1

Chương 1

“Ba ngày , phu quân ta Hoắc Lân chiến bại mà bị Hoàng đế triệu vào Điện Kim Loan tra hỏi.

Trận chiến lần này là do giặc Bắc bất ngờ tập kích, Hoắc Lân tuy bại, nhưng đã bảo toàn sinh mạng cho vạn người ở biên giới.

Theo lý mà nói, nhiều là bị tước đoạt tước vị, xui xẻo hơn thì lưu đày, tịch thu gia sản.

Ta đều đã có sự chuẩn bị tâm lý.

Nhưng vạn vạn không ngờ, tiểu thái giám Thường Hỉ đến tìm ta trong đêm, lại mang đến tin tức tồi tệ .

‘Thiên t.ử vừa ban lệnh, ngày mai giờ Ngọ sẽ trảm thủ.’

Ta từng thay Ngự Thiện Phòng g.i.ế.c lợn sáu năm, có chút giao tình Thường Hỉ.

ta còn sốt ruột hơn cả ta, trực tiếp òa khóc: ‘Tất cả đều do Hoàng Quý phi mà ra. Nàng ta nghe tin Hoắc tướng quân chiến bại bị xét xử, vội vã đến mức sanh non.’

‘Sinh hai ngày rồi mà vẫn không sinh được. Thái y nói e rằng một xác hai mạng. Hoàng đế giận quá, lập tức g.i.ế.c Hoắc tướng quân.’

Ta mạnh mẽ kéo Thường Hỉ lại: ‘Chiếu chỉ đã truyền đến Phòng Nội Các chưa?’

‘Vẫn chưa, ngay cả ấn ngọc còn chưa đóng, vẫn còn cơ hội xoay chuyển! Hoàng đế có lẽ cũng chỉ là thời kích động thôi. Ta sợ đến hồn vía lên mây, vội vàng chạy đến tìm .’

Thường Hỉ còn chưa nói hết, ta đã đoạt lấy ngựa của ta.

‘ , người đi đâu vậy!’ ta kêu lớn.

Đêm đó ta chạy nhanh đến mức làm c.h.ế.t hai ngựa, cuối lúc trời sắp sáng, ta đã tìm được nữ nhân mù xem bói trong ngôi miếu đổ nát.

Nàng ta cực kỳ giỏi đỡ đẻ, lần hiểm nghèo đã ngậm t.h.a.i nhi đã tắt thở vào miệng truyền khí , mạnh mẽ thổi sống đứa bé.

‘Đỡ đẻ thì được, Kim Linh, ta mười phần đầu heo ướp muối do ngươi làm!'”

“Mụ mù say khướt, lớn tiếng chọc ghẹo ta.

Thường Hỉ cõng bà ta vào cung, mày mếu máo: ‘Mụ mù này liệu có cứu được việc không!’

‘Có bệnh thì vái tứ phương! Cứ liều một phen!’ Ta quát lên.

Ta lại vội vã quay về phủ, dặn dò hạ nhân khóa chặt sổ, không cho bất cứ đồn đãi nào lọt vào, tránh kinh động người già trẻ nhỏ trong nhà.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, ta vào nhà bếp, nhấc cây d.a.o heo lên, làm cho Hoắc Lân một cơm đoạn đầu.

Bất kể có cứu được chàng hay không, đã là nghĩa vợ chồng, ta định phải chàng no rồi mới lên đường.

Cưới nhau bốn năm, chàng còn chưa từng được nếm mì trộn xốt thịt mà người người đều khen ngon này do tay ta làm.

Ngày hôm đó, trời đổ mưa lớn.

Cả phố xá nghe tin Hoắc Lân sẽ ngồi xe tù diễu hành qua phố, không quản mưa bão, người dân đen kịt xếp thành hàng nhìn.

Dù sao chàng cũng từng là danh tướng thiếu niên, đầu đội mũ vàng, cưỡi ngựa dạo quanh phố xá.

Ta ôm hộp thức chen giữa đám đông, nhìn chàng mày xám xịt bị giải ra khỏi cung.

quá, vẫn còn .

Ta thở phào một hơi .

Mạng sống vẫn còn.

