Chương 4

6.

Từ Duyệt không còn nhớ mình đã đi trong tuyết lâu.

Từ khi tận thế đến, người bên cạnh cô càng ngày càng ít đi.

Ban đầu là ông bà nội, rồi đến bố mẹ, cuối cùng, ngay cả chồng cũng mất.

Chỉ còn lại đứa con gái Thang Viên mà cô liều mạng bảo vệ, đứa trẻ mà cô sẵn sàng hy sinh tính mạng vì nó, vậy mà cũng ngã bệnh khi mùa đông lạnh giá ập đến.

Sinh linh bé nhỏ trước tận thế từng có đôi mắt như nho đen, phúng phính nay nhanh chóng rộc đi, gương mặt baby trắng hồng xám xịt khô héo.

Bóng tối của tử thần dần lan tỏa trên khuôn mặt con bé.

Từ Duyệt như suy sụp, nhưng trong thời tận thế, thuốc hạ sốt, kháng sinh từng có ở khắp nơi đã trở thành xa xỉ, dù cô liều mạng chiến đấu với zombie, tích góp cũng chỉ được một hai tinh hạch cấp 1.

Nhỏ bé như muối bỏ bể.

Những kẻ súc sinh biến con gái cô thành thịt người đuổi theo càng lúc càng .

Chúng ép buộc cô, đánh mắng cô, nhưng cô thà ch.ế.c cũng không dâng con gái cho chúng!

Thang Viên còn nhỏ như vậy, mại gọi cô là mẹ, dùng bàn tay nhỏ lau nước mắt cho cô.

Nghĩ đến đây, Từ Duyệt không kìm nén được nỗi đau trong lòng, khóc òa lên suy sụp.

Nhưng ngay cả khi khóc, cô cũng không dám khóc quá , sợ sẽ thu hút zombie.

Thân thể đứa con trong lòng càng lúc càng nóng bỏng, Từ Duyệt lảo đảo trong tuyết, nước mắt đông thành băng trên mặt.

Ngay cả khi chồng bị zombie cắn ch.ế.c, cô cũng chưa từng bất lực như vậy, nước mắt cô không ngừng tuôn rơi, môi cắn đến rỉ m/á/u.

Ai đó tôi đi, cô nghĩ.

con tôi.

Gió lạnh thổi càng thêm buốt giá, thổi vào mặt đau như d.a.o cắt, Từ Duyệt cảm thấy chân mình đã mất cảm giác.

Cô biết, cô không thể kiên trì được nữa.

Có lẽ đến đây thôi, ít ra mẹ con họ có thể ch.ế.c bên nhau, ít ra con gái cô có thể ch.ế.c một cách trọn vẹn.

Cô chậm rãi dừng bước, định ngồi xuống tuyết nghỉ ngơi một lát.

Nhưng đúng lúc này, trong bóng tối xa xa như le lói một chút ánh sáng vàng nhạt.

Từ Duyệt nghi ngờ mình xuất hiện ảo giác, cô dụi đôi mắt đau nhức cố nhìn phía đó.

Điểm sáng vàng nhạt đung trong gió, nhưng không ngừng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Có !

Cô đột ngột đứng dậy, lòng dâng trào xúc động.

Ở đó có người!

…

Khi tỉnh lại, Từ Duyệt đã nằm trên .

Một chiếc xếp không lớn, rộng 1 2 mét, không lớn hơn ký túc xá đại học của cô là mấy.

Tuy nhiên lại tỏa ra hơi , dưới lưng như có chăn điện, áp khiến đầu óc cô trở nên mơ hồ.

Cô biết mình nên dậy, nhưng hơi đó như một bàn tay, giữ không cho cô ngồi dậy.

Quá thoải mái, cô híp mắt cuộn trong chăn bông.

Như thể đang tắm suối nước nóng giữa trời băng tuyết, sự thoải mái này có thể khiến cô mất đi lý trí.

Nhưng ngay giây tiếp theo cô đột ngột lật người bật dậy!

Thang Viên, con gái cô đâu?!

Sau cơn chóng mặt, cô thấy Thang Viên đang được một cô gái trẻ bế trong lòng, đang từng ngụm nhỏ gì đó.

