1

1

Tôi tên là Lâm Nhiễm, học sinh lớp 12A1 của trường Nhất .

Suốt năm rưỡi qua, tôi giữ vững vị trí thủ khoa, chưa rớt hạng. Mọi người đều nói, suất tuyển Thanh Hoa hay Bắc Đại chắc chắn thuộc về tôi.

Cho đến tiết sáng nay.

Cô chủ nhiệm Vương Lệ Hoa đẩy cửa bước , trên mặt là vẻ lạnh lùng tôi chưa thấy.

“ em, về suất tuyển lần này, khi nhà trường cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định đề cử bạn Triệu Tâm Di.”

Cả lớp im phăng phắc, có nghe thấy kim rơi xuống đất.

Tôi ngồi đờ người tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Triệu Tâm Di? Người nằm trong top mười cuối khối từ năm lớp 10 đến giờ?

Cô ấy ngồi chéo tôi, lúc này cũng đang cúi đầu, có vẻ cũng bị tin tức này làm cho choáng váng.

Bạn cùng bàn của tôi – Lý Tiểu Vũ – kéo nhẹ tay áo tôi thì thầm:

“Nhiễm Nhiễm, sao có vậy? tích của cậu…”

Tôi lắc đầu một cách máy móc, ánh mắt dán chặt cô Vương đang trên bục.

Cô ấy nói tiếp:

“Dù tích của bạn Triệu Tâm Di không nổi bật, nhưng bạn ấy có tố chất diện, hoàn cảnh gia đình cũng đặc biệt, rất cần cơ hội này .”

“Còn bạn Lâm Nhiễm, với năng lực của em, chắc chắn kỳ đại học không vấn đề, nên không cần suất tuyển .”

Không cần sao?

Tôi bật dậy, kéo ghế chói tai vang lên.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

“Thưa cô,” tôi lên , giọng rất bình tĩnh, nhưng tay nắm chặt đang run rẩy, “em muốn hỏi tiêu chí xét tuyển của trường là gì?”

Cô Vương nhíu mày: “Lâm Nhiễm, đây là quyết định của trường, em nên phục tùng.”

“Em chỉ muốn biết tiêu chí. Nếu là tố chất diện, thì em là Chủ tịch Hội học sinh, học sinh ba , vô địch Olympic toán – những thứ đó không tính sao?”

“Nếu là tích học tập, vậy cho em hỏi, thứ hạng cao nhất của bạn Triệu Tâm Di đạt được là thứ trong khối?”

Lớp bắt đầu rộ lên bàn tán.

Triệu Tâm Di mặt đỏ bừng, cúi đầu không nói gì.

Sắc mặt cô Vương hoàn tối sầm lại:

“Lâm Nhiễm! Em đang nghi ngờ quyết định của nhà trường sao?”

“Em chỉ đang đòi lại quyền lợi xứng đáng với mình.”

Tôi hít một hơi sâu, đảo mắt nhìn quanh lớp:

“Ba năm qua, em ngày nào cũng đến trường lúc sáu giờ, rời trường lúc mười một giờ đêm. Cuối tuần học thêm, nghỉ lễ đi đấu, em chưa than vãn.”

“Em tưởng chỉ cần cố gắng là được đền đáp, tưởng rằng công bằng là có thật.”

“Nhưng hôm nay em hiểu ra – tất cả chỉ là suy nghĩ ngây thơ của em thôi.”

Cô Vương tức đến trắng bệch mặt: “Lâm Nhiễm! Em chú ý thái độ của mình!”

Tôi bật , một nụ đắng chát trào lên từ trong tim.

“Thái độ à? Em đang rất bình tĩnh đấy chứ.”

Tôi bước về chỗ, bắt đầu thu dọn sách vở.

“Nếu em đã không cần suất tuyển , thì cũng không cần tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa.”

“Lâm Nhiễm! Em đang làm gì vậy?” – cô Vương hét lên.

Tôi nhét cuốn sách cuối cùng balo, khoác lên vai, đi đến cửa lớp.

