Chương 13 - BỐN MÙA NHƯ THÔN

Nói , Tịnh cúi đầu, lí nhí nói tiếp:  

“Nhưng … ta chưa xa, cũng không quen biết ai khác… nghĩ tới nghĩ lui, ta chợt nhớ đến tỷ tỷ họ hay nhắc đến mọi người, còn ghen tị cuộc sống của các ngươi ở đây… thế là ta liền tìm đến.”  

Bỗng nàng đảo mắt vòng, nhướng mày cười khúc khích:  

“Đây chẳng phải là ‘ngàn dặm tìm phu’ thoại bản hay sao? Nếu ta gả huynh, vậy ta không cần về nữa!”  

lập tức nắm lấy tay ta, nghiêm túc nói rằng chúng ta đính hôn, năm sẽ thành thân tháng Năm.  

Tịnh ủ rũ giây lát, nhưng ngay đó tươi cười rạng rỡ:  

“Tháng Năm sao? Vậy ta phải uống rượu mừng của hai người mới ! xem cha ta có lo sốt vó lên không, hừ, xem ông ấy còn dám ép ta nữa không!”  

Mẹ ta đôi tai nàng đỏ bừng vì lạnh, vội tìm thuốc trị tê cóng, nàng chẳng hề bận tâm, sung sướng nói:  

“May tuyết mới rơi sáng nay! Nếu không ta và con Hắc Mã bị đông cứng mất !”  

Cô gái này… thật là vô tư lự, cũng thật thú vị.  

*

Có khách quý ghé thăm, tất nhiên không thể tiếp đãi qua loa.  

Mẹ ta và Mai về , lấy măng đông muối, tiện thể cắt thêm hai cây cải thảo.  

Ta nổi lửa, nấu hai nồi nước sôi, chuẩn bị làm sạch lòng heo và gà rừng.  

Tịnh xắn tay áo, hăng hái giúp ta xách nước và vặt lông gà.  

Nhưng khi vừa ngửi mùi tanh của lòng heo, nàng suýt nữa nôn ra, miệng vẫn không ngừng ríu rít, cười khanh khách:  

“Huynh ấy gọi muội là Tiểu , vậy muội nên gọi huynh ấy là Tùng Tử ca mới đúng! Đều là món ăn ngon cả !”  

Ta bứt lấy chiếc lông đuôi đẹp nhất của con gà lôi, đưa nàng:  

“Tặng tỷ—tiểu Lượng họ .”  

Nàng rửa tay sạch sẽ, vui vẻ nhận lấy, cười nói:  

“Ta thích nó—Tiểu họ Tần!” 

20

Gà lôi ngọt, thích hợp nhất là hầm nấm, còn heo tươi những ngày trời rét đậm có cách ăn đặc biệt hơn.  

Đầu tiên, băm nhuyễn cùng hành lá, thêm muối và trứng trộn đều, nặn thành viên tròn.  

Đợi nước sôi thả nồi, luộc đến khi viên nổi lên.  

đó, cần lên bếp lò nhỏ hầm từ từ, dù là nấu đỏ hay cải thảo đều thơm ngon.  

*

Lúc ta và Mai đang nấu ăn, không chịu nổi sự mè nheo của Tịnh , đành đưa nàng đến ông lão què trên phố trước viết thư, đọc thư, nhân tiện dạo chợ luôn.  

Không bao lâu , Vân thẩm dắt theo tiểu đệ đệ quán ăn hoành thánh.  

Bà liếc nhìn ta mấy lần, nhìn sang Mai , đó kéo mẹ ta ra góc, thấp giọng nói:  

“Vừa ta trông cùng cô khác đấy!”  

Bà múc hết bằm và hơn nửa bát hoành thánh sang đệ đệ, còn mình húp nước súp, dặn mẹ ta phải mắt đến con rể tương lai.  

Mẹ ta biết rõ quá khứ của Vân thẩm, cũng hiểu được bà có lòng tốt, nên tùy ý đáp vài câu, đó dúi luôn bà sọt lòng heo rửa sạch, dành đãi khách dịp Tết.  

*

Trở về , bà ôm Tây, im lặng lâu.  

Cuối cùng, vẫn không nhịn được bày tỏ nỗi lo lắng của mình:  

“ có gia thế tốt, tiểu thư gia cũng môn đăng hộ đối… cha nàng ta còn là quan lớn triều nữa… thật là xứng đôi.”  

Mặc dù mẹ ta có sự kiêu hãnh mù quáng đối ta, nhưng chuyện này dính dáng đến cái nhìn của thế tục, cũng liên quan đến hạnh phúc cả đời của ta, khiến bà không khỏi suy nghĩ sâu xa hơn tầng lớp.  

Ta chậm rãi nói:  

“Cha của cô là đại quan triều, còn cha con là đại đồ tể trứ danh của trấn Trường Nam.  

“Trăng nhỏ treo trên trời, còn nhỏ sinh ra từ lòng đất.  

“Nàng ấy có kiêu hãnh của nàng ấy, con cũng có tự tôn của con.  

“Nàng ấy sống phóng khoáng tự do, biết đọc sách, biết cưỡi ngựa, biết nhiều thứ con chưa qua.  

“Nhưng con cũng chăm tháo vát, biết lo toan việc , biết cấy cày gặt hái, hiểu rõ bốn mùa trên núi, thấu hiểu nhân sinh khổ nhọc.  

“ cô là người tốt, ngay từ đầu nàng ấy nói rõ con, rằng nàng đến đây là vì hy vọng.  

“Nếu có người lòng, nàng tuyệt đối sẽ không vướng bận si mê.  

“Mẹ, con tin nàng ấy, cũng tin tưởng .”  

*

Ngọn nến chập chờn, Tây kêu meo meo, tiếng ngáy của cha ta vang rền cả phòng.  

Mẹ ôm ta lòng, ánh mắt rưng rưng:  

“Con gái của mẹ lớn , hiểu chuyện còn nhiều hơn cả mẹ nữa.”  

Ta nép mình vòng tay bà, vẫn cảm ấm áp và an yên như thuở bé thơ.