Thế nhưng, Hoàng đế lại cho người cắt đứt gân tay của chàng.

Suốt quãng đời còn lại.

Chàng sẽ trở thành một kẻ phế nhân không bao giờ có thể nhấc nổi đao kiếm .

Ta đi đến ngục thất của vua đưa cơm cho Hoắc Lân.

Thường Hỉ dẫn đường.

giơ ngón cái lên: “ ơi, nhờ lén lút tìm bà đỡ giỏi, mà Hoàng Quý phi thực sự đã sinh được rồi!

“Chỉ là, đứa bé có hai đồng t.ử trong một mắt, lại chẳng chịu khóc, Khâm Thiên Giám đều đồn đó là t.h.a.i quỷ.

“Hoàng đế thì mừng rỡ lắm, lập tức tha mạng cho Hoắc tướng quân.

“Sau Bộ Hình tra xét xong, Hoắc tướng quân có thể về nhà. Muội đã lót tay cho lính canh, sẽ không chàng chịu khổ.”

Ta vô cảm kích, lén đưa tiền bạc cho Thường Hỉ.

“Khách sáo làm , việc của chính là việc của muội!” Thường Hỉ , ánh mắt rạng ngời.

Thường Hỉ đi rồi, ta ngồi xổm xuống, lấy từ hộp thức ra mì trộn xốt thịt.

Hoắc Lân dựa vào vách gỗ tanh hôi, mái tóc xõa tung.

Chàng nhìn chằm chằm ta, hơi thở đứt quãng.

Một tia nắng xuyên qua sổ nhỏ chiếu sáng mày mắt chàng, trắng bệch như ngọc, vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

“Tu Nhiên nàng… có ổn không?”

Trải qua sinh tử, điều đầu tiên chàng quan tâm, hóa ra vẫn là Hoàng Quý phi Hoắc Tu Nhiên.

“Nàng rất tốt. Vừa hạ sinh quý tử.”

“Còn cha mẹ trong nhà thì sao? Cả đệ muội , có bị hoảng sợ mà khóc không?”

“Ta đã phong tỏa tin tức, người nhà vẫn chưa hay , tất cả đều bình an.”

Hoắc Lân gật đầu, không nói gì , bắt đầu mì.

Ngụm đầu tiên, chàng trợn tròn mắt.

“Nàng làm sao?”

“Ừm.”

Chàng nhai mì, tựa như đang thưởng thức cao lương mỹ vị.

Đôi mắt từng kiêu ngạo và đẹp đẽ, giờ đây giống hệt mắt cá c.h.ế.t, vậy mà lại có lại tình cảm.

Ta Hoắc Lân cúi đầu, nước mắt rơi vào mì.

Ngay cả khóc, chàng cũng rất lặng lẽ.

Vị thiếu niên tướng quân mười ba tuổi lên chiến trường, lấy một địch vạn, đ.á.n.h cho người Bắc Di từ đó không dám vượt ải Dương Quan.

Cả Thiên hạ từng sợ chàng như sợ quỷ thần.

Ai ngờ sau này chàng phụ nữ mà trở Hoàng đế, trở thành kẻ bị bỏ rơi bị người kinh thành chê .

Ta không an ủi, cũng không phê phán, chỉ thêm một muỗng ớt vào nước mì.

Hoắc Lân lau khô nước mắt, hết cả mì một cách ngon lành.

Ngon đến mức những tên lính gác cũng lén lút nhìn.

“Chà, đó là đàn bà heo mà Thánh thượng bắt Hoắc tướng quân cưới sỉ nhục sao? Xấu thật, thảo nào chàng trấn giữ Mạc Bắc bốn năm không chịu về nhà.”

Ta không xấu, chỉ là dung mạo bình thường, không thể sánh vẻ đẹp tiên giáng trần của Hoắc Lân.

Những chế nhạo này, ta đã nghe đến phát ngán rồi.

Hoắc Lân lại nghiêm nghị an ủi ta: “Diêu Kim Linh, nàng rất tốt, đừng tin bọn họ.”

Chàng luôn lạnh nhạt ta, đây là lần đầu tiên chủ động bênh vực ta.

“Cảm ơn.