Thấy cô nhìn sang, cô gái mỉm cười với cô: “Đây là con gái chị phải không? Nãy bé sốt khá nặng, đã cho thuốc một rồi, đã hết sốt.”

Từ Duyệt sững người, nhìn vào bát trong tay cô gái.

Là thuốc , tỏa ra thuốc nhạt, Thang Viên nằm trong lòng cô gái, sắc mặt đã bình thường, đang hé đôi môi hồng hào thở nhẹ, ngủ rất say.

Nước mắt Từ Duyệt lập tức trào ra.

Cô lăn lộn bò xuống , đi đến trước mặt cô gái trẻ định quỳ xuống.

Cô ấy đã mạng hai mẹ con họ.

Cô gái có vẻ hơi giật mình, nén giọng xua tay: “Đừng khách sáo thế.”

Từ Duyệt còn định nói gì, bụng bỗng không nghe lời co thắt lại, một tràng âm thanh ruột co bóp khiến người ta buồn cười vang lên trong phòng khách yên tĩnh.

Lúc này cô mới nhận ra, trong phòng khách luôn tỏa ra một thơm nồng đậm, dầu mỡ sau khi qua nhiệt độ cao bùng nổ thành hương kỳ lạ mà tuyệt vời, hòa quyện với thơm của thịt, còn có chút vị chua ngọt của nước sốt.

Cô cảm thấy cả đời chưa từng ngửi thấy thơm nào như vậy, dạ dày vốn khô héo co rút điên cuồng tiết dịch vị, cô hoàn toàn không kiểm soát được bản thân.

Cô gái trẻ không cười nhạo cô, chỉ khẽ nói:

“Chị ăn chút gì không? Gà rán vừa ra lò.”

Từ Duyệt nhìn theo ánh mắt cô ấy, trên bàn ghế nhựa đặt một đĩa lót đầy giấy thấm dầu, gà rán vàng óng, bóng dầu bày trên đó.

Cô nên từ chối, Từ Duyệt nghĩ.

Cô không có đồng nào, không có tinh hạch để trả cho này.

Tuy nhiên thế nào cô cũng không mở miệng được, cô đã quên không biết lâu rồi chưa ăn thịt, cuối cùng ăn thịt như là khi tận thế vừa đến, nghĩ lại như cách cả một thế giới.

Thấy cô mãi không nói gì, cô gái đứng dậy đặt Thang Viên lên đắp chăn cẩn thận, mời cô ngồi vào bàn.

Cùng bàn còn có hai người đàn ông, một người cao lớn sắc bén, trông rất không dễ .

Người còn lại mặt tròn trĩnh, trắng trẻo, trông khá dễ thương, vừa mở miệng đã gọi cô là chị.

Cô gái đẩy khay phía cô, cười lộ ra hai lúm đồng tiền rất dễ thương:

“Chị nếm thử đi, tay nghề em rất tốt đấy.”

Từ Duyệt không thể kiểm soát bản thân, cô cảm thấy tay mình như có suy nghĩ độc lập, rõ ràng não cô đang điên cuồng nói không, tay lại từ từ ra, cầm lấy một miếng gà rán.

Vỏ ngoài hơi cứng, là vì xù chiên quá giòn, khi cầm lên ngón tay cũng dính dầu.

Cô hơi ngẩn ngơ cắn một miếng –

Cô gái này nói không sai, tay nghề của cô ấy quả thật rất tốt, cánh gà rán vàng óng giòn rụm, ngoài giòn trong .

Sau khi cắn vỡ lớp vỏ giòn rụm, thịt gà bên trong mại mịn màng, một miếng cắn xuống bật ra nước thịt mặn ngọt.

Cô chỉ thấy, tất cả những đã ăn trong đời cộng lại, cũng không ngon bằng miếng gà rán trong miệng lúc này, đây không đơn thuần chỉ là cảm giác vị giác, mà còn giống như một phép thuật an ủi tinh thần.

Lý trí của cô như biến mất trong giây phút này, chỉ có thể máy móc cầm gà rán, đến khi cô hoàn hồn thì trước mặt đã chất một đống xương gà.

