Chương 2

4

Hai ngày sau, buổi tối, Hạ Đại mang theo một túi vải thiều đến nhà tôi.

Cô ta mặc chiếc váy trắng cổ khoét sâu, trang kỹ lưỡng, mái tóc hơi ướt xõa trước ngực.

“Thầy Trầm, chị An, đây là vải thiều quê em gửi lên, mang sang cho hai người thử.”

Tôi cười nhận lấy, hứng thú bóc ra một quả.

“Ngọt thật đấy, nhưng tôi thích vải để lạnh hơn, lát nữa tôi cho vào tủ đá rồi tiếp. Cảm ơn cô nhé.”

Tôi tiện tay túi cho Trầm Tu Bạch.

Anh ta đón lấy một cách tự nhiên, đem vào bếp, thay túi sạch và chia ra cẩn thận, phần một cho vào tủ lạnh.

Hạ Đại chớp mắt, hơi ngạc nhiên.

“Không ngờ người giỏi giang như thầy Trầm mà làm nhà cũng tỉ mỉ !”

Tôi chỉ cười, lấy khăn ướt lau sạch nước trái cây dính trên tay.

Trầm Tu Bạch đúng là rất giỏi nhà.

Chăm chỉ, tỉ mỉ, làm gì cũng có thứ tự.

Rất hợp với tính tôi.

Trầm Tu Bạch đi tới, ngồi sofa dài phía bên kia, cầm điện thoại lên xem.

Chỗ đó rất với chiếc đơn nơi Hạ Đại đang ngồi, hai người như đối mặt, mũi giày chạm vào nhau.

Hạ Đại ưỡn ngực lên nhẹ, ánh mắt long lanh ánh sáng.

Tôi nghiêng đầu, cười nhìn cô ta.

“Hôm nay cô qua đây, chắc không chỉ để mang vải thiều đâu nhỉ?”

Khóe môi Hạ Đại cong lên, cô ta bật cười.

“Người ta vẫn nói cô An tinh tế, thông minh, quả nhiên không sai! Là này, dạo này em bắt đầu thấy hứng thú với môn Lịch sử, nhưng lại chẳng có chút nền tảng nào, đọc đến đâu cũng thấy mù mịt. Em nghĩ nhà có sẵn thầy giỏi, không có thể thỉnh thoảng nhờ thầy Trầm chỉ dẫn không ạ?”

Vừa nói, ánh mắt cô ta nhìn thẳng vào Trầm Tu Bạch.

Trầm Tu Bạch dường như đang chăm chú nhìn điện thoại, chưa lập tức trả lời.

Hạ Đại cắn môi dưới.

Trầm Tu Bạch là người rất có năng lực học thuật, nhưng cũng cực kỳ tự cao. Sau khi xuất bản hai cuốn sách sử học đánh giá khá tốt, anh bị vài ông chủ thích phô trương mời đi tiệc.

nào về cũng đầy khó chịu, từ đó về sau, cứ ai nhắc đến “muốn anh chỉ dạy”, anh đều nói mình bị “dị ứng với sự ngu ngốc”, hoàn toàn không để tâm tới có làm đối phương bẽ mặt hay không.

Lúc này, Trầm Tu Bạch từ từ ngẩng mắt khỏi màn hình điện thoại, liếc nhìn Hạ Đại một cái, điệu bình thản:

“Lịch sử là một môn học sâu rộng và phức tạp, cần sự kiên trì và nhẫn nại. Em có làm không?”

Hạ Đại ngẩng cằm lên, dịu dàng:

“Chắc chắn rồi! Em sẽ không để thầy Trầm thất vọng đâu!”

Tôi ngả người tựa lưng vào , lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt.

Mái tóc ướt của Hạ Đại thấm ướt chiếc váy trắng phía trước ngực, phần vải mỏng trở nên hơi trong suốt, lộ ra đường cong đầy đặn thấp thoáng.

Cô ta hoàn toàn không nhận ra điều đó, hào hứng nghiêng người tới danh sách sách cần đọc.

Trầm Tu Bạch tiện miệng nói tên quyển, cô ta cúi đầu ghi lại cái một.

Ánh mắt tôi dừng lại ở chậu phong đỏ giữa ban công.

Rõ ràng tôi chăm sóc rất kỹ.

Không hiểu sao, dạo đây nó lại bắt đầu héo rũ.

Bất giác, tôi đứng phắt dậy.

Hai người bên kia đang càng lúc càng xích lại nhau, động tác của tôi khiến họ đồng loạt khựng lại, quay đầu nhìn về phía tôi.

Tôi cười, giơ chiếc kéo trong tay lên.

