Chương 3

7.

Lại hai năm nữa trôi , nay ta đã hai mươi hai tuổi.

Chớp mắt một cái, Quý đã làm việc tại quán hai năm rưỡi. Trong khoảng thời gian ấy, dáng người nhanh trông . Đầu năm mới may y phục cho người làm, cuối năm đã không nữa.

Hình như trong nhà có biến, Quý đến quán ngày một thưa thớt.

Ta từng dò hỏi đôi lần, cứ quanh co né tránh, nên cũng không gặng hỏi thêm. Cuối năm phát tiền công, ta lặng lẽ đưa gấp đôi năm .

Quý đón lấy túi tiền, cân nhắc trọng lượng, liền tỏ vẻ nghi hoặc.

Cuối năm, phần người làm đều quê ăn Tết.

Để tiễn họ, ấy ta vào bếp đích thân nấu nướng, lấy vò rượu ngon nhất trong quán, vui vẻ bày biện một bàn tiệc ấm cúng.

Ba năm trôi , cây nhỏ trong sân đã cao , cành lá vững chãi hơn không ít.

Gió bấc thổi ào ào, cuốn theo lớp tuyết đọng trên cành bay lả tả.

tuần rượu, ai nấy đều đã ngà say.

Quý kéo nhẹ tay áo ta, thì thầm hỏi nhỏ:

“Chưởng quỹ, có phải ngươi phát nhầm tiền công rồi không?”

“Không nhầm đâu”, ta mỉm cười, “Ngươi cứ cầm lấy, lo cho chuyện nhà cho yên ổn.”

“Chỉ cần nhớ một điều, nếu gia sự có gì chẳng lành, trở lại đây làm tiểu nhị cũng không là chuyện đáng xấu hổ.”

kia từng có một đôi phu thê làm công trong quán, khi quê nhà gặp nạn, họ khóc lóc xin ta cho .

Lúc ấy, ta cũng phát thêm một tháng tiền công, dặn rằng nếu ngoài kia không chốn dung thân, cứ quay lại đây.

Việc buôn bán trong quán ngày một phát đạt, nuôi thêm vài người cũng chẳng phải điều khó.

Quý cười rơm rớm nước mắt:

“Cũng không đến nỗi thảm đến thế đâu.”

Thiếu niên mười bảy tuổi, tuy vẫn nét ngây ngô, song tính tình đã chững chạc hơn xưa rất nhiều.

xin nghỉ tháng, nói rằng phụ thân lâm bệnh nặng, cần trở phụng dưỡng.

8.

Tết Nguyên đán, lại đến kỳ thi Hội vào tháng Hai.

Khác với mọi năm, năm nay Thánh lâm bệnh, kỳ thi giao cho Thái tử chủ trì.

Thánh vốn rất sủng ái thê tử kết tóc, Thái tử lại là trưởng tử do Hoàng hậu , địa càng tôn quý.

Chỉ tiếc rằng Tiên hoàng hậu mất sớm, ngoại thích của Thái tử cũng đã suy tàn.

Trong khi , Lưu quý phi xuất thân danh môn vọng tộc, lại liên tiếp hạ hoàng tử, xưa nay luôn dòm ngó ngôi cửu ngũ chí tôn.

Từng có lời đồn rằng Thánh muốn phế Thái tử, lập Nhị hoàng tử làm trữ quân.

Song nay lại để Thái tử đứng chủ trì kỳ thi , đủ lời đồn hoàn toàn vô căn cứ.

Dù là chuyện trọng đại nơi triều cục, cũng chẳng ảnh hưởng đến dân thường.

Thi Hội gần kề, thí khắp nơi nô nức kéo kinh thành.

Có điều khác lạ năm nay là, tử có tiền lại bỏ các hội quán sang trọng trong Đông Thành, Tây Thành, nhất mực đổ “Kim Bảng ”.

Tiếc thay, càng giàu có, lại càng khó thu nhận.

“Công tử, xin thứ lỗi, viên trân châu trên mũ ngài trị giá ngàn vàng, tiểu điếm không dám tiếp đãi.”

[ – .]

“Công tử, xin hồi bước.”

“Công tử…”

Thi Hội năm ấy, Kim Bảng chỉ tiếp đón tử thật sự nghèo khổ.

Chưởng quỹ cả ngày đứng ở , miệng khô lưỡi đắng từ chối hết lượt này đến lượt khác công tử y phục là lượt, khí chất phi phàm.

