Chương 3 - Mảnh Đời Thứ Hai Của Nha Hoàn

5

Một ta lên chiếc thuyền khách xuôi về phương Nam, thuận dòng mà đi.

Dòng cuồn cuộn chảy, kéo giãn khoảng cách ta và kinh ngày một xa .

Mỗi lần thuyền rẽ một khúc quanh, trì chất chứa ký ức say lòng kia lại thêm phần mờ nhòa.

đi thật xa, xa đến mức Lục Hoài An vĩnh viễn không thể tìm thấy ta.

Thủ đoạn của nhân, ta hiểu quá rõ — nếu bà phát hiện ta và Lục Hoài An dây dưa, e rằng khó mà sống nổi đến đầu xuân năm sau.

Ta tựa vào lan can thuyền, ánh nắng vỡ vảy bạc trên mặt .

tia chói mắt ấy, khuôn mặt của Lục Hoài An mơ hồ hiện lên.

Một cơn đau âm ỉ quen thuộc truyền đến ngực, như có ai dùng dao cùn chậm rãi rạch vào tim.

Đáng tỉnh từ sớm.

ta và chàng, khác biệt như mây với bùn, vốn là vực sâu không thể vượt .

Kẻ không nương tựa như ta, có thể sống sót đến ngày hôm nay, đã là ông trời rủ lòng thương xót.

Đột nhiên một cơn đau nhẹ truyền đến bụng dưới, ta chợt nhớ đã trễ kinh nửa tháng.

Có do ngày vất vả bôn ba, thân thể có phần mỏi mệt.

Sau năm ngày lênh đênh trên , thuyền cùng cũng cập bến tại một thị trấn nhỏ hẻo lánh ở vùng Giang Nam.

Ta gắng gượng đôi chân lảo đảo bước xuống thuyền, bến tàu huyên náo tiếng .

Ta chưa biết đi đâu, thì chợt thấy không xa phía trước, một thiếu niên áo quần rách rưới co bên mép .

Trên mặt cậu có vết thương, khóe miệng rỉ máu.

Cảnh ngộ cô độc giống nhau khiến ta không khỏi cậu lâu vài phần.

Bà bán trà kể rằng, đó là một đứa trẻ khổ mệnh không cha không mẹ, thường ngày nhờ vác đồ thuê kiếm vài đồng cắc để sống ngày.

Hôm nay chẳng biết chọc ai, bị đám lưu manh ở bến tàu đánh cho một trận thê thảm.

Cậu ngồi lặng một trên bậc đá ven , dùng ống tay áo sờn rách lau máu trên mặt.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng hình cậu xuống đất, gầy guộc đến mức trông như một nhánh lau ngả nghiêng trong gió.

Ta bước lại gần cậu, lấy từ túi gấm một miếng bạc nhỏ.

Cậu ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đen như hắc diệu thạch tràn vẻ khó tin.

“Cậu tên gì?”

“A Đại.” Cậu đáp khẽ, giọng nói mang theo run rẩy vì đau.

A Đại là một đứa trẻ thật thà.

Tuy không giỏi ăn nói, nhưng làm việc lại vô cùng chắc chắn.

Cậu dẫn ta đi tìm môi giới đất, lại theo ta băng khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, xem mấy căn .

cùng chọn được một tiểu viện yên tĩnh, tường trắng mái ngói đen, tuy không xa hoa nhưng mang nét thanh nhã đặc trưng của vùng Giang Nam.

Đẩy cánh cửa son đã bong tróc mở , đập vào mắt đầu tiên là cây già tiền viện.

Trên cây già kết quả ngả từ xanh sang đỏ, mà thấy lòng vui lạ.

Nghĩ đến mùa thu sắp tới, trái hẳn có thể ủ rượu ngọt dịu mát lòng.

Tiễn môi giới đi rồi, một cơn choáng váng bất ngờ ập đến khiến ta không kịp trở tay.

Một trận đau quặn như xé toạc truyền đến từ bụng dưới, trước mắt bỗng tối sầm, ta rơi vào một màn đen vô tận.

Khi mở mắt lần nữa, là gương mặt A Đại lo lắng, bên cạnh là một đại râu tóc bạc phơ.

“Chúc mừng cô nương, mạch hỉ đã , thai đã một tháng rồi.” Lời của khiến ta chấn động không thôi.