“Cứ tiếp tục đi nhé, tôi đi tỉa lại chậu cây.”

5

Từ hôm đó, Hạ Đại bắt đầu cách vài ba ngày lại sang nhà tôi.

nào đến, cô ta cũng mang dáng vẻ vừa mới tắm xong — hoặc hai má ửng hồng, hoặc tóc vẫn ướt, mỗi vào là cả căn nhà lập tức tràn ngập một mùi hương nước hoa pha trộn.

Cô ta ôm sách, dựa vào chiếc đơn, liên tục Trầm Tu Bạch đủ kiểu câu :

“Chu U Vương đốt lửa đài chỉ để chọc Phụng Cơ cười thật sao?”

“Tây Thi sau này sống ẩn dật với Phạm Lãi à?”

“Đường Thái Tông lại là cha chồng của Dương Quý Phi?!”

“Em mà, Từ Hy Thái hậu làm Thái hậu rồi mang thai đó!”

Trầm Tu Bạch trích dẫn đủ điển tích, nhẫn nại giải thích, trong nói và ánh mắt thấp thoáng sự phấn khích không giấu .

Vì sự có mặt thường xuyên của Hạ Đại, “giờ đọc sách” mỗi tối giữa tôi và Trầm Tu Bạch bị lùi lại.

Anh đặc biệt giải thích với tôi:

“Trình Phong nhờ anh để mắt đến Hạ Đại. Cô ấy chịu học là tốt rồi, hơn là tối ngày ra ngoài bời, cũng là ý của Trình Phong.”

Tôi ôm mèo trong lòng, mắt cụp không đáp.

Anh nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Hay là này, sau này cô ấy tới, anh cô ấy vào thư , để không ảnh hưởng đến không gian của em và ngoài khách.”

Trầm Tu Bạch luôn coi trọng thư của mình, bên trong có mấy tủ sách lớn, bàn , đèn bàn và những món đồ cổ đều anh tỉ mỉ sắp đặt.

Anh gọi đó là “lãnh địa tinh thần cụ thể hóa” của mình.

Ngoài tôi ra, anh chưa để người ngoài vào. Ngay cả mấy vô tình chạy vào cũng bị anh dỗ dành đuổi ra.

Tôi lẽ ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh quyết rồi à?”

Anh gật đầu, rồi cười:

“Dĩ nhiên, anh vẫn muốn nghe ý của em trước.”

Tôi chậm rãi vuốt đầu con mèo lười đang nằm trong lòng, im mấy giây rồi nhẹ đáp:

“Em không có ý kiến.”

Mùa xuân là mùa động dục.

Con mèo lười chẳng từ lúc nào phóng ra khỏi ban công, mấy tôi và Trầm Tu Bạch phải chạy khắp khu chung cư để tìm nó.

Tối hôm đó, tôi vừa từ bên ngoài về sau một vòng tìm mèo, thấy ngồi đồ một mình trong khách.

Lúc tôi nhà, Trầm Tu Bạch vẫn đang ngồi với con bé.

“Ba đâu rồi?” Tôi .

“Dì Hạ tới.”

Ánh mắt tôi nhìn về phía cánh cửa sách đang khép hờ, bên trong im ắng đến lạ.

Tôi từ từ cúi người, thả con mèo trong lòng .

Nó lập tức lao nhanh về phía sách, cánh cửa bị đẩy bật mở.

“Ái da!”

Bên trong vang lên tiếng kêu thất thanh của Hạ Đại.

Tôi vào, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Cái con mèo này, suốt ngày chạy lung tung.”

Trầm Tu Bạch đứng bật dậy, trên mặt thoáng qua một tia hoảng loạn.

Hai má Hạ Đại đỏ bừng, hơi thở gấp gáp.

Tôi bế mèo lên, khi quay người ra ngoài, liếc nhìn Trầm Tu Bạch và dịu nói:

“Tu Bạch, hình như anh bị nhiệt rồi, môi nứt cả ra rồi kìa.”

Trầm Tu Bạch vội vàng mu bàn tay lau miệng, khàn khàn nói:

6

“À… đúng rồi, chắc bị nhiệt miệng.”

Cuối tuần, Trầm Tu Bạch đang nấu trong bếp.

Anh ta nấu rất ngon, một món cá sốt xì dầu, một món chuối chiên đường — đều là món tôi thích.

Dù nhà anh luôn làm hết, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng giúp vài đơn giản.

Ví dụ như xếp gọn đống quần áo giặt sạch của anh và cho vào tủ.

Lúc giáo sư Quản gọi điện đến, tôi đang lẽ nhìn chằm chằm vào một chiếc áo sơ mi trắng trong tay.

