3

 “Đến rước người về .”

“Không cần. Vài hôm nữa.”

Lời đã đến mức ấy, cũng chẳng còn gì để nói. Song cứ quay đầu bỏ đi, lòng lại không cam, nhất là khi cạnh hắn lại có một nữ tử như vậy.

Xem ra biết quan tâm người, chỉ e chẳng kém ta.

Quả nhiên, nữ tử áo đen đưa tay rút bình rượu khỏi tay hắn, giọng mang vài phần trách cứ:

“Đây đã là bình thứ ba rồi, đừng uống nữa.”

Tưởng rằng hắn sẽ bực, ai ngờ chỉ nhẹ nhàng cầm lại:

“Bình cuối cùng thôi.”

Thấy cảnh đó, ta cố gắng giữ nụ cười trên :

“Không rõ vị cô nương đây là…”

Ngụy Hoài Vân chưa kịp đáp, nàng áo đen đã mở lời:

“Thẩm Tòng , người Đại Ngụy, đến gặp cố nhân.”

Hay lắm, lại là cố nhân.

“Đã là cố nhân của điện hạ, chi bằng mời nàng tạm trú tại công chúa?” Ta giơ tay gọi tiểu nhị, bảo thanh toán tiền, cười tươi mà hỏi.

Thẩm Tòng nhìn động tác trả tiền, nhướng mày khẽ cười:

“Vậy thì làm phiền công chúa rồi.”

Nàng biết rõ ta chẳng để nàng có cơ hội từ chối.

Khẽ gật đầu chào hai người, ta xoay người đi, vừa xuống lầu, nét mặt đã lạnh lại.

Lên xe, liền sai người điều tra lai lịch của Thẩm Tòng , ta muốn biết hai người ấy là “cố nhân” kiểu gì.

Trăng vừa treo trên đầu ngọn liễu, hai người họ mới về.

Ta ngồi trong đình chơi cờ, cờ loạn , ngẩng đầu liền thấy Thẩm Tòng dìu hắn.

Khóe mắt hắn vương hồng, phong lưu lộ sắc.

Quân cờ trong tay ta rơi xuống cờ:

“Không cản được sao?”

“Nào không cản, tửu lượng điện hạ vốn kém, ban ngày uống xong một bình, đến tối chỉ ngủ gật.”

Quả là có kiên nhẫn, ngồi đợi đến khi hắn tỉnh.

Ta lướt mắt nhìn Thẩm Tòng , vòng đình, dừng bước trước mặt họ:

“Ta đưa hắn về, viện đã sai người dọn sẵn. Cô nương nhân tiện đến xem thử.”

Vừa nói, vừa vươn tay muốn đỡ Ngụy Hoài Vân, nào ngờ hắn lại phẩy tay gạt ra, ánh mắt lãnh đạm như sương đêm:

“Tránh ra.”

Bốn bề yên tĩnh, tiết trời sắp sang đông, lạnh đến mức thở ra thành khói trắng.

Ta rút tay về, giấu ra phía sau, siết lại, trầm giọng gọi :

“Ngươi đỡ điện hạ về phòng. Còn nữa, an bài chỗ nghỉ cho Thẩm cô nương, bổn cung mệt rồi.”

Nhìn bóng dáng hắn được dìu đi khuất, lòng ta nghẹn một cơn phiền muộn, chẳng rõ vì sao.

Ta đành tự tay xách đèn, đến phòng bếp, nấu một bát canh giải rượu, mang đến.

Đẩy cửa bước vào, vòng kệ gỗ đàn hương bình phong đá cẩm thạch, lại không thấy hắn trên giường, chỉ tiếng róc rách phía sau.

Vừa đặt canh xuống mà đi, chợt hắn gọi:

“Đã đến rồi, sao không mang vào?”

Ta nhìn bát canh trong tay, không nhịn được bật cười — hắn đoán chắc ta sẽ mang đến sao?

Vòng hậu thất, thấy hắn ngâm mình trong hồ , hơi mờ ảo lên da thịt, ánh lên khí chất như kim ngọc.

Ta ngồi xổm bên cạnh, ngắm gương mặt nghiêng lười biếng của hắn, kiên nhẫn hỏi:

“Ta đút cho uống?”

Ngụy Hoài Vân nghiêng mặt nhìn ta, khẽ hất cằm, xem như đồng ý.

Ta liền một muỗng một muỗng đút cho hắn, hàng mi hắn rũ xuống, hiếm khi trông có vẻ ngoan ngoãn như vậy.

“ giận vì cái túi thơm?” Ta đặt bát rỗng sang bên, giả vờ thăm dò.

“Nàng ra ngoài, ta muốn thay y phục.”

“Không cần ta hầu hạ sao?”

