Chương 5

“Đúng vậy, nương là giỏi nhất.” Ta ôm lấy cánh nương, nháy mắt với tẩu tẩu: “ khó khăn như vậy còn vượt qua được, giờ đây còn có tẩu tẩu đảm đang giúp đỡ !”

“Phải đấy!” Tẩu tẩu đập đùi một cái: “Nương, người xưa có câu ‘cây gỗ thường mục ruỗng bên trong’, chớ để người ngoài còn chưa làm gì ta đã tự mình gục ngã .”

Cuối cùng nương cũng bật khóc thành cười. Nhưng lời thì nhẹ nhàng, đâu có?

Trong hơn mươi mẫu đất, nộp xong thuế má, năm được mùa thì còn đỡ, năm mất mùa thì chẳng đủ ăn.

năm ca ca đã đến lò gốm ngoại ô huyện Thanh Thạch làm đồ sứ. Huynh chịu khó, năm nay lương tháng đã tăng lên lạng bạc. Hiện giờ đang mùa gặt lúa mì, ca ca mới xin nghỉ phép về.

Trả hết nợ mắc phải khi nương bệnh, trong tổng cộng còn mươi lạng bạc. Số bạc vụn ta mang về ước chừng có năm lạng.

Tẩu tẩu trằn trọc tính toán, hàng mày nhíu chặt thành cục.

“Công của Tráng cứ làm , dù cũng là nguồn thu ổn định. mẫu đất mình trồng không ra , chi bằng cho thuê hết, mẹ con ta tìm kế sinh nhai khác.”

Lòng ta chợt bừng sáng, một ý nghĩ lóe lên. Ta kéo tẩu tẩu và ca ca , ánh mắt rực lửa: “Ca ca, tẩu tẩu, dân lấy ăn làm trời, chi bằng chúng ta mở một hàng quán nhỏ đồ ăn ?”

“Hàng quán ư?” Ca ca nhíu mày.

“Đúng vậy! Những thứ khác muội không dám , nhưng nấu ăn thì muội rất giỏi. Hồi phòng bếp Vương gia, vị bếp kia lười biếng vô cùng, phần lớn đều do muội làm. Cái tài nghệ lặt vặt muội đã học được mười phần mười , không, muội làm còn ngon hơn nàng ta, là sợ nàng ta không dung thứ nên mới giấu giếm. Vốn liếng muội ít ỏi, vậy nên chúng ta hãy bắt bánh hồ, bánh hấp, những món rẻ và dễ . cần hương vị ngon, không lo không có người mua!”

Tẩu tẩu nhìn ta, kích động vỗ đùi bôm bốp: “Nha Nhi, vẫn là muội có óc hơn. Dù tẩu có tài nấu ăn không bằng muội, nhưng tẩu làm rượu nếp, muội dạy thêm tẩu .”

Nàng quay hỏi ca ca: “Lang quân, chàng thấy ? là chỗ đặt quầy hàng phải suy tính kỹ lưỡng.”

7.

Ca ca trầm ngâm chốc lát, giãn mày cười .

“Dân làng đều tính toán chi li, e rằng không nỡ bỏ ra mua thức ăn. Chi bằng đến xưởng gốm nơi ta làm thử xem? thảy hơn trăm nhân khẩu, những thợ kỹ thuật như ta chuyên kéo phôi, khắc hoa đã có bốn năm mươi người. Chủ xưởng bao chỗ chứ không bao ăn, sau khi tan ca ai chẳng muốn ăn một miếng nóng hổi?”

“Vậy đây không có ai bày hàng đó ?” Tẩu tẩu truy hỏi.

Ca ca thở dài: “ không? Năm ngoái có một cặp vợ chồng đã dựng quầy bánh ngoài xưởng gốm, vì bánh của họ đặc biệt mặn , nên buôn từng rất phát đạt một thời gian. Sau này có không ít thợ gốm ăn vào bị đau bụng, làm thì chân rệu rã. Trần quản sự kiểm tra, phát hiện họ vì để tiết kiệm vốn đã dùng muối lậu trộn với diêm tiêu*!”

