Chương 3

Thậm chí, để tránh gặp anh, suốt mấy năm đó tôi dám quê ăn Tết.

Cậu bé của tôi… và cả chính bản thân tôi năm đó… tôi đã để lại tất cả ở quá khứ.

Tôi muốn bước tiếp.

Tôi cố gắng lại từ .

Vì thành tích tốt nghiệp không tốt, cũng không có kinh nghiệm thực tập, nên việc tìm việc của tôi rất chật vật.

Cuối cùng, tôi tạm bợ làm biên tập sách ở một nhà xuất bản sắp đóng cửa.

Mức lương thấp, không có tương lai, nhưng chính cái guồng quay sáng đi tối bận rộn đó… vô tình chữa lành tôi khỏi nỗi đau giết chết tôi năm .

Và thế là, tôi cứ mơ màng, như một cái xác biết đi mà mấy năm.

Đến khi bè đồng trang lứa bắt lần lượt kết , tôi cũng bị ép tham gia vài buổi xem mắt không mấy rung động.

Cuối cùng, dưới sự ủng hộ của mẹ, tôi quen một chàng trai – cháu của sếp.

Anh ấy tên là Mã Triết, bằng tuổi tôi, ít nói, tính tình hiền hòa, là công chức nhà nước.

Tính ra không có gì để chê trách cả.

Tôi biết anh ấy không yêu tôi.

Tôi cũng không yêu anh ấy.

Nhưng… tụi tôi đều không từ chối mối quan hệ này.

Năm năm sau khi tốt nghiệp, tôi đính .

Nhưng số phận luôn biết cách trêu ngươi.

lễ cưới không lâu… tôi gặp lại Từ Lượng.

9

Nói cho đúng , tôi gặp của Từ Lượng – chính là cô mặc váy hoa năm đó.

Hôm đó tôi đi mua sắm cùng mẹ, vô tình cô ấy trong tiệm nail.

Hình như cô là nhân viên ở đó.

Tôi không lại gần chào , nhưng lòng lại nhen lên một cảm giác tò mò mạnh mẽ.

Hiển nhiên là cô ấy đã quay lại thành phố này làm việc.

Vậy còn Từ Lượng sao? Cũng trở rồi ư?

Sau ngần ấy năm, tôi nghĩ đã đủ bình tĩnh để đối mặt với mọi tin tức anh.

Nhưng dù vậy, tôi cũng không chủ động tìm hiểu gì cả.

Mãi cho đến một hôm, khi tôi đi ngang tiệm nail đó, cô ấy bỗng bước ra tôi lại.

Tôi tưởng cô ấy nhận nhầm người.

Chúng tôi đây đối mặt, cô ấy đâu thể biết tôi là ai.

“Lộc Yên.” Cô ấy lại đúng tên tôi.

“ chị, em đã sớm biết rồi.

Anh ấy… kể hết cho em nghe rồi.”

Cô ấy tên là Tiểu Đình.

Cô mời tôi vào quán, rót cho tôi một tách trà hoa quả, rồi cười đối diện tôi.

“Em chị đi đi lại ở đây nhiều lần rồi, hôm nay mới quyết chị vào chút.”

“Tại sao lại là hôm nay?” – tôi .

“Vì em chiếc nhẫn cưới trên tay chị.”

“Chị kết rồi sao?”

“, chỉ mới đính thôi.”

“Vậy … may quá.” – Cô ấy cúi , giọng chùng xuống – “Em còn tưởng đã muộn rồi. Nếu vẫn kết , em nghĩ… chị nên biết một số sự thật rồi hãy quyết .”

Tôi cầm ly trà hoa quả nóng đã nguội dần trong tay, lặng lẽ nghe cô kể lại những bí mật của năm xưa.

“Thật ra, em bao là của Từ Lượng.

Bọn em là họ hàng – đúng ra, em anh ấy là… cậu nhỏ.”

“Hồi đó, chính anh ấy nhờ em đóng giả , chỉ để chị chết tâm.”

“Vì anh ấy biết nếu không làm vậy, chị sẽ không dễ buông tay.”

“Lúc đó anh ấy nói một câu em không hiểu lắm:

‘Anh không muốn cô ấy vì người khác mà đỡ đòn .’”

“Nghe đúng là kiểu tra nam, nhưng thật ra, anh ấy có nỗi khổ riêng.”

“Gia đình anh ấy lúc đó gặp biến cố lớn, kiểu vỡ vụn không thể cứu vãn.”

“Dự án ở công trường của anh ấy xảy ra tai nạn chết người, lại dính đến lợi ích phía trên, không còn là tiền bạc giải quyết được .”

“Gia đình tan nát, mẹ bị bắt giam, để lại cả núi nợ… tất cả dồn lên vai Từ Lượng và anh trai anh ấy.”

“Không lâu sau đó, Từ Lượng quyết bỏ học đi làm trả nợ.

Với chuyên ngành anh ấy học, cộng với lý lịch như thế… dù tốt nghiệp cũng xin được việc.”

“ khi bỏ học, anh ấy muốn chia tay với chị.”

“Anh ấy không muốn kéo chị xuống vũng lầy đó – một hố sâu không đáy.

Nhưng anh ấy hiểu chị. Anh biết nếu nói thật, chị nhất sẽ không rời đi.

Và anh ấy không muốn đánh cược đó.”

“Nên anh ấy chọn trở thành kẻ xấu.”

“Hôm đó, anh ấy biết chị đang trốn ở góc tường ngoài ký túc xá nhìn tụi em.