Mặt Từ Duyệt đỏ bừng lên, cô đã ăn nhiều đồ của người ta như vậy, nhưng trong túi chỉ có hai tinh hạch cấp 1, chỉ đủ mua bốn cái bánh ngô!

Nhưng cô gái không giận, cười đến mắt cong lên cho cô một ly coca:

“Nấu với gừng, cho người nhé, chị bị sao vậy?”

Lúc này, hốc mắt Từ Duyệt sưng đau, nước mắt không kìm được chảy dọc xuống .

Một người xa lạ còn có thể giúp đỡ những người gặp giữa đường như họ, vậy mà những người họ hàng kia lại biến con gái cô thành thịt người để ăn!

Từ Duyệt vừa coca gừng vừa nức nở kể ra đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra từ khi chồng cô ch.ế.c, họ hàng bên nhà chồng đã chiếm nơi trú ẩn của cô, còn cướp sạch lương thực cô tích trữ.

Những điều này cô đều nhẫn nhịn, trong thời tận thế, góa phụ cô nhi, cô không có vốn liếng để chống đối.

Nhưng chị dâu cả chưa thỏa mãn, nghe nói phía nam thành phố có một nhóm biến thái đặc biệt vì không có thịt ăn, nên đã chủ ý đến con người.

Đặc biệt là thủ lĩnh của họ, rất thích trẻ con chưa lớn, nói là thịt non.

Chị dâu cả của cô liền nảy sinh ý đồ xấu với Thang Viên, định chờ lúc cô vắng mặt bán Thang Viên đi, lương thực bán được thì giữ lại cho mình.

Nếu không phải hôm đó cô sớm, Thang Viên của cô, con gái của cô…

Nghĩ đến đây Từ Duyệt vừa giận vừa sợ hãi, ôm mặt khóc lên.

Nghe đến đây tôi cũng tức điên lên.

Đây là loại người gì vậy, sao không bán mình đi, lại đi bán con người ta.

Tôi vỗ vỗ lưng Từ Duyệt, an ủi: “Đừng lo, ở đây an toàn, hai chị em cứ ở lại đây.”

Không phải tôi bị lòng thánh mẫu bộc phát, nhưng bé gái tên Thang Viên này nói là năm tuổi, nhìn chỉ như ba bốn tuổi, gò xương xẩu rõ ràng là suy dinh dưỡng.

Phải cho hai thuốc hạ sốt mới miễn cưỡng hạ được nhiệt độ.

Trời lạnh đất đóng băng thế này mà đuổi họ ra ngoài, chẳng khác nào ép đôi mẹ con góa phụ cô nhi đáng thương này đi ch.ế.c.

Đúng lúc này, bé gái trên cựa mình, từ từ mở mắt ra.

Bé ngái ngủ, nhưng ánh mắt nhanh chóng khóa vào mẹ, khẽ gọi: “Mẹ ơi.”

Tôi thấy nước mắt lập tức dâng tràn trong mắt Từ Duyệt, cô vội vàng lên ôm Thang Viên.

Đứa bé vòng đôi tay ốm ôm cổ mẹ, nhăn nhăn mũi, mắt đầy sợ hãi: “Mẹ ơi, họ còn bắt Thang Viên nữa không?”

Từ Duyệt khóc nấc lên: “Không bắt nữa đâu, Thang Viên đừng sợ, chúng ta an toàn rồi.”

“Ồ,” cô bé tuy nhưng đôi mắt tròn xoe rất đáng yêu.

Bé áp sát mặt Từ Duyệt ngửi ngửi, vui mừng nói: “Mẹ ơi, mẹ thơm quá!” rồi dùng ngón tay nhỏ nhặt mảnh vụn xù bên miệng Từ Duyệt bỏ vào miệng, mặt mày rạng rỡ.

“Ngon quá!”

Tôi nhìn mà vừa xót xa vừa khó chịu, sợ bé yếu bụng không ăn được đồ nướng, nên nấu cho bé một bát hoành thánh.

Thang Viên ăn ngấu nghiến, nghẹn đến trợn ngược mắt mà không chịu buông bát.

