Chương 3

“Sao tự nhiên sắc mặt khó coi thế? Nghĩ thoáng chút đi, sao cũng là ăn thôi, người ăn hay quỷ ăn cũng đều là ăn. Tôi chẳng bận tâm nữa.”

Cậu bé ngồi xuống cạnh tôi, nói với vẻ đầy quan tâm: “Hay là, tôi chia thêm cho cô ít củ cải nhé?”

“Không cần, giữ lại mà ăn đi.” Tôi cố gắng gượng dậy, nói: “Cứ nằm chờ c.h.ế.t cũng chẳng phải cách.”

“Nhóc con, có muốn cùng chị trốn ra ngoài không?”

“Trốn? Trốn kiểu gì? Chỗ này canh phòng nghiêm ngặt thế, làm sao trốn nổi?”

Nghe vậy, tôi bật cười.

“Nhóc con, nhóc có biết không, kia ở trên núi, chị lười luyện công, suốt ngày chỉ nghĩ cách trốn xuống núi chơi. Lâu dần, chiêu thức đạo chẳng học được mấy, nhưng mấy mánh chạy trốn lại thuộc được cả đống.”

Nói rồi, tôi bắt đầu cúi xuống đất, mò mẫm tìm kiếm.

“Cô đang tìm gì thế?”

“Tìm da đất.”

“Da đất? Đó là gì?”

“Nhóc nghĩ mà xem, cây có vỏ cây, người có da người, thì đất cũng phải có ‘da đất’. Chỉ cần tìm được da đất, lột nó ra, chúng ta có thể chui xuống lòng đất, rồi lần theo đất mà chạy ra ngoài. Lúc đó, chẳng con quỷ nào phát hiện được đâu.”

“Cô đúng là chỉ giỏi mấy trò liên quan đến ‘da’ thôi nhỉ.”

“Chuyện này là bởi vì… ơ, tìm được rồi! Nói sau đi!”

Không uổng công bao ngày trốn học chạy nhảy, chỉ chớp mắt, tay tôi đã chạm tới một lớp da đất ngục. Tôi dồn sức lật mạnh lớp da lên, giơ cao qua đầu: “Nhóc con, mau lại ! Nhân lúc không có quỷ nào, chạy thôi!”

Cứ thế, tôi mặc áo da quỷ lên núi, lại khoác áo da đất xuống núi.

Cả tôi và đứa trẻ đều rúc lòng đất, theo đất mà không ngừng di chuyển về phía .

“Phép này đúng là thần kỳ thật.” Thằng nhóc không kìm được sự kinh ngạc.

“Đương nhiên rồi, là mà phụ chị dạy, sao có thể không lợi hại được? phụ có dạy xong lại hối hận cũng muộn rồi.”

“ này có nguyên lý gì vậy?”

“Thật ra cũng chẳng có gì ghê gớm lắm, chỉ là nghe qua thì có vẻ huyền bí thôi. Thực chất, lớp địa bì giống như da người, còn địa thì như m.á.u cơ thể. Hai chúng ta chẳng khác nào hai con sâu nhỏ, lột da người, chui vào m.á.u rồi theo dòng m.á.u mà thoát ra ngoài.”

“Thì ra là vậy, nghe thú vị thật.”

thần hành qua địa có tốc độ rất nhanh, chỉ đôi câu đối thoại mà chúng tôi đã rời khỏi núi U Đô.

Nhưng xuống núi rồi, tôi vẫn vội chui ra khỏi lớp địa bì, mà tiếp tục chạy thêm hơn mười dặm nữa dừng lại.

Sau thoát khỏi địa bì, tôi đứng vững, quay sang hỏi đứa trẻ: “Nhóc con, nhà còn ai không?”

“ sạch cả rồi.”