Quay đầu, nhìn mắt cô ấy:

“Em nghỉ học.”

Cả lớp nổ tung.

bạn đồng loạt lên, có người muốn giữ tôi lại, có người thì bàn tán xôn xao về vừa xảy ra.

Mặt cô Vương giận đến tái xanh: “Em đừng tưởng làm thế là có uy hiếp nhà trường!”

“Uy hiếp?” – tôi dừng bước – “Cô Vương, cô nghĩ nhiều rồi. Em chỉ không muốn tiếp tục lãng phí tuổi trẻ ở một nơi bất công mà thôi.”

“Nếu sự cố gắng không có ý nghĩa, tích không có giá trị – thì em còn ở lại đây để làm gì nữa?”

Tôi liếc nhìn Triệu Tâm Di vẫn đang cúi đầu, giọng điệu bình thản đến đáng sợ:

“Chúc mừng cậu, Triệu Tâm Di. Hy vọng cậu trân trọng cơ hội này — cái gọi là ‘tố chất diện’ mà cậu có được.”

Nói xong, tôi quay lưng bước ra khỏi lớp mà không nhìn lại.

Phía vang lên giọng nói tức tối của cô Vương Lệ Hoa:

“Lâm Nhiễm! Em quay lại cho tôi!”

Tôi không quay đầu.

Ngoài hành lang, tôi đụng mặt thầy Trương Hoa – trưởng phòng vụ.

“Lâm Nhiễm? Sao em lại ở đây? Không đang trong giờ học à?”

Tôi dừng lại, nhìn người thầy thường ngày rất hiền hòa với mình:

“Thầy Trương, em muốn làm thủ tục nghỉ học.”

Thầy Trương sững sờ:

“Gì cơ? Nghỉ học? Tại sao?”

“Vì em nhận ra, ở ngôi trường này, sự nỗ lực không có giá trị gì cả.”

Tôi kể lại vắn tắt những gì vừa xảy ra trong lớp.

Sắc mặt thầy Trương càng lúc càng khó coi:

“ này… sao có ? Lâm Nhiễm, em bình tĩnh lại đã, để thầy tìm hiểu tình hình.”

“Không cần đâu.” Tôi lắc đầu. “Sự thật đã rõ ràng rồi. Thay vì ở lại chịu uất ức, em muốn đến nơi có phát huy giá trị của mình.”

Thầy Trương còn định nói gì đó, nhưng tôi đã xoay người đi về phía trường.

Chú bảo vệ thấy tôi, ngạc nhiên hỏi:

2

“Lâm Nhiễm, sao giờ này lại ra ngoài?”

“Cháu nghỉ học rồi, chú ạ.”

Chú trợn tròn mắt:

“Cái gì cơ?!”

Tôi khổ, bước qua cánh trường.

Ánh nắng bên ngoài chói chang, tôi nheo mắt, lấy điện thoại ra.

Trong danh bạ, có một số điện thoại mà tôi vẫn không dám gọi — số của thầy Lý, trưởng phòng tuyển sinh của trường học Thực nghiệm Tỉnh.

kỳ thử phố tháng , thầy ấy đích thân tìm tôi, hy vọng tôi chuyển về học tại Thực nghiệm Tỉnh, còn hứa tạo điều kiện nhất cho tôi.

Lúc đó, tôi vẫn còn ôm hy vọng Nhất , nên đã từ chối một cách lịch sự.

Giờ nghĩ lại, thật nực .

Tôi bấm gọi.

“Alo, thầy Lý ạ? Em là Lâm Nhiễm…”

Đầu dây bên kia, giọng thầy Lý đầy phấn khởi:

“Lâm Nhiễm! Thầy biết ngay là em suy nghĩ lại mà! Em đang ở đâu? Thầy cho xe tới đón em ngay, mình ngồi xuống trao đổi kỹ nhé!”

Tôi trường Nhất , nhìn ngôi trường mà tôi đã gắn bó suốt ba năm, lòng ngổn ngang trăm mối.