Từ Duyệt bên cạnh khó xử nói: “Để mọi người thấy cảnh khó coi rồi, nhưng đứa bé này không sinh đúng thời, từ khi sinh ra hai năm đầu được sữa ra thì chưa được ăn gì ngon…”v

Từ Duyệt là người khá tốt, cô ấy rất biết ơn vì tôi cho ở lại, tự động nhận hết việc trong quán, tôi vừa tắm xong đi ra cô đã thu dọn hết bát đũa, còn dọn dẹp cả quán một lượt, ngay cả bàn ghế dính dầu mỡ cũng được lau sạch từng chút một.

Tôi còn hơi ngẩn ngơ, tưởng mình đi nhầm chỗ.

Sáng hôm sau ăn xong, tôi phát hiện Từ Duyệt như cứ thất thần.

Cô nhíu mày, như đang lo lắng điều gì.

Tôi tò mò hỏi: “Sao vậy?”

Từ Duyệt nhìn tôi, có vẻ khó xử: “Khi chúng tôi trốn, lũ súc sinh đó đuổi theo, tôi sợ chúng sẽ theo đến đây.”

Thiệu Bạch không để tâm: “Theo thì theo, vừa hay để anh trai em xử lý chúng!”

Tôi cười cười, múc thêm cho Từ Duyệt một bát hoành thánh: “Không sao đâu, tối qua tuyết rơi nhiều thế, dấu chân đã bị lấp hết rồi, chúng không đuổi theo được đâu.”

Kết quả vừa nói xong đã bị tát vào mặt.

Vừa ngoảnh đầu, xa xa trên tuyết mơ hồ xuất hiện mấy chấm đen, càng lúc càng .

Lòng tôi chùng xuống, không phải chứ!

Trời lạnh thế này, tôi thò tay ra cửa sổ còn suýt bị đóng băng, đám người này lại thực sự đuổi theo được.

Tôi nhìn kỹ, một hàng mấy người, dẫn đầu là người phụ nữ trung niên gò, đôi mắt xếch dưới là gò cao, tướng mạo độc ác.

Bên cạnh bà ta còn có một người đàn ông thấp lùn vạm vỡ.

“Người phụ nữ đi đầu tên là Lưu Yến, là chị ruột chồng tôi, bà ta không phải người tốt, ngay từ khi chồng tôi còn sống đã ngày ngày đến nhà tôi xin xỏ, ép chồng tôi hết bánh ngô cho bà ta.”

“ họ còn bán Thang Viên, chắc chắn họ đến bắt Thang Viên rồi!”

Nước mắt Từ Duyệt lập tức trào ra, nắm tay tôi van xin:

“Chủ quán… xin chúng tôi, Thang Viên còn nhỏ thế, chỉ mới có năm tuổi!”

Tôi thấy cô như chim sợ cành cong, khoát tay:

“Đừng sợ, họ vào không được đâu, chị cứ yên tâm ngồi đó.”

Từ Duyệt biết ơn nhìn tôi một cái, quay người bế Thang Viên lên.

Cửa hàng nhỏ là công trình duy nhất còn nguyên vẹn trong đống đổ nát này, đám người đó nhanh chóng nhìn thấy quán chúng tôi, nhỏ đến vây quanh quan sát.

[ – .]

Thiệu Lệ và Thiệu Bạch đang rửa bát trong bếp sau, sau khi thấy trong nhà chỉ có một mình tôi, mấy người nhìn nhau, người đàn ông tên Thiết Đầu nở nụ cười có phần d/â/m tà, giơ nắm đ.ấ.m đập đập cửa.

“Bà chủ mở cửa đi, trời quá lạnh, cho chúng tôi nghỉ chân một lát.”

Nghĩ đến việc mấy người trước mắt này lại đứa trẻ nhỏ như vậy… tôi không kìm được buồn nôn trong lòng, lạnh lùng họ một cái không nói gì.

Thấy tôi không nói gì mấy người đều hăng m/á/u, người phụ nữ tên Vương Diễm đá một cái vào cửa, cậy thế nói:

“Anh Thiết Đầu bảo mày mở cửa, mày đ** có nghe thấy à?”

