Chương 21

Trời, dường như cao hơn.

Gió, dường như cũng mềm mại hơn.

Trong không khí, cũng thoảng hương ngọt lành của cỏ non và đất ẩm.

Ta trở Vãn Tình Hiên, việc đầu tiên chính là cởi bỏ y phục hoa lệ thêu thùa rườm rà kia, thay lại chiếc áo khoác màu lam nhạt ta yêu thích .

Rồi, ta bước đến hành lang, đặt chậu “Thiết cốt tố” kia cạnh chậu lan đã héo úa của ta.

Ta lấy quyển 《Lan phổ》, trên chiếc đôn nhỏ, dưới ánh nắng ban trưa, lật từng trang, tỉ mỉ đọc lấy.

hắn đến, liền thấy một tượng như .

Ta vận y phục đơn sơ , búi tóc giản dị , không điểm son phấn.

Ta bên giá hoa, cúi đầu chăm chú đọc sách.

Hắn bước đến, đứng bên ta lâu.

Ta không như thuở trước, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Chỉ đọc xong một trang, ta nhẹ nhàng gấp sách, ngẩng đầu lên, nở một nụ với hắn.

Ấy là một nụ bình thản, tự nhiên.

Không lấy lòng, không giả tạo.

Chỉ là nụ … của chính ta.

Hắn nhìn ta, thoáng sững người.

Chân mày khẽ nhíu, ánh mắt lại chẳng phẫn nộ hay cáo như trước.

Thay vào đó, là một tầng… mơ hồ, sâu lắng, tựa hồ như mê hoặc.

Hắn… chưa từng thấy ta như .

Không phải là tiểu nữ ngượng ngùng, dễ đỏ thuở ban đầu.

Cũng không phải là “ hoàn mỹ” ngoan ngoãn nhu thuận, vô sinh khí sau.

“Trẫm chẳng từng dặn ngươi,” “Chớ có ăn mặc này nữa sao?”

“Bệ hạ,” – Ta đứng lên, nhìn hắn, không hèn mọn cũng chẳng cao ngạo – “ thiếp cảm thấy, như … thoải mái.”

“Thoải mái?” – Hắn nhắc lại ta, tựa hồ đang cẩn thận nếm vị của hai chữ ấy.

“Vâng,” – Ta khẽ gật đầu, “Đây là dáng vẻ vốn có của thiếp.”

Hắn trầm mặc. lâu sau, mở : “Chậu lan ấy… đã xem qua rồi chứ?”

“Đã xem.” “Đa tạ bệ hạ, thiếp thích.”

“… Quan cung thì sao?”

“Bệ hạ, Quan cung thực tốt, hoa mỹ. nhưng, nơi ấy… chẳng thuộc thiếp.”

“Vãn Tình Hiên tuy nhỏ, lại hẻo lánh, nhưng nơi đây có đóa hoa thiếp yêu, có vật quen.” “Nơi đây… là nhà của thiếp.” “ thiếp… không muốn rời đi.”

Ta xong, liền bình thản chờ đợi cơn giận của hắn ập tới.

Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, cho việc bị hắn đe dọa, thậm chí bị ép buộc mang đi.

Nhưng, hắn không làm . Chỉ là, sâu… sâu, nhìn ta một cái.

Trong ánh mắt kia, chứa đựng quá nhiều điều ta chẳng thể đọc hiểu.

Có kinh ngạc, có bất lực, có thất vọng, lại như có một tia… ta cũng chẳng dám xác định, là “tán thưởng”.

Rồi, hắn quay người, rời đi.

Ta chẳng rõ ánh mắt sau cùng ấy có ý nghĩa gì. Cũng chẳng , tương lai ta đi đâu.

Ta chỉ , kể từ hôm ấy, ta rốt cuộc… tìm lại được dũng khí để làm chính mình.

Hắn không ép ta dọn đến Quan cung nữa. Tần suất hắn đến, cũng dần thưa.

Có , mười ngày nửa tháng, cũng chẳng gặp .

Phong thanh trong cung, lại dần chuyển hướng. kẻ trước kia nâng cao dẫm thấp, lại bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt dòm ngó, trào phúng.

Nhưng lần này, ta không để tâm.

Mỗi ngày, ta đọc sách, dưỡng hoa, đôi đến Chung Thụy cung, trò chuyện cùng A tỷ.

Mối quan hệ giữa ta và nàng, tuy chẳng quay lại như thuở ban đầu, nhưng cũng tìm được một kiểu tương giao bình lặng.

Nàng dạy ta phân biệt các loại trà thượng hạng.

Ta kể nàng nghe mấy đoạn truyện thú trong văn tiểu thuyết.

Chúng ta chẳng nhắc đến người kia.

Chúng ta chỉ như hai người thất lạc đã lâu, lại lần nữa tìm hơi ấm nhau.

Lòng ta, trong ngày yên bình ấy, từng chút một, được lấp đầy.

Một loại hạnh phúc… an nhiên, ổn thỏa.

