3

6.

Tôi quen thuộc buộc lại tạp dề, xoay người bước bếp.

Điền Gia cũng nhanh nhẹn theo sau, dáng vẻ ngoan ngoãn, dịu dàng đến mức người ta nhìn thôi cũng “hiền thục”:
“Chị, em giúp chị nhé.”

Mẹ Ngô lập tức kéo cô ta lại, giọng vừa trách vừa thương:
“Con là quân y, là người của quốc gia, đâu phải sinh ra hầu hạ người khác.”

Nói xong, bà liếc tôi một cái đầy khinh miệt. Tôi hiểu rõ nhìn đó mang ý — bà đang mỉa mai tôi chẳng nào sánh nổi với Điền Gia.

Cô ta mà bếp, cả ba người đều vui.
Còn tôi mà mở miệng, chỉ bầu không khí thêm khó chịu.
Nên thôi, việc phải tự chuốc lấy bực mình.

Chảo thịt xào ớt xanh đang bốc khói nghi ngút, hơi nóng tầm nhìn tôi bắt đầu quay cuồng.
Cảm giác mất trọng lượng kéo đến, đầu óc choáng váng — rồi tôi ngã về phía sàn.

Không biết từ khi nào, Ngô Quân Kỳ đã đứng phía sau tôi. Anh ta vội lao tới, một tay đỡ lấy, siết chặt tôi trong vòng tay.

Giây phút ấy, tôi rõ ràng hàng chân mày anh ta nhíu sâu, trong là hoảng hốt xen lẫn lo lắng.
“Không sao chứ? Có cần anh giúp không?”

Cơ rắn chắc của anh ta áp sát tôi, hơi thở nóng bỏng toàn thân tôi cứng đờ.
Tôi mượn lực từ cánh tay anh ta, cố gắng đứng thẳng dậy, lập tức thoát ra vòng tay ấy, tránh xa sợ bỏng.

Mẹ Ngô thế liền bắn tên lao bếp, chắn giữa chúng tôi, giọng gắt gỏng:
“Tôi biết ngay mà! Con nhỏ chẳng nấu cơm, giả vờ ngất trốn việc!”

Tôi vừa định giải thích, Điền Gia đã chạy đến kéo tay Ngô Quân Kỳ, giọng vui vẻ hoa nở:
“Anh mau ra xem đi, con vẽ xong bức tranh gia đình rồi, trông giống thật lắm!”

Tôi nhìn chảo thịt trước mặt, tay vô thức đảo đều, nhưng đầu óc trống rỗng.
Trong tâm trí, cứ hiện lên bức “gia đình hoàn hảo” trong lời Điền Gia — có Ngô Quân Kỳ, có con , có mẹ chồng, có… Điền Gia.

Không có tôi.
Vĩnh viễn cũng không có tôi.

Khi tôi bước ra bàn ăn, bốn người đang ríu rít gắp thức ăn cho nhau, khung cảnh ấm cúng đến chói .
Trên bàn chỉ còn lại vài món nguội lạnh, tôi — người đã nấu bữa cơm ấy — cầm đũa lên, nhưng chẳng biết còn có gắp được .

Mẹ Ngô ăn uống no nê, rồi cùng Điền Gia trao đổi một nhìn ngầm hiểu. Bà ngồi thẳng dậy, giọng nghiêm lại:
“Trang Hạ, có vài chuyện, hôm nay tôi phải nói cho rõ.”

Nói rồi, bà đặt lên bàn hai thứ.
Một là đơn hôn có chữ ký sẵn của tôi Ngô Quân Kỳ.
Thứ kia là một chiếc thẻ ngân hàng, trong đó có mười nghìn tệ.

“Cô cũng biết mà, cô con tôi vốn không môn đăng hộ đối. Công việc của cô chẳng ra , bây giờ con tôi đã tìm được người thật lòng yêu nó, cháu tôi cũng chẳng ưa cô. Thật ra, tôi sớm đã cô không xứng rồi.”

