Chương 2

6

Thấy tôi im lặng mặc nhận, Giang Mặc lại nói tiếp:

“Cho nên đó, tối chị ấy nhắn tin cho anh, xin lỗi, cầu xin.”

“Chồng chị Từ mê cờ bạc, em cũng biết rồi đấy. Cả nhà trông vào mỗi chị ấy kiếm tiền. Giờ chị ấy đang nhận ba chỗ làm, mỗi tháng đủ cầm cự thôi, nếu mình cho nghỉ, sẽ là đòn lớn với chị ấy.”

“Anh đây em cũng hài lòng với chị ấy, đồ ăn hợp khẩu vị. Không cần vì một lỗi kết án tử cho ta. Thế là anh để chị ấy tiếp tục tới.”

Tôi lập tức chắt lọc được điểm nghi vấn trong lời anh:

“Bao giờ có liên lạc vậy?”

Từ tới giờ, mọi trao đổi thực đơn hàng đều là tôi nói chuyện với chị Từ.

có lần bố mẹ chồng ghé ăn, tôi bảo Giang Mặc cho chị Từ đặt thêm món, anh đều nói không có số, phiền lắm, rồi lại đẩy lại cho tôi.

Anh lúng túng, bắt đầu nói lắp:

“Ờ… anh cũng không nhớ rõ, chắc vì chuyện gì đó nên add thì …”

Tôi hỏi tiếp:

“Vậy tối giờ chị ấy nhắn cho anh?”

Hôm tôi chuyển sang phòng phụ, lúc đó đã gần mười một giờ.

thời điểm đó, gần như anh không hề đụng tới điện thoại.

Lần , Giang Mặc không trả lời được.

Rất rõ ràng, mối quan hệ giữa họ… không biết bắt đầu gần gũi từ khi nào.

Thực tế, thời gian chúng tôi tiếp xúc với chị Từ cũng không nhiều.

Buổi sáng khi dậy, chị ấy đã nấu xong.

Trong lúc chúng tôi ăn, chị dọn dẹp bếp.

Chúng tôi làm, chị rửa sạch bát đũa rồi rời .

Buổi tối hầu như không gặp.

Tôi cài mật khẩu tạm thời cho cửa, buổi chiều chị ấy sẽ tới sớm, nấu sẵn thức ăn, để hâm nóng trong nồi; bát đũa để sáng hôm chị tới rửa.

Tính ra, thời gian gặp nhau trong , chỉ khoảng nửa tiếng buổi sáng là cùng.

Lúc ấy, tôi chợt nhớ tới một chuyện cách đây tháng.

7

Hôm đó, tôi tạm thời thay đồng nghiệp bị ốm công tác.

Lúc về nhà thu dọn hành lý, chị Từ đang nhặt rau trong bếp.

Tôi dặn chị nấu một phần thôi, buổi tối chỉ có Giang Mặc ăn cơm.

Khoảng 40 phút , tôi tới sân bay,

Camera cửa nhà liên tục báo có lại.

Mở lên xem, chỉ thấy một gã đàn ông ăn mặc luộm thuộm, đang bóp cổ chị Từ, đè chị lên cửa thang máy.

Tôi vội cảnh sát, rồi luôn cho Giang Mặc.

Anh nói đang chuẩn bị vào hầm xe.

Tôi dặn: cẩn thận, đừng manh động.

Trong camera, tiếng gã đàn ông gào lên lạo xạo truyền tới:

“Có mày điện báo cảnh sát không?”

“ anh em đang chơi vui, bị mày phá hỏng hết? Mày chết hả?!”

Chị Từ cũng gần như phát điên:

“Cờ bạc cờ bạc, anh chỉ biết cờ bạc! Con sắp thi đại học rồi, anh có bao giờ đến việc để dành học phí cho con không?!”

Tôi lúc nhận ra:

kia là chồng chị Từ — hình như tên là Tôn Thắng.

Chỉ có điều, ở sòng bài, cái tên ấy chẳng được như ý — thường xuyên thua te tua.

Tôn Thắng giận quá giơ tay lên:

“Tôi làm vậy chẳng vì kiếm học phí cho con sao?! Hôm nay vận đỏ, đều tại bà hại tôi!”

Ngay lúc cái tát sắp giáng , cửa thang máy mở ra.

Giang Mặc xuất hiện, tung chân đạp gã ta ngã .

