Chương 2 - Con Đường Tìm Lại

Hy vọng trong lòng nàng, chút chút một nguội lạnh.

Tào mụ mụ lại nhét vào tay nàng chiếc bánh bao:

“Ăn đi, cả ngày chưa có gì bỏ bụng không? Ngươi đừng trách phu nhân, thân phận ngươi đặc biệt, bà ấy không thể dễ dàng phá lệ.”

Nàng cúi đầu lẩm bẩm:

“Mụ mụ… Tiểu gia… vẫn khỏe chứ?”

Tào mụ mụ hờ hững liếc nàng một :

“Ngươi sao cứ khăng khăng như ? Sau này chớ nhắc đến tiểu gia nữa, ta sợ phu nhân thực muốn lấy mạng ngươi.”

Nàng gật đầu, lặng theo bóng Tào mụ mụ rời đi.

ngựa hôi hám, bẩn thỉu, chẳng nơi người ở.

mà nàng đã ở đó suốt nhiều ngày.

6

Trong ngày trú tại ngựa, người nàng tiếp xúc nhiều nhất chính là tạp dịch trong – Phùng Trường Hỉ.

Hắn thường đến đóng yên, chải lông, cho ngựa ăn.

Mỗi sáng, hắn đều để dành cho nàng một thùng nước sạch để rửa mặt.

Hắn còn giúp nàng kiếm một tấm chăn cũ, dùng ván gỗ ngăn cách chỗ ngủ đám ngựa, để nàng có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn.

Hắn không hay nói chuyện, thỉnh thoảng chỉ lặng cười nàng.

Gương mặt góc cạnh, phối nụ cười ôn hòa, toát ra một loại khí chất mâu thuẫn khó tả.

Nàng cũng thường giúp hắn chải lông, tắm rửa cho ngựa.

Một , đến khuya hắn mới dắt ngựa trở .

Trước nay có con, một đực một .

Con đực tên Xích Thố, con tên Chu Nhan.

Nàng nghe tiếng động, bèn đứng lên hỏi:

“Chu Nhan đâu?”

Phùng Trường Hỉ khẽ thở dài:

“Trên đường , gặp sạt lở đất, Chu Nhan không giữ được mạng.”

Lời vừa dứt, Xích Thố đột nhiên cất tiếng hí vang, giọt nước mắt lăn từ đôi mắt nó.

Nàng vuốt ve đầu Xích Thố, khẽ dỗ dành rất lâu.

sau, Vạn phu nhân ra , Phùng Trường Hỉ đang thắng yên cương, đã nhận ra Xích Thố có gì đó bất thường.

Nàng lo lắng, lặng đi theo.

Từ xa, nàng trông Vạn phu nhân ôm tiểu gia lên xe ngựa.

Chợt, Xích Thố nổi điên, dựng chân trước lên cao, gào thét dữ dội.

Tiểu gia trong xe dọa khóc thét.

Phùng Trường Hỉ vung roi quất , không ngờ càng Xích Thố thêm kích động.

Nàng cuống cuồng lao tới, nhẹ nhàng vuốt đầu nó:

“Xích Thố, ngoan nào, bình tĩnh đi.”

Xích Thố quả nhiên nghe lời nàng, dần dần hạ vó .

“Phu nhân, người và tiểu gia có sao không?”

“Không sao.”

“Nhờ có A Hương, hẳn trên người nàng ấy có mùi của Chu Nhan. Phu nhân vẫn nên đổi kiệu, đừng dùng xe ngựa nữa.”

“Được.”

Vạn phu nhân bế chặt đứa trẻ trong tay, như sợ nàng giành lấy.

Bà đi được mấy bước, chợt quay đầu dặn dò Tào mụ mụ:

“Để nàng ta chuyển vào phòng nha hoàn.”

“Dạ, phu nhân.”

Nghe , nàng mừng rỡ, liên tục cúi đầu:

“Đa tạ phu nhân! Đa tạ phu nhân!”

7

Từ đó, nàng được chuyển vào phòng nha hoàn, trở thành một tạp dịch trong Vạn .

Vạn phu nhân cùng nàng định ra ba quy củ:

Thứ nhất, không được đặt chân đến tiền viện.

Thứ , không được gặp tiểu gia.

Thứ ba, không được nhắc đến chuyện là thiếp thân.

Nàng tất nhiên đồng ý, có một nơi che mưa chắn gió, lại có thể kiếm tiền công, đã là phúc phần to lớn.

Đêm đầu tiên trong phòng nha hoàn, nàng nấu một thùng nước đầy, chuẩn tắm rửa sạch .

