Chương 4

16

Trường thi ở thành phố, học sinh đi sớm.

Bà già yếu, tôi không cho bà đi cùng.

Chờ xe, lại gặp mẹ. Bà đưa Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều.

Lâu rồi không gặp, trông bà già hơn nhiều, tóc bạc lốm đốm.

tôi, bà mừng rỡ:

“Cảnh Cảnh, con còn tiền không, sắp thi rồi, mẹ muốn mua cho Tiểu Triết đôi giày mới.”

Tôi không ngạc nhiên, cũng chẳng buồn:

“Không có.”

Mẹ không hài , truy hỏi:

“Con chẳng vừa nhận học bổng sao, đưa cho mẹ dùng trước. Tiểu Triết tháng nay chưa có giày mới, nhỡ thi trượt thì sao.”

Tôi đau đầu, liếc xa rồi vui vẻ gọi lớn:

“Bác gái Lưu, bác đến rồi à?”

Mẹ trách móc:

“Con lừa mẹ bao lần rồi, mẹ biết con có tiền.”

“Tiền, tiền, tiền của tao! Đồ đàn bà tiện tì, trả tiền đây!”

hét vang từ xa, bác gái Lưu cầm gậy thẳng về phía mẹ.

Từ vụ lần trước, hễ nghe đến tiền, bà ta lại phát bệnh.

Mẹ nghe , không kịp đầu đã bỏ .

Một đuổi một , chốc lát mất hút.

Thẩm Triết nhíu mày, khinh thường nhìn tôi:

“Chỉ biết nói dối. Dù học cao, bản tính hèn mọn của quê cũng không đổi.”

Tôi ngạc nhiên nâng giọng:

“Ở đây là quê cả. quê thì sao? Cậu coi thường quê à?”

Đám phụ nữ chờ xe nhổ nước bọt, xúm lại mắng:

“Đi học được mà học thành chó rồi à?”

“Tổ tiên tám đời là làng, cậu coi thường ai?”

“Mẹ cậu là người thành phố thì sao, cha , bà ta còn bỏ trốn, không phải nhờ quê sống à. Đừng có ăn cháo đá bát.”

Thẩm Triết vội biện giải:

“Không phải, tôi không nói các người…”

Chẳng ai muốn nghe, mọi người chen xe.

Đến lượt anh em họ Thẩm, nhân viên bán vé đóng lại:

“Đủ chỗ rồi, chuyến đi.”

Tôi nhìn những ghế trống nửa xe mà bật cười.

17

Thi xong môn cuối cùng, tôi mới thật sự nhẹ nhõm.

Thầy nhiệm cũng thở phào:

“May mà em thông minh, không nghe lời Kiều Kiều. Tôi hỏi rồi, mẹ em chẳng sao cả.”

thi, Thẩm Kiều Kiều chặn tôi ngoài cổng, bảo mẹ bị nợ ép nhảy sông, bắt tôi về ngay.

“Là thi quan trọng, hay mạng mẹ quan trọng?”

Tôi không muốn dây dưa, chỉ giả bộ hoảng loạn rồi đi.

Nó thế, tưởng tôi bỏ về, hài vào thi.

Tôi lén tìm thầy, nhờ xác minh.

Đến thi xong, nó mới biết tôi làm đủ bài, tức giận đến phát điên.

Trên xe về, nó mỉa mai:

“Có người vốn là vong ân bội nghĩa, ngay cả mẹ ruột cũng không màng. Loại người này điểm cao cũng vô ích, tâm địa độc ác.”

Tôi bật cười, đặt hành lý xuống, giáng cho nó bạt tai:

“Nói bậy hả, tôi cho cô biết mùi!”

Thẩm Triết muốn lao , bị người trong làng giữ lại, bà thím cũng làm bộ can ngăn.

Tôi dễ dàng xoay người, nhéo Thẩm Kiều Kiều vài cái đau điếng:

“Các bác, các cô làm chứng, Kiều Kiều thi trước còn dọa tôi mẹ hấp hối, bảo tôi về. Nếu không nhờ thầy giúp, tôi đã mất cả kỳ thi.”

Kỳ thi đại học là chuyện hệ trọng, người trong làng nghe vậy kinh sợ.

Một đứa nhóc mà độc ác thế, muốn hủy cả đời người khác.

Danh anh em nhà họ Thẩm coi như nát bét.

Hè đó, họ không dám ra khỏi , sợ bị chỉ trỏ.

Mẹ thì đau , ra sức kiếm tiền, muốn dành dụm cho họ học tiếp.

công bố điểm, tôi cầm tiền bán sâm mua căn hàng cũ trong thành phố, chỗ hẻo lánh nhất.

Chẳng ai biết, nơi đó sắp được quy hoạch thành khu mới, đất vàng từng tấc.

18

Về nhà, bà biết tôi thi được 603 điểm.

Bà xách ghế ra đầu làng loan , nhất định để mẹ nghe .

Mẹ biết , đến chúc mừng, nét mặt chẳng giống vui mừng.

