5

16

Sáng sớm ấy.

Ta như thường lệ loay hoay hấp bánh, bán bánh, thu tiền, tính sổ… bận rộn hơi.

Còn Tiểu Hồng sau khi ngủ dậy, không chỉ lúng túng mặc xong quần áo, mà còn bưng chậu đồng rửa mặt.

Có lẽ chậu hơi to so với nó, lóng ngóng một hồi làm ướt cả vạt áo trước ngực.

Thấy vậy, Tiểu Hồng bĩu môi “chậc” một tiếng, cau mày lấy khăn lau áo ướt.

Vừa mới lau xong, nó vừa ngẩng đầu…

thấy Phúc nghiêng đầu nhìn mình từ ngoài quán bánh bao.

Phát hiện bị bắt gặp, Phúc ngượng ngùng cười cười, rồi quay đầu chạy mất.

Nhìn bóng dáng ấy, Tiểu Hồng không thể tin được, quay sang hỏi ta: “…Vừa rồi nó cười nhạo ta phải không?”

Ta kịp mở miệng, Tiểu Hồng đã tức tối hét lên: “Dám cười ta, ta còn từng giúp nó…! Nó tiêu đời rồi!

“Nó tiêu chắc rồi!!”

Ta thở dài, lấy từ phía sau ra một xâu kẹo hồ lô: “Phúc mang cái tới.”

Ta đưa kẹo hồ lô ra trước mặt Tiểu Hồng: “Nó nói, muốn tặng vị ca ca qua đã giúp nó đuổi con chó vàng đầu thôn.”

“Là ai vậy nhỉ?”

Tiểu Hồng chớp chớp mắt.

Ngay sau , nó giật lấy hồ lô đường, lẩm bẩm vẻ miễn cưỡng: “Được rồi.”

“Vậy nó ngoan lại.”

……

Buổi chiều.

Ta kiểm tra chữ mà Tiểu Hồng luyện mấy nay, bỗng thấy nó mắt đỏ hoe chạy từ ngoài vào.

Dù tính khí ồn ào, Tiểu Hồng rất hiếm khi khóc trước mặt người khác.

Ta đặt bút xuống, dịu hỏi: “Không phải con sang nhà Vương thẩm sao…”

“Đã xảy ra chuyện ?”

Tiểu Hồng hít mũi, bỗng hỏi: “Lâm Lộc, có là người sắp xuất giá rồi không?”

Ta ngẩn người, nghe nó bắn liên thanh: “Cái tên bán thịt heo kia nói, người nhận sính lễ của hắn ta, tức là đồng ý lấy hắn ta rồi…”

Ta nhíu mày, ánh mắt rơi lên chiếc giỏ vải đặt trên bàn.

qua, trước lúc đóng quán bánh bao, Lưu Nhị Ngưu từng ghé qua.

Hắn nói có vài bộ đồ muốn nhờ ta vá lại.

Lưu Nhị Ngưu , lại thà nghĩa khí, nữ trong thôn vẫn hay giúp hắn vá đồ may đế giày.

Ta lúc ấy tiện miệng nhận lời, chẳng để ý khi hắn đưa giỏ vào tay, gương mặt đen nhẻm thoáng ửng đỏ.

ta mở tấm vải phủ lên giỏ.

Quả nhiên thấy một góc váy đỏ màu lựu.

Ta mới bừng tỉnh, chẳng trách sáng nay khách vào quán cứ nháy mắt ra hiệu “chúc mừng”.

Tiểu Hồng thấy vậy nhào vào lòng ta, nước mắt lã chã như hạt châu rơi: “Lâm Lộc, thân rõ ràng từng nói… chỉ cần ta bám lấy người, người sẽ không đi xuất giá…”

Ta sững người: “… cơ?”

Còn tiểu tử ấy đã khóc đến nghẹn lời: “ nãi nãi Vương … thân không phải thứ tốt lành …”

“Bà ấy nói lần đầu gặp người, lúc ấy người còn cữ đã ngất xỉu trước cửa nhà bà…”

Tiểu Hồng ngẩng khuôn mặt đỏ bừng khóc, đôi mắt trong veo đầy nước in bóng vẻ bối rối của ta: “Lâm Lộc, thân có phải… sự rất tệ bạc với người không?”