Bà ta áp sát cửa sổ, thoáng thấy Từ Duyệt và Thang Viên đang trốn phía sau, mắt sáng lên nói với người đàn ông bên cạnh:

“Anh Thiết Đầu, anh xem con tiện nhân và đứa nhỏ đều ở đây, này chúng ta đến đúng chỗ rồi!”

“Bên đó còn…” bà ta sững lại, trong mắt lập tức bùng lên ánh sáng mãnh liệt, “Đ** còn có thịt, là thịt thật, còn có cả thùng bia nữa!”

Lưu Diễm điên cuồng đập cửa, nhưng cánh cửa tuy trông mỏng manh, dù bà ta dùng hết sức đá đạp thế nào cũng không hề nhúc nhích.

Ba người còn lại trong nhóm, một người là thanh niên cao , da tái nhợt, trông khá d/â/m đãng độc ác, còn có một phụ nữ ngoài 20 tuổi trông giống hệt Lưu Yến, lúc này đều đang nhìn nguyên liệu trong quán hai mắt sáng rực, cuối cùng là một bà già tóc bạc trắng môi móm.

Thấy tôi không để ý đến họ, bà già và Vương Diễm nhìn nhau, đi tới gõ cửa sổ nói với Từ Duyệt:

“Từ Duyệt, Thang Viên là con cháu nhà họ Lưu chúng ta, trong người nó chảy dòng m/á/u nhà họ Lưu, mày có quyền gì mà đem nó đi?!”

“Mau giao nó ra đây, rồi lăn qua mở cửa cho chúng ta!” Bà ta nhìn đồ nướng thèm thuồng nói, “Không thì Đại Lưu dưới suối vàng cũng không nhắm mắt được!”

Từ Duyệt vừa nghe, không kìm nén được nữa, ba bước xông ra tức giận gào với bà già bên ngoài cửa sổ:

“Bà cũng biết Thang Viên là con cháu nhà họ Lưu, Đại Lưu vừa mới mất thi hài chưa lạnh, các người đã nghĩ đến việc đem con gái độc nhất của anh ấy đi, đi—”

Cô không nói được nữa, đỏ hoe mắt nghiến răng nói: “Các người còn xứng làm người sao, súc sinh còn hơn các người!”

Bà già nghe vậy mặt liền sa sầm xuống.

“Nói bậy! Mày có thể nói chuyện với người lớn như thế à? Bố mẹ mày có dạy mày cách nói chuyện không?”

Từ Duyệt phát hiện cánh cửa này nếu không có sự cho phép của tôi, họ không thể xông vào được, gan cũng lớn hơn, cãi lại:

“Bố mẹ tôi có dạy hay không, bà xuống hỏi họ không phải biết ngay sao!”

Mấy người còn lại sắc mặt âm u.

Lưu Yến sốt ruột nói: “Chúng ta đã hứa với đại rồi, mày đem Thang Viên đi như vậy, đại nổi giận chẳng phải Lộ Lộ phải chịu thay, Lộ Lộ là cháu gái ruột của mày, mày nỡ nhìn nó đi ch.ế.c sao?”

“Không có Thang Viên, còn có bánh sủi cảo, mày tìm người đàn ông khác đẻ đứa nữa không phải xong sao?”

Tôi hoàn toàn bị những lời vô sỉ này làm cho sửng sốt, chỉ vào mũi bà ta mắng:

“Đ** Thang Viên còn là con gái ruột em trai bà đấy, bà nỡ nó đi ch.ế.c à? Mắng bà là súc sinh còn là xúc phạm súc sinh!”

Nói xong tôi cầm mấy xiên nướng còn lại giơ ra trước mặt họ, hừ lạnh: “ ăn không?”

Mắt mấy người đều xoay theo mấy xiên nướng bóng dầu.

“Cho chó ăn còn không cho các người!” Tôi đột ngột ném mấy xiên xuống đất, lại giẫm thêm mấy cái.

Sắc mặt Thiết Đầu lập tức tái xanh, Lưu Yến giơ một ngón tay chỉ tôi nhảy chân, miệng chửi bới thô tục.

