Chương 1

Ta vị hôn phu chê bai là con gái nhà quê, từ hôn, trở thành trò cười của đám tiểu thư nhà quyền khắp thành.

Phụ thân khuyên ta xuất gia làm ni , kế mẫu đưa ta một dải lụa trắng.

Trong lúc u sầu, ta uống say tại Quốc Tử Giám, vô tình mời gọi một vị thư sinh tuấn tú tựa ngọc, cùng chàng mây mưa lần đầu tiên.

Sau đó, ta vẽ bức “Lạc Hà Vụ Đồ”, bán được mười vạn lượng vàng, nổi tiếng khắp đô.

Trong yến tiệc ngày xuân, thám hoa lang Cố Yến Chi vì ta làm thơ, nhắc lại lời hẹn cũ.

Ta lại vị thư sinh năm ấy chặn trong phòng, chàng bế ta đặt lên án thư, đôi mắt đỏ ngầu, giọng chất vấn:

“Đã ngủ trẫm nhiều lần thế, nàng còn không chịu cho trẫm một phận? Hửm?”

(…)

1

Ta tên Lâm Dư, năm nay vừa tròn mười lăm.

Mẫu thân ta là người học rộng tài , đảm nhận chức tiên sinh dạy học ở huyện Thượng . Ta theo họ của người.

Cuộc sống tuy không dư dả, nhờ mẫu thân đầy thi hứng tràn ngập thú vui. Người trồng hoa, nuôi cá, gảy đàn, vẽ tranh, dẫn ta chu du sơn đại xuyên, những ngày tháng ấy yên ả vô cùng.

trời không chiều lòng người, một trận sốt đã cướp đi mẫu thân.

Lâm gia chỉ còn lại một ta.

Sau mẫu thân mất, xe ngựa của Tể tướng đỗ cửa nhà, đón ta về thành.

Lúc ấy ta mới biết thân thế của .

Phụ thân ta, Tống Tông Hiến, mười lăm năm đỗ Trạng nguyên, sau đó cùng mẫu thân hòa ly, giờ đã là đương triều Tể tướng.

Trên đường về, quản gia kể chuyện nhà cho ta nghe.

Hiện tại chủ mẫu trong Tể tướng là Chiêu Hoa quận chúa, trong nhà còn có nhị tiểu thư Tống Ngọc, mười bốn tuổi.

Tể tướng nguy nga đồ sộ, một mama ăn vận không tầm thường dẫn ta từ cửa Tây tiến vào.

“Vị này là đại tiểu thư? Quả nhiên là một người xinh đẹp.”

Mama đỡ tay ta, đưa ta phòng của Chiêu Hoa quận chúa.

Dọc đường đi, đám sai vặt cùng nha hoàn không ít, ánh mắt họ đều lộ vẻ thương cảm nhìn ta.

Mama nhắc nhở:

“Đại tiểu thư, lát nữa gặp Chiêu Hoa quận chúa, nhất định phải gọi bà ấy là mẫu thân.”

Đồng Các, ta nhìn thấy một tử đoan trang , vận trang phục xa hoa, đang ngồi ngay ngắn ở vị trí , trên tay nâng một chén trà, ánh mắt ngạo nhìn ta từ trên xuống.

“Cũng là một đứa trẻ trông chỉnh tề đấy chứ.”

Ta còn chưa kịp hành lễ, sau lưng bà đã vang lên một giọng nói trong trẻo ngọt ngào:

“Mẫu thân!”

Ta quay đầu nhìn, thấy một nam tử trung niên ôn hòa nhã nhặn, vận trường bào màu thẫm, đang cười nhìn Chiêu Hoa quận chúa cùng một thiếu hoạt bát lanh lợi.

Không cần đoán, nam tử ấy là Tống Tông Hiến, phụ thân ta chưa từng gặp mặt, còn thiếu kia là viên châu giá trong lòng họ, Tống Ngọc.

Tống Ngọc lao vào lòng Chiêu Hoa quận chúa, mọi người đều cười vui vẻ.

Ta nhìn cảnh tượng ấy, quả thực cảm thấy đây là một gia đình hòa thuận, rất hạnh phúc.

Tể tướng đại nhân hỏi thăm ta vài câu, mama quản gia liền sắp xếp cho ta ở trong tiểu viện Tây Tể tướng.

Tể tướng rộng lớn, quy tắc cũng nhiều.

Mỗi ngày, chỉ riêng thời gian chải chuốt, vấn an sáng tối, đã gấp đôi so kia.

Ta vốn quen lối sống tự do tự tại, không tài nào thích ứng nổi.

Một hôm, ta gắng gượng thân vẫn còn buồn ngủ chưa tỉnh, đi vấn an Tể tướng đại nhân cùng Chiêu Hoa quận chúa.

“ Dư cũng đã tuổi cập kê, tính chuyện hôn sự rồi.”

Chiêu Hoa quận chúa nhìn ta, mỉm cười nói.

“Vũ Lăng Cố gia, đời đời hiển , là gia tộc giá ở thành.”

“Đích tử của nhà ấy, Cố Yến Chi, năm nay lại vừa đỗ Thám hoa, là vị hiền tế phụ thân con rất xem trọng.”

“ Dư, con thực sự là người có phúc lớn.”

Ta biết, hôn sự này vốn định cho Tống Ngọc.

Tống gia cùng Cố gia đã bàn bạc xong xuôi.

tân đế vừa lên ngôi, hậu vị trống, Chiêu Hoa quận chúa muốn để viên châu của tham gia tuyển tú, lại không muốn đắc tội Cố gia làm mất tiếng.

Thế là hôn sự này thuận ý người rơi lên đầu ta.

