2

Đối diện mắt đã mềm lại của hắn, ta khẽ mỉm nhàn nhạt:

“Đa tạ công tử quan tâm, ta không cần.”

Sắc mặt Thẩm Tinh Lâm lập tức sa sầm.

Lông mày rậm nhíu chặt, giọng nói mang khí thế áp người:

“Muội gọi ta là gì?”

Thẩm Tinh Lâm từng dặn, không cho phép ta gọi hắn là huynh trưởng.

Đặc biệt là trước mặt người ngoài, hắn chỉ có một muội muội — là Thẩm Sương Nguyệt.

Khi xưa, mỗi hắn đứng ra bênh vực Thẩm Sương Nguyệt, ta gọi hắn là huynh trưởng.

Không là do vẫn còn mong mỏi, mong có thể được chia chút yêu thương độc ấy…

Hay chỉ vì không chịu nổi gương mặt chán ghét của hắn, nên cố làm hắn khó chịu.

Tóm lại, những điều hắn ghét, ta đã làm không ít.

Nhưng làm bao nhiêu cũng chỉ như mưa bụi thấm áo không , rơi lặng lẽ chẳng nghe tiếng.

Cuối cùng chỉ còn lại một mình ta, mãi mắc kẹt giữa cảnh không cầu được cũng chẳng buông xuôi.

Nay, ta rốt cuộc cũng buông xuống được rồi.

Đối diện Thẩm Tinh Lâm, trong lòng đã chẳng còn chút gợn sóng.

Ta , mang vài phần xa cách:

“Công tử Thẩm không cho ta gọi loạn, sợ Thẩm Sương Nguyệt đau lòng. Ngài yên tâm, nay về sau, ta sẽ không gọi sai nữa.”

…

Suốt dọc đường xuôi thuyền về Giang Nam,

Trong đầu toàn vang vọng tiếng Thẩm Tinh Lâm nghiến răng đe dọa:

“Được, được lắm! Có bản lĩnh đừng bao giờ nhận ta là huynh trưởng, cũng đừng hòng dựa vào nhà Thẩm.”

Ta cụp mi mắt, khẽ vuốt chậu trong lòng.

lâu, đã chẳng còn trông mong gì nữa rồi.

6

Cảnh sắc Giang Nam vẫn như thuở trước.

Mưa bụi lất phất giăng rơi, là những ngày mưa tầm tã mà ta đã quen thuộc.

Di nương nằm trên giường, quay mặt , chẳng muốn nhìn ta.

“Sao lại trở về? Không phải ngươi nói coi ta như đã chết rồi sao?”

Khi ta hồi phủ Thẩm, di nương từng vì sợ liên lụy mà treo cổ một .

Khi ấy, ta vừa khóc vừa van, lại còn uy hiếp bà, rằng bà dám tái phạm, ta sẽ sau cùng đoạn mệnh.

Kỳ thực, di nương từng là người dễ dàng tìm đến cái chết.

Vốn là con gái quan gia, chỉ vì phụ thân phạm tội mà lưu lạc tới thanh lâu, trở nữ tử gió trăng.

Là Đỗ Bình bà thoát chốn ăn thịt người ấy.

Đỗ Bình yêu bà, nhưng cũng là người khiến bà đau lòng .

Hắn có thể vì bà mà vung tiền như nước, bà rời nơi hồng trần trụy lạc,

Nhưng khi vị Thiếu khanh Đại Lý Tự — người từng đính hôn với di nương — uy hiếp, hắn chọn đem bà ra làm vật hy sinh.

Di nương thề chết không thuận.

Về sau, vì muốn nuôi ta – một đứa nhỏ bà cứu được bọn buôn người – bà mới đành gật đầu.

Trong những lúc chán ghét chính bản thân mình , di nương từng ôm ta mà khóc:

“Sai là ở bọn , không phải ta.”

“Phải cho thật kiên cường, chỉ cần mới còn hy vọng.”

“Sướng Hòa, con phải mạnh mẽ mà tiếp.”