Thấy xông vào không được, mấy người bên ngoài lại nghĩ cách làm xấu.

Họ trước tiên lấy đá đập mạnh vào cửa sổ kính của quán nướng, kính bị đập kêu lách tách, nhưng ngay cả vết trắng cũng không để lại, đừng nói đến vết nứt.

Lưu Yến thấy kế này không thành, lại nghĩ kế khác, thì thầm vài câu bên tai Thiết Đầu, tìm ít củi chất ở cửa, chuẩn bị đốt lửa, hun chúng tôi ra ngoài.

Lúc này Thiệu Lệ rửa bát xong từ bếp sau đi ra, anh nhíu mày nói:

“Tiếng gì thế, ồn ào quá.”

Tôi chỉ mấy người ngoài cửa: “Mấy người này đến cướp Thang Viên, chính là mấy con súc sinh mà chị Từ Duyệt nói!”

Thiệu Lệ nhíu mày.

Mấy ngày nay chúng tôi đều rất thích bé Thang Viên ngoan ngoãn, tuy bé không nói nhiều hơi nhút nhát, nhưng đôi mắt long lanh nhìn người khác rất đáng yêu, còn rất hiểu chuyện, luôn ngoan ngoãn gọi chúng tôi là anh chị.

Thiệu Lệ không nói gì, trực tiếp đẩy cửa quán nướng ra.

Vừa thấy cửa mở, Thiết Đầu bước lớn tiến lên, một đ.ấ.m giáng mạnh vào mặt Thiệu Lệ.

Gió quyền cuốn theo bông tuyết bay lất phất, còn Thiệu Lệ mặt bình tĩnh, ngay cả mắt cũng không chớp, ngược tay túm lấy cánh tay Thiết Đầu vặn mạnh! —

Khuỷu tay Thiết Đầu bị vặn xuống một góc kỳ quái.

Thiệu Lệ thực sự đã vặn gãy tay Thiết Đầu!

Thiết Đầu sững người, rồi trán lập tức rịn ra những giọt mồ hôi bằng hạt đậu. Hắn gào thét đau đớn, một tay ôm khuỷu tay, đau đến đỏ cả mắt!

Hắn nhìn Thiệu Lệ nghiến răng nói: “Mày đ**, tao phải gi.ế.c mày!”

Nhưng hắn cũng biết tay không hắn chắc chắn không phải đối thủ của Thiệu Lệ, đành móc từ trong túi ra một con d.a.o găm vung phía Thiệu Lệ!

Thiệu Lệ cúi người né tránh, động tác của anh nhanh đến mức chúng tôi thậm chí không thấy rõ anh ra đòn thế nào, Thiết Đầu bị một đ.ấ.m vào bụng. Nước trong miệng bị đ.ấ.m văng ra.

Bụng hắn như biến dạng, phun ra một ngụm m/á/u tươi ngã ngửa xuống đất, trợn mắt sống ch.ế.c không rõ, thân hình lớn đập xuống tuyết b.ắ.n tung bụi tuyết.

Chỉ trong một hai giây ngắn ngủi, Thiết Đầu cao , đệ nhất đả thủ của Hướng đại đã ngã xuống tuyết.

Mấy người xung quanh đều sợ đến ngây người, nhìn Thiệu Lệ như nhìn quái vật, không còn dám nói gì nữa.

Thiệu Lệ không nói thêm, lạnh lùng nhìn mấy người rồi quay người vào nhà.

Tôi hơi không hài lòng: “Sao anh không đánh ch.ế.c hết bọn họ? Mấy con súc sinh này sống cũng chỉ phí không khí!”

Thiệu Lệ bất đắc dĩ nói: “Cái tên Hướng đại đó, tôi từng giao thiệp, là kẻ thù dai báo oán.”

“Mấy người này dẫn đệ nhất đả thủ của hắn đến, nhưng lại để Thiết Đầu gãy ở đây còn mình thì nguyên vẹn trở , hắn chắc chắn sẽ không tha cho họ.”

“Tin tôi đi, họ sẽ thê thảm gấp trăm so với ch.ế.c trong tay tôi.”

Nghe vậy tôi cũng không tìm hiểu thê thảm đến mức nào nữa, thật thà im miệng.

