2

Chương 2

Thoáng chốc, đã gần một năm kể từ khi Hoắc Lân chiến bại.

Ngày tháng bình dị, nhưng cũng êm đềm.

Tuấn nhi và Trường Ca nghịch ngợm, cười đùa không ngớt. Cha mẹ chồng thì dần già yếu, mỗi người một gậy chống, ngồi dưới bóng cây chợp mắt.

Chân của Hoắc Lân cũng đã lành.

Mùa hè mưa nhiều, ta che ô, chàng đẩy xe lừa, đi giao heo ở ngoại ô kinh thành.

Đường đi lầy lội dễ trượt ngã, Hoắc Lân dứt khoát nắm lấy cổ tay ta.

Ta và chàng kề cận nhau, tiếng mưa róc rách, đất trời ẩm ướt.

Đi ngang qua chùa, tiểu sư đang phát quẻ cho khách thắp hương.

Ta chợt nổi hứng, rút một quẻ.

Nào ngờ quẻ văn lại là: Sớm sinh quý tử.

Vị sư cười lớn: “Chúc mừng! Trăm năm hạnh phúc!”

Ta ngượng ngùng, Hoắc Lân cũng im lặng.

Quẻ tốt như một thứ vật vướng víu bị ta ném lại vào ống gỗ.

Ta lắc đầu: “Quẻ này thật không linh.”

Hoắc Lân không tiếp lời. Nhưng đêm đó, chàng lại đột nhiên gõ cửa, nói ba ngày sau muốn cùng ta đến Ngọc Lâu Xuân.

Ngọc Lâu Xuân là tửu lầu lớn nhất kinh thành, mà ba ngày sau, vừa vặn là sinh thần của ta.

Ta đồng ý.

Chưa từng ngờ rằng sáng sớm ba ngày sau, ngay tại cửa quán, ta lại gặp một cố nhân đã lâu không gặp.

Chính là Thường Hỉ.

Mặt hắn trắng như ngọc, khí chất trưởng thành, không còn vẻ ngây thơ như lúc hạ tiện trước kia.

Bất cứ nơi nào hắn đi qua, mọi người đều kinh hãi.

“Cửu… Cửu Thiên Tuế!”

Tiếng xôn xao vang lên.

Thường Hỉ hoàn toàn không để ý, chỉ chuyên tâm cài lên tóc ta một chiếc trâm cài ngọc trai giản dị, thanh nhã.

Hắn chúc mừng sinh thần ta, thành tâm nhỏ nhẹ:

“Chúc mừng tỷ tỷ dung nhan mãi mãi tươi trẻ, trâm cài hoa quý, năm nào cũng như năm nào.”

Ta mỉm cười.

Hôm nay, Hoắc Lân đưa Tuấn nhi và Trường Ca đến học, không cùng ta ra quán.

Ta bèn một mình cùng Thường Hỉ đến tửu lầu để tâm sự.

Một năm trước, Thường Hỉ nhờ công giúp Quý phi sinh con mà lập được công lớn, một bước lên trời.

Giờ đây, ngay cả tên hắn cũng đổi, gọi là “Thường Tuyết Thần”.

Bên ngoài phòng riêng, chợt vang lên tiếng trống lệnh trời long đất lở.

Hóa ra là nghi trượng của Hoàng gia.

Thường Hỉ nói: “Vài ngày nữa là hoàng t.ử nhỏ tròn một tuổi, Hoàng đế cùng Quý phi đi vùng kinh thành cầu phúc. Ta theo hầu xuất cung, tiện đường đến gặp tỷ tỷ một chuyến.”

Ta gật đầu, giây lát sau, nhìn thấy Hoắc Tu Nhiên dưới tán lọng kiệu ở đằng xa.

Quả thật tuyệt sắc.

Nhưng ánh mắt nàng ta trống rỗng, quái gở như con rối.

Trong tửu lầu, mọi người xì xào: “Chà! Con hồ ly họa nước này còn dám đi diễu phố! Nghe đồn nàng ta sinh ra t.h.a.i quỷ, thật sự đáng sợ!”

Danh tiếng của Hoắc Tu Nhiên vốn đã không tốt.

Bởi vì Hoàng đế Lý Trạch Xuyên vì nàng ta mà lâu ngày không lâm triều, trở nên điên loạn si tình.

