2

ký ức chẳng chứng minh, lời thiên hạ cười đùa về một mối tình cưỡng đoạt.

Cố Hành Chỉ không nói gì, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn ta một thoáng, rồi cười.

Hắn vốn rất ít cười.

Nhưng khi cười, tựa băng tan, lê hoa nở rộ, chẳng chút vướng bận.

Đợi hắn đi rồi, Ngụy Hoài Vân mới trút cơn tức dồn nén:

“Còn nhìn gì nữa? Mắt nàng sắp rơi trên người hắn rồi đó.”

Ta đang định giải thích, thì thị tỳ đã hộp gấm tới.

Trong hộp là áo hồ cừu bạc, sắc lông mịn sáng, là vật hiếm ta được hắn người tìm dạo , mùa lạnh sắp đến, hắn tặng ta chống rét.

Nhưng Ngụy Hoài Vân vừa nhìn thấy, lửa giận càng bốc, cười lạnh một tiếng, hất tay đánh văng xuống hồ. Nước bắn tung, lạnh buốt, tựa như một cơn mưa.

Ta lau mặt, vén mấy sợi tóc ướt, chỉ thấy hắn đã phất áo bỏ đi, chỉ lại một câu:

“Đồ xui xẻo.”

Ta vịn lấy cột trụ, nhìn mặt hồ đã dần phẳng lặng, chẳng nói nửa lời. Thị vệ tiến đến hỏi có nên người xuống mò, ta khẽ lắc đầu:

“ ta tự xuống, hắn giận lắm rồi.”

Nghe ta nói thế, bọn thị vệ, cung nữ đều biến sắc, thì cuống quýt xuống khấu đầu, thì toan chạy lên ngăn, lại bị ta mắt một cái, nấy lập tức dừng bước.

Trời tháng chín đã se lạnh, ta cởi áo ngoài, nhảy xuống hồ, cúi đầu lặn sâu tìm.

Nước lạnh buốt, song vẫn trong vắt. Tấm hồ cừu bạc lặng lẽ phủ trên hộp gấm, chìm giữa thân sen khô gãy.

Khoảng cách chẳng xa, ta vừa lặn xuống, lòng dần lắng lại. Việc đến nước này, sao còn vì một Cố Hành Chỉ mà khiến hết thảy đều chẳng vui?

Chữ tình một chữ, suy cho cùng, khổ làm gì.

Ta sinh nơi trung cung, đích xuất tông, từ nhỏ đã học nghi khuôn phép, từng rơi một giọt lệ. Thế mà hôm nay, giữa hồ nước trong phủ công chúa, nhờ làn nước che khuất tầm nhìn của người đời, ta lại được buông thả một lần — chỉ một lần mà thôi.

Ta vớt lấy hộp gấm cùng hồ cừu, ngoi lên mặt nước. Vừa phá nước mà ra, đã thấy Ngụy Hoài Vân được bọn hạ vây quanh chạy tới.

Thấy ta nửa bên hồ, hắn dừng bước, ánh mắt thoáng trầm, rồi tiến lại, cúi người bế ngang ta lên:

“Thật ngu ngốc. Thích thứ này, trăm cái nghìn cái ta cũng tìm được cho nàng, sao lại làm khổ thân xuống hồ?”

Miệng mắng, song cằm khẽ hất, ra hiệu cho người hầu phủ choàng áo choàng lông lên người ta, dặn dọn hồ cừu đem đi hong khô, rồi chuẩn bị canh gừng cùng nước nóng.

Người ấy — là phò mã tương lai của ta.

Hắn đối với ta, thực là tốt.

Lòng ta chợt thấy ấm, chẳng biết là vì được hắn ôm, hay vì hơi lạnh ngấm xương. Ta khẽ nép vào cổ hắn. Hắn bỗng khựng lại.

“Làm gì đó?” Giọng hắn hiếm khi trầm tĩnh đến vậy, khàn khàn mà bình thản, như thể vị hoàng tử ngông cuồng qua chỉ là giấc mộng.

Ta bối rối, đáp nhỏ: “Lạnh.”

Hắn nghe xong, vòng tay càng siết chặt, bước chân nhanh hơn, miệng vẫn chẳng tha cho ta:

“Hừ, lạnh chết cái đồ ngu ngốc không mắt này cho rồi.”

4

Dẫu đã uống canh gừng, lại ngâm trong nước nóng, ta vẫn nhiễm phong hàn, nằm mệt mỏi trên giường, sắc mặt nhợt nhạt.

Ngụy Hoài Vân ngồi bên, cau mày bưng thuốc cho ta, tuy chẳng nói lời nặng , song vẻ mặt vẫn chẳng vui.

Ngay khi ấy, Cố Hành Chỉ đã người vật ta từng tặng hắn đến trả.

Một hộp ngọc bội, một hộp nhẫn ngọc, một hộp quạt giấy, một hộp phát quan, một hộp đai ngọc, một rương hài bạc, rương thi thư cổ tịch, cùng vài món châu báu, và chiếc hồ .

Ngụy Hoài Vân đảo mắt nhìn qua, cười nhạt:

“Thật là chu đáo, cho hắn cả bộ đồ. Sao không thấy y phục đâu?”

Kỳ thực là có, chỉ một bộ mà thôi.

Tấm y phục ấy ta tự tay cắt may, bận việc triều , hiếm khi rảnh rỗi, nên chỉ làm được một.