“Vậy thì tốt, nhóc đi cùng chị. Chúng ta sẽ cùng nhau trốn lên núi Thanh Thành.” Tôi vừa nói vừa chỉ về hướng bắc: “Đó là núi Thanh Thành, đạo trường phụ chị . Nếu bây chúng ta bắt đầu chạy, không ăn không ngủ, chắc khoảng một tháng rưỡi là có thể lên tới đó, lúc ấy sẽ an toàn. Vì vậy không nên chậm trễ, mau lên đường thôi.”

“Nhưng cô không định cứu người ở thành Lăng sao?”

“Thôi đi, dẹp đi.” Tôi vừa nói vừa sải bước lớn về hướng nam, “Loại quỷ đã tu thành hình người, lại còn cấu kết với Thiên Cẩu, ngay cả Thành Hoàng cũng không sợ, loại này trừ phụ và thúc cùng ra tay, may ra đối phó nổi. Còn chị, tốt nhất là chạy sớm thì hơn. Hơn nữa, chúng ta có báo cho người ở Lăng thì cũng chẳng ích gì. Có còn chọc giận con đại quỷ, khiến nó xuống núi , gi/ết ch/ết chúng ta rồi bắt hết người thành Lăng. Nên trốn đi là cách duy nhất.”

Nói xong, tôi lại tăng tốc bước về hướng nam.

“Khoan đã, không đúng! Chẳng phải cô nói là muốn trốn sao?”

“Đúng vậy.”

“Cô cũng bảo đạo trường phụ cô ở hướng bắc mà?”

“Ừ.”

“Nhưng cô lại đang đi về hướng nam?”

“Đúng thế.”

“Hướng nam chẳng phải là hướng về quận Lăng, nơi con đại quỷ sẽ tới ăn thịt người sao?”

“Đúng vậy.”

“Cô biết rõ vậy mà vẫn muốn đi? Đi tìm c.h.ế.t sao?”

“Bởi vì đạo gia không thể trơ mắt nhiều người như thế c.h.ế.t ngay mặt mình mà không làm gì cả. Bởi vì chị là một Thiên , chỉ là hạng ba, nhưng vẫn là Thiên . Bởi vì nhiệm vụ Thiên là sát Cửu Châu, thay trời hành đạo, bảo chúng sinh.”

“Nhưng cô không thể đánh bại hắn được.”

“Đúng vậy, chị biết.”

Thằng nhóc tôi rất lâu, cùng mở miệng: “Cô đúng là đầu óc có vấn đề rồi.”

Vừa đến cổng thành Lăng, tôi đã thấy Thái thú cùng một đoàn người đang chờ đợi từ lâu.

vào thành, họ lập tức ùa tới mặt tôi: “Đạo trưởng, tôi ngóng trông đạo trưởng mãi, cùng ngài cũng quay lại rồi! quỷ quái trên núi, đạo trưởng đã hàng phục hết ?”

“Không thể hàng phục được. Việc này đã vượt xa khả năng tôi. Lần này trở về là báo cho các vị, hãy mau chóng chạy trốn đi. Hôm nay là ngày mười một, từ đến rằm đại quỷ xuống núi vẫn còn chút thời gian. Bắt đầu trốn ngay từ bây , có thể vẫn còn vài người thoát được.”

“Chạy cũng không thoát được đâu.”

Đột nhiên, một giọng nói khác vang lên từ phía sau.

“Là ai đang nói đó?”

Người đến là một lão đạo sĩ mặc hoàng bào, trên chân còn dán hai lá bùa. là lão đạo tôi gặp dưới chân núi U Đô đó.

tôi và đối phương gặp lại, bốn mắt nhau, cả hai gần như đồng thanh: “Sao cô ?” “Sao ông đi?”

“Nhị vị đạo trưởng quen nhau à?”

Cả hai lại đồng thanh: “Không quen.”

“Không đúng nha, cô nhóc này, cô còn nói cho ta biết vì sao cô không ?”

“Đừng lạc đề nữa. Ý ông nói ‘chạy không thoát’ là gì?”