Lại một buổi trưa thường nhật.

Ta đang tưới nước cho cây hợp hoan trong viện.

Thanh Đài bất chợt chạy vào, nét không giấu nổi vui mừng:

“Tiểu chủ! Bệ hạ… bệ hạ hạ chỉ rồi!”

“Bệ hạ … gần đây trời xuân ấm áp, muốn mở một buổi yến tại Ngự hoa viên, mời tất cả chủ tử trong cung tham dự.”

Ta ngây một thoáng, rồi bật .

Một buổi yến xuân… không chỉ dành cho riêng ta.

Như cũng tốt.

Hôm yến , ta vẫn khoác lên mình bộ xiêm y màu lam nhạt ta yêu thích , chỉ khác là, nơi mái tóc, ta khẽ cài một đóa chi tử trắng vừa hé nở trong viện.

Lúc ta đến, trong Ngự hoa viên đã là sắc hoa lệ, muôn hồng nghìn tía, mỹ nhân như vân.

Chúng phi tần người thì thướt tha yểu điệu, kẻ lại thanh tú đoan trang.

Ngài trên chủ tọa cao , vận thường phục sắc vàng sáng rỡ, càng làm tôn lên dáng vẻ anh tuấn siêu quần.

Ta chọn chỗ tận góc khuất, lặng an tọa, trầm mặc nhìn ca múa tưng bừng trước mắt.

Suốt bữa , hắn chưa từng liếc nhìn ta lấy một lần.

Ánh mắt hắn, nhàn nhạt đảo qua từng người có nơi đó.

Với Lệ phi bên cạnh, hắn đôi ba câu.

Đức phi mời rượu, hắn cũng ung dung nâng chén đáp lại.

Hắn giống như một vị hoàng đế mẫu mực, công bằng vô tư, mưa móc đều ban, cũng có phần.

Ta dõi theo hắn, trong lòng, không dậy nổi một tia thất vọng.

Ta chỉ cảm thấy — như , là đúng rồi.

Hắn vốn dĩ, nên là vương của thiên hạ, Chứ chẳng phải là… phu của riêng mình ta.

đến nửa buổi, ta mượn cớ đi thay y phục, lúc ngang qua một hòn giả sơn trong vườn,
lại bất ngờ nhìn thấy hắn.

Hắn dường như cũng đây để hóng gió.

Ánh mắt chạm nhau, ta thoáng luống cuống. Vội cúi người hành lễ, định theo lối khác rời đi.

“Giang Miên.” — Hắn lại cất tiếng gọi ta. “Chậu ‘Thiết Cốt Tố’ kia…”

“Nở hoa rồi sao?”

Ta không ngờ, hắn lại nhắc đến điều ấy. Ngẩn một khắc, ta đáp:

“Hồi bệ hạ, vẫn chưa nở ạ.”

“Ừm.”

Ngay ta tưởng bản đã có thể cáo lui, hắn lại mở : “Trẫm từng nghe … Thuần Nguyên hoàng hậu, vốn chẳng ưa lan hoa.”

hắn nhẹ như gió thoảng,
mà từng chữ, lại như tảng đá nặng ngàn cân, rơi thẳng vào hồ tâm ta, gợn sóng mãnh liệt.

Ta ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn hắn.

Nhưng ánh mắt hắn, lại đang dõi một đám mẫu đơn nở rộ nơi xa.

Gương nghiêng ấy, dưới bóng cây lốm đốm, có phần hư ảo khó phân biệt.

nhưng, ta rõ ràng thấy nơi khóe môi hắn, thấp thoáng một nụ … nhạt, nhẹ… mà cũng dịu dàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, gió xuân khẽ lướt qua má, bách hoa đua nở.

Ta chợt hiểu — Có , từ đầu đến cuối, hắn đều .

Hắn ta là , và càng rõ, ta không phải .

Mà hắn, có cũng như ta, trong ván cờ mang tên “định mệnh” này, đã từng vùng vẫy, đã từng khắc khoải tìm một lối thoát… một lối đi, có thể vẹn toàn đôi bên.

Ta không gì thêm.

Chỉ lặng , hướng bóng lưng hắn, hành một lễ sâu.

Rồi xoay người, rời đi.

Ta , từ giây phút ấy trở đi, cuộc đời ta, là như nào.

Ta vẫn là một tài nhân nhỏ bé nơi thâm cung này, vẫn ở lại Vãn Tình Hiên, ngắm hoa nở hoa tàn, mây cuộn mây tan.

Hắn, có thỉnh thoảng lại tới.

Chúng ta, có thể cùng nhau thưởng trà, đánh một ván cờ nhàn tản.

Nhưng chẳng nhắc đến cái tên kia nữa.

Dẫu , cả hai đều — nàng vẫn luôn tồn tại.

Song, chuyện ấy… đã chẳng trọng yếu.

Bởi vì, ta là Giang Miên. hắn, cuối cùng… cũng đã học cách, nhìn thấy Giang Miên.

Như , là đủ rồi.

Hoàn