Ta nghe lời di nương, rất kiên cường.

A hoàn trong phủ Đỗ dám nói xấu bà, ta đánh cho câm miệng.

Đỗ Bình muốn gả ta làm thiếp, ta suýt nữa tự hủy dung nhan.

Nhà Thẩm không dung ta, ta tranh đoạt từng chút.

đầu tới cuối, điều ta cầu chẳng qua là được di nương rời phủ Đỗ, tìm lấy một mái nhà nương thân.

Nay, cuối cùng cũng sắp sự thật.

Ta vòng ôm lấy di nương phía sau, khẽ vỗ lưng bà.

“Di nương, con sắp xuất giá rồi, là gả cho trạng nguyên đấy.”

Nghe đến chuyện hôn sự, di nương cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu nhìn ta.

“Người ấy ra sao?”

Ta nghĩ một hồi, nhớ lại lời đồn về Tạ Hành nơi kinh , thật đáp:

“Hai mươi hai tuổi, dung mạo thanh lãnh thoát tục, tuấn mỹ như tiên giáng thế.”

Di nương rốt cuộc cũng mỉm .

Bà hờn giận chọc trán ta một cái, giả vờ trách mắng:

“Ta hỏi là hỏi về gia thế, Mẫu phu có dễ hay không, có bắt nạt con không, sao lại kể dung mạo người ta?”

Trước , Tạ Hành đã cùng ta bàn bạc ràng, nên ta trả lời không chút khó khăn:

“Chàng là người xuất thân thế gia thanh quý, tổ tiên đã sa sút, phụ mẫu mất sớm. Nay nhờ tự mình thi đậu trạng nguyên, là người đang được Thánh thượng sủng ái.”

“Quan trọng , ta đã nói với chàng rằng, muốn di nương về phủ.”

Thân thể di nương lập tức cứng đờ, nụ trên mặt cũng dần cứng lại.

“Ta chỉ là gánh nặng, làm gì? Chỉ cần con tốt, ta đã mãn nguyện rồi.”

Bà vô thức muốn tránh né.

Nhưng ta đâu chịu buông.

Ta siết chặt vai bà đang co lại, ép bà phải nhìn vào mắt ta.

“Di nương từng là gánh nặng. người không , con cũng không gả nữa, sẽ ở lại bên người suốt đời.”

Di nương vừa khóc vừa đánh ta, tức đến phát run:“Cái tính ương bướng này của con, ai mà chịu cho nổi!”

Thế nhưng, giữa lúc nước mắt khô, bà lại bật .

Chỉ nói muốn thật lòng giúp ta chuẩn hồi môn cho tươm tất.

7

Ngày thân, trời trong nắng sáng.

Ta cùng Tạ Hành bái thiên địa, rồi mang di nương rời .

Đỗ Bình chạy ra cản trước xe .

“Ngươi không thể ! Là ta đã cứu ngươi, ngươi không thể bỏ ta lại!”

ta siết chặt áo Tạ Hành không tự chủ,Chỉ sợ di nương lại mềm lòng như dạo trước.

Năm , sau khi vị hôn phu cũ ép buộc, di nương được Đỗ Bình về.

Cả hai từng nhắc đến chuyện xảy ra hôm .

Đỗ Bình đối với bà càng thêm sủng ái,Di nương cũng như thể đã quên hết thảy, chấp nhận sự quan tâm của hắn.

Bao năm trời, ngày ngày cùng nhau thưởng đối ẩm, thêu thùa pha trà.

Ta luôn e sợ… di nương có với hắn.

Gương mặt nhã nhặn thư sinh của Đỗ Bình lúc này đầy vẻ hoảng loạn,

Như thể kẻ si sắp thê tử ruồng bỏ.

Hắn cố chấp níu lấy vạt áo di nương không chịu buông.

Thật ngoài dự liệu.

Di nương không chút do dự hất hắn ra,Nhìn thẳng vào đôi mắt sững sờ kia, từng chữ cứng rắn rơi xuống:

“Ta nguyện năm ngươi không cứu, ta chết nơi ô uế kia,

Còn hơn là kéo ra rồi lại đẩy vào vực sâu nữa.”