Trên ngực áo có hai vệt son môi đỏ chói, vô cùng rõ ràng.

Tôi gấp nó lại thật ngay ngắn, rồi giấu sâu vào trong tủ áo.

“An Trân, mai sinh nhật sư mẫu con đấy, thầy mời mấy đứa học trò cũ, con cũng đến cho vui nhé!”

Tôi đặt chiếc sơ mi trở lại như cũ, cười đáp:

“Vâng, thưa giáo sư, mai con nhất định tới.”

Vợ chồng giáo sư Quản đều là học giả lớn trong ngành triết học, luôn đối xử rất tốt với tôi.

Buổi tiệc nhỏ hôm đó quy tụ mấy học trò thành danh của thầy – người thì giàu, người thì có tiếng, chỉ có tôi là giảng viên đại học bình thường.

Sư mẫu nắm tay tôi, cảm thán:

“Ban đầu cô cứ nghĩ con là đứa nhiều chí hướng nhất, không ngờ lại là người đầu tiên kết hôn sinh con. Nhưng cũng tốt thôi, phụ nữ cuối cùng cũng phải đi con đường đó. Nói ra thì, lúc trước chính cô là người giới thiệu Trầm Tu Bạch cho con đấy!”

Sư huynh – – đến, tôi ly trà phổ nhĩ. Thấy tôi nhận lấy, anh quay sang sư mẫu cười đùa:

“Hóa ra sư mẫu cũng làm mai mối cơ à? Sớm con nhờ sư mẫu giúp từ lâu rồi.”

Sư mẫu lắc đầu:

“Cô thật ra không phải làm mai. Hồi đó Tiểu An cô làm sao để tiến bộ nhanh trong nghiên cứu triết học, cô nói nên tìm một cộng sự bên ngành sử học. Sau đó con bé lại có ai phù hợp, là cô nhắc đến Trầm Tu Bạch.”

liếc nhìn tôi, bỗng trầm ngâm im .

Lúc ra về, sư mẫu bảo tôi về.

Anh hơn tôi ba khóa, xuất thân từ triết học nhưng lại lấn sân thương trường, giờ là một ông lớn trong ngành công nghệ, tài sản lên tới hàng chục tỷ.

“Tiểu Trân, anh vừa đầu tư riêng vào một án nghiên cứu xã hội, kinh phí không giới hạn, em có hứng thú tham gia không?”

Anh nghiêng đầu, ánh mắt nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tôi mím môi, nhẹ nhàng nói: “Khi nào có cơ hội hãy nói nhé.”

“Ha, mấy năm rồi, nào em cũng nói .”

Anh nhét tay vào túi quần, cười , rồi đá nhẹ một viên đá dưới chân, như thể quay lại dáng vẻ của năm nào.

“Tiểu Trân, giá mà ngày xưa anh học sử học thì tốt mấy, đúng không?”

Tôi cau mày, lẽ nhìn anh, không đáp.

Ánh mắt sâu lắng, anh tay định xoa đầu tôi như hồi đi học, nhưng đến nửa chừng lại rút tay về, tự giễu:

“Thôi vậy, suy nghĩ của em, cả đời này anh cũng chẳng đoán nổi.”

Anh thở dài một hơi, rồi lại cong mắt cười với tôi:

“Dù sao thì… anh vẫn muốn đợi thêm vài năm nữa, đâu đấy!”

đến dưới khu nhà, anh xe mở cửa cho tôi.

Tôi lễ phép chào tạm biệt anh.

“Tiểu Trân.” Anh gọi tôi lại.

Tôi quay đầu.

Anh nhìn tôi rất lâu, rồi thở dài: “Về cái án nghiên cứu đó, nếu em không muốn tham gia, cũng có thể giới thiệu người khác, anh sẽ giữ lại một suất cho em. án này bên ngoài đang cạnh tranh rất khốc liệt.”

Tôi không trả lời, chỉ cười cười, vẫy tay.

“Tạm biệt.”

Lúc xe rời đi, Trầm Tu Bạch gọi tôi.

Anh xách túi đồ tới, trên mặt lộ vẻ bất ngờ: “Vừa rồi có phải là của Ruifang Tech không?”

Tôi gật đầu: “Anh ấy là học trò của sư mẫu.”

Trầm Tu Bạch lập tức tỏ ra phấn khích: “Anh ta dạo này đang đầu tư mạnh vào các án nghiên cứu khoa học xã hội, anh vừa nộp đơn xin tài trợ xong, em quen anh ta sao?”

Tôi cười, lắc đầu.