Thường Hỉ thở dài: “Rõ ràng năm đó là tỷ tỷ mời bà đỡ, nhưng công lao lại bị ta nhận hết, thật sự hổ thẹn.”

Ta là vợ chính thức của Hoắc Lân, Thánh thượng vốn đã ghét chàng, nên ta phải giấu đi.

Chuyện này, ngay cả Hoắc Lân đến nay cũng không hề biết.

“Không sao.” Ta lắc đầu.

Thường Hỉ cõng bà đỡ vào cung đã là công lớn, dù sao thành bại còn chưa rõ, đó là một cuộc mạo hiểm vô cùng.

Hơn nữa, sau khi nhà họ Hoắc thất bại, cuộc sống vẫn được bình ổn, chắc hẳn có Thường Hỉ âm thầm che chở.

Ta kính Thường Hỉ, hắn cũng cười, uống đáp lại.

Rượu đã được ba vòng, hắn bắt đầu kể những bí mật chốn cung đình.

“Quý phi Hoắc Tu Nhiên từng là con gái nuôi của phủ họ Hoắc, thanh mai trúc mã với Hoắc Lân, chuyện này, tỷ tỷ có biết không?”

“Ừm.”

Các quán kể chuyện đã đồn thổi bao nhiêu năm, ai mà không biết.

“Nhưng, ít ai biết, bên trong thật ra còn có một câu chuyện thiên kim thật giả.”

“Ồ?” Ta tò mò.

Thường Hỉ nheo đôi mắt phượng lạnh lùng và đẹp đẽ lại.

“Năm đó Hoắc lão phu nhân gần đến ngày lâm bồn thì gặp phải cướp núi, cùng một phụ nữ có t.h.a.i khác trốn vào miếu đổ nát, mỗi người đều hạ sinh một bé gái.

“Không ngờ bọn cướp đốt miếu, nhà họ Hoắc vội vàng ôm một bé gái chạy trốn, còn người phụ nữ kia và đứa bé còn lại thì bị cháy c.h.ế.t không còn xương.

“Không thể xác định được đứa bé sống sót này rốt cuộc là con của ai. Nhà họ Hoắc vốn lương thiện, liền nuôi dưỡng nó lớn lên, đặt tên là Hoắc Tu Nhiên.

“Tuy nhiên, vài năm sau mới tra ra, người phụ nữ kia cùng bọn cướp thực ra là đồng bọn, người phụ nữ đó vì muốn con gái ruột của mình được sống trong vinh hoa phú quý ở phủ họ Hoắc, không tiếc bày ra một màn kịch ‘ hoán đổi thái tử’.”

“Còn về Hoắc Tu Nhiên thật sự thì—

“Hoặc là đã bị thiêu thành tro bụi, hoặc là, vẫn còn sống, phiêu bạt như cây bèo trôi.”

Thường Hỉ chậm rãi kể xong, nhìn chằm chằm vào vết chai nhỏ li ti trên ngón tay ta.

“Lấy nghề mổ heo mưu sinh, nhưng lại thông thạo văn chương và hội họa. Nhà chồng sa cơ, vẫn không bỏ rơi cha mẹ chồng. Có một điều ta luôn không thể hiểu được—

“Tỷ tỷ, đêm đó tỷ liều c.h.ế.t đi mời mụ mù đến đỡ đẻ, rốt cuộc có phải là để cứu Hoắc Tu Nhiên không?”

Hắn ghé sát lại, ánh mắt đen láy.

“Hay là, cũng để diễn một màn ‘mèo hoán thái tử’?”

Trong tửu lầu, khách ăn vẫn đang lớn tiếng bàn tán về yêu phi và t.h.a.i quỷ.

Mặt trời chói chang treo cao.

Nhưng ta lại lạnh run cả người.

Món ngon từng đĩa được mang lên.

Nhưng Thường Hỉ lại chưa hề động đũa.

Hắn đang chờ câu trả lời của ta.

Ta tựa vào lan can.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh chiều tà nhuộm đỏ cả kinh thành.

“Thường Hỉ, ta không biết ngươi đang nói gì.”

Ta nhấp chút rượu Lưu Hà, sắc mặt dần trở nên bình tĩnh.

“Ta vì Quý phi mời bà đỡ, tự nhiên chỉ là để cứu mạng phu quân ta thôi.”

Thường Hỉ im lặng.

Một lúc lâu sau, hắn ngoan ngoãn gắp cho ta một gắp bụng cá màu trắng tinh: “Là ta lỡ lời.”

