Chương 5 - Chờ Đào Nở Đỏ, Liễu Rủ Xanh

21

Đã một tháng trôi kể từ lần cuối tướng quân về, hắn chỉ kêu gã sai vặt quần áo.

Đến khi ta gặp lại tướng quân thì cũng là lúc quân địch đã rút lui, toàn thành reo hò, thành trì được bảo vệ an toàn.

Tướng quân tự mình dẫn một nhóm binh lính thân cận đi tập kích trại địch, đốt lương thực của chúng ngay trong đêm. Thanh danh của hắn vang dội, bách tính toàn thành ai cũng hân hoan nhảy múa.

Tướng quân ta, nổi hứng. Hắn vần vò ta trên giường đến tối tăm mù mịt.

Sau khi thoả mãn, hắn vẫn nằm cạnh quấn ta triền miên ve vuốt, như thể những chuyện không vui trước chưa hề xảy ra.

Đã giải quyết xong nguy cơ giặc ngoại xâm, nhưng sinh hoạt trong thành cũng rất loạn. Nếu tướng quân về kinh thành thì quan tri phủ nơi đây mà gồng gánh được. Còn nếu hắn ở lại nhận trách nhiệm này thì lại khác.

, tướng quân là con cháu danh gia vọng tộc, có số mối quan hệ ở kinh thành giúp đỡ. hai, phu của hắn rất được Hoàng hậu, bản hắn cũng được Thánh thượng ưu ái. Cho nên nếu tướng quân quyết đoán ở lại cải cách vùng biên cương này một phen thì không có ai dám làm hắn cả.

Thánh thượng ra lệnh cho tướng quân ở lại trấn thủ.

Năm năm sau, tướng quân hợp tác cùng cánh nhà buôn, một lượng lớn các thương lái lần lượt quay lại, thành trì dần dần thịnh vượng hơn.

Trong năm năm này, mỗi dịp thu đi đông đến giặc phương bắc lại lăm le xâm phạm. Tướng quân thương nặng nhưng hiên ngang chết cũng không hàng. Cuối cùng hắn lật ngược ván cờ, thể như chẻ tre quân địch mà cản nổi.

Năm sáu ở biên thùy, bách tính trong thành chỉ biết đến tướng quân Lý Quảng Phú chứ không biết đương kim thiên tử là ai.

Năm bảy nơi biên thùy, Thánh thượng gấp gáp triệu tướng quân về kinh. Đột nhiên giặc phương bắc tấn dồn dập, tướng quân không thể không ở lại thủ thành.

Sau khi ngưng chiến, thường xuyên có người dân tộc khác từ phương bắc ra vào thư phòng của tướng quân.

Trong bảy năm ở thành trì này, ta lại sinh được lần lượt hai trai hai gái. Mấy đứa trẻ vừa chào tướng quân lập tức sắp xếp vú nuôi chăm sóc rồi khi nào đủ nửa tuổi thì theo vú nuôi về kinh thành để chủ mẫu nuôi dạy. Bảy năm, ta trải bốn lần chia ly.

May ra có dịp giao thừa hàng năm ta mới được nhìn các con một lần.

22

Đến năm tám, một ngày Thiên tử hạ lệnh triệu hồi tướng quân tận ba lần, gửi kèm trâm phượng cài tóc của chủ mẫu. Cuối cùng tướng quân ta cũng về kinh thành.

tiên ta làm khi lại là đi thăm lão thái quân.

Lão thái quân không còn nhận ra ai với ai nữa rồi, ma ma thân cận của lão thái quân cũng đã . Bây giờ kẻ người hạ bên cạnh lão thái quân trông thì có vẻ tận tâm tỉ mỉ nhưng lại chỉ coi bà ấy như con rối mà cung phụng cho xong . Cả cái viện âm u một bầu không khí chết chóc.

Ta biết lão thái quân chắc chắn không thích như thế này cho nên khẩn cầu tướng quân để ta ở bên hạ lão thái quân. Tướng quân cho phép ta ban ngày hạ bà ấy, buổi chiều phải về Thạch Lựu .

Phần lớn thời điểm ta lại viện thì đã tướng quân đợi sẵn rồi. Bây giờ ta đã hai mươi chín, cộng thêm nhiều năm phơi gió phơi nắng biên cương, chẳng còn nhan sắc gì đáng nói.