“Nhưng phu quân chàng nhớ nhầm rồi, ta họ Triệu, không phải họ Diêu.”

Hoắc Lân ngượng nghịu nhếch mép .

Sáu tháng sau, Hoắc Lân được ra khỏi ngục.

Hoàng đế cách chức chàng, niêm phong phủ tướng quân, mọi tài sản đáng giá đều bị sung công.

Chú bác của họ Hoắc vốn lương thiện, đã thuê cho chúng ta một căn tiểu viện thanh bần.

Gia đình già trẻ họ Hoắc ở nhà phía Đông.

Ta và Hoắc Lân ở nhà phía Tây, ngủ riêng phòng.

Chúng ta chưa từng động phòng. Trong đêm thành hôn, chàng lạnh nhạt đưa đến tờ hòa ly.

“Lòng ta đã có người khác. Nàng đi, lúc nào cũng được.”

Năm xưa ta mới gả vào nhà họ Hoắc, ta bệnh nặng, cha mẹ chồng không chê bai, còn chi tiền lớn chữa bệnh cho ta.

Tiểu đệ Hoắc Lân là Hoắc Tuấn leo núi hái t.h.u.ố.c bổ, tiểu muội Hoắc Trường Ca thức khuya nấu chè ngọt.

Gia đình này thật tốt.

Bởi vậy, Hoắc Lân thất bại, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc rời bỏ họ, chỉ là lại cầm lên cây d.a.o heo mà thôi.

Nhờ tay nghề xuất sắc, chẳng mấy chốc ta đã dựng được gánh hàng.

Dùng tiền kiếm được gửi đệ muội đi học.

Nấu sâm thang cho cha mẹ chồng, mua cho mình một bộ quần áo mới.

Duy chỉ có Hoắc Lân là ta lờ đi.

Không phải cố ý.

Chỉ là chàng đã lâu không về nhà, ta sớm đã quen những ngày không có chàng.

Hoắc Lân cũng không bận tâm.

Chàng một lòng chỉ đông sơn tái khởi, nhiều lần nửa đêm ta chàng lén lút đao.

Cổ tay của chàng đã phế rồi, chỉ có thể cố gắng dùng khớp ngón tay kẹp chặt cán .

Mỗi khớp ngón đều mọc đầy mụn nước rỉ máu, trông thật ghê người.

Chàng giấu tay trong ống tay áo, hoặc bôi phấn trắng che đậy.

người nhà, chàng luôn tỏ ra dù trời có sập cũng giữ được vẻ bình tĩnh, không hề sợ hãi.

Ta chàng đã dốc hết sức lực, gia đình, và cũng chính mình.

Chàng mới hai mươi hai tuổi.

Nhưng tay đã phế thì chính là phế rồi, trên đời không có phép màu.

Cuộc sống thì vẫn phải bắt đầu lại.

Nhưng ta không khuyên chàng, một là ta và chàng xa cách, hai là tính nết chàng vốn cứng đầu nổi tiếng.

Nếu không, chàng cũng chẳng Hoắc Tu Nhiên mà gây náo loạn đến mức kinh thành lật trời long đất như vậy.

Cho đến một hôm, nửa đêm, trong sân bỗng vọng lên tiếng kêu t.h.ả.m thiết.

Máu đổ đầy đất.

Hoắc Lân quá sức, khớp ngón tay rã rời, d.a.o rơi xuống suýt c.h.é.m đứt ngón chân chàng.

Ngày hôm sau, chàng phải ngồi trên xe lăn.

Ta chưa từng chàng tức giận đến mức đó, sự kiên cường khổ sở chống đỡ bấy lâu cuối cũng sụp đổ, chàng phát điên đập phá tất cả đồ đạc trong nhà.

Mẹ chồng khóc đến mù lòa, cha chồng giận quá ngất xỉu. Tuấn nhi và Trường Ca trốn trong chăn thút thít.

Chàng đuổi tất cả mọi người đi, cả ta—người đến chậm—cũng không ngoại lệ.

“Triệu Kim Linh, nàng cút đi,” chàng run rẩy nói.

“Giờ ta là một kẻ tàn phế, vĩnh viễn không thể gượng dậy. Nàng còn trẻ, không cần thiết phải đi theo ta chờ c.h.ế.t.”