Nghe đến đây, tôi đã hiểu tất cả.

Tôi quay sang nhìn Ngô Quân Kỳ. Anh ta cúi đầu, hàng mi rũ che đi toàn bộ cảm xúc.

Trái tim tôi nặng trĩu — Kỳ Lân Kế Hoạch sắp khởi động, đã đến lúc phải dứt điểm mọi thứ.

Tôi đặt đũa , giọng bình tĩnh đến lạ:
“Vừa hay, tôi cũng có chuyện nói với mọi người.”

7.

Mẹ Ngô lập tức giơ tay, cắt ngang lời tôi, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn:
“Những lời dây dưa của cô cần nói. tôi nói trước.”

Bà đẩy tờ đơn hôn chiếc thẻ ngân hàng đến trước mặt tôi.
“Cha mẹ cô từng liều mạng cứu chồng tôi, nhà tôi biết ơn chuyện đó, nên mới cưu mang cô, nuôi nấng cô đến lớn. Tính ra, ân tình ấy cũng đã trả xong.”

“Còn chuyện cô hiến thận cho con tôi — đó là cô tự nguyện, chẳng ai ép. Huống hồ, con tôi còn phải chịu thiệt mà cưới cô vợ.”

“Nhà tôi chưa từng mong cô báo đáp, chỉ hy vọng cô có buông tha cho con tôi. Không được … tôi quỳ cũng được.”

Nói dứt lời, bà thật sự định quỳ, rõ ràng dùng nước đạo lý ép tôi ký tên bản thỏa thuận đó.

Tôi lạnh nhạt nhìn bà, cắt phăng vở kịch:
“Không cần diễn. Tôi ký.”

Dưới kinh ngạc của Ngô Quân Kỳ, tôi dứt khoát cầm bút, ký không chút do dự.
Khi nét mực cùng rơi , ngực tôi bỗng nhẹ bẫng —
cùng, tôi không còn phải mang tiếng là người bỏ chồng.
cùng, cũng đã xong.

Con tôi giơ hai tay lên trời, vui sướng hét to:
“Yeah! Con sắp có mẹ mới rồi!”

Điền Gia mừng rỡ đến nỗi quên cả giữ ý, lao đến định nắm tay Ngô Quân Kỳ, giọng nghẹn ngào:
“Chúng ta… cùng cũng có ở bên nhau rồi!”

“Không được hôn!”

Giọng Ngô Quân Kỳ bỗng trầm hẳn . Anh ta nghiêng người tránh bàn tay của Điền Gia, bước nhanh đến giật phắt tờ giấy bàn.

Dưới sững sờ của mọi người, tờ đơn hôn bị anh ta xé nát, từng mảnh giấy trắng vỡ vụn, tung bay khắp căn phòng.

“Anh Quân Kỳ! Anh vậy?” — Điền Gia kinh hãi, giọng run run.

Điền Gia đỏ bừng mặt, che lấy khuôn mặt đầy tủi hờn rồi chạy thẳng phòng ngủ.

Mẹ Ngô tức giận đập bàn “rầm” một tiếng, giọng the thé:
“Con điên rồi sao? hôn chẳng phải là điều con à?”

Ngô Quân Kỳ giữ nguyên vẻ mặt lạnh, im lặng hồi lâu mới trầm giọng đáp:
“Bây giờ con đang trong giai đoạn thăng tiến, nếu hôn, lãnh đạo sẽ nhìn con thế nào? Rồi sẽ nhìn Gia Gia ra sao?”

Tôi bật trong lòng — hóa ra tôi còn tưởng anh ta vì không nỡ mà giữ lại tờ giấy kia.
ra cùng, lý do chỉ là danh tiếng của Điền Gia.

Thôi kệ, dù không ký, khi tôi rời đi, mọi thông tin hôn nhân cũng sẽ tự động bị xóa bỏ.
Không cần tôi phải nói thêm lời nào.

