Phần 1

1.

Năm Kiến Gia thứ bảy, một người hàng xa của Tạ gia gửi một vị biểu tiểu thư đến kinh thành lánh nạn, tạm thời ở lại Tạ gia.

Mẹ chồng không cho ta ra đón, ta bèn đứng từ xa nhìn.

Vị biểu tiểu thư bước xuống từ xe ngựa có dáng người cao ráo, mày mắt vô cùng phong lưu.

Niềm vui của mẹ chồng không sao giấu được, bà kéo tay nàng nhìn tới nhìn lui, không ngừng nói:

「Phải chi con đến hơn vài năm thì tốt rồi.」

Phu quân thấy nàng cũng ngẩn người.

Nàng được sắp xếp ở tại khách xá bên trong.

Ta tình cờ biểu tiểu thư trong sân.

Đôi mắt đẹp dịu dàng của nàng lướt một vòng trên người ta, rồi dừng lại khi thấy đôi bàn tay sưng vù như củ cải.

Đó là vì sáng nay lúc vấn an dâng trà cho mẹ chồng, ta lưng thấp hơn một tấc, liền bị ma ma quản giáo cho ăn một trận roi.

Ta giấu tay vào trong ống tay áo, cố tỏ ra đoan trang hỏi nàng ở trong phủ có điều gì không không.

Biểu tiểu thư có vẻ lơ đãng, không có ý muốn gần gũi, ta nói vài câu khách sáo rồi biết ý rời đi.

Tiểu thư nhà quan và một y nữ xuất thân từ chốn thị thành, quả thật chẳng có gì để nói với .

Nàng trông mắt, ta đi một đoạn xa mới nhớ ra đã ở đâu.

Đêm giao thừa năm tân , Thánh thượng mở yến tiệc đãi quần thần tại ngự uyển của gia.

Ta theo phu quân đến dự tiệc.

Đó là đầu tiên ta được thấy một bữa yến tiệc của giới quý tộc.

Các tiểu thư nhà quyền quý ai nấy đều trang điểm tinh xảo, trâm cài tóc món nào món nấy đều lộng lẫy hơn người.

Ta chỉ đeo bộ trang sức bằng bạc duy nhất của mình, trông có phần xoàng xĩnh giữa ánh châu quang bảo khí rực rỡ này.

Nhưng cũng không sao, quan trọng nhất là được ăn cỗ.

Lý Quý cùng Thánh thượng dự tiệc ở tiền điện, tiệc của nữ quyến ở hậu đình do hậu ngồi chủ tọa, nhưng bà chỉ ăn vài miếng rồi rời đi nghỉ ngơi, giao lại cho Ngọc Phúc công chúa chủ trì.

Nghe đồn công chúa có dung mạo vô song, ta ngồi ở bàn cuối, không nhìn mặt nàng.

Chỉ biết món heo sữa quay của ngự trù quả thật da giòn thịt mềm, nước thịt đẫm đầy, béo mà không ngấy, vừa vào đã thơm ngào ngạt.

Khi rượu đã ngà ngà say, công chúa bỗng tên ta.

「Tài học của Hành Chi ca ca vang danh kinh thành, hẳn là người thê tử xứng đôi với ấy cũng là một tài nữ, hay là ngươi ngâm một bài thơ ngay tại đây, thấy thế nào?」

Giọng điệu này không giống như đang khen ngợi.

Phu quân của ta, Tạ Hành Chi, đã được chọn làm thư đồng cho Thái tử, Thánh thượng sủng ái Ngọc Phúc, cũng cho nàng theo học cùng Thái tử.

Hai người có tình cảm thanh mai trúc mã.

Ta chỉ biết đọc thuộc lòng lý thuyết y thư, làm thơ thì làm sao biết được.

Ta cung kính và hổ thẹn, nói mình tài hèn học cạn, xin tự phạt ba chén.