“Cảnh Cảnh, từ nhỏ con tháo vát, hay là ở nhà giúp mẹ. Kiều Kiều được sung sướng, để nó đi học đại học thay con.”

Ánh nắng gay gắt chiếu xuống, làm nếp nhăn trên mặt bà hằn sâu hơn cả tôi trước.

Cơn oán khí trong tôi dịu đi một chút, lần đầu tôi nghiêm túc hỏi:

“Mẹ, con có phải con gái ruột của mẹ không?”

Bà sững người:

“Đương nhiên rồi, sinh con ra, mẹ đau đêm, con không thể quên khổ cực ấy.”

Tôi hỏi lại:

“Có mẹ ruột lại không cho con học đại học không?”

Bà nhìn tôi trách móc, giọng đầy thương chiều dành cho Kiều Kiều:

“Kiều Kiều mất cả cha lẫn mẹ, đáng thương biết bao. Con không nhường nó được sao? Đợi nó thành đạt, mẹ sẽ bảo nó tìm cho con tấm chồng thành phố.”

Tôi lạnh lùng:

“Nếu có thể, con thà cũng là trẻ mồ côi.”

Bà còn định nói nữa, tôi gọi to bà .

Không phải tôi không muốn đuổi bà đi, mà ở làng này, dẫu mẹ ruột quá quắt, con cái phản kháng sẽ bị chê cười.

Có bà , tôi chẳng cần ra tay.

hôm , mẹ nhập viện truyền khắp làng.

Bà Vương kể, về nhà Kiều Kiều làm loạn, hét:

“Con không cần biết, mẹ phải đi cầu xin nó, vì sao nó được học mà con thì không?”

Trong lúc cãi vã, Kiều Kiều lấy muôi cơm đập đầu mẹ, suýt khiến bà mất mạng, hôn mê cả .

tỉnh lại, bà không trách, còn muốn dắt họ truyền hình.

Tôi khựng lại, lột hạt dưa trên tay.

Không đúng.

trước còn phải bảy, tám nữa mới có chương trình ấy.

Chẳng lẽ… mẹ cũng trọng sinh rồi?

19

Mẹ nóng muốn đội danh hiệu “người mẹ đẹp nhất”, mong một bước xoay người.

bà đâu có nghĩ, trước là anh em nhà họ Thẩm tốt nghiệp đại học, công thành danh toại, còn này mới có một , lại chẳng đứa thi đỗ, Thẩm Triết còn vì bà mà thành tàn phế.

Quả nhiên, ê-kíp chương trình chuyện này quá nhạt nhẽo, chẳng đủ gây chú ý, không cần .

Mẹ tôi chặn ở đài truyền hình, chắc rằng chỉ cần ghi hình, sẽ nổi như trước.

Nhân viên bị bà làm phiền đến phát ngấy, đuổi mãi không đi.

Đúng lúc, mẹ của một bạn học trong lớp tôi làm ở đài. Tôi sang chơi, giả vờ hờ hững nhắc đến chuyện nhà họ Thẩm, cánh tay tàn của Thẩm Triết, cùng tình sử mập mờ của mẹ tôi và cha Thẩm.

Mắt dì ấy sáng rực, lập tức xách túi đến đài.

Mẹ tôi… quả nhiên nổi .

Nếu nổi nhờ tai cũng tính là nổi.

Thẩm Kiều nhận tiền của ê-kíp, đem hết chuyện xấu xa ra kể:

là cha cô ta lúc sống đã tằng tịu với mẹ tôi, là tiền trong nhà bị moi đi, là mẹ tôi vì ghen với vợ chính thất mà ngược đãi đứa con, cấm chúng thi đại học.

Trong đó xen đủ thứ bịa đặt.

Mẹ tôi nghe mà sững sờ, tỉnh ra liền cuống cuồng giải thích.

tất cả phần biện hộ bị cắt sạch, chỉ chừa lại cảnh Thẩm Kiều nước mắt lã chã tố cáo.

Chương trình phát sóng, nhiều người thương hại anh em họ Thẩm, muốn gửi tiền quyên góp.

Người mẹ ruột của họ ngửi mùi tiền liền về, ôm chặt lóc một trận.

Chỉ vài câu ngon ngọt đã dụ họ đuổi mẹ tôi ra khỏi .

Mẹ tôi gào , muốn về nhà tôi.

Mới tới cổng đã bà cầm dao, sợ quá chẳng dám bước vào.

Thẩm Kiều hả hê:

“Tôi trả mẹ lại cho cô. Giờ mẹ ruột tôi đã về, lại còn làm bà lớn, sẽ đưa tôi đi hưởng phúc. Từ nay chẳng phải về cái làng rách nát này nữa.”

Tôi chẳng buồn đáp.

Nếu nó biết trước mẹ ruột nó là hạng người gì, chắc xa tám thước.

Hồi ấy, hơn một , bà ta mới về, lóc nói không nỡ xa con, đòi đem cả đi.

Mẹ tôi ôm chặt, không cho mang đi.

Bất lực, bà ta khai thật đang gánh nợ chồng chất, nếu không mang con theo thì chính sẽ bị đánh .

