Chương 1

Thành thân bốn năm, Kỷ Tu ở trang viên nuôi một ngoại thất.

Ta thản nhiên đề nghị ly.

Hắn sửng sốt, giận dữ.

“Ta nể tình , chưa từng đưa nàng ấy vào phủ, là nữ , cớ ngươi lại hẹp hòi như thế? gia suy bại từ lâu, người nên hiểu thân biết phận. Ngươi còn tưởng mình là danh môn quý nữ được người người ngưỡng vọng năm xưa sao?”

Dứt , hắn cười lạnh rời đi.

Từ dọn hẳn đến trang viên, nàng ta vào công khai, rình rang chuẩn nghi lễ bình , lại còn lớn tiếng khoác lác giữa cuộc vui:

“Đến lúc , bát trà bình kia, nàng uống phải uống, không uống phải uống.”

Chúng ta như trò cười.

Ta chẳng hề để tâm, chỉ vùi xử lý thu xếp những việc cuối .

Bởi vì… không lâu , từ Kiềm Châu đến.

Phụ thân và huynh trưởng được rửa oan, chẳng bao lâu nữa sẽ hồi kinh, đích thân được Hoàng thượng triệu phong ban thưởng.

1

Ta ngồi ngay ngắn bên cửa sổ, chép lại Tâm Kinh, thì rèm nỉ vén lên, Kỷ Tu mang theo một luồng khí lạnh bước vào phòng.

Hắn rụt cổ, xoa đi đến lò sưởi, vừa giơ hong lửa, vừa nhe răng trợn mắt:

“Cái thời tiết chế//t tiệ/t , lạnh muốn cắt da cắt thịt!”

Ta buông bút, đứng dậy bước tới, giúp hắn cởi chiếc áo choàng lông chồn còn ẩm.

Kỷ Tu liếc bàn sách, khóe mắt lộ vẻ khinh miệt:

“Lại chép mấy thứ kinh kệ vô dụng ?”

Ta đưa áo cho tỳ nữ Liên Hoa, dịu giọng giải thích:

“Tháng Thị lang Trần mở , bà ấy vốn yêu thích nữ quyến tự chép kinh—”

“Đủ rồi.”

Kỷ Tu kéo nhẹ khóe môi, hờ hững ngắt :

“Mấy trò phù phiếm trong hậu viện, nghe đến là nhức .”

Hắn nhấp hai ngụm trà nóng, rồi từ trong áo lót lấy một hộp gỗ dài mạ vàng.

“Chuyện trong phủ nhờ nàng vất vả quán xuyến. Hôm nay ta tới Trân Bảo Trai, chọn được cây trâm ngọc trắng , nghe gần đây nữ quyến trong kinh thành chuộng kiểu .”

Ta nhận lấy nhưng không mở, chỉ đặt lên bàn.

“Nàng không thử cài lên xem sao?”

Hắn thoáng ngạc nhiên.

Ba năm thành thân, Kỷ Tu thi thoảng vẫn đưa ta trâm vòng, châu ngọc, ta chưa từng trái ý, luôn tỏ vui mừng cảm tạ.

Chỉ là năm qua, hắn không còn tâm trí nữa.

Ta không còn.

Lúc , hắn hơi ngẫm nghĩ, rồi bật cười:

“Chẳng lẽ còn giận ta chuyện quên sinh thần tháng ?”

Mùng bảy tháng là sinh thần ta.

Hắn đến tận giờ Hợi mới về phủ, được quản gia nhắc mới nhớ ngày . đến nội viện, ta sớm đi nghỉ.

Hôm hắn lại phải đi công vụ xa, mãi đến hôm qua mới trở về kinh.

Ta khẽ lắc , dịu dàng cất :

“ quân, thiếp có chuyện muốn thưa .”

Kỷ Tu nhíu mày, như đoán được điều , đặt chén trà xuống, giọng mang theo vài phần nhẫn nại:

“Nếu là vì chuyện Kiềm Châu, nàng thực chẳng cần mở miệng. Năm ta trái lệnh phụ thân cưới nàng vào phủ, giữ nàng lại kinh thành, tránh cảnh giáng chức lưu đày, ấy là tận tâm tận nghĩa.”