17

Ngày ta thành thân cùng Ngụy Cửu Chiêu.

A hoàn tô điểm hoa điệp giữa mi ta, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, nhẹ cảm khái: “Vương phi, Lệ vương đối với người, quả là lòng.”

ấy, mười dặm sính lễ đỏ rực long trọng rời khỏi đại môn phủ Lệ vương, vòng quanh kinh thành một vòng, đến hoàng hôn lại rước ta trở về.

Bởi ta xuyên đến thế giới , thân phận chỉ là một cô nhi vô danh, nên Ngụy Cửu Chiêu đã ta mà an bài thân phận con gái út của Tôn Diễn, họ Tòng, con người thê tử đã mất.

Khi ấy, Tôn tiên sinh phe phẩy quạt lông, cười híp mắt đầy ẩn ý: “Thuộc không ngờ, chủ tử lại coi trọng ta như vậy…”

Ngụy Cửu Chiêu chỉ nhàn nhạt liếc nhìn ông ta: “Lắm lời.”

Tiệc vô cùng náo nhiệt.

Lệ vương được sủng ái thê tử, người đến chúc mừng nối đuôi không dứt.

Thời điểm ấy, Ngụy Cửu Chiêu liên tiếp đánh bại vài vị hoàng tử, quan hệ với phe Thái tử đã vô cùng căng thẳng.

Mãi đến cuối tiệc, Thái tử Ngụy Thâm mới chậm rãi xuất hiện.

Qua lớp khăn voan đỏ, ta chỉ thấy vạt áo gấm màu vàng nhạt.

Thái tử cao nói: “Chúc cửu đệ tân hôn vui vẻ. Ta đến trễ, xin tự phạt một chén.”

Ta mơ hồ cảm thấy hắn có chút quen tai, kịp suy nghĩ, đã bị nhóm khách mời đẩy vào động phòng trong tiếng cười vang.

Sau , dưới ánh nến đỏ rực trong màn trướng ấm áp.

Khi Ngụy Cửu Chiêu vén khăn voan hôn ta, hệ thống báo:

[Mức độ rung động của phản diện: 90%]

Ba ngày sau đại hôn, với thân phận mệnh , ta cùng Ngụy Cửu Chiêu vào cung ra mắt hoàng đế và hoàng hậu.

Hoàng đế chỉ căn dặn ta phải lòng phò trợ phu quân, sau ban thưởng vài món ngọc quý rồi lui.

Tô hoàng hậu thì luôn tránh mặt ta.

Mỗi lần ta cùng Ngụy Cửu Chiêu vào cung bái kiến, bà ta lúc thì phát chứng phong đầu, lúc lại bị cảm nhẹ…

Ngụy Cửu Chiêu vẫn điềm tĩnh ung dung: “Nàng ấy vốn vậy, nàng không cần để .”

Ngụy Cửu Chiêu thân là đại tướng, không lâu sau ngày đã dẫn binh ra trận nơi biên ải.

Ba tháng sau, tin đại thắng từ biên cương truyền về, nước địch cuối cùng quy hàng.

Cả hoàng cung mở tiệc đêm ăn mừng.

Với vai trò là thống soái tam quân, Ngụy Cửu Chiêu lúc ấy uy phong lẫm liệt, một mình chói sáng.

Sau tiệc, hoàng đế giữ hắn lại đàm đạo suốt đêm.

Ta vốn định chờ ngoài , thì một cung nữ cầm đèn bước đến: “Lệ vương phi, hoàng hậu nương nương mời người đến một chuyến.”

18

Cung Vị Ương.

Khi nhìn thấy vị quý yểu điệu quý phái trước mặt, ta mới hiểu khuôn mặt tinh xảo tuyệt mỹ kia của Ngụy Cửu Chiêu thừa hưởng từ đâu.