“Hửm? Cần thì công chúa dám sao?” Hắn vừa nói, vừa có vẻ đứng dậy, ta giật mình xoay đầu đi, vội vã bước ra ngoài.

Chờ một lúc, hắn xuất hiện, tóc dài nửa ướt rũ xuống vai, mặc trung y nguyệt bạch, cổ áo hơi hé, ngồi dưới đèn lật xem sách, trông vừa lười nhác vừa câu hồn.

Ta liếc cổ áo hắn, rồi vội thu mắt về.

“Chuyện hôm nay ở Trấn Quốc, không nên nói như vậy. điện hạ phiền lòng, là lỗi của ta.”

Ngụy Hoài Vân vậy, động tác trong tay khựng lại, cuối cùng buông quyển sách, nheo đôi mắt dài mà cười, nụ cười chẳng mấy thân thiện:

“Công chúa có biết Thẩm Tòng là ai chăng?”

tới cái tên ấy, lông mày ta khẽ nhíu, mặt vẫn bình thản:

“Không biết.”

“Hậu nhân kế vị của Đệ nhất hoàng thương Đại Ngụy, là biểu tỷ của ta.”

Hắn khẽ nghiêng người dựa sâu vào ghế, giọng nói lười nhác mà uể oải:

“Mẫu phi ta tuy chỉ là Quý phi, thân phận là thiếp, song lại được phụ hoàng sủng ái nhất. Thẩm gia trước khi mẫu phi nhập cung, vốn cũng do nhà ấy quyền.”

Ta vốn biết hắn là kẻ sinh ra trong vinh hoa, lớn lên trong cưng chiều, chỉ không ngờ được nuông chiều đến mức này.

Thấy ta không đáp, Ngụy Hoài Vân liền cúi xuống gần hơn, khoảng cách chỉ còn hơi thở, đầu ngón tay kẹp lấy cằm ta, giọng khẽ mà khiêu khích:

“Ta biết đây là Đại Chu, không Đại Ngụy, tính ta vốn không thích thu liễm. Công chúa, nàng chịu chứ?”

“Dĩ nhiên.”

Ta lấy tay hắn, giữ trong lòng tay mình:

“ hoàng thất Đại Chu này, chỉ ta là đích nữ, chỉ ta có quyền. Vậy thì sao lại không ?”

Phụ hoàng ta là bậc quân vương giữ nghiệp, nhân hậu mà nhu nhược; hoàng tộc ngoài ta, ai nấy đều giống ông.

Bởi vậy, quyền hành phần lớn trong triều đều ở trong tay ta.

Chỉ tiếc ta không nam nhân, phụ hoàng thường than thở hoàng thất Đại Chu không người kế vị.

Ngụy Hoài Vân cúi mắt nhìn tay ta, đầu ngón còn vết chai mảnh, giọng hắn trầm thấp, mang chút nặng nề:

“Chu Lạc, nàng từng ta. đó chỉ là trên đường đi hắn, tiện tay kéo ta lên.

Ta không không để tâm, nàng cũng không được phép lại gần hắn.”

Ta hỏi đó là chuyện khi nào.

Hắn đáp — năm năm trước.

Khi ấy, Mạc Bắc nổi loạn, Cố Hành Chỉ lĩnh mệnh đi dẹp.

Không ngờ lương thảo bị đốt, đại quân bị vây trong thành, tám trăm dặm khẩn cấp tấu thư đều bị cắt đứt.

Tới khi triều đình nhận được tin, đã mười ngày trôi .

Phụ hoàng giận dữ như sấm sét, giữa điện hạ lệnh chém bảy mươi hai đầu, đó là lần đầu tiên vị vua nhân hậu ấy nhuộm đỏ cửa Ngọ Môn bằng máu.

, chẳng ai dám lĩnh mệnh đến Mạc Bắc hiểm địa, gió cát hoành hành, núi non hiểm , để viện Cố Hành Chỉ.

Bảy vạn đại quân, mà triều đình nhu nhược, không ai dám bước lên.

Ta chẳng màng phép , mặc giáp, mang kiếm, xông vào Kim Loan Điện, tự lĩnh chiếu chỉ xuất quân viện.

Vùng Mạc Bắc, khói lửa mịt mù, ta suýt giẫm chết một đứa bé gầy gò trên đường.

Vội ghìm ngựa, thấy nó mặt mũi lấm lem, áo quần rách nát, ta xuống ngựa, ôm nó đặt vào đống cỏ khô, để lại lương khô , thuận tay cởi áo choàng lên người nó.

Vừa toan đi, đứa bé lấy giày bạc của ta, hỏi:

“Ngươi là ai, đi đâu?”