Tướng quân dù đã hơn bốn mươi nhưng vẫn anh tuấn bừng bừng phấn chấn như cũ.

Ta hạ hắn rửa mặt. Hắn không thích người khác làm những này. Tám năm ngoài biên thùy khiến rất nhiều thói quen đã ăn sâu vào máu. Hắn ta nằm trên giường, tay hắn vuốt ve mặt ta.

“Lão thái quân không còn bao nhiêu thời gian nữa, ngươi chịu làm bạn với bà ấy nhiều một chút. Mặc dù không phải mẹ đẻ của ta nhưng bà ấy có ơn dưỡng dục, ngươi hãy thay ta làm tròn chữ hiếu.”

“Giờ về kinh thành, ngươi cũng mua thêm chút xiêm y trang sức đi.”

“Thiếp rõ rồi.”

Tướng quân xoay người đè lên cơ thể ta, phù dung trướng noãn độ xuân tiêu*.

(*Một câu thơ trong bài Trường Hận Ca của nhà thơ Bạch Cư Dị, tả cảnh thị tẩm)

23

Năm hai sau khi về kinh, lão thái quân . Thời điểm bà ấy ra đi, bên cạnh chỉ có một mình ta.

là một buổi sáng sớm tinh khôi, tinh thần lão thái quân minh mẫn lạ thường. Bà ấy cho gọi người quản lý các trong viện vào, cầm sổ sách kiểm tra khoản một: cửa hàng, trang rất nhiều tranh chữ, đồ quý vật báu. Tất cả là của hồi môn của lão phu , bà ấy nói sau này để lại cho ta làm vốn lận lưng.

Được một hồi lão phu lại mơ hồ, liên tục gọi ta ‘Xảo tỷ nhi’. là nữ nhi duy của bà ấy, kết chưa được một năm đã bất hạnh sinh mà chết, một thi hai mệnh.

Đến khi mặt trời lên cao , ánh nắng rực rỡ, lão thái quân vĩnh viễn nhắm mắt xuôi tay.

Gã quản lý trong viện dập bồm bộp trước mặt ta, xin ta lại bằng cho lão thái quân. Dù sức khoẻ của bà ấy không tốt cũng không lý nào ra đi nhanh như vậy được, hắn lạ nên tra xét cặn kẽ mới phát hiện trong bã thuốc có vấn đề.

Ta cứ thế ôm lão thái quân ngồi đến chạng vạng tối, chút ấm áp cuối cùng còn sót lại trong cũng lạnh dần.

Cả cái phủ tướng quân to như thế mà không ai đối xử thật với lão thái quân. Bà ấy xưa nay chưa sống có lỗi với bất kỳ kẻ nào: dốc dạy bảo tướng quân, trấn giữ phủ tướng quân thay bạn ; chưa trách móc nặng nề chủ mẫu, cắt giảm vấn an sáng tối, giao hết quyền quản lý cho chủ mẫu. Ngay cả ta, một đứa thấp hèn ti tiện như hạt bụi, bà ấy cũng để mắt nhiều năm.

Ta không xứng.

Ta lừa gạt lão thái quân. Ta biết bà ấy đau buồn vì mất nữ nhi yêu dấu nên lúc ta sinh mới bày mưu tính kế, gọi ‘mẫu thân’ để được bà ấy che chở.

Lão thái quân bảo vệ ta, mà ta lại trơ mắt mặc bà ấy chết đi như vậy.

24

Sáng sớm hôm sau, nha hoàn đẩy cửa phòng ra trông hết sức kinh hãi.

Ta đã bạc trắng cả mái .

Tướng quân chủ mẫu khoan thai đi , cướp lão thái quân khỏi tay ta.

Lão thái quân ra đi vẻ vang cùng, nhạc buồn réo rắt ba ngày không dứt, Thánh thượng đích thân phủ truy phong bà ấy là phẩm cáo mệnh, thông báo cho thiên hạ hay tin buồn.

Lão thái quân thì con cháu phải để tang ba năm liền. Nhưng năm nay Đại tử đã mười lăm, chỉ đành mau chóng cưới chạy tang.