“Em đang ở trường Nhất . Nhưng thầy Lý, em có một điều kiện.”

“Em cứ nói.”

“Em muốn đưa theo một người.”

Thầy Lý không chút do dự:

“Không vấn đề gì! Chỉ cần là người có năng lực, trường Thực nghiệm Tỉnh chào đón!”

Cúp máy, tôi nhắn tin cho Lý Tiểu Vũ:

“Vũ Vũ, ra trường một lát. Tớ đang đợi.”

Mười phút , Lý Tiểu Vũ thở hổn hển chạy ra, theo còn có bạn học khác.

“Nhiễm Nhiễm, cậu điên rồi à? Bỏ học sao? Còn ba tháng nữa là đại học rồi đó!”

Tôi nhìn cô ấy – người bạn thân từ hồi tiểu học, người giữ vị trí thứ năm khối.

“Vũ Vũ, cậu có muốn đến trường Thực nghiệm Tỉnh không?”

Cô ấy sững người:

“Thực nghiệm Tỉnh? Sao tự nhiên lại hỏi vậy?”

“Vì tớ chuyển sang đó. Cậu có muốn đi cùng tớ không?”

bạn đi theo đều kinh ngạc.

“Lâm Nhiễm, cậu nghiêm túc đấy chứ?”

“Chuyển sang Thực nghiệm Tỉnh sao? Đó là trường cấp ba nhất tỉnh mà!”

“Nhưng giờ mà chuyển, có ảnh hưởng đến đại học không?”

Nhìn ánh mắt lo lắng của mọi người, lòng tôi dâng lên một cảm xúc ấm áp.

Ít nhất, vẫn còn người quan tâm đến tôi.

“Không ảnh hưởng đâu. Trường Thực nghiệm Tỉnh có tài nguyên học tập , thầy cô cũng tận tâm . Quan trọng nhất là…”

Tôi ngập ngừng một chút:

“Nơi đó không khiến người cố gắng thất vọng.”

Lý Tiểu Vũ dường hiểu ra điều gì, nắm chặt lấy tay tôi:

“Nhiễm Nhiễm, rốt cuộc đã xảy ra gì vậy?”

Tôi kể lại vừa xảy ra trong lớp.

bạn đi cùng nghe xong đều phẫn nộ.

“Quá đáng thật sự! Triệu Tâm Di dựa cái gì mà được chọn?”

“Đúng đấy! Cô ta lần nào cũng chép bài của Tiểu Vũ còn gì!”

“Nhiễm Nhiễm, nếu cậu cứ thế rời đi, chẳng là để bọn họ muốn gì được nấy sao?”

Lý Tiểu Vũ siết chặt tay tôi:

“Nhiễm Nhiễm, tớ đi cùng cậu.”

“Vũ Vũ…”

“Tớ chịu đủ rồi! Lần tớ báo cáo việc Triệu Tâm Di gian lận trong cử, cô Vương Lệ Hoa không những không xử lý, còn nói tớ cố tình vu khống bạn học!”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe:

“Bố mẹ tớ đã tiết kiệm đồng để đóng phí chọn trường, chỉ mong tớ được học ở môi trường . Kết quả là… nhà trường lại đối xử thế với học sinh thực sự cố gắng!”

Đúng lúc đó, một chiếc xe ô tô màu đen dừng lại trường.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông ngoài năm mươi bước xuống, dáng vẻ hiền hậu, bước về phía chúng tôi.

“Em là Lâm Nhiễm không? Thầy là Lý Chí Quốc.”

Thầy Lý ngoài đời còn dễ mến cả khi nói qua điện thoại.

Thầy nhìn chúng tôi:

“Đây là bạn học mà em muốn đưa theo sao?”

Tôi gật đầu:

“Lý Tiểu Vũ, hiện thứ năm khối.”

Mắt thầy sáng lên:

“Tuyệt vời! Một lúc có học sinh xuất sắc chuyển về, trường Thực nghiệm Tỉnh đúng là may mắn quá!”

