Chương 1

Lúa mạch chín vàng rồi, mẹ tôi rằng bà Thôi góa phụ ở làng bên muốn nhận tôi làm con gái nuôi.

Mẹ phá lệ, mua cho tôi bộ quần áo mới, rồi dắt tôi nhà bà Thôi.

Bà kéo tôi đứng cạnh cậu con trai mười bốn tuổi của bà Thôi, rồi cười : “Xem , trông hai đứa thật xứng đôi.”

Tôi hoảng sợ phát khóc.

Mẹ định bỏ đi, tôi lại nhà Thôi.

Tôi ôm chặt chân mẹ, bà Thôi túm tóc tôi, tát tôi một thật mạnh.

“ nhà tôi không làm loạn như thế nữa!”

tôi mới , vì trai tôi bệnh cần tiền gấp, mẹ bán tôi giá mười nghìn tệ.

Bán đứa mười hai tuổi như tôi sang nhà Thôi làm vợ nuôi.

1.

Chồng bà Thôi chết sớm, lại bà một mình nuôi hai đứa con trai.

Bà thương con như báu vật, không nỡ con trai làm , nên mọi gánh nặng nhà đều đổ đầu tôi.

Mỗi ngày tôi phải làm quần quật: cấy lúa, nhổ cỏ, bón phân, nhóm lửa, nấu cơm, rửa bát, giặt đồ, dọn nhà, bận mức không đứng thẳng nổi.

Chỉ cần tôi hơi chậm một chút, hoặc làm không vừa ý, bà Thôi liền giáng xuống một tát: “Đồ lười biếng, chỉ trốn !”

đó, bà vớ lấy bất cứ thứ tầm tay — chổi, cán bột, đòn gánh, cành cây — và đập người tôi túi bụi.

Anh cả nhà Thôi, Thôi Hựu Đức, : “Mẹ, đừng vào mặt, hỏng rồi con không lấy đâu.”

Anh hai, Thôi Hựu Kiều, đá văng chiếc ghế: “Ngày nào cũng ầm ĩ, hay là trả cô ta về nhà luôn đi.”

“Không , trả về tôi lấy làm vợ?”

“Nếu cô ta chết rồi mẹ cũng đâu còn con dâu?”

Bà Thôi lẩm bẩm: “Con nhãi ranh làm mà quý giá mức chết không .”

đó, tôi thực sự ít đi.

2.

Trước Tết, thầy giáo của trung học thị trấn nhà thăm hỏi anh hai đang học lớp bảy.

Bà Thôi hồ hởi tiếp đãi thầy giáo, rót trà, bày đĩa hạt dưa.

Anh hai học rất giỏi, bà Thôi coi anh như phượng hoàng ổ gà, nghĩ rằng nếu anh thi đỗ đại học danh tiếng, tìm công tốt, cả nhà sẽ thoát khỏi cảnh nghèo đói.

Khi thầy chuẩn ra về, ông thấy tôi đang giặt đồ sân.

“Cô là ?”

Bà Thôi vội đáp: “Nó chơi nhà.”

Anh hai : “Nó là con nuôi của nhà tôi, vừa tròn mười hai tuổi.”

Bà Thôi lườm anh một .

Thầy hỏi tôi đang học nào, tôi mình không đi học.

Bà Thôi vội xen vào: “Con đầu óc không thông minh, không có nào nhận nó.”

Thầy lại hỏi tôi tên , rồi bảo tôi một thơ cổ.

Tôi không có nên không, sợ xong lại .

Anh hai kéo tay bà Thôi: “Mẹ, gái ‘Du tử ngâm’ cho mẹ nghe.”

Bà Thôi ngơ ngác: “ , Dưa Tử Ngân?”

Nhân lúc bà Thôi còn lơ mơ, tôi vội “Du tử ngâm” cho thầy nghe, câu “ lòng cỏ nhỏ, báo ánh dương ba xuân” mắt tôi bỗng đỏ hoe.

Mẹ tôi bán tôi giá mười nghìn tệ, tấm lòng cỏ non của tôi báo đáp đây?

Thầy giáo nghiêm túc : “Con đâu có ngốc, nó phải đi học.”

“Thôi thầy ơi, nhà ngoài ngõ chất đầy , lại chẳng có đàn ông trụ cột, không có con , tôi chống không nổi.”

Thầy nghiêm nghị: “Chị Thôi, tôi rất thông cảm hoàn cảnh của chị. không cho trẻ con đi học, là vi phạm pháp luật!”

Anh hai thốt : “Vi phạm pháp luật là phải ngồi tù đó!”

3.

Tết, tôi và anh hai cùng nhau đi học lớp bảy ở trung học thị trấn.

Vì vậy, tôi phải dậy từ bốn giờ sáng đi cắt cỏ cho lợn, đó cho lợn, cho gà ăn, rồi nấu bữa sáng cho cả nhà, mới có thể lén ra khỏi nhà ánh mắt dữ dằn của bà Thôi.

Tan học, tôi phải làm hết nhà rồi mới học và làm tập. Tôi bật chiếc đèn bàn mờ tịt học, lại bà Thôi chửi là phí điện, tiện tay tát cho tôi một .

Tôi đứng ngoài sân, ánh trăng dịu dàng chiếu sách, tôi không nổi chữ nào.

Anh hai mở cửa: “Đừng nhìn nữa, cận rồi nhà mình cũng không có tiền mua kính đâu. Anh cũng chưa làm xong tập, vào phòng anh học chung đi.”

Tôi vào phòng anh hai. Hai anh ngủ giường tầng, anh cả ngáy o o từ lâu.

Học chung anh hai không chỉ có đèn sáng, mà có không hiểu còn hỏi anh ngay, thế là nhờ học cùng anh, thành tích của tôi tiến bộ vượt bậc.

ở , tôi lại gặp chút rắc rối.

Chuyện bắt đầu từ anh hai chở tôi bằng xe đạp đi học, có lời đồn lan ra.

Anh hai giải thích rằng tôi và anh là chị , lời đồn dần lắng xuống, không hiểu lan truyền rằng tôi là con dâu nuôi của anh cả, khiến cả xôn xao.

Những bạn gái thân thiết hỏi tôi có đúng vậy không, tôi một mực phủ nhận.

tránh điều tiếng, tôi bảo anh hai tự đạp xe về nhà, còn tôi đi bộ.

Không ngờ, trên đường về nhà, có mấy nam sinh lêu lổng bám theo tôi.

“Song Lan, rốt cuộc mày cặp anh cả nhà Thôi hay anh hai?”

Tôi giả vờ không nghe thấy, cúi đầu bước nhanh.

“Tao thấy chắc mày chơi cả hai anh quá!”

Chúng chặn đường tôi, cười nhạo đầy khiêu khích.

“Không ngờ mày lại lẳng lơ thế, hay chơi bọn tao luôn đi!”

Thấy chúng áp sát, tôi nhặt một viên gạch, định liều mạng chúng, anh hai đạp xe lao tới.

“ xe!”

Tôi nhanh chóng nhảy yên , anh hai liều mạng phóng xe đi, bọn kia vừa chửi vừa ném đá theo.

Tôi áp mặt vào lưng anh hai, bật khóc.