Ta không đáp , đặt t.h.u.ố.c cầm m.á.u đã mua xuống, rồi lên giường ngủ.

“Tả Khâu mất thị lực vẫn biên soạn nên Quốc Ngữ, Giới T.ử Thôi cắt thịt chân cũng từ chối ra làm quan. Hoắc Lân, chàng vẫn còn một mạng, đừng tự coi thường mình như vậy.”

“Hơn ,” ta nhíu mày, “chăn gối này là do ta , cơm áo này là do ta heo mà mua được. Cha mẹ chồng xem ta như gái ruột, em chồng em dâu xem ta như chỗ dựa. Ta cớ gì phải cút, người cần cút phải là chàng. Nếu chàng không ở nhà họ Hoắc , ngày mai hãy thu dọn rồi đi đi!”

Hoắc Lân đứng ngây như phỗng.

Vài ngày sau, Hoắc Lân cúi mắt nói ta ra chợ rau quả dựng quán.

“Ta tuy không heo, nhưng có thể giúp nàng tính sổ, còn có thể nấu trà, mua cơm cho nàng.”

Ta không hiểu sao chàng lại nghĩ thông nhanh đến vậy.

Tuy nhiên, cha mẹ chồng, Tuấn nhi và Trường Ca đều rất vui mừng.

kia, cha chồng giúp ta nấu trà lạnh, mẹ chồng chuẩn bị bữa trưa cho ta, sau này đều do Hoắc Lân đảm nhận.

Chàng buộc tóc đuôi ngựa cao, góc mày có vết sẹo, dái tai kẹp đinh xương thú màu đen nhánh.

Dù ngồi xe lăn đi qua những hang ngõ hẻm, chàng vẫn thu hút ánh nhìn của bao cô gái theo sau.

Ta miệt mài mài , chỉ vờ như không nhìn .

Hoắc Lân giúp ta ghi chép sổ sách, tỉ mỉ đến từng sợi tóc.

Chàng giở những cuốn sổ cũ của ta, kinh ngạc nét chữ của ta: mỗi nét đều mạnh mẽ, ý tứ bay bổng như rồng bay rắn múa.

“Nàng Kim Thác Đao?”

“Ừm.”

Kim Thác Đao là kiểu chữ nổi tiếng . Không chỉ qua, đây ta còn từng cho ra bản khắc.

Chàng đi vào phía bên trong tiệm, lại mấy bức họa được đè dưới đống rơm.

Đó là những bức ta tùy tiện vẽ theo sách truyện Tuấn nhi và Trường Ca giải khuây, chẳng đáng giá gì.

Nhưng Hoắc Lân lại ngây người.

Ta quên mất, ta giỏi vẽ tranh, mà chàng lại không hề hay .

Hoắc Lân hỏi: “ có được tranh vẽ chi tiết này cần phải khổ công tập . Có thể đạt đến cảnh giới chỉ vài nét tả ý đã xuất sắc, Triệu Kim Linh, nàng đã bao lâu rồi?”

“Nếu không phải hôm nay đến tiệm, những chuyện đã qua của nàng, ta e rằng sẽ mãi mãi không được .” Chàng thở .

“Chẳng hề hỏi han một , làm sao mà được?”

Ta vẫn bận rộn chặt sườn heo, chỉ phẩy tay rồi quay đi.

Vài ngày sau, Hoắc Lân đưa cho ta một cuộn vải màu phấn tím năm thước.

Chàng thờ ơ nói, chiếc tạp dề heo của ta đã quá cũ nát, nên thay một chiếc mới.

Ta đáp: “Được.”

Nào ngờ, ta mang vải đến tiệm , người thợ liếc qua đôi tay thô ráp của ta, vẻ chế giễu.

“Màu phấn tím rực rỡ, cô nương không hợp đâu—”

Hoắc Lân đứng ngoài ngưỡng , cắt ngang .

“Triệu Kim Linh, đừng nghe . Màu phấn tím hợp nàng, nàng rất xinh đẹp.”

Người thợ nhếch mép.

Ta nhìn chằm chằm vào đồng trong gương, mỉm .

“Ừm, ta mà.”