Gió đêm lùa qua khe cửa sổ, khiến nàng khẽ rùng mình.

khi quay đầu , qua kẽ hở cửa sổ, nàng thấp thoáng một gương mặt nam nhân khắc khổ, mắt đục ngầu.

Nàng kinh hãi thét lên: “Có kẻ trộm!”

Chỉ trong chốc lát, khu nhà phía Tây của hạ nhân sáng rực đèn đuốc.

Người bắt là hoa nô trong – Tần Giác.

Hắn quỳ trước mặt Vạn phu nhân, miệng liên tục kêu oan:

“Phu nhân minh giám, là A Hương dụ dỗ ta trước!”

Vạn phu nhân trầm giọng hỏi: “Thật sao?”

“Không sai! Ta tuyệt đối không nói dối!”

mắt sắc lạnh của Vạn phu nhân quét qua người, nàng lập tức quỳ , giọng run rẩy:

“A Hương xin thề, tuyệt đối không có chuyện đó! Hắn đã lén lút đứng cửa sổ trộm ta…”

Nàng nói đến đây liền không thể tiếp tục, gò má đỏ bừng vì nhục nhã.

Vạn phu nhân lạnh lùng cất giọng:

“Nam nô và nữ nô trong vốn ở cách nhau một viện. Tào mụ mụ dẫn A Hương vào đây, từ đó nàng chưa rời đi. Ngươi nói nàng chủ động quyến rũ ngươi, chẳng ngươi có thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ hay sao?”

“Phu nhân tha mạng! Tiểu nhân sai rồi!”

Gậy trượng vung lên, giáng một, , ba lần, nện mạnh lên lưng Tần Giác.

Máu tươi thấm qua lớp áo, hắn đau đến mức gào khóc thảm thiết, liên tục van xin:

“Tiểu nhân không nữa! Phu nhân tha mạng! Tha mạng!”

Vạn phu nhân lạnh lùng phán quyết:

“Vạn của ta tuyệt đối không dung kẻ gian dâm xảo trá. Tào mụ mụ, lấy khế ước bán thân của hắn ra, đem bán hắn khổ dịch!”

Tần Giác đánh đến mức thoi thóp, miệng không ngừng rên rỉ:

“Tiểu nhân thực không nữa… Phu nhân tha mạng… tha mạng…”

Vạn phu nhân quét mắt sắc bén quanh một lượt.

“Từ nay sau, ta xem còn kẻ nào nói dối nữa không?”

Chúng hạ nhân nhất loạt cúi đầu, không ai hé răng, sắc mặt căng thẳng vô cùng.

Từ đó sau, Vạn chẳng còn ai sinh nữa.

8

Hạ đi thu tới, Du Châu đón mùa thu hoạch đầu tiên sau cơn đại hạn.

Phùng Trường Hỉ sai đi giúp việc ruộng, công việc chăm sóc ngựa giao lại cho nàng.

Xích Thố chỉ nhận lệnh từ nàng.

Nàng hiếm khi gặp được Phùng Trường Hỉ.

ấy, hắn cùng quản đi buôn trở , dắt theo Xích Thố vào ngựa, nàng đã đứng sẵn cửa đợi.

Trước khi rời đi, Phùng Trường Hỉ có vẻ muốn nói gì đó lại thôi.

Nàng hỏi:

“Trường Hỉ ca, huynh có chuyện gì muốn dặn dò sao?”

Hắn cẩn thận lấy từ trong áo ra một cây trâm bạc, đưa cho nàng.

“Ta cây trâm gỗ của muội đã cũ, đi ngang hàng quán liền mua này cho muội.”

Lần đầu tiên, nàng thẳng thắn đối diện mắt nóng rực của hắn.

Mùa thu đã sâu, mà hắn vẫn mặc áo vải thô sát nách, lộ ra cánh tay rắn rỏi đường gân cuồn cuộn.

Làn da hắn đen hơn trước, dưới trăng bàng bạc, cả người toát lên vẻ cứng cỏi, vững chãi.

nàng không nhận, bàn tay chai sần của hắn nắm lấy cổ tay nàng, mạnh mẽ nhét trâm vào lòng bàn tay.

Bàn tay thô ráp của hắn tim nàng đập loạn.

“Quá quý giá, ta không thể nhận.”

“Không đáng bao nhiêu, muội cứ cầm lấy.”

Nàng gật đầu, lấy khăn tay rách ra lau sáng trâm bạc, tháo trâm gỗ , cài trâm bạc lên tóc.