Giọng nói ấy trong trẻo lạ thường, chẳng hợp với vóc dáng nhỏ bé kia.

“Chu Lạc, đi người.”

Dứt lời, ta phóng ngựa đi.

Đến Sơn Bình, tà dương như máu, xác người đầy đồng, trên cổng thành, chữ “Chu” bị treo ngược, nghiêng ngả trong gió.

Mùi máu tanh mục rữa tràn khắp.

mắt ta dâng lên, ta ngẩng đầu hét lớn:

“Tướng sĩ Đại Chu, viện quân đã tới!”

Tiếng hô vừa dứt, trong thành có bóng người ló ra, nhìn thấy quân ta, ai nấy như sống lại, tiếng hoan hô vang dậy.

Vào trong thành, mới biết bên ngoài là núi thây, bên trong lại là địa ngục nhân gian.

Một vị phó tướng quỳ trước ta, nói trong nghẹn ngào:

“Cố tướng quân để ngăn dân trong thành ăn thịt người, đã giết nhiều người.”

Ta đưa tay đỡ hắn dậy:

“Hắn đâu?”

“Cố tướng quân trúng tên, mê, đang dưỡng trong quân trướng.”

vậy, lòng ta đau nhói, chạy đi ngay, lại gắng dằn lại.

Quay sang dặn :

“Lập tức phát lương thảo, điểm quân số, thương, an dân. Gọi các phó tướng đến doanh trại, một khắc nữa nghị sự, đánh trước khi địch kịp tay.”

Trận ấy, ta thắng, song cũng là một thắng trận thê lương.

Chưa kịp lau máu trên mặt, ta đã chạy đi tìm Cố Hành Chỉ, ngồi bên giường hắn hồi lâu.

Chợt nhớ ra mình đầy bụi bẩn, đứng dậy rửa mặt, thì hắn mở mắt, cổ tay ta, trắng bệch khẽ mở:

“Đi đâu?”

Ta nhìn vào mắt hắn, trong đó là ý tứ ta hiểu quá rõ, bèn mỉm cười:

“Không đi đâu , cứ ngủ đi.”

Khi ấy, ta thật lòng tưởng rằng — hắn thích ta.

Tỉnh lại từ hồi ức, ta khẽ cười:

“Hóa ra đứa bé năm đó là sao?”

“Ta lớn lên ở Thẩm gia, đến khi phụ hoàng tìm được ta mẫu phi thì lại bị người hãm hại, bất đắc dĩ lưu lạc đến Đại Ngụy.”

Hắn nói, giọng lười biếng mà thấp trầm, tay móc nhẹ vào dải áo ta, cong thành nụ cười tà:

“Được công chúa , đương nhiên lấy thân báo đáp.”

“Ta với điện hạ là duyên trời , còn nửa tháng nữa đã thành , chẳng… chẳng cần vội một sớm một chiều.”

Ta gượng cười, tay âm thầm giữ dải áo bên kia.

“Công chúa vừa biết thương người, lại vừa dễ hoa ong theo đuổi, làm sao không vội được.”

Ngụy Hoài Vân càng lúc càng tiến gần, chẳng hay từ lúc nào, mỏng của hắn đã kề sát bên tai ta.

“Để ta thêu túi thơm cho nhé.”

“Không vội. Về sau còn nhiều lúc để công chúa thêu đứt tay.”

“Ta sẽ…”

Lời chưa dứt, đã bị chặn lại. Trong hơi thở, tràn đầy mùi hương kiêu ngạo ngông cuồng của hắn, len lỏi không chừa kẽ.

Giống như bao kẻ khác, hắn biết cách mê hoặc, cũng biết cách ngạo mạn.

chung quy, hắn chỉ làm bộ làm dáng.

Chạm khẽ rồi thôi.

Ta có chút ngượng ngùng, chỉnh lại cổ áo, hớp ngụm , sợ hắn hiểu lầm mà lại giở trò châm chọc.

6

sự giữa ta Ngụy Hoài Vân cận kề, thì Mạc Bắc lại dấy loạn, thêm dịch bệnh lan tràn.

Trấn Quốc Công lĩnh mệnh bình loạn, chẳng ngờ lại mất vì ôn dịch.

Tin tang truyền về, triều thương tiếc.

Cố Hành Chỉ kế thừa tước vị, nhận lệnh phụ thân, lên đường đến Mạc Bắc, vừa để dẹp loạn, vừa hộ linh cữu phụ thân về.

Ta thay mặt phụ hoàng, tiễn hắn ra khỏi thành.

Trong chén bạc Cửu Long, rượu ngọc tiến cống từ Mạc Bắc chầm chậm rưới xuống đất hoàng thổ ngoại thành.

“Nguyện tướng quân khải hoàn.”

Ta hành lễ, mỉm cười.

