Chương 1 - Thứ Nữ Của Hầu Phủ

1

ta xuyên không thì làm công chúa, còn ta – hóa thân thành thứ nữ của Hầu phủ.

Mẹ kế đem ta nhét , cười lạnh:

“Thay tiểu thư xuất giá xung hỉ là phúc phận của . Dù tử của Trấn Bắc vương không sống nổi đêm nay.”

Dưới ánh nến hồng, ta vén khăn voan lên, trông thấy nam tử đồn bệnh thập tử nhất sinh kia đang thong dong lau kiếm.

Hắn đặt mũi kiếm cổ ta, cười khẽ:

“ biết y thuật? Vậy hãy tra giúp bản tử xem, kẻ nào ngày ngày hạ độc.”

Về sau, ta lục tung vương phủ, lôi hung thủ , thu dọn hành lý muốn rời .

Hắn từ phía sau ôm chặt lấy ta, hơi thở nóng bỏng:

“Nương tử đã chữa lành bệnh cho vi phu, lẽ không định chịu trách nhiệm cả đời ?”

Kẻ xuyên không thì làm vương phi, làm phú quý nhàn , dù sa cơ nắm quyền cao quý.

Còn ta, tên là Tô Vãn – vừa mở mắt , đã là thứ nữ của phủ Vĩnh Ninh Hầu, cha không thương, mẹ mất sớm, ngay cả tên đầy vẻ loa tạm bợ.

Trong phòng vương vấn mùi hương rẻ tiền pha lẫn hơi ẩm mốc nề, trên đắp chăn gấm lệ mà lạnh như băng, từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ như liệm xác.

Ký ức vỡ vụn như nước lũ tràn về đầu óc – mười bảy năm nhục nhã của một Tô Vãn : ánh mắt khinh miệt của kế mẫu Vương thị, sự bố thí ngạo mạn từ tỷ Tô Uyển , cùng ánh nhìn không giấu nổi khinh bỉ của đám hạ mỗi lần ngang.

“Dậy rồi? Dậy rồi thì mau bò dậy!”

Một mụ già mặc đỏ khoác lục thô lỗ vén màn, thanh âm chua ngoa như dao cùn cào lên xương:

“Tưởng mình là kim chi ngọc diệp chắc? Giờ rồi còn nằm ì đó? Hôm nay là ngày ‘ hỉ’ của , trễ giờ là phu lột da !”

Vài nha hoàn thô kệch xông lên, hung hăng kéo ta từ trên giường dậy. Chúng dùng lực mạnh mức móng tay cắm sâu cánh tay gầy guộc của ta, để từng vết đỏ sưng tấy.

Khăn ướt lạnh buốt quệt loạn lên , mạnh nỗi như muốn cạo sạch lớp da. Ta như con rối vô hồn bị ép ngồi trước bàn trang điểm lạnh buốt.

Trong gương đồng hiện một gương – tái nhợt, tiều tụy, cằm nhọn mức thể đâm . Duy chỉ đôi mắt kia – đen trắng phân minh, ẩn chứa sự kinh hoảng không thuộc về thân thể này, cùng một tia tĩnh lặng lạ thường.

Là ta ? Thân xác yếu đuối này, vận mệnh hèn mọn tựa tro bụi kia?

“Chậc, xem kia, chết.”

Mụ vú vơ lấy hộp phấn, không tiếc tay mà bôi lên ta,

“Nếu không phải tử gia chỉ còn thoi thóp chờ xung hỉ, thì loại thứ nữ xui xẻo như , làm phúc phần mà Trấn Bắc vương phủ? Phu nói rồi, đây là phúc phần mấy đời của , thay tiểu thư mà hưởng vinh phú quý!”

Hương phấn nồng nặc sặc mũi, tựa như máu đặc quánh dán trên . Áo đỏ thẫm bị cưỡng ép khoác lên , thêu rườm rà, chỉ vàng chỉ bạc đan dày trĩu khiến ta khó thở.

Nói là áo , nào xiềng xích lộng lẫy trói buộc.

Cúi đầu nhìn, tay áo rũ xuống, để lộ cổ tay gầy trơ xương. Ngón tay ta bất giác co rút, chạm vật cứng lạnh nơi đáy túi – một lưỡi dao mỏng như lá liễu, chỉ dài bằng ngón tay.

Là nguyên chủ giấu ? Một thứ nữ khuê phòng, vật ấy? Thoáng lướt ký ức hỗn loạn, mơ hồ hình ảnh một bà lão câm, biết sơ y thuật…

Chưa kịp nghĩ kỹ, đã bị bà vú hung hăng đẩy một .

“Còn ngẩn ? Mau phủ khăn!”

Một chiếc khăn đỏ thêu uyên ương trĩu chụp xuống đầu, cắt đứt hình ảnh trong gương của tân nương bị điểm phấn như giấy bồi, cắt đứt mọi ánh sáng bên .

Tầm mắt chìm sắc đỏ hỗn độn như máu. Bên tai là thanh âm chói tai của mấy bà vú cố tình gào mấy câu “lành lời”, cửa mơ hồ vọng tiếng kèn đám lệch nhịp u ám.

Ta bị hai nha hoàn kéo xốc nách, chân bước loạng choạng như bị tha khỏi khuê phòng lạnh lẽo ấy.

Đường dài tựa vô tận, xuyên hành lang thâm u trĩu , băng sân viện lạnh lẽo vắng vẻ, từng bước như đạp trên sự khinh thường vô thanh vô sắc của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

cửa phủ, chiếc thêu vàng rực rỡ ấy – cỗ quan tài đỏ đang chực chờ nuốt chửng.

Màn buông xuống, che tia sáng cuối cùng của .

Trong không gian chật hẹp chỉ còn mùi lụa đỏ nồng nặc và tiếng tim ta đập dồn dập. nhấc lên, lắc lư tiến về phía trước. Tiếng kèn xé tai xuyên màn , vang vọng không ngớt.

Bên , đám đông bàn tán râm ran, tuy không rõ ràng nhưng vẫn nghe vài từ刺耳:

“Xung hỉ đấy…”

“Trấn Bắc Vương phủ…”

“ tử gia… e rằng không nổi đêm nay…”