Chương 3

Đây chính là lũ con tôi nuôi nấng khôn lớn , lũ sói mắt trắng.

sau là Tết Đoan Ngọ, chúng tôi bận tối mắt.

Tối đến, chị Liễu gọi cả nhà cơm, nói là tiện trông tiệm, ra là muốn quan tâm tôi, sợ tôi không chịu nhà, lại sợ tôi cô đơn.

Chị Liễu có hai con, con gái lớn lấy chồng, cả nhà ba người cũng .

Mọi người chuẩn đồ từ trên lầu mang , ghép hai bàn lại, căn bếp nhỏ chật kín, cả nhà quây quần vui vẻ.

“Năm nay nhờ có dì Chu, tiệm con mới kiếm được bộn tiền Tết này!” 

Nhã Nhã cười tươi như trăng lưỡi liềm.

Tôi nâng ly, nước mắt lưng tròng.

lần nhà cũ tụ tập uống, tôi có lúc nào ngồi yên.

Lúc thì Chu Ngọc Lương gọi rót rượu, lúc thì cháu trai đòi cái bát nhỏ, lúc lại đến cháu gái làm rơi đũa.

Vừa ngồi , con dâu lại kêu món nguội, bảo hâm lại.

Tôi như người giúp việc, bận bịu quay mòng mòng, đến lúc mọi người nâng ly chúc mừng, tôi cũng kịp có .

Còn nay, lần đầu tiên tôi được coi trọng.

Đêm tôi trằn trọc, nghĩ rất nhiều…

5

Sau Tết Đoan Ngọ, doanh số bánh ú sụt giảm một nửa, tiệm đồ ngọt của Nhã Nhã cũng trở lại nhịp buôn bán cầm chừng.

Nhã Nhã vẫn lạc quan như thường, nhưng trong lòng tôi lại nghĩ khác.

Bây giờ công việc này một mình con bé cũng xoay sở được, đâu cần nuôi thêm tôi làm . 

Tôi nên tính toán lại đường đi của mình.

Tôi vừa định mở lời xin giảm lương, thì một “vị khách không mời” đột nhiên xuất hiện.

Chu Thành xông vào, kéo tay tôi lôi ra ngoài. 

Gậy chống của tôi rơi “cạch” một tiếng, suýt nữa tôi ngã lăn ra đất.

Nhã Nhã nghe thấy liền chạy ra, chắn trước anh ta.

“Anh làm ?”

“Ba tôi qua uống say, ngã cầu thang, giờ đang nằm viện, cần người chăm. Mẹ ngay!”

“Tôi ly hôn rồi, đừng tìm tôi nữa.”

Tôi lạnh lùng nhìn nó.

“Mẹ! Sao mẹ thành ra như ? 

Mẹ và ba sống bao nhiêu năm rồi, sao lại cạn tình đến ? 

Hơn nữa, hai người mới đang trong thời gian ‘chờ ly hôn’, chưa chính thức mà!”

Chu Thành tức tối quát .

“Hừ, các người tính toán tôi đến tận xương tủy.

Lúc tôi thương, nhập viện, ai ngó ngàng?

Giờ lại gọi tôi hầu hạ ta?

Không có cửa đâu!”

“Mẹ nhất quyết bỏ nhà à? Con nói trước, sau này đừng trách chúng con không phụng dưỡng mẹ!”

Chu Thành chỉ tay vào tôi. Tôi hất tay nó ra, từng chữ từng chữ rõ ràng:

“Tôi không cần các người nuôi! Tôi có thể đoạn tuyệt các người!”

Chu Thành không ngờ tôi cứng rắn đến , tức giận bỏ đi.

“Dì Chu, đừng giận nữa, uống ngụm nước đi. Dì sinh ra toàn lũ sói mắt trắng thôi!” – Nhã Nhã tức giùm tôi.

“Đừng gọi dì là dì Chu nữa. Dì nhà Chu không còn liên quan. của dì là Bạch, tên là Bạch Bình. Gọi dì là Bạch dì.”

“Vâng, Bạch dì.”   Nhã Nhã mắt rưng rưng, cúi người ôm chầm lấy tôi.

Tôi tên là Bạch Bình.

Không còn là vợ của Lương Ngọc, không còn là mẹ của Thành, không còn là bà nội của Tráng Tráng.

Tôi chính là tôi.

Tưởng rằng chuyện đến đây là kết thúc, ai ngờ sau, cả đám con cái tôi kéo đến tiệm, chen chúc chật kín, đến “ép cung”.

“Mẹ à, mẹ cũng tính ba rồi, ổng kén , không chịu đồ đặt ngoài. Giờ cứ đòi cháo bát bảo mẹ nấu. 

Con đâu nấu?”

“Nội y của ba mẹ đâu cũng không , nhà giờ loạn hết , sắp có gián rồi !”

“Thôi thì vì cháu, mẹ đừng giận nữa, nhà đi.”

Tôi im lặng nghe nói hết, rồi từ tốn cất tiếng:

“ tôi ngã đất gọi các người cầu cứu, ai trong số bốn đứa đến đỡ tôi dậy?”

“Mẹ đừng trách nữa, tụi con còn đi làm, sao rảnh lúc nào cũng có được? 

Mà nói đi cũng nói lại, già rồi thì vợ chồng làm bạn.

Mẹ chăm sóc ba, sau này ấy cũng sẽ chăm lại mẹ.

Giúp được tụi con đỡ lo chứ sao.”

Chưa bao giờ tôi thấy con dâu thứ hai nói năng khéo miệng đến , y như . 

Tôi không nhịn được bật cười.