Chủ mẫu lo liệu sự cho Đại tử, quyết định chọn cô nương bên phủ tể tướng để hai gia tộc thân càng thêm thân. họ khẩn trương làm xong hết tam thư lục lễ: thải, vấn danh, cát, chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh*. Ngày thành cũng cách không xa.

(* thái: dạm ngõ, vấn danh: trao đổi thông tin gia đình, cát: xem tuổi hai bên, đính , chinh: trao đổi lễ vật, thỉnh kỳ: định ngày cưới, thân nghênh: rước dâu)

Ta lẻ loi cô đơn chủ mẫu hạ lệnh nhốt trong Thạch Lựu . Tiểu Mãn đã đi chồng từ lâu, chỉ còn một bà câm điếc ở lại viện.

Có người đưa một ngày ba bữa đến cho ta nhưng cũng lắm lúc kẻ không cẩn thận quên đưa. Những bữa cơm ấy lãng quên như ta vậy.

Đợi đến khi tướng quân nhớ ta thì ta đã lọm khọm như bà lão. ta như thế, hắn có hơi bất ngờ nhưng vẫn giống số lần trước, giả vờ như chưa hề có gì xảy ra.

Ta hạ hắn rửa mặt như trước, hắn ôm ta như trước, vuốt ve ngón tay ta.

“Bây giờ ngươi xấu thật đấy.”

“Vâng, tự thiếp cũng tự ti mặc cảm.”

“… Khi nào về biên cương ta tìm nữ y tốt để điều dưỡng cho ngươi.”

“Chủ mẫu không đồng ý đâu.”

“Ngươi đừng trách nàng. Ngày thành ta đã hứa với nàng nguyện làm một đôi phu thê trọn trọn kiếp. Sau lại hứa giao tất cả con cái cho nàng nuôi dạy. Nhưng người không phải cỏ cây, đâu ai tình mãi được. Tám năm ở biên cương, mỗi lần nhỏ rời đi thì ngươi cũng phải bệnh nặng một hồi. Ta vốn muốn để lại đứa út cho ngươi nuôi dưỡng, không ngờ Thái Lam nức nở gào khóc. Nàng ấy vẫn luôn cao ngạo như thế.”

“Cho nên chỉ vì vậy mà chủ mẫu mạng lão thái quân ư? Chỉ cần chủ mẫu có một chút xíu không vui thì thiếp phải trả giá gấp trăm gấp nghìn lần phải không? Nếu đúng là thế thì hẳn là thiếp nên sống không bằng chết cho vừa.”

“Không phải ngươi luôn rất thông minh à?” Tướng quân đột nhiên nổi giận, hung tợn bóp cổ ta.

Đúng là ta luôn rất thông minh. Ta ở yên trong viện không đi lung tung, ta núp bóng để lão thái quân che chở, ta cũng chưa chủ động xuất hiện trước mặt con cái, ta càng vờ mắt mù tai điếc với những chuyện ghê tởm trong thành trì ngoài biên cương.

Ta hiểu rõ, bây giờ tướng quân không nỡ rời xa ta chẳng là do ta là thói quen của hắn, cũng là ác niệm trong hắn. Hắn chưa tốt đẹp gì với ta, chỉ coi ta như đồ chơi mà tùy ý xoay vần.

Ở trước mặt ta, hắn không cần giữ hình tượng trăng sáng trên trời mà có thể hóa thành ác quỷ. Dã tâm của hắn, sự tình của hắn chỉ có ta biết rõ .

Hắn xem thường ta nhưng chỉ có ta hiểu hắn trên thế gian này. Chính hắn cũng đã nói: “Ta đã định giết chết ngươi rất nhiều lần, được cái ngươi rất lanh trí, mỗi lần đều lựa chọn đúng ý ta. Giữ ngươi bên cạnh còn có chút thú vị.”

Đáng tiếc quý như hắn không biết rằng chó cùng cũng rứt giậu.

25

Tướng quân chỉ ngủ lại viện của ta có một đêm, chủ mẫu đã ngã bệnh. Đám con cái ta dạo một vòng cửa tử đổi về túc trực trước giường của nàng, ân cần thăm hỏi.