Ta quỳ dưới bậc gần một khắc, Tô hoàng hậu mới nhàn nhạt lên tiếng: “Ngẩng đầu lên, để bản cung nhìn thử xem.”

Nhìn ta chốc lát, bà ta bật cười : “Bản cung nghe nói, ngươi từ nhỏ lớn lên nơi dân gian? Cửu nhi đứa nhỏ , chẳng hiểu sao, lại không ưa nổi những khuê nữ thế …”

Ta nghe ra lời răn đe trong , chỉ đành cúi đầu thấp hơn.

nói Tô hoàng hậu dịu dàng, lại mang theo áp lực vô hình: “Nó vốn như vậy, bề ngoài thì ngoan ngoãn, bên trong lại giấu rất nhiều tư, khiến trẫm và bản cung phải nhọc lòng không ít. Bình thường ngươi nên khuyên nhủ nó nhiều vào…”

Nghe bà ta giáo huấn, trí ta lại dần phiêu du.

Ta từng nghe kể, đương kim hoàng đế và hoàng hậu từng là đôi phu thê đồng khi còn trẻ.

Khi tình cảm mặn nồng nhất, trưởng hoàng tử Ngụy Thâm chào đời, lập tức được phong làm Thái tử.

Những năm ấy, cung Vị Ương một tay che trời, vinh sủng tột đỉnh.

long ân như nước chảy.

Sau vài lần tuyển phi, cung Vị Ương dần trở nên lạnh lẽo cô tịch.

Nhìn hoàng tử chúa nối nhau ra đời, Tô hoàng hậu cuống cuồng níu kéo, bất chấp cả những thủ đoạn bẩn thỉu mà trước đây bà từng khinh thường, rốt cuộc mang thai lần hai.

Tình yêu quả làm người ta mù quáng.

Một vị quý nữ thế từng thấy chuyện hậu cung đẫm lệ, vậy mà lại vọng tưởng dùng đứa trẻ giữ lấy lòng đế vương.

Lần mang thai ấy vô cùng nguy hiểm, suýt nữa mất mạng trong lúc sinh.

Mà ngay lúc ấy, hoàng đế lại vẽ mày dưới trăng một mỹ nhân mới được sủng ái.

Từ về sau, Tô hoàng hậu hoàn toàn lạnh lòng tuyệt vọng.

Bà đem tất cả bất mãn, oán hận và thù ghét với phu quân, trút lên đứa trẻ vừa lọt lòng.

Đứa nhỏ đến cả tên không có, chỉ là con thứ chín nên gọi là “Ngụy Cửu”.

Mãi đến khi Cửu hoàng tử được lệnh “sứ thần ngoại quốc”, hoàng đế thấy cái tên khó nghe, mới sai Nội vụ phủ chọn hắn chữ “Chiêu”.

đây, Tô hoàng hậu dùng đầu ngón tay nhẹ gõ lên mép bàn, cúi mắt nhìn ta: “Nay biên cương thắng lớn, Lệ vương nên hoàn trả hổ phù, sau chuyên phò tá Thái tử. Ngươi phải tranh thủ hoàng khai chi tán diệp. Nam nhân ấy mà, có hài tử rồi, mới yên được…”

Năm xưa, bọn họ sai đứa trẻ sáu tuổi là Ngụy Cửu Chiêu làm con tin sang nước địch đầy hiểm nguy.

đây, họ muốn hắn làm hòn đá mài kiếm, dùng xong thì đoạt lại binh quyền…

Ta từng hỏi hệ thống, sao Ngụy Cửu Chiêu lại là “phản diện”.

Hệ thống đáp: [Kẻ phản diện, là bởi tất cả hành động của hắn đều khởi nguồn từ thù hận.]

Chợt ta nhớ lại nhiều năm trước, trận tập kích đẫm máu trên đường đào thoát.

Khi ấy, trong một con thuyền nhỏ chao đảo, Ngụy Cửu Chiêu nắm chặt cổ tay ta, truy hỏi liên tục: “Ngươi tốt với ta, rốt cuộc muốn lấy từ ta?”