Ngón tay ta vô thức đặt lên bụng phẳng lặng, nước mắt bỗng lặng rơi xuống.

Trong thân thể đã phiêu bạt bấy lâu … lại mang trong một sinh mệnh cùng ta chia chung huyết mạch.

A Đại tiễn đại rời đi xong, đứng ta nằm yếu ớt trên giường mà không chịu rời khỏi.

Trong phòng phủ bụi, cậu lặng kéo nước giếng, lau sạch bàn ghế bóng, lại đổ nước vào chum.

Khi ta ngất đi, trong túi bạc, vậy mà cậu không hề động đến một xu — tấm lòng chân ấy khiến ta xúc động.

“A Đại,” ta nhẹ gọi cậu, “mỗi tháng một lượng bạc, ngươi có nguyện ý ở lại không?”

Cậu bỗng quỳ sụp xuống, trán đập mạnh lên nền gạch xanh “Ân lớn của nhân, A Đại không cầu bạc tiền, chỉ mong có cơm ăn áo mặc.”

Trời dần sẩm tối, bóng cây đung đưa in lên bức tường hồng nhạt.

Từ xa vọng lại tiếng mõ canh lờ mờ, thị trấn xa lạ lại khiến lòng ta an yên đến lạ.

Có , ta và cậu — hai mảnh bèo trôi — thật sự có thể bén rễ tại .

6

Khi rời khỏi họ Lục, ngoài ngân phiếu , ta chẳng mang theo hành lý gì.

hôm sau, A Đại theo ta chợ, cùng nhau sắm sửa đủ thứ vật dụng sinh hoạt.

Cậu dùng một chiếc đòn gánh, gánh hết mọi thứ đi theo sau ta.

Ta mua cho A Đại hai bộ y phục, thêm hai đôi giày mới.

A Đại cố từ chối, nhưng cùng đỏ mắt mà nhận lấy.

Ta bảo cậu gọi ta là tỷ tỷ, đừng gọi là nhân nữa.

A Đại vui mừng gật đầu, như thể cùng cũng có được thân trên đời .

Căn cũ cô tịch bấy lâu, sau khi sắm sửa đủ đồ đạc, bỗng chốc tràn ngập hơi thở ấm áp của nhân gian.

Lúc trời sẫm tối, ta nồi canh sôi sùng sục trên bếp.

Bất chợt lòng dâng lên một cảm xúc khó tả — từ sau khi mẫu thân mất, đây là lần đầu tiên ta có cảm giác thuộc về một mái .

“A nương ơi, A Đường cùng cũng có rồi.”

“A Đường… cũng đã có đứa con của riêng …”

Ánh nến lay động chiếu rọi cả căn phòng trong sắc vàng ấm áp, ta khẽ vuốt ve bụng dưới, thì thầm tự nhủ.

“Bảo bối, con cứ từ từ lớn lên.”

“Về sau, trên con đường đời , sẽ luôn có A nương dắt con đi bước, bước một.”

7

A Đại là một đứa trẻ siêng năng, trời chưa đã dậy chẻ củi đun nước, nồi cháo trên bếp lúc nào cũng nấu vừa độ, thơm ngào ngạt.

Từ khi được ăn no mặc ấm, khuôn mặt vốn tái nhợt của A Đại dần dần có thêm sắc máu, ngay cả dáng cũng đứng thẳng so với trước kia.

Thân thể ta cũng không phụ lòng, đứa bé trong bụng vô cùng ngoan ngoãn, ngoài chiếc bụng ngày càng nhô cao nhắc ta về sự hiện diện của nó, thì chưa khiến ta chịu chút khổ sở nào.

Vải bông mua từ mấy hôm trước, ta đã đo rồi chừa thêm ba tấc, ngồi dưới gốc cây , cẩn thận mũi kim đường chỉ mà khâu lại.

để rộng một chút, mới đủ chỗ cho đổi thay trong tương lai.

sớm, ta đếm hai mươi đồng tiền đồng đưa A Đại đi chợ mua thức ăn.

Mãi đến khi mặt trời gần đứng bóng, mới thấy cậu lảo đảo trở về.

Trong giỏ tre ngoài miếng thịt heo ta dặn, có thêm một con cá chép tươi roi rói vùng vẫy.