Ta nằm trong Thạch Lựu , rũ rượi như lệ quỷ, cười khà khà.

Đám con cái của ta bất bình thay chủ mẫu. Các nữ nhi kéo nhau đi vào Thạch Lựu , sai ma ma lột quần áo treo ta lên thưởng cho mấy roi. Đại tử dẫn theo đệ đệ quỳ gối trước cửa thư phòng của tướng quân, thỉnh cầu phụ thân lập tức ban hình phạt đánh chết ta.

nô bộc xông vào phòng của ta đập đồ. Tiếc là phòng ta, trừ tấm đệm thì chỉ có hai cái tráp quần áo mà thôi. Có ả nô tỳ muốn chủ nên hào hứng quăng tráp của ta ra ngoài sân. Đồ bên trong bung ra, cả thảy chín bọc quần áo, đều là quần áo trẻ con. Đám người ngơ ra.

Tướng quân nổi giận đùng đùng đi vào viện, đập vào mắt hắn chính là cảnh tượng này.

Tám năm ở biên cương, lúc ta thêu thùa may vá không hề tránh mặt hắn. Hắn còn cười nhạo ta vẽ chuyện. Hắn không biết ta làm nhiều quần áo như vậy, hắn biết bao năm nay ta chỉ có hai bộ quần áo để thay.

Đám con cái cũng chín bọc quần áo, có lẽ chúng sực nhớ ra gì , thế nhưng mà, chúng ngoảnh mặt đi rất nhanh.

Tướng quân lại gần phủ thêm áo ngoài cho ta, hạ lệnh đánh chết tất cả nô bộc có mặt trong viện.

Ngày hôm sau chủ mẫu bước vào Thạch Lựu . Vào phủ mười lăm năm, đây là lần hai chủ mẫu chủ động gặp ta, cũng là lần tiên chủ mẫu đặt chân vào viện này.

Nàng ta có xuất thân cao quý, không thèm chấp nhặt với thị thiếp. Chỉ cần nàng ta chau mày thì đương nhiên có số người giúp nàng ta hả giận. Nàng ta chỉ cần mặc kệ thì vạn sự như ý nàng mong muốn.

Nàng ta biết thừa ta sốt ruột về quê, biết thừa tướng quân không hề thích ta nên mới ép ta ra biên cương cùng tướng quân.

Thế nhưng nàng ta không biết, từ khi Đào Hồng chết thì ta chỉ muốn nợ máu trả bằng máu.

Bây giờ, chủ mẫu tự mình sai người đỡ ta lên xe ngựa, nàng ta cười khẽ: “Ta đã nói đưa ngươi về quê hương mà, không phải ngươi vẫn luôn muốn về hay sao?”

26

Ba ngày sau khi rời khỏi kinh thành, ta xử lý gã sai vặt áp giải ta về quê. Ta dùng chính độc dược mà hắn mang trong người.

Mười ngày sau khi ta rời đi, kinh thành trời rồi.

Ngày Đại tử của phủ tướng quân thành , Ngự lâm quân bao vây kiểm kê tài sản trong phủ. Chứng cứ tướng quân Lý Quảng Phú thông đồng với địch cùng xác thực. Đại tướng quân chém tại chỗ, chủ mẫu con cái của hắn bắt hết vào nhà lao chờ chết. Phủ tể tướng cũng chịu liên luỵ, mấy trăm người nhốt vào ngục.

Nửa tháng sau, ta gặp mặt gã quản lý trong viện của lão thái quân. Hắn truyền khẩu dụ của Thánh thượng, ban cho ta kim bài miễn tử, tặng ta vạn lượng hoàng kim.

Một tháng sau, ta lại huyện Liêu. Nơi này dần dần lại có người ở. Sau thời chiến tranh loạn lạc, bách tính chạy nạn khắp nơi, huyện Liêu lại có không ít ruộng tốt, cho nên có mấy kẻ can đảm chọn cư trú tại đây. Về sau, càng ngày càng nhiều người nghe danh mà . Cái huyện hoang này lại lần nữa bừng lên sự sống.

Một năm sau, ta chết bệnh tại huyện Liêu. Ngoài cửa sổ liễu rủ xanh um, đào nở đỏ thẫm.

(Hết phần 1)