Thực ra, ta không có hứng thú chuyện thành thân.

Ta vẫn luôn nhớ lời hứa của mẫu thân người đời, rằng sẽ đưa ta đi du ngoạn Ba Thục, nơi non nước hữu tình, lam thắng cảnh bạt ngàn.

Nếu thành thân, e rằng chẳng còn lúc nào rảnh rỗi để chu du nữa.

Đích tử Cố gia, Cố Yến Chi, nghe nói vị hôn thê của là gái xuất thân quê mùa ở Thượng , kiên quyết từ hôn.

Khắp thành lan truyền một câu chuyện.

Nói rằng trưởng của Tể tướng nhận về từ Thượng là một thôn quê mùa, không biết chữ, xuất thân thấp kém, lễ nghi giáo dưỡng sao có thể sánh được tiểu thư khuê các lớn lên ở thành.

Không xứng làm thất của Cố gia.

Thế là ta trở thành trò cười trong bữa trà chiều của đám tiểu thư quyền .

2

Ngày từ hôn, ta nói Tể tướng đại nhân rằng muốn ra giải sầu.  

Tể tướng đại nhân nghĩ rằng ta vì chuyện từ hôn lòng buồn bã, đã đồng ý.  

Ta lẻn vào Quốc Tử Giám, Vạn Thư Các vốn vắng bóng người.  

Ta nhấp nhẹ rượu quế hoa do tay mẫu thân ủ, lắng nghe tiếng mưa rơi cửa sổ không dứt.  

Lật từng trang “Tây Sương Ký” còn đọc dở, lòng nhàn nhã vô cùng.  

men rượu đã ngà ngà, bỗng ta nhìn thấy một đôi mắt đen láy đang xuyên từng tầng sách nhìn về ta.  

“Ai đó?”  

Ta giật , ném chén rượu trong tay về ấy, trúng ngay trán người nọ.  

Ta vội bước giá sách, nhìn thấy một thư sinh áo trắng ngồi bệt dưới đất, tay ôm lấy trán.  

Ta dè dặt tiến lại gần:  

“ tử, ngài không sao chứ?”  

Người ấy buông tay đang ôm trán xuống, chợt ngẩng đầu lên.  

Vai rộng dáng ngọc, độ chừng hai mươi, răng trắng môi đỏ, mày mắt sáng, khí chất bạch ngọc ngạo giữa trời xanh.  

“ tử là học sinh của Quốc Tử Giám sao?”  

Thư sinh khựng lại, sau đó gật nhẹ, trên mặt thoáng nét cười nhạt.  

Thấy trán chàng rỉ máu, ta liền lấy khăn tay băng bó giúp chàng.  

Thư sinh tuấn tú ấy lại ngẩn người, lo lắng nói:  

“ nương say mức này, chi bằng về nhà sớm đi.”  

Ta mỉm cười duyên dáng:  

“Nhà ta ở Thượng , xe ngựa phải đi hai tháng mới tới nơi…”  

Ta đứng dậy, bước loạng choạng tìm rượu quế hoa uống tiếp.  

Thư sinh ấy dường lo ta ngã, hai tay giữ khoảng cách vẫn chắn sau để phòng.  

“ tử nhà ở đâu? Là người ở chốn nào?”  

Chàng đáp lại một cách hờ hững:  

“Ta không có nhà.”  

âm trầm thấp trong trẻo tiếng ngọc thạch va chạm, lại lẫn chút bi thương.  

Dù không rõ nhà chàng đã xảy ra chuyện gì, lòng ta chợt sinh ra thương cảm.  

“Nếu tử không vướng bận gì… sao không theo ta về quê ở Thượng ?”  

“Nhà ta có một khu viện nhỏ, bên là rừng trúc vút, cổng có con suối róc rách.”  

“Trong chum nước nuôi hoa sen khiết, dưới mái hiên thỉnh thoảng có vài chú mèo nhỏ tinh nghịch đùa giỡn.”  

“Ta có thể dạy học, có thể vẽ tranh. Nếu tử không tiêu xài quá nhiều, ta hẳn đủ sức nuôi.”  

Từ sau vang lên tiếng cười khẽ.  

“ tử cười ta nói lời hoang đường ư?”  

Ta quay đầu lại, thấy chàng cúi xuống nhặt cuốn “Tây Sương Ký” ta vừa đọc, cẩn thận gấp lại.  

“Ta không dám nghi ngờ khả năng của nương.”  

“Chỉ là muốn khuyên nương, tuổi xuân đáng , bớt đọc mấy cuốn tiểu thuyết dâm tình đi, kẻo nhỏ tuổi đã nhiễm thói xấu.”  

Đôi mắt tuyệt đẹp của chàng khẽ ánh lên, lặng lẽ nhìn ta.  

Mặt ta bỗng chốc đỏ bừng.  

Chân loạng choạng, chưa kịp giữ vững đã ngã vào lòng chàng.  

lớp vải, ta vẫn cảm nhận được hơi ấm nóng rẫy của cơ thể chàng.  

cửa mưa càng lúc càng nặng hạt, trong phòng lại yên tĩnh mức nghe rõ từng giọt mưa rơi, không khí trở ngột ngạt lạ thường.  

Có lẽ do men rượu, ta bỗng nhiên trở mạnh bạo.  

Ta cẩn thận chạm nhẹ vào sống mũi thẳng tắp của chàng.  

Thư sinh tuấn tú từ mặt đỏ dần tới tận mang tai, cúi mắt nhìn ta.  

Giọng chàng tuy không lớn, mang theo uy nghiêm không thể coi thường:  

“Ngông cuồng.”