Chương 1 - Lời Hứa Dưới Mùa Đông

1

Ta trú ngụ tại Kim Lăng nhà họ Tiết đã hơn bảy năm, nhờ có sự che chở của Tiết Chiêu mà sống đến hôm nay, thậm chí còn được tổ chức một lễ cập kê vô long trọng.

Ngay vị Quận hầu xứ Nhượng địa cũng được mời đến quan lễ.

Thế nhưng ta chỉ quỳ trên bồ đoàn, cúi đầu, chẳng hay biết gì về sự xuất hiện của Chử hầu, chỉ để mặc phu nhân họ Tiết vấn cho ta búi tóc đơn giản.

Những năm qua tuy mẫu thân của Tiết Chiêu chẳng hề xem trọng một kẻ cô nhi như ta, nhưng Tiết Chiêu hết lòng bảo bọc, ta dần được nuôi dưỡng thành tài nữ nổi danh khắp Kim Lăng, danh vang bốn phương. Cuối , bà cũng không còn ngăn cấm chuyện hôn ước giữa ta và Tiết Chiêu như thuở ban đầu.

Thậm chí, chẳng lâu trước, bà còn chủ động nhắc đến hôn sự của chúng ta.

Chỉ là, ngày Tiết Chiêu lại khẽ nhíu mày, trầm giọng nói:

“Cứ đợi thêm một chút.”

“ Uyển vẫn còn nhỏ.”

Ta chẳng hiểu, chẳng phải chỉ là đính hôn thôi sao?

Cớ gì phải bận tâm đến tuổi tác?

Gió tuyết lùa đại sảnh, cổ ta lộ ra ngoài, gió rét làm cho lạnh buốt, bất giác rụt lại, nhận ra cây trâm vàng cuối đã được cài ngay ngắn.

“Đa tạ phu nhân.”

Ta đứng dậy, hướng về bà thi lễ.

Tiết phu nhân nắm lấy tay ta, nụ cười ôn hòa: “Uyển Uyển cũng đã trưởng thành rồi, đợi Chiêu hồi kinh, hôn sự của đứa cũng nên được định đoạt.”

Hàng mi ta khẽ run, khẽ đáp: “Phu nhân sắp xếp là được.”

Nhưng, Tiết Chiêu sẽ không cưới ta.

Đang mải miết suy tư, lại nghe có người lên tiếng: “Tiết phu nhân, Thẩm vẫn có tên tự. Ta thấy ‘ Hoa’ là một danh tự rất hay, không biết phu nhân nghĩ sao?”

Tiết phu nhân cười nhẹ: “ Chiêu đã sớm đặt sẵn cho Uyển Uyển rồi, sẽ là…”

“Trường Lạc, có được chăng?”

Một thanh âm trầm tĩnh, lạnh lùng vang lên giữa đại sảnh huyên náo, nên khác biệt đến lạ thường.

Là Chử hầu.

Hắn đến đây chuyện lương thảo, nhưng lại vô tình gặp đúng lễ cập kê của ta.

Ta hơi nghiêng đầu, chạm phải mắt hắn.

Sương mù mùa đông phủ lên đôi đồng tử sâu thẳm, khiến nhìn hắn thêm phần nhu hòa.

Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười chân thành.

Trường Lạc.

Là một lời chúc rất lành.

Từ đó về sau, ta từng được biết cái tên tự mà Tiết Chiêu đã đặt cho ta.

Cũng có lẽ, ta sớm đã hiểu, một khi hắn ra mà không lại, chính là đã nói rõ ràng với ta rằng

Ta và hắn, chung quy chỉ là huynh muội.

2

đầu gặp Tiết Chiêu, là một đêm tuyết trắng.

Phụ thân bệnh mất, mẫu thân cũng theo ông mà rời trần thế.

Còn ta, chỉ bảy tuổi, cô độc một mình, được ngoại tổ mẫu Tiết lão phu nhân đón về Tiết phủ.

Ta nép sát bên người lão phu nhân, e dè nhìn đám người Tiết gia trước .

Mỗi người một vẻ, nhưng chẳng thực lòng hoan nghênh ta.

Chỉ có Tiết Chiêu, đôi mắt trong trẻo như nước, tò mò nhìn ta: “Muội muội này là ?”

Lão phu nhân xoa đầu hắn, giọng điệu ôn hòa: “ là muội muội nhà họ Thẩm, là Uyển. Cháu phải thay tổ mẫu chăm sóc thật .”

Ta bẽn lẽn mỉm cười, biểu lộ sự thân thiện.