Ngay đó, cảnh sát cũng đến, đưa tất cả về đồn.

Suốt đêm đó, camera không ghi nhận thêm ai .

Tới tận hơn tám giờ sáng hôm , Giang Mặc và chị Từ cùng xuất hiện.

Lúc đó, anh nói là làm biên bản ở đồn công an.

Nhưng tôi cứ cảm thấy có điều gì đó sai sai.

Cho đến bây giờ — khi anh nhốt tôi ngoài ban công, đứng ra bênh vực cho chị Từ —

Tôi bỗng nhớ ra điều kỳ quặc hôm đó:

Chị Từ đã thay đồ.

Sáng hôm , chị mặc bộ quần áo khác hoàn toàn với tối hôm .

Tôi lập tức nhắc lại chuyện đó.

8

nghe tôi nhắc, và ngầm thừa nhận, vành tai Giang Mặc đỏ bừng.

Ánh mắt anh ta đảo loạn, né tránh.

Khi một bị vạch trần và bắt đầu xấu hổ, phản ứng bản năng chính là lật ngược thế cờ.

Mặt anh ta đỏ gay, bắt đầu phản bác lại tôi:

“Chuyện đó cũng lâu rồi, giờ lôi ra làm gì? Làm biên bản cả đêm, chị ấy nói về nhà thay đồ rồi làm luôn, anh đưa về một chuyến thì sao chứ, cũng không được à?!”

nghe, tôi cảm thấy không ổn:

“Chuyện cũng đâu có gì phức tạp, tại sao làm biên bản cả đêm?”

Giang Mặc giật nảy lên, suýt nhảy dựng:

“Ý em là sao?! Chẳng lẽ em đang nghi ngờ gì à?”

“Suy em sao bẩn thỉu thế?!”

Anh ta bắt đầu hoảng.

Tôi cười gằn trong cơn tức, chỉ ra điều bất thường:

“Liên tục , đây là lần thứ anh nổi nóng với em, chỉ vì chuyện chị Từ.”

Anh ta lập tức im bặt, chuyển sang vẻ mặt nịnh nọt, giải thích điều gì đó.

Tôi không nghe thêm gì .

ăn sáng, tôi bỏ thẳng ra ngoài.

Lại chạm mặt bà cụ Chu.

Bà đang chăm sóc khóm hoa bên vườn , thấy tôi thì niềm nở hỏi:

“Thanh Thanh, ‘bà mẹ chồng bé ’ nhà cháu lại nấu gì ngon cho cháu ăn à?”

đây bà cụ từng kể, có lần chị Từ ngồi hóng gió với bà ở dưới lầu, kể lể chuyện tôi.

Bảo rằng tôi mãi có con là do ăn uống thiếu chất.

Bà cụ bực mình, đặt cho chị ta biệt danh “bà mẹ chồng bé ”, ám chỉ chuyện nhiều chuyện, lấn quyền.

kia tôi không để tâm, chỉ bà cụ không ưa chị ấy.

Nhưng giờ phút , tôi cười như khóc, chua xót trả lời:

“Cháu ăn. Bà ăn ? Cháu mời bà ăn sáng nhé.”

Bà cụ nhìn tôi đầy suy , đặt cuốc xẻng , đứng dậy khoác tay tôi:

“Bữa để bà mời.”

Tôi tưởng chỉ ra tiệm gần nhà ăn chút bánh quẩy với sữa đậu.

Không ngờ, bà cụ taxi chở tôi đến một khách sạn năm sao.

Mỗi suất ăn ở đây gần bằng tiền công một tôi.

9

Bà cụ Chu điềm tĩnh, rõ ràng là khách quen ở đây, lấy đồ rất thành thạo.

Tôi cũng chỉ gắp đại vài món theo.

Nghe tôi kể hết mọi chuyện gần đây, bà khẽ nói:

“Cháu từng nghe câu ? Khi cháu phát hiện một con gián, thì thực ra trong nhà đã đầy gián rồi.”

Tôi đặt bánh ngọt , đột nhiên thấy mất khẩu vị.

“Gián thì diệt là xong. Quan trọng là chính cháu kìa, Thanh Thanh.”

Tôi?

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu.

Bà cụ nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, tay chỉ lên mặt bàn:

“Tiểu Giang đúng là đã cho cháu một cuộc sống ổn . Nhưng đó cũng giống như con ếch trong nồi nước ấm, một khi có chuyện xảy ra, nhảy ra khỏi nồi cũng khó.”