“Thanh Hằng à, nàng sống nơi khuê phòng an nhàn, thưởng tuyết uống trà, đâu thấu được cục diện rối ren ngoài triều đình, nỗi gian nan của vi …”

Ta lặng lẽ chờ hắn xong.

Không tùy tiện ngắt người khác là lễ nghi mà nữ nhi từ nhỏ học.

“Chuyện chẳng liên can đến gia, mà là giữa ta và chàng.”

Ta đưa tờ giấy trong sang cho hắn.

Nghe thế, sắc mặt hắn dịu lại phần nào, cúi liếc , còn khẽ bật cười:

“Nàng thì có thể có chuyện , đến nghiêm trang thế —”

Câu bỗng nghẹn lại.

Hắn nheo mắt chằm chằm tờ giấy trong , ngẩng lên ta, lộ rõ vẻ kinh ngạc khó tin:

“ ly ?”

Ta gật , nhẹ giọng xác nhận:

“Đúng vậy, là ly .”

2

Cả kinh thành biết, thiếu khanh Kỷ đối xử với tử, quả là vô tốt đẹp.

Bốn năm , đại tộc – danh môn ba đời vinh hiển – biếm trích đến đất Kiềm, ai nấy tránh như rắn rết. Chỉ có Kỷ Tu, không màng liên lụy quan lộ, đích thân mang sính lễ trọng hậu cầu hôn trưởng nữ thị – Thanh Hằng.

Nghe , Kỷ ngự sử vì chuyện ấy mà dùng roi đánh con trai suốt nửa canh giờ, không lay chuyển được ý định của hắn.

Ta, vốn là tiểu khuê các sinh trong cảnh chuông ngọc mâm vàng, là bậc khuê nữ khuôn phép, đoan trang hiền bậc nhất kinh thành. Nếu không vì biến cố gia môn, cho dù không sánh bằng tỷ tỷ tiến cung làm phi, thì xứng đáng làm mệnh phụ nơi phủ tôn thân hay trọng thần nhất phẩm.

Kỷ Tu xuất thân thám hoa, nhậm chức thiếu khanh Thái Thường Tự, phẩm cấp chánh ngũ phẩm. Nhưng vào thời điểm ấy, hắn chịu cưới ta, chẳng khác nào kéo ta khỏi biển lửa, trong mắt mọi người, ấy là đại ân không sánh được.

Vì thế, danh tiếng hắn trọng tình trọng nghĩa lan truyền khắp kinh thành.

thành thân, hợp, ân ái có thừa, thiên hạ ca tụng là giai thoại.

Năm thứ nhất, trong một buổi yến , thiên kim nhà Thượng Cao thị lỡ bất kính với ta, hắn lập tức nổi giận, đứng dậy mắng thẳng, khiến nàng ta bẽ mặt bỏ trong nhục nhã.

Năm thứ hai, để chuẩn quà sinh thần khiến ta hài lòng, hắn bái nghệ làm thầy, mất bao ngày đêm, đích thân khắc cho ta một chiếc vòng ngọc trắng hình hoa khai song đóa.

Năm thứ ba, Tết Nguyên Tiêu, ta chẳng may trẹo chân, hắn cõng ta đi hết một con phố dài, ta ngắm hoa đăng, ăn điểm tâm đường phố, khiến người người hâm mộ không thôi.

Năm thứ tư, hắn nuôi một người thiếp ở trang viên phía tây thành.

…

Người thiếp ấy Thẩm, tên Tri Cẩn.

Lần ta gặp nàng ta, là trong yến phủ Đại học sĩ Ngô.

Vùng Triều ta phong tục thoáng đãng, quan lại thường tổ chức tùng, có lúc ngâm thơ đối đáp, có bày ca múa đàn tranh. Hôm ấy, một nữ tử độc tấu giữa , phong thái xuất chúng, kinh diễm cả sảnh đường. lại mấy vị công tử biện luận đối thơ, dáng vẻ hào sảng, văn tài không tầm thường.

Tiểu Ngô phủ – vốn giao hảo với ta – dùng quạt tròn che mặt, ghé tai hỏi nhỏ:

“Ngươi biết nàng ta là ai không?”