Tiết Chiêu sững sờ giây lát, sau đó gật đầu đồng ý, vành tai đỏ bừng, rồi tháo từ bên hông xuống một miếng ngọc bội, dịu giọng nói: “Muội muội họ Thẩm, đây là lễ gặp .”

Gió tuyết thổi , ta trông thấy vành tai ửng đỏ của hắn, đón lấy ngọc bội, trân trọng nắm chặt trong lòng bàn tay: “Đa tạ Tiết ca ca.”

Ba năm đầu tiên, nhờ có sự che chở của lão phu nhân, ta sống cũng coi như bình yên.

Nhưng mùa đông năm , bà qua đời.

Sư phụ dạy đàn cho ta, tiên sinh dạy chữ cho ta, tất đều đuổi .

Mỗi ngày ta chỉ được phát cơm rau dưa, không hề có chút thịt cá.

Tiết tam chỉ nói một câu: “Ta thấy viện Hải Đường của muội muội họ Thẩm cũng không tệ, chi bằng để ta ở vài ngày.”

Thế là, viện của ta không còn nữa.

Bên cạnh ta, chỉ còn lại nha hoàn Thu Nguyệt, người theo ta từ Tô Châu đến đây.

Ta cứ ngỡ, những ngày tháng như sẽ còn kéo dài.

Nhưng chỉ ba ngày sau, Tiết Chiêu về.

Khi , Tiết tam Tiết Minh Nguyệt đã đẩy ta xuống hồ, ngạo nghễ đứng trên cao, cười nhạt: “Thẩm Uyển, ngươi chỉ là một con chó được nuôi nhờ trong Tiết phủ, mà năm qua lại hưởng không biết nhiêu thứ đẹp. Nay tổ mẫu mất rồi, những ngày tháng sung sướng của ngươi cũng đến lúc chấm dứt.”

Ta chẳng còn sức để phản bác, toàn thân ướt sũng, nước hồ lạnh buốt tràn miệng mũi, đầu óc dần nên mơ hồ.

m thanh xung quanh ngày càng nhạt nhòa, trước mắt ta bỗng hiện lên gương của Tiết Chiêu.

Hắn nói: “ Uyển, chờ ta về, nếu làm xong vụ giao dịch này, mẫu thân nhất định sẽ đồng ý hôn sự của chúng ta.”

Ta cứ ngỡ mình sẽ không chờ được nữa.

Nhưng giữa cơn mê man, có người đã kéo ta ra khỏi hồ, giận dữ lên tiếng.

“Tam ngày càng không biết lễ nghi rồi, hay là cũng xuống hồ ngâm một khắc ?”

Trước mắt chứng kiến, Tiết Chiêu thẳng chân đ,ạp Tiết Minh Nguyệt xuống hồ.

Kẻ vốn luôn ôn nhuận như ngọc nay lại nổi giận, đến muội muội cha khác mẹ cũng chẳng nể tình.

Hôm , Tiết Minh Nguyệt phát sốt cao.

Mẫu thân ta khóc lóc cầu xin trước Tiết phu nhân, đòi công bằng.

Tiết phu nhân nhìn Tiết Chiêu trầm mặc, sắc lạnh lùng cất giọng: “Có biết sai ?”

một nữ tử ngoại tộc mà đẩy muội muội của mình xuống hồ nước lạnh lẽo.

Tiết Chiêu khẽ cười: “Mẫu thân, con sai chỗ nào?”

Mẫu thân Tiết Minh Nguyệt còn nói gì đó, nhưng Tiết phu nhân đã trầm giọng: “ từ đường quỳ ba ngày, chịu mười roi.”

Mười roi, lưng Tiết Chiêu t,oạc d, r,ách thịt, nhưng không hề r,ên một tiếng.

Về sau, hắn hết này đến khác chịu phạt, hết này đến khác bảo vệ ta.

Đến mức, phủ không còn dám kh,inh thường ta nữa.

Mọi người trong Tiết phủ đều nghĩ, Tiết Chiêu đối với ta tình sâu nghĩa nặng.

Ta cũng từng cho là như .

Nhưng lòng người dễ đổi thay, mãi về sau, ta trông thấy hắn một nữ tử khác mà trèo thang lấy hoa đăng, buộc dải lụa đỏ dưới gốc đào, nguyện ước đời.