Thế dù đã sàng lọc khắt khe, chỗ ở vẫn không đủ.

Kim Bảng tuy tốt, song làm sao gánh nổi hết thí nghèo thiên hạ? Càng chẳng thể che chở cho hết thảy bách tính cơ hàn.

Ba năm , nhà của Lý thúc vì từng cho Trạng nguyên trọ người giàu bỏ số bạc mua lại, mong con cháu có thể “gần cát quý”.

thiên hạ chẳng thiếu Lý thúc.

Nhà Triệu thúc, Tề ma ma, Tiền đại nương quanh , các gian phòng trống cũng đều chật ních tử, chen chúc trong căn buồng tối tăm, chăn màn ẩm mốc.

Chỉ mười đồng tiền, cũng đủ ở tạm .

Sáng hôm , quán “ Thánh Tống Châu” mở , hương thơm đã lan xa mười dặm.

Góc phố quen thuộc, lại có vài bóng người lén lút đứng , thập thò ngó nghiêng.

Ta khẽ thở dài, như ba năm , vẫy tay gọi họ:

“Lại đây, quán ta có thể ghi sổ.”

9.

khi kỳ thi Hội kết thúc, kinh thành bỗng xảy một trận binh biến, không đến mức động trời, cũng đủ khiến lòng người chao đảo.

Hoàng băng hà, có kẻ dẫn binh xông vào cổng cung giữa canh ba. Cung cấm rối loạn, kinh thành náo động. Bọn cướp thừa dịp hỗn loạn, kéo nhau vào thành, nhắm vào nhà phú hộ cướp bóc.

Song Đông thành, Tây thành toàn là phủ đệ của quan lại quyền quý, nhân lực đông đảo, binh lính canh phòng nghiêm ngặt, bọn cướp tấn công cả cũng không phá nổi cánh .

Có kẻ lanh trí, bèn đổi hướng sang Nam Thành.

Nam Thành vốn là nơi tụ cư của dân nghèo, thế lực mỏng manh, một nhà bốn năm miệng ăn, chỉ một nhát đao là đủ gieo họa. Tuy chẳng có bao nhiêu bạc tiền, vẫn hơn là tay trắng lui binh.

Tạ Tri Học cùng quan từng nợ tiền thánh của ta đã cho người gửi thư báo , dặn ta đóng cẩn mật. Có chu đáo cử vài tên binh lính đến hộ vệ.

nhận tin, ta lập tức gọi toàn bộ dân xóm và đám tử đang trọ tạm trong quán, gom lại hết thảy vào quán thánh để tránh họa.

Trần gia cũng cử người mang theo binh đến giữ .

Bọn cướp nơi đây đông người, phòng thủ vững chắc, cuối cùng cũng không dám mạo hiểm xông vào, để mặc dài trôi trong bình an.

Tình hình trong cung dần sáng tỏ. Kẻ gây loạn chính là các Hoàng tử, con trai của Lưu Quý phi. Vì bất mãn chuyện Hoàng lập Thái tử làm người kế , chúng toan uy hiếp, ép ngài sửa di chiếu.

May thay, Thái tử từ đã chuẩn bị chu đáo, kịp thời phái người đem chiếu thư đến tướng lĩnh đóng quân ngoài thành, mệnh ông ta lập tức hồi triều cứu giá.

Thái tử hành động mau lẹ, khiến Hoàng yên tâm băng hà.

, tân đế đăng cơ.

Các Hoàng tử tạo phản đều bị xử trảm, Lưu Quý phi tạ tội tự vẫn, cả tộc Lưu gia bị tru di.

Chợ Nam Thành m.á.u chảy thành sông, dân kinh thành ngày liền chìm trong nỗi hoang mang.

Thế , chẳng bao , bảng vàng kỳ thi Hội công bố đã khiến bầu không khí trở nên tưng bừng.

Không rõ là trùng hợp hay hữu ý, Trạng nguyên năm nay lại là một tử từng nợ tiền thánh ở quán ta.

Trong kỳ thi Điện, khi tân đế nghe nhắc đến hoàn cảnh gia cảnh khó khăn, từng nương nhờ ở Nam Thành, lại nợ tiền mì trong quán “ Thánh Tống Châu”, người bật cười ha hả.

Hoàng đế chỉ vào Tạ Tri Học – nay đã là Hộ bộ Thị lang – nói:

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào bạn rất hay chưa có người edit.

“Liên tiếp hai khóa đều xuất Trạng nguyên, quán này đúng là phong thủy bảo địa.”