Chương 1

Năm ta 14 tuổi, phụ thân bán ta cho nhà phú hộ giàu nhất Hoài Châu làm kế thất .

Ta thay gã nuôi lớn Huệ nhi khi đang còn bọc tã, nhưng tân nương tử của gã lại đuổi ta ra khỏi nhà.

Giữa lúc sắp chết cóng đường, có một tú tài nghèo đã nhặt ta .

Ta khâu vá kiếm tiền nuôi hắn đọc sách thi cử, lại nghe tin hắn đỗ thám hoa, đã cưới công chúa.

Bé Huệ phồng má lẩm bẩm: “Nhị nương sao toàn gặp phải người chẳng tốt lành hết vậy.”

Ta bật cười, nhéo má nó: “Thư sinh Thúc phụ của con có cưới ta đâu, sao lại không phải là người tốt chứ?”

Cánh cửa gỗ cũ nát lẫn theo gió tuyết bị đẩy mạnh ra, một người có khí thế bừng bừng bước vào: “Ai nói ta không cưới?”

1

ta gặp bé Huệ, thì nó chỉ là một nhỏ tròn 1 tháng tuổi. Gương vàng vọt nhăn nheo, nhỏ xíu xinh xinh.

Khi ấy ta cũng chỉ 14 tuổi, vì phụ thân uống rượu đánh bạc đến đổ nợ, bán ta cho Giang gia làm kế mẫu của nhỏ này.

Giang Tiêu là phú hộ giàu nhất Hoài Châu, vốn dĩ cưới kế thất không đến lượt ta.

Nhưng mẫu thân của gã sợ cưới nhầm nhân hám tài, thấy ta ngây ngô trêu chọc bé Huệ liền gật đồng ý với phụ thân ta.

thành thân, Giang Tiêu nói ta còn nhỏ, gã thật sự không xuống tay nổi.

Thế là ta đã trở thành vị phu nhân nhà phú hộ không cần hầu hạ trượng phu, chỉ cần thay tã cho bé Huệ.

Khi mẫu thân của ta sinh đệ đệ, lúc đó ta tám tuổi, phụ mẫu xuống ruộng làm việc, ta ở nhà trông nom đệ đệ, cho nên chăm sóc trẻ con đối với ta mà nói vốn rất thành thạo.

Lão phu nhân nhà họ Giang thấy ta tận tâm với bé Huệ, lại chẳng có tâm tư khác, rất hài lòng với ta, còn mong ta lớn thêm một chút để sinh cho Giang Tiêu một con trai.

Chớp mắt bé Huệ đã 3 tuổi, ta cũng vừa tròn 17.

sau khi ta cập kê, lão phu nhân liền thúc ép Giang Tiêu viên cùng ta.

Nhưng có lẽ vì đã làm phu hữu danh vô thực quá lâu, ta và gã nhìn nhau trừng trừng, ai cũng không dám bước bước tiên.

Lão thái thái tức giận chọc vào trán gã, mắng gã vô dụng.

Giang Tiêu vì sĩ diện, uống một bụng rượu rồi xông vào ta, lúc ấy bé Huệ vẫn còn đang ngủ lòng ta.

Gã kéo ta giường nhỏ, định hôn ta, ta vội đẩy ngực gã: “Nhẹ thôi, đừng đánh thức bé Huệ.”

Gã đè ta xuống, mất kiên nhẫn nói: “Biết rồi, tập trung một chút đi.”

Nhưng gã uống quá nhiều, ấy cuối cùng cũng chẳng thành .

Sáng sau, bé Huệ chống cằm hỏi ta: “Nhị nương, người với phụ thân làm vậy?”

Đúng lúc Giang Tiêu đi ngang , hai chúng ta bốn mắt nhìn nhau, xấu hổ độn thổ.

Tối đó, Giang Tiêu lập tức cho bé Huệ chuyển mình ngủ.

Ta cùng Giang Tiêu lề mề xong mâm rượu và thức của lão phu nhân mang tới, ai nấy cũng đỏ bừng.

Ta nói: “Phu quân đã mất tiên rồi, sao còn đỏ vậy?”

Gã trừng mắt nhìn ta: “Đồ ngốc, rượu và thức của tổ mẫu đưa có thuốc!”

Lão phu nhân thường thương ta, này suýt chút lại hại chết ta.

Giang Tiêu đã lâu không được hành , vừa được nếm vị, ấy ta suýt ngất đi đến hai .

Sáng sau khi đến thỉnh an, lão phu nhân nhìn dáng vẻ mệt mỏi của ta và gương rạng rỡ của Giang Tiêu, cuối cùng cũng yên tâm.

Bé Huệ cắn bánh mềm, miệng phồng , hỏi: “Nhị nương, sao mắt người lại thâm tím vậy? Phụ thân đánh người sao?”

Ta và Giang Tiêu liếc nhau, lại một xấu hổ không để đâu cho hết.

Trước khi viên , Giang Tiêu giống một vị huynh trưởng.

Ta dắt bé Huệ đi bắt cá bên ao nhỏ , gã sẽ ngồi bên cạnh đưa dưa ngọt cho ta.

Khi diều bị vướng cây, gã sẽ trèo hái xuống. Khi ta và bé Huệ leo mái nhà ngắm sao, gã sẽ kê thang cho chúng ta.

Nhưng sau khi viên , gã đột nhiên không cho ta làm những đó .

Ta biết, gã có một con trai.

Nhưng có lẽ do thuở nhỏ nuôi dưỡng không tốt, dù đã sống an nhàn sung túc ở Giang nhiều năm, một năm, ta vẫn chưa thể mang thai.