“Ba các con trách tôi vì gọi cấp cứu. 

tôi sốt hơn 39 độ, ấy đang uống rượu bên ngoài, tôi gọi nào cũng không máy. 

Tôi còn mong ta ‘sau này chăm sóc’ tôi nữa?”

“Mẹ à, ba lỗi rồi. 

Hai người sống hòa thuận cũng là giảm bớt gánh nặng cho tụi con. 

Người già cũng nên điều một chút.”

“Giảm gánh nặng cho tụi con?

Tôi từng nghĩ .

Nhưng giờ tôi hiểu ra rồi không cần thiết.

Ai sống cuộc đời người .

Tôi nuôi các con khôn lớn, chăm cả con của các con, tôi làm tròn bổn phận.

Phần đời còn lại, tôi sẽ sống cho chính mình!”

Mấy đứa nhìn , đầu tỏ vẻ bực dọc.

“Thôi được rồi, nói nhiều cũng vô ích. Mẹ cứ ở nhờ nhà người ta mãi cũng không hay. Đừng cố chấp nữa, nhà đi.”

Thằng út tức nhào tới, định cưỡng ép.

“Các người định làm ? Ai cũng đừng đụng vào tôi! Tôi không đi đâu cả!”

Tôi quát lớn.

Chúng chưa từng thấy tôi nổi giận, tất cả đều sững sờ đứng tại chỗ.

“Mẹ mà làm , tức là sự không cần cái nhà này nữa?

sau này cũng đừng hòng quay lại!” Chu Thành đầu đe dọa.

“Được. Một lời nói ra.”

Tôi không hề dao động.

“ thì nói cho rõ, giấy trắng mực đen luôn đi.

Bây giờ mẹ không làm tròn trách nhiệm, sau này đừng có tụi con lo dưỡng già!”  vợ thằng út chen vào.

Chúng tức hưởng ứng.

Không ngờ tôi lại gật đầu mạnh:

“Được! giấy, từ nay không ai nợ ai. Quan hệ mẹ con xóa sạch!”

Thấy tôi cứng rắn cả mềm cả rắn đều không thua, chúng tức đến phát điên.

Cuối cùng sự giấy cam kết, in cả dấu vân tay đỏ chót, còn kéo hai bác hàng xóm làm chứng.

Ban đầu, chúng định dùng cách này ép tôi quay lại.

Nếu là trước kia, vì sợ mất xóm giềng, tôi chắc chắn sẽ không chuyện đi xa đến .

Nhưng giờ tôi còn sợ nữa?

Mà hai bác hàng xóm kia cũng rõ tôi sống khổ nào mấy chục năm qua, lặng lẽ thở dài, ai đứng ra khuyên can.

Từng người trong đám con tôi lần lượt xe rời đi.

Tôi cẩn thận cất tờ giấy cam kết, lúc ấy nước mắt mới rơi không ngừng.

Chỉ tiếc cho mấy chục năm cuộc đời… không đáng.

“Bạch dì, đừng buồn. không cần dì thì con cần!” 

Nhã Nhã nắm tay tôi, dịu dàng lau nước mắt cho tôi.

6

Tiếng xấu lan xa, chuyện nhà tôi đồn ầm ĩ khắp khu.

Dù tôi muốn nghe tin tức từ bên , nhưng mấy bà hàng xóm “mắt thính tai tinh” cứ thay truyền miệng.

Nghe nói Chu Ngọc Lương nằm viện làm loạn cả , lần ngã khiến ta nhẹ tai biến, nửa người bên yếu đi, uống có người đút, đi vệ sinh cũng không thể tự lo.

Ban đầu, cả bọn còn toan tính gọi tôi quay chăm sóc.

Nhưng thấy tôi quyết không quay lại, chúng đành tính tới việc thuê người giúp việc.

Chu Ngọc Lương nào dạng vừa?

Một ngày đuổi một người, cuối cùng dù có tăng lương cũng không ai chịu đến nữa.

là bốn đứa gọi họp gia đình.

ta yêu cầu đứa thay chăm, ngày một người.

Con gái út tức nói:

“Con không tiện, hai anh thay trực đi.”

“Lúc nhờ mẹ chồng trông con thì thấy cô nói không tiện nhỉ?” con dâu thứ hai vừa nghe nổi đóa.

Cuối cùng, Chu Ngọc Lương ra lệnh: người một ngày, bốn ngày xoay một vòng.

Con gái út không đến thì con rể thay.

Chúng ta hành cho khổ sở, oán trách tôi đủ kiểu, những lời khó nghe cũng không ngại buông ra.

Tiệm của Nhã Nhã lại ở ngay cổng khu, nên lần đi ngang qua, bọn đều nể , lời lẽ cay nghiệt.

Nghe nhiều, tôi cũng thấy mệt lòng.

Tôi đầu nghĩ đến việc tìm con đường mới, rời xa bọn thanh thản đầu óc, cũng đỡ làm phiền Nhã Nhã.

Nhã Nhã đoán được tâm ý tôi, hoàn toàn ủng hộ.

“Bạch dì, con đề nghị dì mở một tiệm bánh truyền thống nhỏ gần trường tiểu học.

Mấy loại bánh ú mini dì làm bọn trẻ mê lắm, thêm vài món bánh lạnh nữa là có thể mở tiệm rồi.

ngày làm không cần nhiều, tiệm cũng không cần rộng.”

sự giúp đỡ của Nhã Nhã, tôi nhanh chóng thuê được một bằng.

Nói là tiệm, chứ cũng chỉ là một gian nhỏ, phía dưới cửa sổ đặt được đúng một quầy bán hàng.