Chương 2 - Giấc Mộng Thân Quen

5

Trong mộng, vẫn là ánh nến mờ mờ, vẫn là người nam nhân ấy với hơi thở nồng cháy.

Ta vẫn không thấy rõ mặt hắn, chỉ nhận được hắn ôm ta thật chặt, hôn lên cổ ta, nói:

“Kiều Kiều, ta vui lắm.”

“Vui vì lại được gặp nàng.”

Hắn cười, tiếng cười đầy hoan hỉ, như thể từ tận đáy .

ngay sau đó, nói ấy lại theo tủi thân và oán trách:

“ sao chỉ gọi ta là ‘đại nhân’? sao lại ta như thế? Chẳng lẽ… nàng quên ta là ai rồi sao?”

Ngươi… là ai?

Trong ta mơ hồ hỗn loạn, đưa tay lên, muốn vén đi lớp bóng tối mông lung quá đỗi này, nhìn rõ khuôn mặt hắn.

Thế , ngay khi ngọn nến bất chợt nổ lách tách, một luồng ánh sáng rực rỡ sắp sửa soi chiếu lên mặt hắn — hắn lại đầu xuống.

Hắn nhàng phủ tay mình lên tay ta, mười ngón đan chặt. Sau đó, chậm rãi nắm lấy tay ta, đầu thấp hơn nữa, nói vang lên trong đêm tĩnh:

“Ta… sao có thể xứng với nàng?”

Một thở than trầm buồn ấy, như gió lạnh lướt qua hồ thu, theo xót xa và tự giễu, chầm chậm đẩy mộng kia vào hư vô.

Khi ta mở mắt, một tia sáng trắng lướt ngang song cửa.

Ta vô thức đầu nhìn cổ tay mình — Nơi đó không có dấu vết gì cả, chẳng hề có vết hôn.

“Tiểu thư! Tiểu thư! Tốt quá rồi, thật sự quá tốt rồi!”

Tiếng nha hoàn gọi từ cửa truyền vào.

Lúc này ta nhận ra, tia sáng khi nãy là ánh đèn lồng vừa được đốt trong đêm sâu.

Ta lập tức dậy khỏi giường, vàng khoác thêm áo, xỏ giày mà chạy ra .

Ca ca ta, đang đứng giữa sân.

Mẫu thân vừa khóc vừa lần từng góc áo, vuốt từng đường nét trên mặt huynh trưởng, như chỉ là một mộng hư ảo.

Hắn nhìn thấy ta, liền cười, dang tay:

“Muội muội! Mau lại đây nào!”

Ta mừng rỡ đến suýt khóc òa.

Lão Thiên gia có mắt — Thật sự để ca ca ta vượt qua được kiếp nạn này.

Ta lao tới, ôm chầm lấy huynh trưởng, huynh cũng vòng tay ôm ta thật chặt. Hắn xúc động thở dài: “Nếu không có Lý đại nhân, lần này ca e rằng khó thoát một kiếp. Muội không biết đâu, Lý Kỷ Từ thật sự là một vị quan thanh liêm nghiêm minh. Sau khi tiếp nhận vụ án, hắn lập tức thẩm tra xuyên đêm. Không biết trong đầu hắn rốt cuộc có bao nhiêu tâm tư, thế mà chỉ một mình làm sáng tỏ cả mớ quan hệ rối như tơ vò này. Chứng nhân vì sao làm chứng giả? Vật chứng đến từ đâu? Ai làm giả? Ai tạo ra? Ai đưa hối lộ? Hắn chỉ mất mấy ngày tra rõ toàn bộ.”

Ca ca ta khái: “Lý Kỷ Từ là người sát phạt quả quyết, thiện ác phân minh. Chỉ tiếc nhà thế quá yếu, nếu không, với năng lực hắn, sau khi vào Hàn Lâm viện, có khi trực tiếp được phân vào nội các cũng nên.”

Ta chợt nhớ đến đôi mắt sâu thẳm ấy.

Không hiểu sao, như bị quỷ thần xui khiến, ta lại buột miệng hỏi một :

“Ca… ‘nhà thế yếu’ là ý gì?”