Từ Duyệt trút được mối lo lớn trong lòng, đến định quỳ xuống trước Thiệu Lệ, hốc mắt cô đầy nước mắt nóng nhìn Thiệu Lệ, như đang nhìn ân nhân mạng, xúc động nói:

“Thiệu tiểu , cảm ơn anh! Cảm ơn! Những ngày này tôi ăn không ngon ngủ không yên, nhắm mắt là thấy họ bắt Thang Viên đi, ngày tháng quá khó qua, cảm ơn anh đã hai mẹ con tôi, cảm ơn anh! Sau này tôi nguyện làm trâu ngựa cho các anh!”

Thiệu Lệ lắc đầu, khóe miệng kéo ra một nụ cười, tay xoa xoa đỉnh đầu mại của Thang Viên.

“Không cần khách sáo, đó là việc nên làm.”

Sau đó Hướng đại không phái người đến nữa, chúng tôi cũng không gặp lại gia đình Lưu Yến.

Chắc là lời Thiệu Lệ nói là thật, họ thực sự không thể quay lại nữa.

Quán nướng sau đó cũng trải qua vài chuyện tương tự, trong thời tận thế này, cửa hàng nhỏ này dù sao cũng quá nổi bật.

Nhiều người đã thử tấn công cửa hàng chúng tôi, nhưng đều phải rút lui, còn có vài người gãy trong tay Thiệu Lệ.

Cuộc sống cứ thế bình lặng trôi qua từng ngày, năm người chúng tôi gặp nhau giữa đường lại tạo thành một… gia đình kỳ lạ.v

Mấy người đều co ro trong quán nướng nhỏ cúng này, bảo vệ lẫn nhau không rời đi.

Một ngày giữa đông, Từ Duyệt đột nhiên hớn hở bưng ra từ bếp sau một đĩa sủi cảo.

Tôi hơi ngạc nhiên: “Ngày gì vậy, chị Từ lại gói sủi cảo?”

Từ Duyệt cười tươi nói:

“Tết đến rồi, hôm nay là đêm giao thừa, sống đến quên cả ngày tháng!”

“Nhanh nhanh lên, chị gói sủi cảo nhân thịt cừu, chúng ta mau luộc lên ăn!”

Bên cạnh Thiệu Bạch trước tiên sững người, rồi chép miệng nói: “Tiếc là năm nay không xem được chương trình giao thừa, nhưng mà…”

Cậu nhìn Thang Viên đang qua lại, cười khúc khích dưới đất, mắt híp lại cười.

“Thế này cũng không tệ.”

Bên ngoài tuyết rơi càng lúc càng lớn, bông tuyết như lông ngỗng chốc lát đã phủ kín cả thế giới.

Nhìn ra xa ngoài ngọn vàng nhạt của quán nướng, trời đất đã chỉ còn một màu trắng xóa.

Màn đêm dần buông xuống, tôi tìm trong kho của quán vài chiếc nhỏ để Thiệu Lệ treo lên cửa.

Đây là hàng tích trữ từ trước Tết, không ngờ còn dùng được.

nhỏ màu đỏ treo ở cửa quán, tỏa ánh sáng yếu ớt áp trong đêm.

Phải nói, nhìn thế này thực sự có chút không khí Tết.

Từ Duyệt đeo tạp dề bận rộn luộc sủi cảo trong bếp sau, bên cạnh Thiệu Bạch bưng đĩa, chăm chăm nhìn sủi cảo trong nồi sốt ruột nói:

“Chị Duyệt, sủi cảo này mới chín? Em thấy nổi lên hết rồi!”

Từ Duyệt cười đánh cậu ta một cái:

“Gấp cái gì, đồ tham ăn! Còn sống đấy! Mới nổi lên một , còn phải thêm nước lạnh.”

“Mau đi giã tỏi cho chị, rồi rót chút xì dầu với dấm, lát nữa chấm sủi cảo ăn!”

“Dạ!” Thiệu Bạch cười hì hì nhận lệnh đi bóc tỏi, tôi và Thiệu Lệ bất đắc dĩ cười nhìn nhau.

