy tuổi đã đóng quân biên ải, lập không ít chiến công, nhưng cũng vì thế m.á.u tanh vấy đầy tay, danh tiếng hung hãn, đến trẻ con nghe tên cũng khóc thét.

Một người như vậy… e là không phải một mối nhân duyên lành.

Sở dĩ hoàng đế chỉ định ‘‘Nữ nhân thị’’, là trong Ninh Quốc phủ , cô chưa xuất giá vốn chỉ có ta.

Nhưng hiện giờ thì không phải nữa.

Ta chỉ là kẻ mạo danh.

Thế nhưng, vẫn là một rắc rối lớn.

trong người , ‘‘Nữ nhân thị’’ là ta. Mộ Hòa vừa mới về, trong phủ cũng chưa công khai thay đổi thân phận, đám người bên lại càng không biết .

Nếu lúc đột nhiên công bố chân tướng, e rằng người ta sẽ nói nhà cố tình giở trò.

Trong khoảnh khắc ấy, cả nhà không biết phải làm thế nào.

Hôn sự … không phải ta, thì là nàng.

Dù thế nào, một trong hai chúng ta phải bước cái cuộc hôn nhân như địa ngục ấy.