2

4

Suy nghĩ của ta trở về từ chuyện ngoái, trước mắt vẫn là phố dài đúc náo nhiệt.

Tạ Quân không lại nhìn thứ gì lạ, kéo tay áo tỷ tỷ chạy về phía trước.

Hai người rẽ ngoặt khỏi tầm mắt ta, suýt đã không còn nhìn , ta chạy nhanh hai bước theo kịp.

Nói đến duyên cớ giữa nhà ta Tạ gia, phải kể từ phụ thân được thăng làm Đề đốc Thủy sư.

ấy phụ thân được điều đến Biện Châu, cả nhà từ phương Nam chuyển đến đây.

Tạ gia là thế gia vọng tộc địa phương, từng có mấy đời làm Thái thú, môn sinh cố cựu trải khắp triều đình.

Phụ thân đến, Tạ gia giúp đỡ rất nhiều.

Từ việc giúp sắp xếp nhà cửa, giới thiệu đồng liêu, đến chuyện lễ nghĩa qua lại mỗi dịp ngày lễ, qua lại dần dà, hai nhà liền trở nên thân thiết.

ngờ đúng ấy ta lại mắc một trận bệnh nặng.

Ta nằm liệt giường hai ba tháng, đại phu nói phải tĩnh dưỡng, thân liền đưa ta đến nhà ngoại tổ kinh thành.

Ta nhà ngoại tổ hơn nửa , bỏ lỡ chuyện trọng đại là Tạ gia đến cầu thân.

Nghe nói hôm ấy hai vị công t.ử Tạ gia đến tận cửa, Tạ đại lang Tạ Chinh, Tạ nhị lang Tạ Quân, hai huynh đệ cùng nhau đến.

thân kể lại tình hình hôm ấy ta nghe.

Tỷ tỷ cầm hai ngọc bội trong tay, nghịch một hồi, tiện tay nhét một người đến cầu thân.

“ A Man, đợi muội ấy trở về nhất định sẽ vui. Sau tỷ muội chúng ta cùng gả vào Tạ gia, cũng tiện chăm sóc lẫn nhau, tốt bao.”

ngọc bội ấy sau đó vòng vo một hồi đến tay ta, trên ngọc khắc một chữ “Quân”.

Đợi ta trở về Biện Châu, lần đầu tiên gặp Tạ Quân trong một buổi giao tế.

đứng dưới hành lang, thân hình cao ráo như ngọc, đang cười nói với người khác.

Ánh nắng rơi trên vai , tôn gương sáng sủa phóng khoáng ấy, giống như nhân vật bước từ thoại bản.

Ta cúi đầu, trái tim đập loạn xạ.

Khi ấy ta vẫn chưa , ngay lần đầu tiên nhìn ta, đã hỏi người bên cạnh:

“Đây là Hứa nhị cô ? trông không giống Vân Khê?”

“Vẫn là trưởng tỷ có dung mạo hơn.”

5

Gió đêm lại nổi , thổi những chiếc đèn hoa trên sông chao đảo.

Người phía trước bỗng dừng lại, tỷ tỷ quay đầu, vẫy tay với ta:

“A Man, muội đi chậm quá, nhanh .”

Tạ Quân cũng quay đầu, nhìn đống đồ trong lòng ta gần như ôm không xuể, nhíu mày:

“ đi chậm vậy? Cứ chậm chạp lề mề, để Vân Khê phải đợi .”

Tỷ tỷ nhìn phía trước có một đám người vây quanh, vô cùng náo nhiệt, hình như đang đoán đố đèn, liền kéo tay áo Tạ Quân nói cũng muốn qua xem.

Tạ Quân vội vàng bảo vệ bên cạnh ta, một tay khẽ chắn trước đám , sợ có người nào không để ý va phải ta.

Hai người một trước một sau chen vào giữa đám .

Ta vừa định theo vào, ai đẩy mạnh từ phía sau, cả người loạng choạng nhào về phía trước.

Đồ đạc trong lòng vung vãi đầy đất, đầu gối va mạnh xuống nền đá xanh, đau rát.

Một lão đi ngang qua, cúi người nhìn ta, kinh ngạc kêu :

“Ôi chao, đây là cô nhà ai vậy, ngã t.h.ả.m thế , trên trán cũng va phải ?”