Ăn xong bữa cơm, trời đã tối đen.

Đêm nay ta còn có hẹn với Hoắc Lân ở Ngọc Lâu Xuân, không đi nhanh sẽ trễ mất.

Thường Hỉ đưa ta đi một đoạn đường, khi chia tay, hắn đột nhiên chặn ta lại.

Giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài.

“Tỷ tỷ, Hoắc Lân không biết điều tốt của tỷ, nhưng ta biết.”

Ta sững sờ.

Hắn nói: “Giờ đây ta có tiền tiêu không hết, cũng đã đọc rất nhiều sách. Chỉ cần người hay vật ta muốn có, ta sẽ dùng mọi thủ đoạn để đạt được.

“Hai bí mật, tỷ tỷ, có muốn nghe không?”

Hắn ghé sát vào vành tai ta.

“Thứ nhất, thật ra, ta không phải hoạn quan.”

Đêm đó trên đường Trường An, pháo hoa rực rỡ như ngàn cây hoa nở rộ.

Bí mật thứ hai của Thường Hỉ, chìm nghỉm trong tiếng pháo hoa vang vọng.

Tim ta đập quá nhanh.

Suýt chút nữa, ta đã quên né tránh bàn tay hắn đang giúp ta chỉnh lại chiếc trâm cài bên tóc mai.

Thon dài, trắng trẻo và dịu dàng.

Ta chạy vội về nhà.

Thở hồng hộc không ngừng.

Khi vứt chiếc trâm cài do Thường Hỉ tặng vào hộp trang sức, ta mới chợt nhớ ra.

Giờ Tuất đã qua, ta đã lỡ hẹn với Hoắc Lân.

Chàng đã đợi sẵn trong sân, khi ta vừa vào phòng thì chạm mặt, chàng nhìn thấy ta đang nắm chiếc trâm cài lạ kia.

Hộp trang sức mở toang.

Trong số ít đồ trang sức, tờ hòa ly kia vẫn còn nguyên vết mực.

Khuôn mặt vốn đang tươi cười của Hoắc Lân, sững lại ngay tức khắc.

“Bốn năm rồi, tờ hòa ly đó, nàng vẫn còn giữ.”

Giọng chàng bình thản, nhưng ánh mắt lại thê lương.

“Ừm.” Ta gật đầu.

Hoắc Lân không nói nên lời.

Ánh nến bị gió đêm thổi, lay động chập chờn.

Cả chàng và ta đều nửa thân ẩn trong bóng tối.

Lâu sau, chàng xin lỗi.

“Đêm tân hôn là ta quá lỗ mãng. Nàng gả đến cũng không phải tự nguyện, ta đáng lẽ nên thông cảm cho nỗi khó khăn của nàng.”

Hoắc Lân thở dài.

“Lúc đó ta nói lòng có người khác. Kim Linh, thực ra bây giờ ta”

Bên ngoài cửa sổ, chợt có tiếng cười ngắt lời.

Hóa ra là Tuấn nhi và Trường Ca đã trèo lên mái nhà, đốt pháo bông mừng sinh thần ta.

Màn đêm sáng rực như sao băng, tiểu viện nhỏ bé được chiếu sáng tựa ban ngày.

“Tẩu tử, chúc mừng sinh thần vui vẻ, bình an hạnh phúc, một đời vô bệnh!”

Cha chồng chân cẳng không tốt, dùng lồng đèn chiếu sáng. Mẹ chồng mắt gần như mù, bèn giúp chúng giữ thang.

Hai người họ vừa lau mồ hôi vừa cười hiền, gật đầu chào ta.

Ta nhìn ngẩn ngơ, hốc mắt hơi ướt.

Cứ như quên mất hôm nay là ngày nào.

Bởi lẽ, mỗi sinh thần trong cung đều trôi qua cay đắng và lẻ loi hiu quạnh.

Có một gia đình thật tốt.

Khi ta ngắm pháo bông, Hoắc Lân đang nhìn ta.

Chàng không nhắc lại chuyện tờ hòa ly nữa.

“Đợi nàng ở Ngọc Lâu Xuân mãi không thấy, ta bèn mua pháo tre và đồ nhắm về nhà, cả nhà cùng nhau mừng sinh thần cho nàng.”

“Cảm ơn chàng. Tối nay ta thật sự rất vui.” Ta nói nghiêm túc.