Chương 4

Tiết hạnh hay sống chết cũng chẳng quan trọng, bởi xưa nay những thứ ấy đều nằm tay .

Hôm nay cần sẽ được xưng tụng cao quý, hưởng vinh hoa phú quý.

Mai kia vứt , liền thành đê hèn ti tiện, chỉ đáng quanh quẩn nơi hậu viện của nam nhân.

16

Ta và Hạ Khai Tế vùi đầu đánh cờ suốt một buổi chiều, trước , ta lấy từ tay áo ra một túi hương.

“Hôm qua ta đặc biệt đến chùa Phổ Hoa xin một lá bùa bình .”

Ngón tay ta xoay nhẹ, cột túi hương lên thắt lưng .

Nghĩ đến nơi biên ải hiểm nghèo, ta không cầm được nước .

Ta sợ, rất sợ những điều chưa biết, sợ mình làm chưa đủ.

“ đường giữ gìn cẩn trọng, mong bình .”

Hạ Khai Tế nắm lấy tay ta, hai ngón tay cái khẽ gạt nơi khoé , còn tiện tay vuốt vài lọn tóc mai lòa xòa, động tác nhẹ nhàng vấn vương.

Hồi lâu, cúi đầu sát lại trán ta.

Ta cố nín thở, chỉ thấy giữa hai hàng mày dần ươn ướt, nhẹ tựa lông vũ.

Ta hé , vặn trông thấy vành tai đỏ ửng.

17

Từ Hạ Khai Tế theo quân rời kinh, mẫu thân sai người đến ta.

Bên cạnh bà, Lưu ma ma còn thường xuyên nhắc về những điều tốt đẹp mẫu dành cho ta.

ta không buồn nghe lấy một lời.

Thấy ta không chút động lòng, bà ta lại buột miệng đề cập cảnh ngộ của Rong ở phủ Công chúa.

Nghe nói Hạ Thư chẳng hề yêu thương người con gái thứ gia dâng tặng ấy.

Rong bị Triều nhốt một góc viện, rách rưới đói lạnh, bị bắt chép kinh Phật không ngơi nghỉ.

Nghe đồn Hoàng Thượng nhận được bản kinh “Công chúa tay chép” cùng cảm động, rơi lệ tại chỗ, liền ban cho Triều một vùng đất phì nhiêu.

Công chúa Triều và Hạ Thư, đôi phu thê ấy càng được sủng ái.

Cùng đó, biên cương lại mất thêm hai thành, Vĩnh hầu xuất quân cũng mất tích trên sa trường.

Điều làm ta lo lắng hơn, chính là Hạ Khai Tế cũng bặt âm tín.

18

Sang thứ tám kể từ Hạ Khai Tế mất liên lạc, kinh thành xảy ra một chuyện động trời.

Hạ Thư mang một mãnh tã cùng khối ngọc bội, gõ cửa .

Y tự xưng là Tứ Hoàng Tử đã mất tích bấy lâu.

Từ khi Chiêu Tần nương nương khó sinh qua đời, Tứ Hoàng Tử cũng biệt tăm biệt dạng.

Ai nấy đều ngỡ đứa trẻ ấy sớm không còn, chẳng ngờ lại sống ngay dưới Thiên tử.

Triều thần gọi đám nhân năm xưa đến nhận diện.

Bọn ngắm nghía khối ngọc và tã lót mãi, chẳng dám quả quyết.

Cho đến khi Hiền Phi – người thân thiết với Chiêu Tần – bước ra xem xét, xác nhận miếng ngọc song ngư cùng hoa văn thêu vàng trên tã quả đúng do Chiêu Tần làm, mọi người mới bán tín bán nghi.

Công chúa Triều …

Hai kẻ cùng cha khác mẹ, không loạn luân ư.

Kế đó, chuyện cũ của ta với Hạ Thư cũng bị kẻ hữu tâm đào bới.

“Chả trách Phò mã Hạ còn nạp một cô con gái thứ nhà Quốc Công làm , nghe đâu dù chỉ là được sủng vàn, hoá ra là người quen cũ.”

Lan Nguyệt kể lại tình hình, ta bèn dốc sạch chén thuốc tay, vị đắng vẫn nồng như trước.

“ thêm người, lan truyền chuyện này rộng ra.”

Từ khi mẫu thân ép ta làm cho Hạ Thư, ta đã âm thầm dò hỏi.