Ta ngước mắt, nhìn nữ nhân ngồi trên cao có dung mạo tương tự hắn.

Rõ ràng họ là thân nhân ruột thịt, đáng lẽ phải là người yêu thương hắn nhất trên đời.

Thế , họ lại có cả trăm lý do để không thương hắn.

Vậy hắn làm sao mà không hận được?

19

Ta quỳ suốt nửa canh , quỳ đến mức hai đầu gối tê dại, mới nghe thấy có cung nhân truyền báo: “ Lệ vương giá lâm…”

Ngụy Cửu Chiêu vận triều phục tay rộng, sải bước tiến vào .

Lúc hắn khom người hành lễ, đai ngọc đeo bên hông không hề đung đưa, vững vàng như Thái Sơn đổ mà không sụp.

Sau một hồi thăm hỏi khách sáo, Ngụy Cửu Chiêu nắm tay ta: “ đã muộn, không tiện quấy rầy mẫu hậu nghỉ ngơi. Nhi thần xin đưa A Lộc hồi phủ trước.”

Hoàng hậu Tô che miệng cười: “Nói là không quấy rầy ai , thực chất là xót thê tử chứ ? Đúng là đã trưởng thành, biết thương thê tử rồi đấy.”

Ngụy Cửu Chiêu nhìn ta chăm chú, không phản bác: “Ừ, cổ họng nàng vừa khỏi, không chịu nổi mệt nhọc.”

Nghe vậy, ta ho khan mấy tiếng, cố tình làm ra vẻ yếu ớt khiến Ngụy Cửu Chiêu bật cười, siết lấy lòng bàn tay ta.

Hoàng hậu Tô bỗng ngẩn người nhìn cảnh tượng , ánh mắt dường như xuyên qua chúng ta, rơi vào một giấc mộng cũ bị chôn vùi từ lâu.

Khi ta và Ngụy Cửu Chiêu định cáo lui.

Hoàng hậu đột nhiên gọi giật lại: “Ai chợt nhớ ra, khi con còn nhỏ rất thích mấy món đồ linh tinh…Hình như con đặc biệt mê đá cầu phải không?”

Bà mỉm cười, phất tay với người hầu bên cạnh: “Vài trước con thành thân, ai không ban lễ vật , sợ con không ưng ý. Nay đã nhớ ra, con cứ đến kho lấy ít đồ thuở nhỏ. Coi như giữ làm kỷ niệm.”

Nụ cười của Ngụy Cửu Chiêu cứng đờ nơi khóe môi: “…Mẫu hậu nhớ nhầm rồi. Người thích đá cầu là Thái tử .”

Hắn cụp mắt, giấu đi nét tự giễu, sắc mặt có phần tái nhợt: “Thuở nhỏ, nhi thần chẳng có mấy món đồ . Thứ thường , chỉ là một cái trống bỏi mà thôi.”

Nghe vậy, trong mắt phượng của hoàng hậu Tô hiếm khi thoáng lên vẻ ngỡ ngàng: “À… vậy sao…”

20

Rời khỏi cung Vị Ương bao xa.

Ngụy Cửu Chiêu đột nhiên loạng choạng một bước.

Ta giật mình, vội vàng đỡ lấy hắn.

Lúc ta mới phát hiện, phía sau áo bào của Ngụy Cửu Chiêu dần thấm ra một mảng máu đỏ.

Hắn cố gắng dựa vào ta, sắc mặt trắng bệch như tuyết, lông mày nhíu chặt, ra sức kìm nén hơi thở dồn dập.

Ta run rẩy lấy tay che miệng, hỏi: “Chuyện… chuyện thế ?”

Bên cạnh có lão thái giám Lý đi theo hầu , vốn là người của Ngụy Cửu Chiêu.

Ông ta nhỏ giải thích với ta: “Chủ tử khải hoàn trở về, danh tiếng vang dội. Trong quân có binh sĩ đùa gọi người là… Cửu thái tử.”

Ta khựng lại một thoáng, sau khi nghĩ ra lạnh sống lưng.