“Nếu chẳng về thì sao?” Cố Hành Chỉ ép giấu cảm xúc đáy mắt, khàn giọng hỏi.

Nghĩ đến phụ thân hắn chết đất khách, ta nhất thời ngây người.

“Nếu không , ta đích thân đưa tướng quân về.”

Ta vẫy tay, liền dâng lên thanh kiếm ta từng đeo — Phạt Vân.

Cố Hành Chỉ nhìn kiếm, không đưa tay nhận.

Ta chỉ vào chuôi kiếm có gắn ngọc Phật:

“Năm xưa là Không Duyên đại sư tặng, bảo kiếm nên phối với ngọc Phật, tướng quân sao nỡ chẳng hoàn?”

tay hắn rắn rỏi mà siết chuôi kiếm, lông mi dài cụp xuống, không còn nhìn ta lấy một lần.

Mang kiếm lên ngựa, tung bụi cuốn mù trời, đi không ngoảnh lại.

Từ khi hắn đến Mạc Bắc, tin thắng trận liên tiếp truyền về. Triều đình mừng rỡ như lên tiên.

Cũng vì , sự giữa ta Ngụy Hoài Vân được là điềm lành, như cơn mưa lớn xóa sạch ác mộng mùa đông.

Để lấy cát khí, đêm trước đại , ta nhập cung, cách biệt Ngụy Hoài Vân.

Lạc Thủy điện đã xây xong, khắp nến đỏ sáng bừng, chữ song hỷ dán khắp trướng màn.

Trước giường treo bộ hỉ phục chính hồng, tay ta vừa chạm tới, tơ lụa mượt mà chưa kịp cảm hết, thì mặt trắng bệch tiến vào, quỳ trước mặt ta.

“Nói đi.”

Đêm trước đại mà dám làm phiền, ắt không chuyện nhỏ, dù chưa , lòng ta đã thấp thỏm.

“Cố … Cố Quốc Công tạ rồi.”

Vì tay quá mức, móng tay gãy, rớm máu, ta chẳng thấy đau.

Rõ ràng người ta nói thập chỉ liên tâm, sao lại chẳng thấy đau?

Ta đưa tay day trán, giọng khàn:

“Từ đâu tới? Phụ hoàng đã hay chưa?”

“Tám trăm dặm cấp báo, chưa đến tay bệ hạ, chỉ công chúa biết.”

“Ừ. Đừng để tin truyền ra. Lấy lệnh bài của ta, điểm binh ngay trong đêm. Việc khác, lên đường rồi nói.”

Ta ném lệnh bài cho , rồi vào hậu điện thay chiến giáp.

Thấy hộp kiếm trống không, lòng chợt quặn thắt — ta không tin hắn đã chết.

Tiện tay lấy đại một thanh kiếm không vừa tay trên giá, toan bước ra, thì thấy trên án có cuốn sách — Phong Vật Chí.

Hôm ấy, Ngụy Hoài Vân từng lật xem cuốn này.

Chân ta chậm lại.

Vòng lại , ta viết một phong thư, niêm lại, đặt dưới quyển Phong Vật Chí.

Khép cửa điện, nhìn ánh nến hồng còn rực rỡ trong phòng, ta chẳng dám dừng lại thêm khắc nào.

Dẫu chẳng người quân tử, thì cũng nên chết vì một lời hứa.

Huống hồ, Cố gia, còn ai có đến Mạc Bắc, mang cha con họ về?

Ta tuyệt đối không để Cố Tuệ Nguyệt đi.

Âm thầm khỏi hoàng cung, ta lại vòng về công chúa, chẳng vào cửa chính, mà men theo tường mà trèo vào.

Lúc đến , đèn trong phòng Ngụy Hoài Vân đã tắt.

Ta do dự hồi lâu, vừa xoay người đi, cửa phòng chợt bật mở, cổ tay bị , người bị kéo mạnh vào trong — ngã vào lòng hắn.

Hắn cũng chẳng né tránh, trái lại buông người ngã xuống, hai lăn thành một khối.

Ta bị hắn đè dưới thân, ánh trăng ngoài song chiếu vào, lưng hắn hứng ánh sáng, lại hiện ra vẻ mong manh hiếm thấy.

“Đừng đi… có được không?”

Ngụy Hoài Vân dùng một tay vén tóc ta trán, giọng hắn trầm thấp, mang theo nét van nài chưa từng có. Không giống hắn thường ngày, thật kỳ lạ.

Ta mím , né tránh ánh mắt ấy:

“ biết rồi?”

“Ta đã hứa với hắn.”

Hắn buông tay, gương mặt thoáng trầm tối:

“Vậy thì nàng cứ đi.”

“ không… không giận sao?”