đưa một tay , muốn đỡ nhưng lại không dám chạm vào.

“Cô , có không?”

Ta ôm trán, mắt ngấn lệ, vẫn cứng miệng nói:

“Không .”

Ta cúi xuống nhặt những thứ dưới đất.

Kẹo đường vỡ nát, giấy dầu bọc đồ ăn giẫm bẹp, từng món từng món đều hỏng cả nhưng dòng người lại càng càng , chen chúc lướt qua bên cạnh.

Có người giẫm phải gói giấy vương vãi trên đất, mắng một câu thèm quay đầu lại mà đi.

lão gọi bà nhà mình đến, kéo lấy cánh tay ta, lôi ta đến mái hiên bên đường, giọng đầy thương cảm:

“Cô , đừng nhặt . Nếu lại người ta đẩy ngã, đám giẫm một cái thì phải chuyện đùa đâu.”

Ta cảm kích nhìn hai người họ, cổ họng như nghẹn lại thứ gì đó, chỉ miễn cưỡng thốt hai chữ:

“Đa tạ.”

Ta ngẩng mắt tìm Tạ Quân tỷ tỷ.

Đám chen chúc dày đặc, đèn l.ồ.ng đung đưa qua lại, nào còn bóng dáng hai người họ?

lão thuận theo ánh mắt ta nhìn qua, như chợt hiểu :

“Hai người nãy là ca ca tẩu tẩu của cô phải không?”

“Ôi chao, hai người , dẫn theo đứa trẻ cũng cách.”

Bà lão cũng chậc một tiếng:

“Còn để đứa nhỏ xách đồ , thật là…”

Ta lời của họ chọc bật cười.

“Đại gia, đại , ta không còn nhỏ . Ta mười sáu tuổi .”

Bà lão trợn to mắt, đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới.

“Mười sáu? Mười sáu mà không phải trẻ ? Chất nữ ta mười lăm tuổi, phụ nó còn không dám để nó một mình phố.”

Bà vừa nói vừa chỉ về một quầy hàng nhỏ bốc hơi nóng góc phố.

“Nào, đến quầy hàng của ta ăn một bát hoành thánh nóng. Đợi dòng người vãn bớt hãy đi, trán của cũng phải nghỉ một lát.”

Ta do dự một thoáng, thật sự đầu gối đau dữ dội, bèn gật đầu.

Quầy hoành thánh dựng đầu ngõ, mấy chiếc ghế gỗ, một nồi lớn đang sôi ùng ục, hơi nóng không ngừng bốc .

lão nhanh nhẹn múc ta một bát, vỏ bánh mỏng, nhân đầy đặn, trên nước dùng nổi lơ lửng hành lá tép khô.

Ta ôm bát, hơi nóng phả , xua tan phần nào cái lạnh.

“Ăn đi, không lấy tiền của .”

“Nha đầu nhà ta cũng trạc tuổi , đang nơi khác. Nhìn , ta lại nhớ đến nó.”

Ta cúi đầu, từng từng ăn hoành thánh, trong lòng cuối cùng cũng có thêm chút hơi ấm.

Ăn xong hoành thánh, ta lại ngồi thêm một , người trên phố đã thưa dần.

ta cảm tạ lão, chậm rãi đi về.

6

Bước vào cửa nhà, ta lại phát hiện Tạ Quân tỷ tỷ đều đang ngồi trong chính sảnh.

Một người uống trà, một người lật xem thoại bản trên bàn.

Tạ Quân ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt rơi xuống cái u xanh tím trên trán ta, liền phì cười.

đi tới, đưa tay chọc chọc vào cái u ấy.

“Đây là lại va vào đâu vậy? cứ như đứa trẻ ba tuổi thế, đi đường thôi cũng có thể ngã thành bộ dạng .”

Ta đau đến mức co người lùi lại, nước mắt suýt trào .

“Ta tỷ tỷ đã đợi rất lâu, tìm cũng rất lâu. thì hay , chân tay vụng về, lại chạy đi đâu chơi.”

Tạ Quân nhìn đôi tay trống không của ta:

“Đúng , đồ ta mua Vân Khê đâu?”

Ta cụp mắt: “Không cẩn thận… làm rơi .”

Không khí im lặng trong chốc lát.

“Rơi ?” nhìn chằm chằm ta, ý cười trên biến mất