Thẩm Kiều xót mẹ ruột, quỳ xuống cầu xin mẹ tôi giúp.

Mẹ tôi không đành :

“Đó là người phụ nữ mà anh Thẩm từng yêu, tôi không thể mặc kệ.”

Để trả nợ thay cho bà ta, bà ký hợp đồng thêm ba ở xưởng đen tôi từng làm, đem tiền công của tôi đi làm thánh mẫu.

Tổng cộng sáu , tôi mới trả xong khoản nợ mẹ ứng trước, thân thể thì tàn tạ.

Nhớ lại cơn đau trước , tôi rùng .

Lần này, anh em nhà họ Thẩm dứt khoát theo mẹ ruột đi, chẳng ngoái đầu.

Mẹ tôi quỳ lạy gào vẫn chẳng giữ nổi, đến mù cả mắt:

“Không phải thế, không phải thế… Tiểu Triết, Kiều Kiều nghe lời mẹ mà, sao lại thành thế này…”

20

Sắp tựu trường, bà Vương thần thần bí bí nói với tôi:

“Nghe nói anh em nhà họ Thẩm bị bắt rồi.”

Hôm qua cảnh sát về làng, điều tra nhà họ Thẩm.

Thì ra thành phố, họ bị nợ của mẹ ruột khống chế.

Đầu tiên bị đánh nhừ tử, đó phải theo bà ta trả nợ.

Thằng thì bị bắt đi ăn trộm, con thì bị ép đi lừa đảo, bán thân.

Thẩm Triết cánh tay phế, trộm chẳng được bao nhiêu, cuối cùng bị kéo đi cướp.

Thẩm Kiều giọng ngọt, động làm trò lừa gạt.

đứa tỏ ra có “thiên phú”, xét xử, án phạt chẳng kém gì tên cầm đầu.

Mẹ tôi nghe , thất thểu tới tìm tôi:

“Sao lại khác trước thế này, không lẽ không phải như vậy…”

Tôi nhếch môi cười khẩy:

“‘Đúng như vậy’ là thế ? Là bắt tôi bỏ học đi làm bà với họ, để rồi bị đá một cước, ép đến sao?”

Mẹ tôi kinh hoàng, xen lẫn guilty:

“Sao con biết…”

Rồi bà chỉ trích:

“Có phải con hại Tiểu Triết, Kiều Kiều không? Con quá độc ác, giống hệt bố con.”

Tôi lắc đầu:

“Tôi không hại họ. Gieo gió thì gặt bão.

Còn nữa, bà không xứng nhắc đến cha tôi.

đó bà yêu mà không được, phải gả cho cha tôi, là lựa chọn của chính bà, chẳng ai ép.

Cha của Thẩm Kiều cũng chẳng phải lưu luyến bà, mà chỉ coi bà là kẻ ngu sẵn sàng rót tiền.

Ông ta nói thẳng ở làng, bà rẻ mạt đến độ càng lạnh nhạt càng bám lấy, cả làng biết, chỉ có bà ngu si lời.”

Ánh mắt mẹ tôi trống rỗng:

“Không phải thế… Cảnh Cảnh, con lừa mẹ đúng không… Anh Thẩm bảo không dám gần là vì sợ vợ ghen, anh ấy chỉ yêu một mẹ…”

Tôi cười nhạt:

“Ồ, ông ta ‘yêu’ bà, lại tiêu tiền của bà vợ, sinh đứa con. Đúng là tình yêu vĩ đại.”

Mẹ tôi điên loạn vừa vừa cười, lảo đảo hướng về căn nhà nát ở đầu làng.

Tôi nhàn nhã nhìn:

“Dù giả điên, nợ vẫn phải trả. Đám cho vay sắp tới rồi.”

Bóng dáng run rẩy kia thoáng khựng lại.

Số nợ kia vốn lãi chồng lãi, giờ đã thành con số khổng lồ.

Mẹ tôi còn muốn tìm tôi, tôi đã nhập học trường mới.

Bà dẫn đám cho vay về nhà, ở đó chỉ có bà – một bà lão có thể ngã lăn ra “ăn vạ” bất cứ lúc .

Không biết tôi học ở đâu, bọn chúng liền bắt mẹ đi trừ nợ.

Nghe bà Vương kể, mẹ bị đưa vào hầm than đen – chính nơi xưa bà ép cha tôi xuống, để rồi vùi trong đó.

căn hàng cũ tôi mua được quy hoạch giải tỏa, đổi thành sáu căn hộ.

Tôi một bước thành bà cho thuê.

Chuyện này tôi chẳng nói với ai.

Cầm sáu chùm chìa khóa, thu tiền thuê mà vui không tả xiết.

Tiền, phải ở trong tay mới an tâm.

Ngoảnh lại, bà đang tưới hoa trên ban công, tôi dịu lại.

“Bà, con đi làm thêm có tiền rồi, mua cho bà sợi dây chuyền vàng.”

“Ôi, con vất vả kiếm tiền, này đừng mua nữa.”

Tôi cười híp mắt, đeo cho bà:

“Vâng.”

( Hết )