Ca ca mỉm cười, ánh mắt nhìn ta như nhìn một đứa trẻ chưa hiểu sự đời: “Muội có thể tưởng tượng có người không đủ tiền đi học, chỉ có thể ép mình nép vào góc tường nghe lén bên thư đường không? Muội có biết, thế gian này có người không đủ tiền thuê xe ngựa, chỉ có thể đi bộ hàng dặm trong gió tuyết không?”

Hắn khẽ nói: “Lý Kỷ Từ… chính là người như vậy. Năm xưa nhờ phu tử thấy hắn chăm chỉ chịu khó, miễn học phí, hắn có thể trở thành đồng môn chúng ta.”

Ta lặng thinh, không nói nên lời.

Sau khi an bài xong xuôi cho ca ca, mẫu thân lại thúc giục ta đi nghỉ thêm một lát.

Ta nằm lại trên giường, khép mắt, thiếp đi trong chốc lát. Chỉ một mộng ngắn ngủi.

Trong mộng, là trời đông giá rét, tuyết phủ trắng trời. Lý Kỷ Từ khi ấy , gầy gò yếu ớt, co ro ngồi dưới chân tường bên thư đường, ánh mắt lạnh buốt như sương, lặng lẽ dõi theo ta.

Ánh mắt ấy… Giống hệt một chó bị bỏ quên, vừa ấm ức, lại vừa oán giận.

6

Hôm ca ca ta được thả ra khỏi ngục, đến tối thì phụ thân cũng được trả về phủ. Sau khi cân nhắc hồi lâu, người liền cẩn thận viết một phong thiếp bái tạ, lời lẽ cực kỳ chừng mực, sai người đưa tới phủ họ Lý.

Một là, nếu viết quá mức kích, sẽ khiến người hiểu lầm rằng giữa Lý đại nhân và phủ ta vốn có giao tình từ trước, nghi ngờ Lý đại nhân xét án thiên vị. là, nếu không viết, thì trong lại áy náy bất an — bởi Lý Kỷ Từ quả thực là một vị thanh quan đáng kính.

Phụ thân vốn đoán rằng Lý Kỷ Từ ắt sẽ từ chối — dù sao hắn là người được bệ hạ coi trọng, há lại chịu kết thân với những tiểu quan như chúng ta. Không ngờ hắn chỉ từ chối nhận lễ vật, lại thu nhận thiếp bái.

Ngày mươi ba tháng Sáu, năm ngày sau đó, mẫu đơn nở rực rỡ, lan hương tỏa ngát. Lý Kỷ Từ — Lý đại nhân, lại long trọng mời cả nhà chúng ta đến phủ thưởng hoa.

Ta nghĩ, năm nay vườn hoa phủ họ Lý nhất định nở rộ đến lạ thường, rực rỡ đến mức khiến một người luôn thanh lãnh kiệm lời như Lý Kỷ Từ cũng nguyện mở cửa đón khách, mời cả những kẻ vốn chẳng thân quen vào phủ thưởng ngoạn.

Bởi thế, tâm tình ta cũng vui vẻ lạ kỳ.

Thế , đêm mươi tháng Sáu, ta lại mộng một mộng.

Trong mộng, ta lại quay về căn phòng sang trọng kia, ánh nến lập lòe, hương trầm nhè .

Hắn ôm ta, nói càng thêm nhàng, như gió thoảng: “Kiều Kiều, Kiều Kiều, ta nhớ nàng lắm…”

Ta cố gắng mở miệng, việc mà ngày thường dễ biết bao, lúc này lại như cả ngàn cân — lời nghẹn nơi cổ họng, không sao thoát ra được.

Cuối cùng, ta đành ủ rũ đầu, không nói nên lời.

Động tác ấy, vậy mà vẫn bị nam nhân kia phát . Hắn ôm lấy sau gáy ta, hỏi: “Làm sao vậy? Không vui sao?”

Khoảnh khắc chúng ta kề sát, cái áp lực đè nặng nơi cổ họng ta tựa hồ hóa thành lớp sương mỏng như bông. Ta cố gắng thêm chút nữa, cuối cùng cũng ra được âm thanh.