Công chúa tỏ ra rộng lượng, lại nói:

「Ừm… Thôi được, vậy thì hãy gảy một khúc đàn góp vui cho các vị quý nữ.」

Mười ngón tay này của ta, bảo chúng cân đo đong đếm thảo dược không sai một li thì còn được, chứ gảy đàn thì dù có vặn quắn cả lại cũng không làm nổi.

Công chúa lại ta chơi đố vật trong hộp, hoa lệnh, kinh sử lệnh, ném tên vào bình… Món nào ta cũng không biết, bị chuốc cho đầy một bụng rượu.

Bày ra trăm thứ xấu hổ.

Các mệnh phụ phu nhân và quý nữ trong bàn đều nhìn ta, cười khúc khích.

Cho đến cuối cùng, một tiếng “choang” chói tai vang , công chúa ném vỡ chén rượu khiến cả bàn tiệc im phăng phắc.

「Cái này cũng không biết, cái cũng không hay, một kẻ ngu dốt như ngươi mà cũng xứng để gả cho Hành Chi ca ca sao?」

Ta không dám đáp lời, trán rịn ra mồ hôi.

Dù có ngốc đến mấy cũng biết là mình đang bị nhắm vào.

Nhưng cơn của bậc lá ngọc cành vàng, ta chỉ có thể câm lặng đựng.

Ta đầu, cảm thấy mấy món sủi cảo thịt cừu pha lê, gân heo hầm rượu, bánh đường hoa hồng… trước mắt bỗng trở nên chẳng còn ngon chút nào.

Ta đựng cho qua chuyện, một lúc sau lén rời tiệc ra ngoài hóng gió, lại nghe thấy một câu nói vừa hờn vừa vọng ra từ sau hòn giả sơn:

「Hành Chi ca ca, có phải đã có gia thất rồi nên không muốn gần gũi với muội nữa không?」

Phu quân lạnh lùng xa cách của ta mặc cho Ngọc Phúc công chúa níu tay áo mình.

「Chất phụ từng ra tay chữa khỏi độc lạ cho tổ phụ của thần. Thần… phải thay tổ phụ báo ân.」

Chàng đầu rũ mắt, dáng vẻ vô cùng cung kính, lại như có ba phần tủi thân.

Ngọc Phúc công chúa tức nói:

「Ta thấy nó vừa thô kệch vô lễ, lại còn vô học. Nghèo kiết x á c đến mức ta phát bực! Nếu không phải con tiện tì đó xen vào phá đám, sao với muội lại đến nỗi uyên ương chia lìa!」

Sắc mặt phu quân sa sầm:

「Công chúa, xin hãy cẩn trọng lời nói.」

Ngọc Phúc công chúa rưng rưng chực khóc, trông vô cùng đáng thương.

Ta nấp mình sau cành cây và bóng đêm, cảm thấy có chút buồn bã.

ràng từ lúc định ước đến khi cưới thê tử mới về nhà là cả hai năm trời, chàng chưa từng có một lời phản đối nào.

Thật kỳ lạ, ta chẳng làm gì cả, sao lại trở thành kẻ xấu phá hoại uyên ương chứ.

Vị biểu tiểu thư lại có đến bảy, tám phần giống với Ngọc Phúc công chúa mà ta thấy đêm đó.

Ta chợt ra tại sao phu quân lại sững người khi đầu nàng.

Sau khi biểu tiểu thư vào phủ, bóng người trên giấy dán cửa sổ thư phòng của phu quân đã trở thành một đôi.

Mà ta thì chưa từng bước chân vào thư phòng của chàng.

Sau khi thành không lâu, ta vốn định mang sách y của mình vào thư phòng.

Nghĩ sau này hai phu thê cùng đọc sách dưới đèn, cũng là một cái thú.

Nhưng lại bị phu quân khéo léo từ chối. Sắc mặt chàng điềm nhiên, lời lẽ uyển chuyển:

「Lúc đọc sách, ta không có người bên cạnh, hơn nữa sách của ta thật sự quá nhiều, thư phòng đã không còn chỗ chứa, nàng hãy dọn một gian phòng khác để đặt sách đi.」

Ta , và cũng tôn trọng.