“ ngày ngươi đem ta dâng ra ngoài, giữa ta và ngươi chỉ còn hận.

Mỗi khắc ở bên ngươi, ta ghê tởm đến tận xương.”

“ không vì Sướng Hòa, ta định đã giết ngươi rồi.”

Đỗ Bình ôm đầu gào lên trong hối hận.

“Hắn là quan, ta chỉ là thương nhân, nàng bảo ta biết làm sao?”

“Vì nàng, ta cả đời không lấy vợ, nuôi dưỡng đứa con hoang này chỉ vì nàng vui lòng.”

“Nàng còn muốn ta thế nào nữa? Không thể coi chuyện cũ như một giấc mộng sao?”

“Sướng Hòa không phải con hoang. Nó là nữ nhi duy mà ta dưỡng .”

Ta ôm lấy thân thể đang run rẩy của di nương.

Vừa định cất lời, Tạ Hành đã chậm rãi tiến đến.

Qua màn châu rủ, chẳng chàng nói gì.

Chỉ Đỗ Bình đột ngột trừng to mắt, rồi cúi đầu tránh ,

này, hắn không còn ngăn cản nữa.

Kiệu lại được nâng lên, lắc lư rời phủ Đỗ – chốn ăn thịt người này.

8

Trong tân phòng.

Tạ Hành vận hỉ phục đỏ tươi, dáng vẻ vẫn nhàn nhạt, xa cách.

Ta căng thẳng, siết chặt tấm khăn che hỉ trong .

Kỳ thực, trong lòng có đôi chút sợ chàng.

đầu ta gặp Tạ Hành là khi Thẩm Sương Nguyệt làm vỡ chiếc vòng ngọc di nương tặng ta.

trả thù, ta lén lấy trộm chiếc vòng tổ mẫu lại cho nàng.

Đang định hủy , chạm mặt Tạ Hành – khi ấy đến phủ bàn chính sự với Thẩm phụ.

Chàng mặc triều phục đỏ thắm, nghiêm nghị đoan chính, mắt sắc như lưỡi dao, dường như nhìn thấu mọi điều.

Sợ bại lộ, ta vội vàng chôn chiếc vòng xuống đất, giả vờ như có chuyện gì xảy ra.

Về sau, khi ta kéo dự tiệc thưởng cùng Thẩm Sương Nguyệt,

Nàng nổi giận tìm đến ta, mắt rưng rưng giọt lệ:

“Ta biết ngươi vì vòng ngọc vỡ mà không cam lòng,”

“Nhưng sao có thể trộm lấy vòng của ta? là vật duy tổ mẫu lại cho ta.”

“Ta cầu xin ngươi, có thể trả lại được không?”

mắt khinh miệt, xa lạ của những tiểu thư quý tộc trong kinh đổ dồn về phía ta,

Còn sắc nhọn hơn lưỡi dao cắt thịt, đau đến tận xương tủy.

Ta ngẩng cổ lên, lớn tiếng cãi lại nàng:

“Ta không làm! Ngươi có chứng cứ gì chứng minh là ta làm?”

đợi Thẩm Sương Nguyệt mở miệng, nha hoàn Bảo Châu đã nhảy ra trước một bước:

“Chiếc vòng ngọc hôm qua còn nằm trong hộp trang sức của tiểu thư, thế mà sau khi biểu tiểu thư xem qua không cánh mà bay.”

“Thường ngày biểu tiểu thư có tranh giành gì cũng thôi , tiểu thư lòng dạ hiền lành, không muốn chấp nhặt.”

“Nhưng chiếc vòng ấy tiểu thư quý trọng đến mức ngày ngày mang bên mình, xin biểu tiểu thư trả lại cho người.”

Từng lời từng chữ ngầm nói rằng ta vì đố kỵ nên mới ra .

Thế nhưng, ràng ta mới là đích nữ danh chính ngôn thuận của phủ Thẩm.