Một câu nhẹ hều, nhưng đánh thẳng vào tâm trí tôi.

Thiếu tình thương bố mẹ từ , tôi rất phụ thuộc vào Giang Mặc.

Rất coi trọng cái gia đình .

Về công việc, tôi đã nhiều lần từ chối cơ hội thăng tiến cấp trên đưa đến, chỉ để giữ một cuộc sống ổn , có sức lo cho gia đình.

Thậm chí, năm kết hôn vẫn có con, gần đây vợ chồng bàn tới chuyện tôi nghỉ việc để toàn tâm chuẩn bị mang thai.

Giang Mặc thì sao?

Anh ta chỉ cần tập trung làm việc.

Mọi chuyện trong nhà do tôi lo hết, nên anh ta dễ dàng nắm bắt các cơ hội thăng tiến, giờ đang thăng chức vù vù.

Lời bà cụ khiến tôi bừng tỉnh.

Về đến công ty, tôi ngồi bàn làm việc, mở email.

Phòng nhân sự gửi lại thông báo sáng sớm.

Công ty đang thành lập chi nhánh ở nước ngoài, kêu nhân viên tình nguyện hỗ trợ giai đoạn đầu.

Thời gian là ba năm. khi về nước, gần như chắc chắn sẽ được thăng chức lên cấp quản lý tại tổng bộ.

Hôm nay là hạn cuối để đăng ký.

Tôi nhấn vào nút [Trả lời email], đính kèm đơn đăng ký tôi đã điền từ tối , rồi bấm gửi.

Tối đó tôi làm thêm tới gần mười giờ tan ca.

Về đến nhà, đèn phòng khách vẫn sáng, bàn trà vương vãi hộp đồ ăn thừa.

Cửa phòng chính đóng chặt.

chiến tranh lạnh với tôi à?

10

Tôi lạnh nhạt nhìn cánh cửa phòng , cảm thấy cũng chẳng sao .

chúng tôi không nói với nhau câu nào.

Mãi tới một tối khác.

Khoảng hơn chín giờ, tôi rửa mặt xong, về phòng phụ chuẩn bị .

Giang Mặc đột nhiên bước ra, chặn tôi ngay cửa:

“Em như thế đến bao giờ?”

“Tôi mệt rồi, có gì mai hãy nói.”

Tôi mất kiên nhẫn đẩy anh ra, lại bị anh ôm chặt lấy:

“Vợ à, đừng giận , anh đã báo cho chị Từ đừng tới rồi.”

nói, anh cúi hôn lên hõm cổ tôi.

Hơi thở hỗn loạn khiến tôi tự nhiên căng thẳng.

Tôi lại đẩy anh, vẫn không đẩy nổi.

Động tác anh lúc quá, ôm chặt eo tôi, khom bế bổng lên:

“Vợ chồng đầu giường cãi nhau, cuối giường làm hoà. Anh nhất sẽ khiến em hài lòng.”

Bất đắc dĩ, tôi đành nói trái lòng:

“ mai lại kiểm tra rồi. Anh quên à? Anh về phòng , tôi đây. Đừng để công sức đổ sông đổ biển.”

Không nhắc đến chuyện kiểm tra đỡ, nhắc anh hăng.

Tay anh bắt đầu xé quần áo tôi:

“Không được, anh chịu không nổi. Cùng lắm lại kiêng thêm ba !”

Không… không đúng.

Anh vốn không kiểu mất kiểm soát.

Rõ ràng là đang che giấu thứ gì đó.

Là thứ gì?

Một ý nhơ nhuốc trỗi dậy:

Anh nay lại không kiêng như yêu cầu, nên dùng đêm nay để che lấp.

tới đây, tôi gom hết sức, tung một cú đá đẩy anh ra:

“Tỉnh táo lại!”

Rồi tôi mạnh tay đẩy anh ra ngoài, khoá trái cửa.

Giang Mặc đứng ngoài gõ cửa liên hồi.

Tôi quay lại giường, mở app camera giám sát trên điện thoại.

Đó là cái tôi lắp ở phòng khách hôm .

Dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất,

nhưng khi thấy cảnh lúc hơn ba giờ chiều — Giang Mặc vốn ở công ty, lại ôm ấp bị coi là đã “bị sa thải” là chị Từ bước vào phòng chính —

tôi vẫn sụp đổ hoàn toàn.