Ta cảm thấy có lỗi với gã, gã đối với ta rất tốt, mà ta lại chẳng thể sinh cho gã một con nối dõi.

Giang Tiêu biết ta suy nghĩ nhiều, nên luôn dịu giọng an ủi: “A Lê, đừng buồn. Chúng ta còn trẻ, tương lai còn dài.”

Phu tình thâm, tương lai còn dài, ta vẫn luôn nghĩ vậy.

Nhưng với nam nhân, nói đổi là đổi.

Giang Tiêu nhà càng trễ, dẫu có cũng chỉ nghỉ lại ở riêng.

Bé Huệ lại chuyển ngủ cùng ta.

Tết Trung Thu năm ấy, sau khi xong bữa cơm đoàn viên, Giang Tiêu liền ra ngoài.

Bé Huệ nằng nặc đòi đi thả hoa đăng, ta bèn đưa nó ra bờ Hoài Hà.

Ánh trăng soi sáng, đèn hoa rực rỡ, đằng xa một chiếc hoa thuyền là bóng dáng hai người đang âu yếm.

Ta lau đi giọt lệ khóe mắt, định bế bé Huệ rời đi, nhưng nhỏ lại chỉ vào chiếc hoa thuyền ấy lớn tiếng hỏi: “Nhị nương, kia có phải phụ thân không?”

Mọi người xung quanh quay lại nhìn, lập tức hiểu rõ người thuyền là ai.

Tiếng bàn tán xì xào nổi , ta lấy tay áo che bé Huệ, hoảng hốt rời khỏi bờ sông.

Trung Thu ấy, phú hộ Giang Tiêu bị chính thất và trưởng bắt gặp đang ôm ấp tử khác.

Khắp ngõ lớn ngõ nhỏ ở Hoài Châu đều bàn tán này, ta đã nửa tháng không đưa bé Huệ ra ngoài.

Bé Huệ hỏi ta: “Phụ thân không phải rất thích Nhị nương hay sao? Vì sao phụ thân không cùng người đi thả hoa đăng, lại đi ôm tỷ tỷ kia?”

Thì ra mắt trẻ nhỏ, gã thật sự từng thích ta. Trước đó, ta cũng ngây ngô nghĩ vậy.

Tiếng xấu truyền đến tai lão phu nhân, bà mắng ta: “Đều là tại ngươi không sinh được con trai, nếu không nó sao đến nông nỗi thế.”

Khoảnh khắc ấy ta hiểu ra, những mà lão phu nhân từng đối tốt với ta, chẳng đều không phải xuất phát tấm lòng.

Nhưng ta chưa từng ngăn cản gã nạp thiếp. Không bao lâu sau ta đã hiểu, điều gã không phải là một tiểu thiếp.

2

ấy, sau khi ta dỗ bé Huệ ngủ xong, gã đột ngột đến.

Ân ái đến tận nửa , mồ hôi ướt đẫm cả người, ta chợt nhớ ra phải đứng dậy mở cửa sổ cho thông khí.

Gã bỗng nhiên cất lời: “Ta định cưới nhi của Trần Huyện lệnh làm chính .”

Gió ngoài cửa sổ ùa vào, ta rùng mình một cái, đỉnh lạnh đến tận gót chân.

Cưới chính ? Vậy ta là ?

Ta nhàn nhạt đáp lại một tiếng: “Được. Thư hòa ly hay là hưu thư, ngươi cho ta thứ nào cũng được.”

Gã lại có vẻ không hiểu: “Đã bao giờ ta nói hòa ly với ? ấy vào làm bình , vốn chẳng giỏi quán xuyến, sau này cứ để ấy thay chia sẻ mọi việc.”

Ta là chỉ nhi của một con bạc chốn thôn dã, sao có thể sánh ngang cùng thiên kim tiểu thư của huyện quan.

Dù ta bằng lòng, thì vị tiểu thư họ Trần ấy chắc chắn cũng chẳng đồng ý.

Nào ngờ tình cảm bọn họ lại sâu đậm đến vậy.

Bảy sau, Giang Tiêu cưới người .

Vì là bình , ta không tiện ra dự lễ, nhưng bé Huệ sau khi lại nói với ta: “Nhị nương, tân nương tử của phụ thân chính là tỷ tỷ thuyền hoa đó.”

nhỏ không vui, phụng phịu lẩm bẩm: “Phụ thân bắt con gọi người ấy là mẫu thân, rõ ràng con đã có nhị nương rồi mà.”

Tay ta đang lau mồ hôi cho bé Huệ cũng khựng lại, nhưng vẫn chỉ có thể dịu giọng dặn dò: “Tân nương tử cũng là mẫu thân của con, bé Huệ phải nghe lời phụ thân.”

Ta từng cho rằng chỉ cần ta nhẫn nhịn, mọi sẽ đi.

Nhưng đến bữa trưa sau, tân nương tử đã ngồi vào chỗ của ta, nhìn ta cất lời: “Thẩm thị, phu quân là niệm tình xưa để ngươi ngang hàng cùng ta, nhưng nay ta là chủ mẫu của Giang , còn ngươi chỉ là một tiểu thiếp .”

Ta đưa mắt nhìn lão phu nhân và Giang Tiêu, sắc của cả hai đều lạnh nhạt, xem đã ngầm chấp thuận.

Ta đứng dậy, khẽ đáp: “Thiếp đã rõ, chủ mẫu.”

Thiếp thất vốn không có tư cách ngồi vào bàn, ta chỉ đành đứng một bên, gắp thức cho bé Huệ.

Bé Huệ mím môi, sắp khóc, ta vội dỗ dành: “Bé Huệ ngoan, nhị nương không đói, lát sẽ .”