9

Khi ta mới hồi phủ hai năm về trước, Thẩm phụ lấy di nương ra uy hiếp.

ta dám nói thật thân phận, ông sẽ sai Đỗ Bình đem di nương bán vào chốn phong trần.

Ấy là đầu ta được diện kiến song thân ruột thịt, nhưng điều đến trước cả sợ hãi và uất ức… lại là mờ mịt.

Ta không hiểu, đã có Thẩm Sương Nguyệt rồi, sao còn phải ta về?

Mọi người ta ấp úng không nói nên lời, lại càng cho là ta vì ghen ghét mà ăn trộm vòng.

Các nàng vây quanh ta, bộ dạng như thể không lôi được vòng ra quyết chẳng chịu yên.

Là Phí Thậm ta thoát vòng vây ấy.

Hắn cúi đầu liếc một lượt các tiểu thư quý tộc lập tức im bặt, cuối cùng mắt dừng lại trên người Thẩm Sương Nguyệt.

“Biết ngươi thích chiếc vòng ấy, hôm khác ta đem chiếc vòng mẫu thân lại cho ta bồi thường. Việc này xem như xong.”

Phí Thậm nói chắc như đinh đóng cột,

Không chừa lấy một kẽ hở ai phản bác.

Thẩm Sương Nguyệt đành bất mãn lườm ta một cái, khẽ đáp “ừ” cho qua.

Phí Thậm ràng là giúp ta.

Nhưng không hiểu sao trong lòng lại chẳng dễ chịu chút nào.

Ta ngẫm lại hồi lâu, đại khái là vì hắn hỏi han gì đã mặc nhiên tin là ta lấy cắp.

Dù sự thật là ta trộm thật, lòng vẫn không chùng xuống.

Di nương thường bảo ta đầu óc không lanh lợi, lại thích cố chấp.

Lâu dần, ta học được cách buông bỏ.

nghĩ mãi không thông, chi bằng đừng nghĩ nữa.

Ta lắc đầu cho qua.

Chợt nhìn Tạ Hành.

mắt chàng vô lướt qua ta, rồi thong thả bước tới trước mặt Thẩm Sương Nguyệt.

“Hôm qua đến tìm Thẩm đại nhân, cờ nhặt được chiếc vòng này, chẳng hay có phải của Thẩm tiểu thư?”

Chiếc vòng quen thuộc hiện ra trước mắt, khiến ta trợn tròn mắt.

Chàng quả thật đã cả rồi.

Lúc này mang vòng ra, chẳng là định vạch trần ta hay muốn giúp.

Ta sợ đến nỗi răng cũng run lên.

Mắt Thẩm Sương Nguyệt sáng rỡ.

Nàng nghiêng đầu liếc ta một cái, mà tiếp nhận:

“Đúng là vòng của ta, chẳng hay đại nhân nhặt được ở đâu? Có phải cờ bắt gặp kẻ trộm chăng?”

Lời lẽ mập mờ, nghe mà ta siết chặt.

Tạ Hành không chút do dự, đáp thản nhiên:

“Thẩm tiểu thư nói đùa rồi. Vòng ấy nhặt được trên bàn đá nơi đình nghỉ, chắc tiểu thư vô ý quên lại.”

Thần sắc chàng điềm nhiên, ngữ khí thản thản.

Mọi người chẳng mấy chốc đã tin lời ấy.

Ta không hiểu vì sao Tạ Hành không vạch trần ta.

Nhưng dẫu sao, cũng là chuyện tốt.

Ta nhân cơ hội chọc lại Thẩm Sương Nguyệt một câu:

“Không có chứng cứ, đừng tùy tiện vu oan người khác.”

Nói rồi vội vàng bỏ chạy.

về sau, mỗi Tạ Hành, ta lánh xa.

chẳng phải vì sau này ngộ ra chân tướng, e rằng ta và chàng… vĩnh viễn chẳng có chút ràng buộc nào.

Ta cũng chẳng , trong lòng Tạ Hành nghĩ ta là hạng người thế nào.