Nhưng các gian phòng ở Tạ phủ đều có công dụng riêng, lại không thể trống ra một phòng nào cho ta làm thư phòng.

Ta đành phải nhờ người đóng một cái kệ đặt trong phòng .

Mẹ chồng đã cằn nhằn mấy , chê cái kệ đầy sách cũ kỹ đó chướng mắt, không hợp với phong cách trang nhã của đồ đạc trong phòng.

Nhưng đây cũng không phải lỗi lầm gì to tát, không đến mức phải dùng đến gia pháp.

Ta lòng dạ biết , không hề cãi lại, mặc cho bà nói.

Mỗi ngày sau bữa tối, phu quân đến thư phòng của chàng, còn ta ở trong phòng .

Bên này nhìn sang bên , chỉ có bóng người mờ ảo hắt qua cửa sổ đối diện với ta.

Như vậy cũng coi là cùng đọc sách dưới ánh nến rồi nhỉ. Giờ thì ta đã biết, hóa ra là có thể vào trong đó.

Ta không phải không tại sao mẹ chồng lại không hài lòng.

Tạ Hành Chi mười tám tuổi đã đỗ tiến sĩ, được bổ nhiệm chức Hàn lâm viện tu soạn, hai mươi ba tuổi được thăng làm Chiêm sự phủ thiếu chiêm sự, phụ tá cho Đông cung.

Có thể nói là một thiên tài trẻ tuổi.

Triều đình hiện tại chỉ có một vị tử là Thái tử, nếu không có gì bất ngờ, sau này chắn người sẽ kế vị.

Phu quân tuổi còn trẻ đã trở thành tâm phúc của Thái tử, tiền đồ không thể đo lường.

Nếu có một người thê tử với nhà ngoại đắc lực, cũng sẽ bớt đi nhiều công sức.

Phụ thân của biểu tiểu thư là tuần phủ một tỉnh, nắm toàn bộ quân chính địa phương. Trong cung còn có một Lý Quý được sủng ái nhiều năm là biểu tỷ của nàng.

Nhà Lý tuy gốc gác không ở kinh thành, nhưng cũng có ảnh hưởng trong triều.

Còn ta chỉ là một cô nhi, chẳng giúp ích gì được cho sự nghiệp của chàng.

Ta gõ cửa mang hoa quả đến, phu quân vẫn giữ vẻ ôn hòa, chàng đưa tay nhận giỏ đựng đồ ăn, vô tình hay hữu ý chắn ở cửa.

Chàng thấy lòng bàn tay ta đỏ sưng, biết ta lại bị phạt, liền thương cảm nói:

「Sau này cứ người hầu mang đến là được rồi.」

Sáng hôm sau, chàng nói với mẹ chồng hãy để mấy hôm nữa mới dạy ta quy củ, nếu không vết thương mới chồng vết thương cũ, truyền ra ngoài sẽ không hay.

Mẹ chồng hừ một tiếng đầy mỉa mai, có chút không vui, nhưng là mấy ngày tới sẽ không bắt lỗi ta nữa.

Tháo bỏ trang sức, rửa mặt xong, ta đã mệt mỏi rã rời, tắt đèn đi trước.

Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, lòng bàn tay chợt cảm thấy một luồng mát lạnh dễ , ta mơ màng tỉnh dậy, ngón tay bất giác co lại.

là phu quân đã từ thư phòng trở về, đang bôi thuốc cho ta.

Người đàn ông tưởng ta đang đáp lại mình, những ngón tay đang nhẹ nhàng xoa bóp khựng lại một chút, rồi tức khắc cũng quấn như rắn, đan vào giữa những ngón tay của ta.

Phần thịt mềm ở đầu ngón cái của chàng xoa xoa gốc ngón tay ta, dấy một cơn ngứa ngáy.

Phu quân đọc sách thật chăm chỉ, lật sách nhiều đến nỗi tay cũng chai sạn đi rồi.

Nhưng lúc ta mang hoa quả tới, tay của chàng trông trắng trẻo mịn màng mà?