*còn gọi là KNO₃, là một hợp chất hóa học dạng tinh thể trắng, dễ tan trong nước và có tính oxi hóa mạnh, được sử dụng phổ biến làm phân bón, nguyên liệu t.h.u.ố.c súng, trong sản xuất pháo hoa…

“Chủ xưởng gốm chuyện đã nổi trận lôi đình, cho người đập phá quầy hàng, còn trói cặp vợ chồng đó giao cho quan phủ! Kể đó, không ai dám đến đó bày hàng .”

Tẩu tẩu nghe vậy thì hơi sốt ruột: “ như vậy, phải qua cửa chủ xưởng gốm và quản sự ?”

Ca ca cười xua : “ Hoa đừng vội. hôm ta vừa cùng tổ hoàn thành một lô cống sứ rất khó, Trần quản sự còn khen nghề của ta tốt. Ta sẽ tìm ông chuyện, chúng ta làm ăn đường đường chính chính, có lẽ ông sẽ đồng ý.”

Vụ gặt lúa mì vừa qua, ca ca đã lập tức vác hành lý đến xưởng gốm.

Trong túi đựng mươi chiếc bánh hồ giòn rụm vàng óng ta và tẩu tẩu đã làm suốt đêm, một vò rượu nếp ngọt lịm và món bánh bao Cổ Lâu Tử nhân thịt dê ta đặc biệt nướng, thơm đến mức khiến người ta muốn c.ắ.n đứt lưỡi.

Tẩu tẩu còn nhét vào lòng ca ca một túi vải nhỏ: “ Tráng, trong này có lạng bạc, cầm mời quản sự uống trà. Nhớ kỹ, miệng phải ngọt ngào một chút!”

Ca ca cười toe toét ngô nghê, lộ ra hàm răng trắng muốt: “ Hoa yên tâm, ta chừng mực.”

sau, vào buổi trưa, chúng ta đang phơi lúa mì trong sân thì nghe thấy tiếng ca ca ồn ào xa vọng : “Xong , xong ! Chủ xưởng gốm nếm thử bánh của chúng ta cứ khen ngon hơn tiệm Lưu Ký lâu đời. Ông cho phép chúng ta bày hàng, lấy một phần lợi nhuận!”

Nương lo lắng chuyện lạ nước lạ cái, tẩu tẩu lập tức khoác bà: “Nương, nghề của Nha Nhi người còn không yên tâm ? Huống hồ còn có Tráng trông nom !”

Ta cũng vội vàng phụ họa: “Tài thêu thùa của nương tốt đến vậy, đâu đến huyện còn có thể nhận làm thêm !”

Nương nhìn ánh mắt mong đợi của chúng ta, cuối cùng cũng gật .

ra cũng kỳ lạ, kể khi bà thông suốt thì đã không còn lấy nước mắt rửa mặt , thân thể ngược càng cứng cáp hơn, sắc mặt cũng hồng hào hơn không ít.

Đợi mọi trong đã sắp xếp ổn thỏa, thoáng cái đã là tháng tám, theo ca ca đến xưởng gốm.

Xưởng gốm nằm ngoại ô huyện Thanh Thạch. Tường gạch xanh cao ngất, ống khói đêm bốc lên khói trắng xám.

Chúng ta dựng một túp lều trên khoảng đất trống cách xưởng gốm trăm bước, ca ca và thợ gốm quen giúp dựng một bếp lò đất, dùng gạch lò bỏ và ván gỗ chất thành chiếc bàn dài.

Bữa ăn tiên sau khi khai trương, chúng ta không thu , lồng bánh hấp, chục chiếc bánh hồ kèm canh rau dại, mời các thợ gốm giúp dựng bếp ăn miễn phí.