Chương 2 - Món Ngon Từ Lãnh Cung

Ta lập tức bưng ra một đĩa canh dại nấu cay vừa bắc khỏi bếp.

Lý Đại Hải bán tín bán nghi gắp một cọng dại bỏ vào miệng.

Ngay sau đó, mặt lão hoàn toàn thay đổi.

khinh miệt biến thành kinh ngạc, rồi chuyển hẳn sang say mê, đắm chìm.

“Đây… đây là phong vị gì thế này?” Lão lẩm bẩm trong miệng.

“Bẩm công công, món này gọi là ‘ma lạt tiên ’ — cay tê đậm đà, tươi ngon dậy mùi.” Ta đáp.

Lý Đại Hải chẳng thốt lời nào, một hơi ăn cạn sạch cả đĩa lẫn nước canh, thậm chí còn dùng mẩu bánh quệt sạch bóng cả lớp váng dầu đỏ còn đọng trên đĩa.

“Ngươi tên là gì?”

“Nô tỳ là Thẩm Tinh Xảo.”

Lý Đại Hải trầm ngâm một hồi: “Bắt đầu ngày mai, ngươi tới Thiện phụ bếp. Mỗi ngày giờ Ngọ tới, giờ Thân về. món ngươi nấu ra đều qua miệng tạp gia nếm trước.”

Ta dập đầu: “Tạ ơn công công.”

5

Thiện là trọng địa nấu nướng của hoàng cung Đại Lương, khuôn viên rộng tới ba dãy sân, đầu bếp, phụ việc giám cung nữ đông tới hàng trăm .

Một phế phi cung ta bỗng nhiên được điều tới đây, lập tức thu hút mọi ánh nhìn soi mói.

“Nghe nói là kẻ lén nấu trộm đồ ăn bên cung, chẳng biết dùng thủ đoạn hồ ly gì mà nịnh bợ được Lý Tổng quản.”

“Trông cũng có vài phần nhan , khéo là…”

Giữa những lời đàm tiếu thị phi, ta chỉ biết cúi đầu chăm chỉ làm phần việc của mình.

Nhiệm vụ đầu tiên Lý Đại Hải giao cho ta là chuẩn bị thiện đêm cho Dưỡng Tâm Điện.

“Gần đây Hoàng thượng ăn uống không ngon miệng, ngươi nghĩ cách làm món gì khai vị đi.” Lý Đại Hải căn dặn: “Làm tốt ắt có thưởng, làm hỏng việc thì cút về cung mà chờ chết.”

Ta rà soát liệu trong Thiện , quả là phong phú đủ đầy.

Đủ loại cá, củ, hải sản tươi sống, thậm chí có cả những món sơn hào hải vị ta chưa từng thấy bao giờ.

Gia vị cũng chẳng thiếu gì, duy chỉ có cách gia giảm chế biến là quá đỗi đơn điệu, tẻ nhạt.

Ta thò vào vạt áo móc ra một bọc vải nhỏ, bên trong đựng mấy quả ớt ta tự trồng nơi góc tường cung.

“Cái gì đây?” Phó trù Vương giám chau mày gắt gỏng.

“Bẩm Vương công công, đây là loại liệu do nô tỳ tự trồng, gọi là ớt , mùi vị độc đáo lạ miệng, có công hiệu khai vị kiện tỳ tốt nhất.” Ta cẩn thận giải thích.

“Càn rỡ! thiện dâng Hoàng thượng, há có thể dùng lai lịch bất minh này của ngươi!” Vương giám quát mắng.

“Cứ để ả làm.” Lý Đại Hải chẳng biết đã xuất hiện lúc nào: “Tạp gia đã nếm thử rồi, không có độc. Nếu Hoàng thượng trách phạt, tạp gia xin đứng ra gánh vác.”

Có Tổng quản che chở, ta lập tức bắt vào việc.

Ta chọn một miếng ức gà thượng hạng, luộc chín tới rồi ngâm qua nước đá cho săn chắc, sau đó lát mỏng đều tăm tắp.

Ớt và hoa tiêu xay thành bột mịn, dùng dầu sôi nóng già dội để kích phát màu dầu ớt đỏ au thơm lừng, hòa gừng tỏi băm nhuyễn, nước tương, dấm gạo, chút đường tạo thành một bát nước sốt đậm đà.

Sau , rắc một lớp mè trắng rang thơm và lạc giã dập.

Một đĩa “Khẩu Thủy Kê” — gà sốt cay Tứ Xuyên — cứ thế hoàn thành.

“Màu này…” Lý Đại Hải nhìn chằm chằm vào lớp dầu đỏ rực óng ánh, thoáng chút do dự.

“Mời công công nếm thử trước ạ.”

6

Lý Đại Hải gắp một miếng gà, khoảnh khắc đưa vào miệng, hai mắt lão trợn tròn xoe.

gà mềm mượt, cay tê đượm vị, chua ngọt hài hòa, tầng vị bùng nổ trong khoang miệng nhưng quyện hòa êm dịu vô .