“Sau gặp con quỷ da đỏ đó, ta lập tức chạy về phía Bắc. Chạy được hai dặm, thấy một cây táo. Tiếp tục chạy thêm chừng năm mươi dặm nữa, ngươi đoán xem? Lại thấy cây táo đó. Không tin, ta đổi hướng chạy về phía Tây thêm hai trăm dặm, ngươi đoán xem? Ha, cùng lại quay về điểm xuất phát. Hiện , cả thành Lăng đều tên đại quỷ đó lập trận phong tỏa. Nên nói cô biết, chạy là điều không thể. Nhưng mà này, nhóc con, cô vẫn nói tại sao cô không ?”

“Đừng gọi tôi là nhóc con!” Tôi tỏ vẻ khó chịu. “Tôi là Thiên , thuộc Thiên Ty ở Kinh Châu.”

“ Thiên ? Không ra nha.”

Lão đạo nghe xong, ánh mắt rõ ràng không chút tin tưởng.

“Thôi được, tôi còn một số chuyện muốn nói với ông, là gì tôi đã thấy trên núi.” Mặc không thích lão đạo sĩ này lắm, nhưng nghĩ đến chuyện hiện tại không thể chạy thoát, có thêm một người hỗ trợ vẫn tốt hơn.

Tôi kể lại toàn bộ gì mình đã chứng kiến trên núi.

Lão nghe xong, sắc mặt lúc đậm lúc nhạt, lộ rõ vẻ trầm tư. Phải một lúc sau, Thái thú đứng bên cạnh rụt rè lên tiếng:

“Đạo trưởng, ngài có nào có thể hàng phục tên đại quỷ trên núi không?”

“ ? quái gì!” Lão đạo vừa nói vừa tự giễu, giọng điệu xen lẫn chút tuyệt vọng. “Nếu gì cô bé này nói là thật, thì tốt nhất các người nên về nhà ăn một bữa ngon, rồi tắm rửa sạch sẽ mà đi ngủ.”

“… gì cơ…” Thái thú cùng đám người xung quanh nghe vậy sợ hãi đến á khẩu, lắp bắp mãi nói được: “Tên đại quỷ trên núi thực sự đáng sợ đến vậy sao?”

“Đáng sợ?” Lão đạo liếc tôi. “Xin hỏi đạo hữu họ gì?”

“Khách sáo, họ Triệu.”

“Ta e rằng tên đại quỷ trên núi còn đáng sợ hơn gì vị Triệu đạo hữu vừa kể. Nếu ta đoán không nhầm, dạo gần thành Lăng chắc hẳn có không ít đoàn thương buôn ghé qua, bọn họ đã mua rất nhiều dầu, muối, đúng không?”

Thái thú nghe vậy lập tức quay sang hỏi người bên cạnh, cùng nhận được câu trả lời khẳng định.

Lúc này, tôi cũng nhớ lại gì cậu nhóc kia đã nói: đám quỷ sẽ dựng lên một nồi lớn, đổ dầu và muối vào nấu người ăn.

“Thương đoàn mua dầu muối thì liên quan gì đến lũ quỷ trên núi U Đô chứ?”

“Thương đoàn là do quỷ cải trang mà thành.” Trên mặt lão đạo sĩ hiện lên nụ cười chua xót, “Quả nhiên là vậy, đúng như ta nghĩ.”

“Nhưng mà, lão đạo, ông vẫn nói rõ. Đại quỷ mua dầu, mua muối thì có gì đáng sợ?”

“Có gì à? Cũng chẳng có gì, chỉ là con đại quỷ trên núi này tham vọng không nhỏ. Vào rằm tháng Giêng, ngày thiên cẩu ăn trăng, huyền đan tụ đỉnh… Hắn không chỉ muốn từ quỷ hóa thành người, mà còn muốn trở thành…” Lời nói bỗng khựng lại giữa chừng.

“Hắn muốn trở thành gì?”

Lão ngước mắt lên trời.

cùng, chậm rãi nhả ra một chữ:

“Tiên.”