“Đẹp lắm.” Phùng Trường Hỉ chân thành khen ngợi.

“Trường Hỉ ca, đa tạ huynh.”

Hắn xấu hổ gãi đầu, cười nói: “Không sao cả.”

Từ đó, mỗi lần ra , hắn đều mang quà cho nàng.

Có khi là khăn lụa Dương Châu, có khi là áo bông thêu hoa từ Bắc Kinh, có khi lại là bánh ngọt đủ loại.

Một ngày, nàng rốt cuộc không nhịn được nữa, từ chối:

“Trường Hỉ ca, ta không cần thứ này, sau này đừng mang đến nữa.”

Nàng không nữ tử chưa trải đời.

Nàng hiểu rõ ý hắn, quy củ của Vạn nghiêm ngặt, nam nữ hạ nhân không được tư tình, càng không được kết hôn.

Nếu muốn ở bên nhau, ắt có một người rời đi.

Nghe nói mẹ hắn còn bệnh nặng, hắn vẫn kiếm tiền phụng dưỡng.

Nàng không muốn trở thành gánh nặng của hắn.

“A Hương, ta thật ra…”

“Trường Hỉ ca, ta huynh muốn nói gì, … đến đây là được rồi.”

Nàng lấy một túi bạc, nhét vào tay hắn:

“Chỗ bạc này coi như ta trả lại món đồ huynh đã tặng. Từ nay đừng tốn tiền vì ta nữa.”

9

Mẫu thân ta vừa quay người, Phùng Trường Hỉ đã nắm chặt cổ tay nàng.

“A Hương, ta thích muội! Còn muội, chẳng không có chút tình cảm nào ta sao?”

Trên khuôn mặt cứng cỏi của hắn, thấp thoáng giọt lệ cay đắng.

Tim mẫu thân ta mềm nhũn.

“Trường Hỉ ca, huynh ta có phu quân, ta còn…”

Phùng Trường Hỉ bước đến gần, đưa tay bịt miệng nàng lại.

“Đừng nói. gì cần , gì không cần , ta đều rõ cả. Ta thích muội, là thích chính con người muội, không liên quan đến quá khứ của muội.”

Hắn mẫu thân ta, mắt kiên định:

“Ngược lại, ta mới là người lo lắng. Nhà ta có mẹ già ốm yếu, nếu muội theo ta, e rằng chịu khổ.”

Dừng một chút, hắn cười nhẹ:

“ muội cứ yên tâm, Đông gia rất coi trọng ta, nói sau Tết thăng ta phó quản , tiền công tăng gấp đôi. Đến lúc đó, muội có thể từ quan, không cần việc nặng nữa. Còn lại, cứ để ta lo.”

Dứt lời, hắn ôm chặt mẫu thân ta vào lòng.

“A Hương, muội đồng ý không?”

Hơi ấm của hắn bao bọc lấy nàng.

Nước mắt mẫu thân ta lặng tuôn rơi, nàng ngước lên hắn, chậm rãi gật đầu.

Đêm đó, nàng lấy một hũ gốm, đem số bạc tích góp bao lâu bỏ vào.

Nàng nghĩ, đợi đến khi hũ bạc đầy, nàng xin thôi việc, ra thuê nhà, thuê ruộng.

Từ đó sau, cùng Phùng Trường Hỉ sống ngày tháng bình yên.

đời nào được như mong ước.

sau, mưa lớn trút , cuốn sập một góc ngựa.

Sáng sớm, mẫu thân ta đội mưa đến xem Xích Thố.

Giữa màn mưa, một bóng người quen thuộc lao đến, sát khí đằng đằng.

Là Lâu Cường!

“A Hương, tìm ngươi mãi không , hóa ra trốn ở đây!”

10

Giọng hắn trầm thấp, lạnh lẽo, mắt sắc như dao, như muốn xé xác nàng ra mảnh.

Lâu Cường bóp chặt cổ nàng, lôi mạnh vào góc còn chưa sụp.

Một tay ghìm chặt nàng, một tay giật tung y phục nàng.

“Ngươi khiến ta suýt mất cánh tay, nay ta đòi lại đủ cả vốn lẫn lời!”

Mẫu thân ta vùng vẫy kịch liệt, sức lực đâu đọ nổi hắn.

Sấm chớp vang trời, mưa xối xả như bức màn che lấp tiếng kêu cứu.

Nàng giơ tay cào rách mặt hắn, nghiến răng quát:

“Ngươi là phạm pháp không? Ta báo quan!”