“Mau! Mau dâng tới Dưỡng Tâm Điện!”

Đêm đó, giám của Dưỡng Tâm Điện tới truyền khẩu dụ: “Bệ hỏi, bữa thiện đêm nay là do ai làm? Bệ đã dùng liền hai bát cơm, còn truyền dâng nữa.”

Lý Đại Hải mừng rỡ khôn xiết, lập tức hối thúc ta làm một phần nữa dâng .

Hôm sau, thánh chỉ ban thưởng xuống: năm mươi lượng bạc trắng, hai cây gấm vóc.

“Đây là lần đầu tiên khi Bệ đăng cơ đến nay, ban thưởng riêng chỉ vì một món ăn đấy.” Ánh mắt Lý Đại Hải nhìn ta đã hoàn toàn khác trước: “Thẩm cô nương, à không, Thẩm quý nhân, ngươi cứ chăm chỉ làm cho tốt, tiền đồ sau này khôn lường đâu.”

Ta quỳ gối tạ ơn, nhưng trong lòng nhẩm tính: Năm mươi lượng bạc này đủ để ta và Triệu Nguyệt Tuyết sống sung túc rất lâu trong cung rồi.

Mấy ngày sau, sứ nước Đại sang triều cống, trong cung mở tiệc lớn thết đãi.

Nước Đại nằm tận vùng Tây Vực xa xôi, khẩu vị đậm đà, chuộng ăn bò cừu, đối với những món ăn thanh đạm vùng Trung thì chẳng mấy hứng thú, suốt buổi yến tiệc hầu chẳng buồn động đũa.

mặt Hoàng đế Cao Chiếu thoáng vẻ khó coi.

Tiệc rượu qua được nửa chừng, sứ Đại bỗng đứng dậy, dùng tiếng Hán lơ lớ nói lớn: “Kính thưa Hoàng đế Bệ Đại Lương tôn kính, ngoại lâu đã nghe danh mỹ thực Đại Lương vang dội thiên , nay tận mắt thấy thì ra cũng chỉ thường thôi, so với sơn hào mỹ vị của nước Đại chúng tôi, quả thực…”

Lời chưa dứt nhưng ý tứ ngạo mạn đã quá rõ ràng.

Văn võ bá quan cả triều thảy đều biến . Đây rõ ràng là một sự khiêu khích trắng trợn.

Cao Chiếu nén cơn giận trong lòng: “Vậy theo ý sứ , thế nào mới xứng gọi là mỹ thực?”

“Mỹ thực có men nồng của rượu mạnh, có hơi nóng hừng hực của ngọn lửa, có vị đậm đà của loại liệu, ăn vào sảng khoái đang rong ruổi giữa thảo bao la, lòng dạ khoáng đạt thênh thang!” Sứ Đại ngạo nghễ đáp.

Cả sảnh điện tức thì rơi vào cảnh gượng gạo, bế tắc.

7

Lý Đại Hải sốt ruột mồ hôi vã ra tắm, chợt mắt lão sáng , ghé sát tai Hoàng đế thì thầm mấy câu.

Cao Chiếu cau mày: “Ngươi dám chắc chứ?”

“Nô tài xin lấy tính mạng ra bảo đảm ạ.”

Chỉ một lát sau, ta được vội vã triệu tới Thiện .

“Làm một món ăn, có tính liệt, thật nóng, vị thật nồng đậm!” Lý Đại Hải siết chặt cánh ta: “Thẩm Tinh Xảo, chuyện này liên quan tới thể diện quốc gia của Đại Lương ta đấy. Ngươi mà làm nên chuyện thì nay một bước mây, bằng làm hỏng, cả đầu ngươi lẫn đầu tạp gia đều khó mà giữ nổi!”

Nhìn ngắm kho liệu phong phú trong thiện , ta hít sâu một hơi.

“Nô tỳ cần: thăn bò non, ớt , hoa tiêu, giá đỗ, ngó lau, tỏi, gừng, tương …”

“Tương Đó là gì?”

Lúc này ta mới chợt nhớ ra, thời đại này làm gì đã có món tương Biển Huyện trứ danh.

Nghĩ ngợi một thoáng, ta liền bảo: “Vậy thì lấy tương nành chất, giã chung với ớt và rượu nếp, làm tươi tại chỗ.”

Thời gian gấp rút, ta phân công đầu bếp Thiện mỗi một việc: kẻ , rửa , xào chế tương cấp tốc.

Ta đích thân cầm muôi đảo chảo, nổi lửa đun sôi chảo dầu lớn, trút một lượng lớn hoa tiêu và ớt vào phi thơm nức mũi, sau đó cho gừng tỏi tương vừa chế vào đảo đều cho tươm ra lớp dầu đỏ au…

Nửa canh giờ sau, món ăn được kính cẩn bưng quốc yến.