Chương 2 - Lời Hứa Giữa Những Cung Đình

Ta nỡ bỏ, bèn vén váy leo lên tường, men theo nhánh hải già mà trèo sang.

Tường trong không như ta tưởng, hoang phế cỏ dại, mà được quét dọn gọn gàng, góc tường còn trồng dăm luống rau xanh.

Dưới bóng cây, một thiếu niên áo quần bạc màu cũ kỹ đang cầm cánh diều, ngẩng đầu nhìn lên.

Nắng xuân len qua hoa lá, rọi từng vệt sáng vụn lên gương mặt vốn đã tuấn mỹ kinh hồn.

đôi mắt , sâu thẳm như hắc ngọc trong hồ, lạnh lùng, tịch mịch, chất chứa ưu thương.

Như thể gom hết khổ ải nhân gian.

Ta ngẩn người, trượt ngã từ tường xuống.

Cơn đau dự liệu không , vì được chàng đón lấy.

Khoảnh khắc , ta nghe nhịp tim rối loạn , ngửi hương xà phòng thoang thoảng người chàng.

Từ hôm , lòng ta dấy khởi tư niệm. Thường tìm cớ lẻn , khi thì đem điểm tâm, khi thì đồ chơi lạ mắt, tự huyên thuyên coi như kết giao bằng hữu.

Chàng ít khi đáp, chăm chú đọc sách hoặc làm việc, song đuổi ta đi.

Trước cập kê, ta lấy hết dũng khí rủ chàng dự lễ, còn buột miệng:

“Sau lễ cập kê… ta thể xuất giá rồi.”

Một hồi im lặng dài, gió thổi lá xao xác, ve sầu kêu râm ran.

Mãi lúc ta nóng bừng cả mặt, mới nghe tiếng đáp khẽ: “Ừm.”

Ta hoài nghi nghe lầm, ngẩng đầu lên, lại cổ chàng thoáng ửng hồng.

Quả nhiên, cập kê, chàng lặng lẽ tới, ẩn trong góc vắng.

Song Đại hoàng tử phát hiện, vu chàng trộm cắp xô xuống hồ sen.

Chàng vốn không biết bơi, chới với giữa làn nước, khiến đám công tử bờ cười nhạo ầm ĩ.

Ta giận dữ, một cước đá thẳng Đại hoàng tử, rơi xuống.

Lễ phục ta chuẩn kỹ lưỡng bùn nước làm bẩn nát, cánh còn rách toạc.

Nhưng thứ khiến ta đau lòng hơn cả, là phẩm giá chàng chà đạp.

Ta liều ôm lấy chàng, hét lớn với bọn người bờ:

“Chàng không trộm! Hương bao trong ngực chàng là do ta tặng!”

Lời thầm kín thiếu nữ, thế là phơi bày giữa thiên hạ.

Hoàng hậu, là cô mẫu ta, ở xa trông , ánh mắt lạnh lẽo.

Sau đó kéo ta chỗ vắng, từng chữ nặng như băng:

“Hôm nay hộ , sau Thái tử đối địch, giúp ai?”

Ta chet lặng.

Phụ huynh ta đều là người giỏi quyền biến, không bao giờ đặt cược một .

Cô mẫu càng minh bạch lợi hại, tuyệt không dung gia tộc lựa chọn thứ hai, uy hiếp Đông .

Bà ta lạnh giọng: “Tránh xa . Nếu không, chet.”

Tim ta rơi hầm băng, từ dám nhìn thêm lần nào.

Ta tránh mặt nửa năm, nhưng một , chàng chắn ta trong , nhét một chiếc hộp gỗ:

“Cái này… đền .”

Trong hộp, là chiếc la này.

Chàng thoáng nhìn xiêm lộng lẫy người ta, giọng khàn khàn:

“ sau… ta thứ tốt hơn.”

Khoảnh khắc đó, lòng ta vừa chua xót vừa xao động, suýt nữa bật thành tiếng nức nở.

Ta muốn nói, không cần sau, một bộ này thôi ta đã quý vô ngần.

Song lời miệng, lại biến thành vết dao tàn nhẫn:

“Không cần sau. Ta sắp gả người rồi. Phu quân ta, ban ta tốt hơn.”

Chàng đột nhiên ngẩng lên, trong mắt sâu thẳm như hồ vực, dường như thứ gì đó vỡ nát.

Về sau ta mới biết, là nửa năm chàng nhịn ăn nhịn mặc, thuê giặt áo, chép sách, gom góp từng đồng bạc vụn, rồi nhờ người ngoài mua vải, lại bọn nhân bớt xén đủ , mới được tấm la này.

kim mũi vụng về, là do chàng nhờ một bà lão trong lãnh dạy nhiều tháng mới tập thành.

Hồi ức đây, ngực ta như bàn vô hình bóp nghẹt, rồi buông , để lại khoảng trống đau buốt.

A Niệm cầm khăn, run run chấm lệ má ta, đôi mắt hoang mang lo lắng.

Ta gượng cười, xoay lưng thay phục, khoác lên chiếc la .

Bộ xiêm từng ôm vừa vặn, nay đã bó sát, mỏng nhẹ dính cong cơ thể, phác họa vóc dáng duyên dáng bấy lâu ẩn dưới áo góa rộng thùng thình.

Không kịp chải chuốt, ta rút trâm ngọc, mặc suối tóc đen nhánh trút xuống bờ vai.

A Niệm kinh hãi che miệng, đôi mắt ngập đầy bất an.

“Đợi ta một lát về.”  ta đặt lên vai con, giọng căng chặt

“Con khóa kỹ , ai gọi chớ mở. Đợi ta trở lại, đưa con hồi phủ.”

Nước mắt nàng lại tuôn như suối, níu chặt lấy ta, môi cắn trắng bệch, chịu buông.

Ta nghiến răng rút , sau nhìn nàng thật sâu một lần, xoay người khuất dần trong màn đêm.

3

Dựa theo ký ức thuở thiếu thời, ta men theo hành lang và giả sơn, bước đi vội vã.

Cuối , vòng qua một rừng trúc, hiện ba chữ lớn “Thang Tuyền điện”.

Suốt dọc lại ngoài dự liệu mà thông suốt, hầu như gặp mấy tên thị vệ tuần tra, tựa như… người âm thầm dẫn lối.

Ngoài điện không một ai canh giữ, khép hờ, ánh nến sáng rực hắt , theo là hơi nóng tiếng nước chảy rì rầm.

Ta cứng đờ đứng trước , đầu ngón run rẩy.