Giữa tiếng cãi vã hỗn loạn ấy, tôi lặng lẽ bước ra cửa, một mình rời căn nhà đó.

Tôi bắt xe đến tiệm Đông y quen thuộc — nơi tôi thường mua cho cha Ngô.
Từ sau lần bị thương, cứ mỗi khi trời trở gió, cơn đau ở ngực lại tái phát dữ dội.

Tôi đã tìm hiểu hỏi qua rất nhiều chuyên gia, cùng chỉ có thang ở đây là hiệu quả rõ rệt nhất.
Mỗi khi chưa kịp về phép, tôi đều chuẩn bị sẵn , gửi đến đơn vị cho mang theo.

luôn xoa đầu tôi, tràn đầy yêu thương:
“Tiểu Hạ à, nếu không có con, cái nhà chẳng biết phải sao.”

Cha Ngô thật sự rất tốt với tôi. Mỗi tháng, đều chia tiền lương ba phần:
một phần cho sinh hoạt, một phần cho tôi, phần còn lại tiết kiệm.

Chỉ là — phần thuộc về tôi, đã từ lâu bị mẹ Ngô giữ lại.

Khi người khác còn được cha mẹ yêu thương, được sống trong yên ấm, tôi đã phải việc ở công trường, đôi tay chai sạn đến bật máu.
Nhưng tôi chưa từng oán, chỉ không cha Ngô thêm lo lắng, cứ vậy mà chắt chiu học hết đại học.

Lần , tôi dặn bác sĩ viết sẵn toa .
khi tôi không còn nữa, có dựa đó mà bốc cho .

8.

Tôi mua xong lòng hơi trống trải, liền ghé qua trung tâm thương mại gần đó dạo một vòng.

Đi ngang quầy mỹ phẩm, hình phản chiếu trong tôi khựng lại — mặt nhợt nhạt, đôi mệt mỏi, sắc da xám xịt che khuất hết những đường nét từng được khen là thanh tú.

Nếu ba mẹ còn sống, có lẽ tôi là cô con gái nhỏ được nâng niu trong lòng bàn tay, đâu đến nỗi thành ra tàn tạ thế .

Nhân viên quầy trang điểm tươi bước tới:
“Chị thử sản phẩm nào không ạ?”

Tôi ngẩn ra, lắc đầu:
“Tôi… không rành mấy thứ .”

Cô ấy dịu dàng:
“Không sao đâu, không mua cũng được, em thử trang điểm cho chị nhé?”

Thế là tôi bị kéo ngồi ghế, nhìn cô ấy bận rộn với những lọ phấn, thỏi son mà tôi chẳng phân biệt nổi.
Trong , mặt tôi dần thay đổi — làn da sáng hơn, có hồn hơn, nét mệt mỏi cũng tan biến đi.

Người trong bỗng rực rỡ đến lạ, vừa thoát những năm tháng bị mài mòn bởi gió sương.

Cô nhân viên tươi, giọng nhẹ gió:
“Chị nhìn xem, xinh thế mà giấu đi phí lắm. Phụ nữ ấy, phải biết thương lấy mình.”

Đúng vậy — nếu ngay cả tôi cũng không yêu bản thân, còn mong ai trân trọng tôi nữa đây?

Không cô ấy bận rộn uổng công, tôi mua một thỏi son, rồi rời đi.

Bộ quần áo trên người tôi đã mặc suốt nhiều năm, nay sắp đến nơi việc mới, tôi tự nhủ: cũng nên sắm vài bộ tử tế.

Thử khoác lên người vài món thời trang đang thịnh hành, tôi nhìn lần nữa — đến chính mình cũng nhận không ra.
Tâm trạng bỗng nhẹ hẳn, bước chân cũng linh hoạt hơn khi tôi rời trung tâm thương mại.

Bầu trời u ám, những đám mây dày đặc trôi thấp khói mờ phủ kín.
Giữa dòng người đông đúc, ai nấy vội vã, có người nói, có người trầm lặng bước đi.