Khi chị đi rồi, anh ấy đột nhiên sụp xuống đất và bật khóc như mưa.

Đó là lần tiên em một người đàn ông khóc dữ dội đến thế.”

“Anh ấy nói với em:

‘Tiểu Đình, cả này anh sẽ không bao hạnh phúc .’”

Tôi vẫn uống một ngụm từ ly trà đã nguội trong tay.

Lặng lẽ nghe hết câu , tôi lòng như vừa tỉnh giấc mộng kéo dài suốt nhiều năm.

rất lâu sau, tôi mới :

“… anh ấy đang ở đâu?”

“Ở một tiệm rửa xe cũ ngoài ngoại ô.”

10

Đó là một tiệm rửa xe rộng rãi nhưng cũ kỹ, nằm cạnh đường cao tốc, trông có vẻ làm ăn được.

Khi tôi đến, Từ Lượng đang rửa xe.

Anh nhìn tôi, như thể đã biết tôi sẽ đến.

Chỉ gật , giao việc lại cho anh trai rồi mời tôi nghỉ trong chòi gỗ gần đó.

Anh pha cho tôi một ly trà sữa, đưa thêm một gói khoai tây chiên – toàn là những món tôi thích.

Sau đó anh nhận một cuộc từ khách, trò khá lâu.

Tôi đối diện anh, lặng lẽ quan sát.

Đôi mắt anh có nếp nhăn rõ rệt, ngón tay thô ráp, da sạm, tóc mai lốm đốm bạc.

Lưng anh còng xuống, đôi lúc nhíu mày lại – như một người đàn ông trung niên đã quá mệt mỏi với cuộc .

Cậu bé năm xưa… đã già đi chỉ sau một đêm.

khi đến đây, tôi tưởng tượng đủ kịch bản cho cuộc gặp này:

Tôi có thể mất kiểm soát, có thể òa khóc, có thể trút hết giận dữ.

Tôi có thể chất vấn anh vì sao lại quyết thay tôi, tại sao lại lấy danh nghĩa vì tôi mà điều khiển cả cuộc tôi?

Cũng có thể, tôi sẽ xuất hiện với dáng vẻ rạng rỡ nhất, chứng minh rằng tôi đang hạnh phúc hơn bao hết để khiến anh hối hận.

Hoặc… tôi sẽ òa khóc kể rằng tôi đã khổ sở ra sao suốt những năm , rằng tôi đã bám víu vào ký ức anh thế để tiếp tục những ngày đen tối ấy.

Nhưng không – có điều xảy ra.

Chúng tôi chỉ giống như hai người cũ tình cờ gặp lại.

han vài câu, rồi im lặng.

Khi tôi đứng dậy lấy cớ rời đi, anh đột nhiên :

“Bao tổ chức cưới?”

“Hả?”

Anh liếc nhìn chiếc nhẫn trên tay tôi.

“À… tháng .”

Anh mấp máy môi, tôi tưởng anh sẽ cụ thể ngày , hay muốn gửi quà mừng.

Nhưng không – anh chỉ nói:

“Chúc em hạnh phúc, Tiểu Lộc.”

Tôi xoay người bước đi.

Ngày hôm sau, tôi tháo nhẫn, đến gặp Mã Triết và gia đình anh để xin lỗi.

Tôi… huỷ .

11

Tôi cũng biết rõ vì sao lại đưa ra quyết đó.

Ngay khoảnh khắc quay lưng rời khỏi Từ Lượng, tôi đã biết không thể cưới Mã Triết được.

Không vì tôi muốn quay lại với Từ Lượng sau khi biết sự thật năm xưa.

Mà là… sự xuất hiện của anh ấy, giống như một tiếng chuông đánh thức tôi khỏi cơn mê kéo dài.

Tôi không thể tiếp tục một cuộc mơ hồ, vô hồn không tình yêu như thế.

Cuộc … không nên bị lãng phí như vậy.

Buồn cười là, anh làm gì cả.

Không nói gì, không níu kéo, không hành động.

Chỉ cần anh tôi một tiếng “Tiểu Lộc” thôi… tôi đã lần … thay đổi cả cuộc vì anh.

Tôi biết rõ, giữa tôi và anh… sớm đã không thể quay như xưa.

Sau khi chia tay Mã Triết, tôi nghỉ việc, mặc kệ mọi lời đàm tiếu, dồn toàn bộ tâm trí trong tháng để viết một cuốn tiểu thuyết.

Rồi tôi gửi bản thảo cho vài nhà xuất bản yêu thích nhất.

Hơn một tháng sau, một nhà xuất bản ở Bắc Kinh đã liên hệ lại, họ đồng ý phát hành bản quyền cuốn sách và muốn ký hợp đồng cho tác phẩm tiếp theo.

Điều kiện là… tôi chuyển đến Bắc Kinh một thời gian để tiện trao đổi công việc.

Đây là công việc trong mơ của tôi.

Là cơ hội duy nhất tôi dám đánh cược cả .

Tôi chắc chắn sẽ đi!

Nhưng đúng vào lúc ấy, số phận lại giáng thêm một đòn đau đớn.

Hôm thu dọn hành lý chuẩn bị gửi đi, trên đường ra bưu điện, tôi bỗng ngất xỉu.

Tỉnh lại … đã nằm trong bệnh viện.

Chỉ mới làm một số xét nghiệm cơ bản, bác sĩ đã kiên quyết yêu cầu tôi ở lại theo dõi.

ngày sau, tôi nhận kết quả: ung thư gan giai đoạn .