Ban đầu, ta thật nghĩ Triều hứa hỗ trợ chức vụ cho ca ca rồi lại giở trò làm khổ ta, chỉ vì hiềm ghen.

nào ngờ mẫu thân còn đưa Rong – đứa con nhà bà luôn khinh ghét – vào phủ họ Hạ, khiến ta càng thấy lạ.

Cớ gì mẫu cứ khăng khăng chọn Hạ Thư.

Hạ Khai Tế biết ta hiểu cũng thường tiết lộ vài bí mật của Hạ gia.

Hoá ra Hạ Thư không do chính thất của Hạ gia hạ sinh.

hiểu sâu hơn, ta phát giác thân thế y có lẽ chẳng hề tầm thường.

Có lẽ mẫu ta đã sớm biết điều đó.

Nếu Hạ Thư thực sự là Tứ Hoàng Tử, với năng lực y, tám chín phần sẽ được lập làm Thái Tử.

Đến đó, thân sẽ là quốc trượng.

thân cho mình đã sắp đặt vẹn toàn, song người khác cũng chẳng ngốc, nghĩ kỹ liền rõ ý đồ của ông ta.

Một thời, ai cũng căm phẫn rồi lại ghen tỵ, ghen rằng không sớm nhìn ra giá trị của Hạ Thư.

19

Hoàng Thượng hoan hỷ ban cho Hạ Thư một phủ đệ, vẫn chưa hạ chỉ công nhận y là Tứ Hoàng Tử.

Biên cương cấp bách, triều cục rối ren, trước Hạ Khai Tế được trọng dụng nay bặt tăm, Hoàng Thượng xưa nay khỏe khoắn cũng nhuốm bệnh nặng.

Cơn bệnh kéo dài nửa tháng.

Rút cục, Hạ Thư cùng đồng đảng không nhẫn nại được nữa.

Một đêm trời khuya trăng lặn, Hạ Thư lần nữa vỗ cửa vào.

cùng y chính là Vĩnh hầu, kẻ lẽ ra đang ở biên ải và một vạn tinh binh.

20

Trước đêm Hạ Thư bức , mẫu thân bất ngờ đến ta.

Ánh bà vẫn vênh vang như cũ, trâm ngọc khẽ lay, toát ra vẻ giàu sang hiển hách.

“Hạ gia ẩn ý Hạ Thư có xuất thân đặc biệt, ta cùng thân con bước mưu toan, chỉ mong con có thể giữ được trái tim Hạ Thư. Nào ngờ con dụng, tôn quá cao. Làm có làm , đợi Hạ Thư ngồi lên ngai vàng, con đương nhiên sẽ thành Hoàng Hậu!”

“Bất quá giờ cũng không , còn có Rong nhi… Miễn con chớ hối hận là được…”

Ta nhìn bà hồi lâu, rốt cuộc nhịn không được hỏi:

“Mẫu thân, người cũng là nữ tử, lại nỡ xem thường nữ tử?”

“Nếu các người muốn phú quý vinh hoa, có thể đích thân bày mưu tính kế cho Hạ Thư, giúp sức cả người lẫn tiền của, cớ chi lại hy sinh con cùng muội muội?”

“Nói trắng ra, các người kém cỏi, dù hưởng giàu sang tột bậc, e cũng không kham nổi đâu!”

Bà bị ta hỏi đến á khẩu, không biết đáp .

Ta nói tiếp:

“Từ Hạ Thư công bố thân phận, gia chủ Hạ gia mở miệng nửa lời hay chưa?”

Mẫu thân ngỡ ta châm chọc, hừ mũi:

“ có đố kỵ cũng ích, đâu đến lượt nữa.”

Ta khẽ thở dài:

“Mẫu thân, có lẽ từ đầu đến cuối, kẻ ‘thân phận bất phàm’ Hạ gia gợi ý, vốn chẳng Hạ Thư.”

Hạ Thư sắp bức , dẫu y có nhầm lẫn thân phận thật hay không, ta cũng chẳng thể khoanh tay nhìn y lôi tất cả xuống địa ngục.

Dù gia cũng nuôi ta khôn lớn, ta không nỡ để tan cửa nát nhà.

Lời ta dường như chạm đến nơi sâu kín lòng bà.

Bà nhìn ta chằm chằm, rồi quay lưng bỏ .