Nữ tử rưng rưng lệ, giọng nói nhẹ nhàng: “ Chiêu ca ca, huynh rốt cuộc là thích muội hay thích Thẩm Uyển tỷ tỷ? Muội thực sự không hiểu… năm nay, khắp Kim Lăng cũng cho rằng huynh và tỷ là một đôi, muội…”

Tiết Chiêu khẽ cười: “ ta chỉ là một kẻ không nơi tựa, đối với ta chẳng có chút ích lợi nào, ta sao có thể cưới về nhà?”

“Chỉ là… một lời hứa với tổ mẫu thuở nhỏ mà thôi.”

Chỉ vỏn vẹn câu nói nhẹ bẫng, liền phủ định tất thảy những điều đẹp hắn dành cho ta suốt bảy năm qua.

3

Chử hầu lưu lại Tiết phủ, bởi việc đàm phán về lương thực vẫn phải đợi Tiết Chiêu về. Tiết phu nhân đã gửi triệu hắn, nhưng hắn hồi âm rằng nhanh nhất cũng phải năm ngày sau có thể về tới.

Năm ngày, vừa khéo trùng với tiết Thượng Nguyên, xem ra hắn quyết tâm tránh né, không cho ta dù chỉ là một cơ hội.

Nhưng mà, Tiết Chiêu, Thẩm Uyển ta giờ là kẻ dây dưa lằng nhằng.

Chử Chương là thượng khách của phủ, Tiết phu nhân dặn dò ta phải tiếp đãi chu đáo, còn sai nhà bếp chuẩn rất nhiều món ngon.

Khi ta bưng hộp thức ăn đến viện của Chử Chương, thị vệ của hắn đứng trước cửa, chặn ta lại.

“Cô , chủ tử nhà ta không thích ăn đồ bên ngoài.”

Ta cúi mắt, định rời , nhưng cửa phòng đột nhiên mở ra, một thân áo xanh xuất hiện trước ta.

mắt Chử Chương thoáng vẻ mỏi mệt, hắn hơi nheo mắt lại, giọng điệu lạnh nhạt: “Thẩm cô , đây là—”

“Phu nhân chuẩn một ít thức ăn, ta chỉ mang tới mà thôi.” Ta hơi vươn tay ra trước, vô tình chạm đầu ngón tay hắn rồi vội rụt về, “Nếu ngài dạo quanh Kim Lăng, ta có thể đưa đường.”

Chử Chương nhấc mắt lên, như vừa nhìn rõ ta.

Hắn nhận lấy hộp thức ăn, cúi người nhìn ta:

“Vài ngày nữa đến lễ Thượng Nguyên, có thể dẫn ta dạo một vòng không? Đã lâu rồi ta về Kim Lăng.”

Hắn cao hơn ta một cái đầu, ta phải ngửa lên có thể nhìn mắt hắn.

mắt hắn ôn hòa mà chân thành, hoàn toàn không giống như những lời đồn đại về một kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn.

Tim ta bất giác lỡ mất một nhịp, theo bản năng lui về sau một bước.

Gió lạnh ngày đông lướt qua khiến giọng nói ta cũng run run: “Đương nhiên là được, ngài là thượng khách trong phủ mà.”

“Không cần phải sợ ta.” Chử Chương cười khẽ, “Ta không ăn thịt người đâu.”

“Ta biết ngài là người , chỉ là hơi lạnh thôi.”

Ta lí nhí giải thích, len lén nhìn hắn một cái.

Sợ hắn không tin, ta vội bổ sung:

“Hôm trước ngài còn ban cho ta một danh tự rất , ta vô cảm kích.”

“ Bình, mang lò sưởi trong phòng ra cho Thẩm cô .” Chử Chương khẽ bước tới gần bước, khoảng cách mà ta vừa kéo giãn đã thu hẹp, hắn còn giúp ta chỉnh lại áo choàng, “Không cần phải ‘ngài’, ta chỉ lớn hơn cô tuổi mà thôi.”

“Trong nhà ta cũng có một muội muội, bằng tuổi ngươi, bình thường đều thẳng tên ta.”

Chử Chương bật cười, nhận lấy lò sưởi từ tay thị vệ Bình, đưa cho ta.

Ấm áp vô .

“Được, ta nhớ rồi.”

Ta ngừng lại giây lát, ngập ngừng tên hắn.

“Chử… Chương.”

mắt Chử Chương lóe lên, rồi hắn cười thành tiếng: “Thẩm cô , cô giống hệt con ngỗng nhà muội muội ta nuôi .”

Ngốc nghếch.

Lúc này ta nhận ra bản thân hiểu sai ý hắn.

Hắn chỉ ta bỏ cách xưng hô khách sáo, chứ không phải thật sự ta thẳng tên hắn như .