Ta hỏi điều mà mình canh cánh nhất trong :

“Ngươi là ai?”

Hắn cười, như thể ta vừa hỏi một mà lẽ ra ta sớm phải biết đáp án. Hắn đưa tay, kéo hẳn tấm màn giường đang khép hờ sang một bên.

Ánh sáng ấm áp màu vàng lan dần ra, từng chút từng chút một soi sáng chiếc giường mờ tối.

Ta nhìn thấy — Trên ngực trái hắn, có một vết bớt màu hồng phấn, rất , như một cánh hoa đào. Tròn trịa, lại giống một quả đào hơn là hoa.

Sau đó… đến mặt ấy. mặt , theo ý cười ấm áp cùng tình ý sâu đậm.

Ta chết lặng, ngây ngốc dán mắt vào khuôn mặt người ấy, giác đầu óc như bị xóa trắng vài giây.

Ngay sau đó, một cơn thẹn thùng mãnh liệt tràn lên, từ trong ra , từ đầu đến chân, nhuộm đỏ cả người ta.

Đôi mắt sâu thẳm từng lạnh lùng băng giá, giờ đây lại trở nên như nước. Khuôn mặt quen thuộc ấy, dưới ánh sáng ấm áp, không vẻ đáng như khi ở thực.

Nam nhân khẽ nheo mắt, nhìn khuôn mặt đỏ bừng ta, nụ cười ẩn chứa vài phần trêu chọc — cái trêu chọc thân mật, chỉ tình nhân có thể dành cho nhau.

“Ta là Lý Kỷ Từ nàng mà, Kiều Kiều.”

7

Sáng hôm sau, ca ca nhìn ta với vẻ lo lắng: “Muội muội, tối qua muội ngủ không ngon sao?”

Chỉ một quan tâm đơn giản ấy, cũng khiến ta đỏ mặt đến tận tai.

Ta lắc đầu, giống như chuột gặp mèo, luống cuống chui ngay vào xe ngựa, trốn mất.

sao lại là hôm nay? sao lại là đêm trước khi phải đối mặt với chính chủ, ta lại nằm mộng một … diễm lệ đến thế?

Tâm tư không đứng đắn, tạp niệm, ta lại dám mơ mộng viển vông như vậy về một vị đại nhân cao cao thượng như Lý Kỷ Từ. Nếu hắn biết được… không rõ sẽ dùng ánh mắt ghê tởm đến chừng nào mà nhìn ta.

Không được. Ta nhất định phải giấu thật kỹ.

Thế khốn nạn thay — Lý Kỷ Từ lại là người giỏi nhất thiên hạ trong việc nhìn thấu người.

Hôm nay, Lý đại nhân không mặc quan phục, chỉ khoác một chiếc trường sam màu nguyệt bạch, tóc cũng không búi cao theo quy chế, chỉ dùng một chiếc ngọc quan vấn nửa đầu, đuôi đai đính thêm một chiếc ngọc hoàn.

Đó là cách ăn mặc thời thượng nhất nay ở kinh thành.

Càng khiến hắn thêm phần tuấn tú, phong thái ngời ngời.

Ca ca ta không tiếc lời ca ngợi: “Lý huynh quả thật phong độ tiêu sái.”

ta… chỉ dám lén liếc nhìn một cái, rồi đầu thật thấp.

Chỉ nhìn lâu một chút, trong đầu lại vô thức lên cảnh trong mộng kia…

May thay, Lý đại nhân không nói gì nhiều với ta. Chỉ trong lúc yến tiệc, chợt nghiêng đầu hỏi một :

“Tạ tiểu thư, có phải thấy lạnh?”

Ta hoảng hốt che mặt, vã lắc đầu, không dám hé môi.

Hắn cũng không nói thêm lời nào nữa.

Mẫu thân len lén kéo ta sang một bên, thì thầm: “Mộng Kiều, thường ngày vẫn hiểu lễ số, sao hôm nay lại lúng túng đến thế? Vừa rồi Lý đại nhân quan tâm , lẽ ra nên nói một tiếng tạ phải. Hay là… Lý đại nhân?”