Thầy nhìn sang bạn đi cùng:

“ em có hứng thú không? Cửa trường Thực nghiệm Tỉnh rộng mở với những bạn học xuất sắc!”

bạn nhìn nhau, ánh mắt đều hiện rõ vẻ dao động.

Đúng lúc đó, từ trong trường vang lên ồn ào.

Cô Vương Lệ Hoa giận dữ bước ra, phía là thầy Trương Hoa và vài viên khác.

“Lâm Nhiễm! Em lại cho tôi!”

Thấy thầy Lý, sắc mặt cô càng khó coi:

“Ông là ai? Sao lại trường chúng tôi dụ dỗ học sinh?”

Thầy Lý mỉm :

“Cô , tôi là Lý Chí Quốc, trưởng phòng tuyển sinh của trường học Thực nghiệm Tỉnh. Tôi đang làm công việc tuyển sinh một cách hợp pháp.”

“Trường Thực nghiệm?!” – giọng cô Vương cao thêm tám độ.

Thầy Trương Hoa vội bước lên :

“Thầy Lý, có ở đây có chút hiểu lầm… Lâm Nhiễm là học sinh xuất sắc của trường chúng tôi…”

“Xuất sắc?” – tôi không nhịn được bật – “Thầy Trương, chẳng lúc nãy thầy còn ở trong văn phòng sao? Giờ thì lại nhớ ra em là học sinh giỏi rồi à?”

Sắc mặt thầy Trương lúng túng:

3

“Lâm Nhiễm, thầy đã nắm được sự việc vừa rồi. Đúng là có phần không hợp lý, nhưng quyết định của nhà trường cũng có những cân nhắc riêng…”

“Cân nhắc gì vậy?” – Lý Tiểu Vũ bất ngờ lên – “Cân nhắc vì bố của Triệu Tâm Di là viên hội đồng quản trị à?”

Lời vừa dứt, mặt thầy cô đều biến sắc.

“Lý Tiểu Vũ! Em nói bậy bạ gì đấy?!” – cô Vương quát lớn.

“Tôi nói bậy?” – mắt Lý Tiểu Vũ đỏ hoe – “Trong lòng mọi người đều rõ là gì đang xảy ra!”

“Triệu Tâm Di học kém từ năm lớp 10 đến giờ, nhưng lại được ngồi chỗ nhất, ở ký túc xá nhất. Cô ấy gian lận thì viên làm ngơ.”

“Giờ đến cả suất tuyển cũng nhường cho cô ta. Chỉ vì bố cô ta có tiền sao?”

Đám học sinh xung quanh bắt đầu xì xầm, hiển nhiên này chẳng bí mật gì.

Cô Vương tức đến mức run rẩy:

“ em… em đang vu khống!”

Thầy Lý vẫn yên lặng, bấy giờ mới lên :

“Cô Vương, tôi nghĩ em học sinh này nói rất đúng.”

“Điều quan trọng nhất trong dục là sự công bằng và chính trực. Nếu ngay cả sự công bằng tối thiểu cũng không làm được, thì ngôi trường này quả thật không xứng đáng với những học sinh thực sự muốn học tập.”

Thầy quay sang tôi và Lý Tiểu Vũ:

“ em, có muốn đến trường Thực nghiệm Tỉnh không? Thầy đảm bảo, ở ngôi trường của thầy, chỉ có năng lực mới lên .”

Tôi nhìn Tiểu Vũ, cô ấy cũng nhìn tôi, rồi cả cùng gật đầu.

“Chúng em đồng ý.”

Cô Vương hoàn phát hoảng:

“Lâm Nhiễm! Em đừng tưởng rằng rời khỏi Nhất thì có đỗ Thanh Hoa hay Bắc Đại! Không có thư giới thiệu của trường, em chẳng là gì cả!”

Tôi nhìn cô ấy, bỗng thấy thật đáng thương.

Người viên chủ nhiệm mà tôi kính trọng vô cùng, giờ phút này lại hiện lên đầy xấu xí trong mắt tôi.