Chương 4

7

Liên ở phường vốn là người kỳ quặc.

Nhị tỷ dùng vàng thật bạc trắng mời vào phủ dạy múa, bà chẳng đi.

Lại bắt nhị tỷ đố chữ, đoán trúng một lần dạy một lần, chẳng lấy một đồng.

Mười ngày liền, nhị tỷ đều tay không trở về.

Không chịu nổi nữa, nàng đến hỏi đại tỷ; đại tỷ đoán đâu trúng đó.

Song Liên mỗi ngày một câu khác, chẳng cái nào giống cái nào.

Bất đắc dĩ, nhị tỷ đành gọi cả đại tỷ cùng đến phường.

Ta đang hiếu kỳ nhìn ngó tráp vàng hộp bạc phòng nhị tỷ,

nàng bỗng liếc ta:

“Thôi đừng mang nó theo, vướng chân vướng tay!”

Mặt ta đỏ bừng, cúi đầu lí nhí.

Mũi giày đại tỷ khẽ vào tầm mắt, tỷ vòng tay ôm vai ta:

“ bữa nay phủ lui tới toàn quý nhân, con bé tay vụng chân thô, lỡ va phải người sao—cứ đem theo bên người yên tâm.”

“Cũng phải!” Nhị tỷ gắt nhẹ. “Được ! Phụ thân, mẫu thân không khỏi viện, đứa thay đồ a hoàn, đừng để lộ tiếng gió.”

Chẳng bao lâu, ta và đại tỷ vận xiêm y nha hoàn, theo nhị tỷ cửa.

Nàng rất gấp, chẳng chốc đã đến phường.

Liên thấy khách quen chẳng khách sáo, mở miệng liền là câu đố:

“Giải tam thu diệp, năng khai nhị nguyệt —đố một vật.”

Đại tỷ lập tức tiến lên, ghé tai nhị tỷ thầm.

Nhị tỷ mừng rỡ:

“Là gió!”

Liên khẽ :

“Vào đi. A hoàn chờ ngoài.”

Nhị tỷ phấn khích theo vào.

Người đã vào , ta quay sang hỏi:

“Đại tỷ, ta với tỷ giờ?”

Đại tỷ thảnh thơi ngồi xuống:

“Nghe khúc, thưởng vũ—há chẳng thú vị?”

Ta cũng bắt chước ngồi bên, nhìn xuống sàn diễn.

Quả thật là mỹ cảnh!

Nhị tỷ học một canh giờ, thấy ta vẫn điềm nhiên chỗ cũ hài lòng lắm.

Đến bữa tối, ba người tuyệt không nhắc chuyện ban ngày, cũng không ai hỏi.

Ngày , ta và đại tỷ lại nghe khúc thêm một canh giờ.

Ngày ba cũng vậy!

Đến ngày năm, nhị tỷ vừa vào, ta toan ngồi xuống,

đại tỷ đã đứng dậy:

“Đi thôi— chính sự.”

8

Ta theo đại tỷ đến một hiệu họa.

“Chưởng quầy, ta muốn mua giấy bút, viết chữ, nhờ người đóng khung bày bán—tiền lời bốn – sáu, ngài bốn, ta sáu, được chăng?”

Chưởng quầy ngẩng lên, không vì áo quần a hoàn mà xem thường, còn mỉm :

“Được chứ! Có ăn ai lại chối. Ta mang giấy bút ngay.”

Giấy bút sẵn sàng.

Đại tỷ cất bút rồng bay phượng múa, đề xuống hàng đại tự.

Chưởng quầy sáng mắt:

“Bút lực thật bất phàm! Vậy… đề danh thế nào?”

Đại tỷ đặt bút:

“Không cần! Ta chẳng phải danh gia, chỉ mong hữu duyên giả thưởng thức. Ngày khác ta sẽ ghé xem.”

Trên đường về, ta không nhịn được:

“Đại tỷ, thật có kẻ chịu mua bức ấy sao?”

Đại tỷ thoáng ngẩn, ánh nhìn dứt khoát:

“Ắt có!”

Khi quay lại phường, nhị tỷ còn chưa .

Ta và đại tỷ ngồi thêm chén trà, nghe đôi điệu khúc, bề ngoài thản nhiên không.

Về phủ, ta với đại tỷ đang thay y phục phòng nhị tỷ,

bà mụ theo hầu đích mẫu đến nơi.

Nhị tỷ chắn ngoài cửa:

“ ma ma, có chuyện ?”

ma ma nịnh:

“Phu nhân biết gần đây khổ công luyện vũ, bèn mua phấn son thượng hạng đưa đến, lại còn có loài ‘loa đái’ hiếm lắm!

Phu nhân vung tay mua liền ba thỏi, người giữ một, còn thỏi đều dâng .”

Nhị tỷ khịt mũi:

“Xem cái dáng không tiền đồ kìa! Sau này ta hoàng hậu, mà chẳng có. Ồ? Trên tay Thúy Hương là vậy?”

ma ma:

“À… mang chút son phấn qua Tây Uyển vị , tỏ lòng quan hoài phu nhân.”

Nhị tỷ cố ý lớn giọng:

“Ồ, cùng cửa hiệu với ta nhỉ! Vân Lan có công có công, cũng là việc nên . Chỉ là— tiện chủ do di sinh, có xứng dùng tốt thế không?”

ma ma lưỡng lự:

“Ý là…?”

Nhị tỷ lạnh:

“Thôi khỏi! Bọn họ suốt ngày ru rú viện, bôi son trát phấn ai ngắm?”

“Phải phải!”

ma ma đặt đồ lui.

Nhị tỷ sải vào, ánh mắt khinh khỉnh lướt qua ta:

“Vừa nãy là nói nghe đấy. Lúc nào cũng phải nhớ rõ thân phận.

Phong quang phủ này—chẳng can hệ tới . tốt việc mình, bằng không… ta và mẫu thân có trăm phương nghìn kế trị .”

“…”

Theo đại tỷ hôm, gan ta cũng lớn, suýt nữa tranh biện tại chỗ.

Nhưng đại tỷ kéo tay ta, giọng vẫn ôn hòa:

“Nhị muội nói rất phải.”

Trở lại viện quạnh quẽ.

Mắt ta đỏ hoe:

“Dựa vào đâu chứ! Đại tỷ, họ đối xử với tỷ vậy, sao tỷ còn luôn giúp họ?”

Lần này, đại tỷ không . Tỷ nhìn thẳng cánh cổng khép chặt, giọng lạnh sương:

“Vân nói không sai—phong quang nơi này không thuộc về ta.

ta sắp rời đi .

Còn ‘ngày lành’ bọn họ—cũng sắp tận.”