“Ra nồi rồi đây!”

Chẳng mấy chốc Từ Duyệt bưng hai đĩa lớn sủi cảo đặt lên bàn. Lại đặt lên bàn đầy ắp đồ nướng và gà rán, còn có một đĩa tôm he.

Những ngày này người đến quán nướng càng lúc càng đông, như tất cả nguyên liệu trong tủ lạnh đều được mở khóa, tôi còn tìm thấy một con cá mú đông trước đây, thịt tươi , Từ Duyệt đem nấu canh cá, đang bốc khói trắng nóng hổi.

Nhìn một lượt trên bàn, tôi vừa cười vừa lắc đầu.

“Đồ nướng gà rán ăn với sủi cảo, bữa tất niên của chúng ta cũng đủ hỗn tạp.”

Từ Duyệt cười cười, hai tay lau lau vào tạp dề.

“Đây là những ngày tốt đẹp có tiền cũng không mua được, mấy năm trước có mơ cũng không dám mơ!”

Mở bia ra, mấy người chúng tôi ngồi quanh bàn nhỏ, Thang Viên ngồi trên đùi Từ Duyệt đòi ăn gà rán.

Tôi gắp một cái sủi cảo, chấm tỏi băm, thổi thổi rồi cho vào miệng.

“Nóng quá!”

Từ Duyệt rất biết cách trộn nhân, trong nhân có đường trắng, dầu hào, nước hành tỏi và nhiều gia vị khác, vỏ bánh nhồi theo một hướng có sức đàn hồi, ăn vào rất dai, vừa ngon vừa trơn.

Nhân thịt cừu mại vừa vào miệng nước thịt lập tức bung ra, hòa quyện với chút cay nồng của hành tỏi, lại một ngụm canh cá đặc trắng thơm ngon, trong đêm đông khiến tôi toát mồ hôi.

“Ngon quá! Tay nghề chị Từ đúng là tuyệt!”

Thiệu Bạch giơ ngón cái, miệng nhét hai cái sủi cảo nói không rõ lời, không quên gắp sủi cảo trong đĩa trước mặt Thiệu Lệ.

Thiệu Lệ cậu ta, dùng đũa đánh vào mu bài tay.

“Vừa ăn trong bát vừa nhìn trong nồi, bệnh gì vậy? Của người khác là ngon à?”

Thiệu Bạch cũng không giận, cười hì hì rút tay .

Thang Viên hai tay nhỏ ôm một cái cánh gà rán ăn ngon lành, hai bên miệng nhỏ toàn là xù và dầu mỡ dính vào.

Bé ngước mắt nhìn Từ Duyệt, nhe răng cười nói:

“Mẹ ơi, cái này ngon thật, sau này chúng ta còn được ăn những ngon như thế này nữa không?”

Tôi cười tay bẹo mũi bé một cái.

“Được! Ngày nào cũng được, năm nào cũng được, mãi mãi đều được!”

Bông tuyết bên ngoài cửa sổ xoay tròn bay lượn, dưới ánh vàng đẹp như trong mơ như ảo ảnh.

Bên ngoài một mảnh tĩnh lặng, chỉ có quán nướng nhỏ tràn ngập ánh áp và tiếng ồn ào náo nhiệt.

Tôi cười nhìn mọi người nói cười.

Không có pháo hoa, không có chương trình giao thừa, nhưng có bạn bè và người thân bên cạnh.

Tôi lật thịt ba chỉ nướng, đợi đến khi nó đổi màu xèo xèo chảy mỡ, mới lấy xuống thổi thổi cho vào miệng.

“Nhưng tôi cũng thu hoạch được nhiều , những ngày như thế này… như cũng không tệ.”

“Cạn ly!” Tôi nâng ly bia cười nói:

“Chúc chúng ta năm năm có ngày này, đời đời có hôm nay!”

“Cạn ly!”

Những người khác đều giơ tay lên, ly bia va nhau trên bàn phát ra tiếng trong trẻo, bia b.ắ.n tung tóe, được ánh chiếu lên màu sắc kỳ lạ.

Mọi người đều cười toe toét.

“Năm năm có ngày này, đời đời có hôm nay!”