Y phục hắn mặc, đa phần đều một kiểu — bạch kim tuyến thêu, riêng bên trái trong ngực, ta lén thêu một chữ ‘Lạc’ nhỏ.

Cố Hành Chỉ hẳn chẳng mấy bận tâm, cứ thế mặc vào, nào phân được bộ nào với bộ nào, cũng chẳng nhớ mà hoàn lại.

“Y phục… không tiện gửi.” Ta cúi mắt, toan lảng qua.

Ngụy Hoài Vân khẽ ngẩng cằm, cười : “Biết là không tiện thì cũng khá.”

Nói rồi, hắn cầm lên một chiếc hồ , ngắm nghía:

“May cũng khéo. Công chúa có chịu hạ , thêu cho ta mấy cái không?”

Ta từng tặng Cố Hành Chỉ ba chiếc hồ .

Chiếc thứ nhất do tay ta thêu uyên ương hí thủy, mà thêu đến nỗi uyên ương thành chim nhỏ, sen hóa lá khô.

chiếc còn lại, ta vội nhờ thêu nữ trong cung làm, mong giấu bớt vụng về của .

Chắc hắn thấy cái đầu tiên xấu xí, nên vứt mất, chẳng thèm trả.

“Ta vụng về, không do ta thêu, đều nhờ thêu nữ trong cung làm cả.” Lời thốt ra, má ta chợt nóng lên vì ngượng.

Quả nhiên, Ngụy Hoài Vân bật cười khẽ:

“Vụng về thì sao, dẫu nàng thêu thành bùn đất, ta cũng nhận.”

“Được, thêu, ta thêu.” Ta khẽ chống người dậy, vừa dỗ vừa cười, chỉ mong hắn bớt giận.

Hắn hài lòng, tiện tay ném hồ đi, nheo mắt:

“Thứ nào đập thì đập, đốt thì đốt, không lưu lại cái nào.”

Đám hạ vội tuân lệnh. Ta chỉ hờ hững nhìn đống vật phẩm ấy, nhất thời chẳng biết lòng là buồn, là tiếc, hay là trống rỗng.

Nhưng trời có khi giông tố, người có khi vô thường.

Huyết yến quý giá được trộn vào thuốc như nước, vậy mà mẫu của Cố Hành Chỉ vẫn không qua khỏi.

Nghe tin, cây chu bút trong tay ta rơi xuống án, vang lên một tiếng “cạch”.

Năm xưa bà đối với ta rất tốt, ta từng nghĩ một căn bệnh vốn có thể điều dưỡng lại đoạt mạng người.

phát tang, ta dựng lều tế ven đường, thay bạch y chuẩn bị đi đưa tang.

Ngụy Hoài Vân khoác hồng y vừa ra khỏi , hỏi: “Đi đâu?”

“Lão phu nhà Trấn Quốc Công qua đời, ta đến tế bái, tiễn tang.”

“Trấn Quốc Công?”

E hắn sinh chuyện, ta chỉ đáp gọn: “ mẫu của Cố Hành Chỉ.”

Hắn tựa vào khung cửa, đôi mắt nhìn ta, vừa cười vừa không:

“Ta cũng đổi huyết yến cho hắn, lão phu mất, ta há chẳng nên đi đưa tang?”

Không ngờ hắn lại muốn đi, ta thoáng sững người, rồi vội gật đầu đồng ý.

Hắn trở vào , thay áo nhạt sắc chuẩn bị cùng ta đi.

Ta ngoài chờ, trong lòng còn lấy làm lạ, chẳng ngờ hắn lại dễ nói chuyện đến thế.

Chẳng lâu, Ngụy Hoài Vân liền bước ra.

Hắn đầu đội ngân quan buộc tóc, thân vận hồ cừu bạc, lưng thắt đai bạc kết châu, chân hài lụa sạch.

Rõ ràng là gương mặt phong hoa mê người, nay lại như phủ một tầng sương khói, như đẩy cửa núi mây trùng điệp, bước ra từ dưới ánh trăng.

Ta và hắn cùng ngồi một kiệu. Đến đại lộ phủ Trấn Quốc công, từ xa đã nghe tiếng nhạc bi , người người mặc , hoa phủ đường, quan lại ra vào không dứt.

Người lo việc tiếp đón trong phủ đã báo lên, Trấn Quốc công vội ra nghênh đón. Ta sang Ngụy Hoài Vân đang lười biếng cạnh, khẽ đưa tay ngăn lại:

“Ta và phủ Trấn Quốc tình nghĩa sâu đậm, chẳng đa .”

Được mời vào phủ, liền thấy chư tăng đang tụng kinh siêu độ, đạo sĩ dâng sớ lên ba ngôi Tam Thanh, khấu đầu bái ngọc đế. Không khí vừa trang nghiêm vừa náo động.

Chỉ có Cố Hành Chỉ một nơi linh sàng, bóng dáng cô đơn, như cách biệt thế gian.

Ta bước lên, hành , nói:

“Xin nén bi thương.”

Thuận tay tháo chiếc vòng ngọc Lang Gia nơi cổ tay, đưa cho hắn:

“Khi xưa mẫu từng tặng ta, lúc lui hôn người không chịu thu hồi. Giờ ngươi cầm lấy, giữ làm kỷ niệm.”

Cố Hành Chỉ nghe vậy, cuối cùng cũng động dung, hàng mi khẽ run, ngẩng đầu nhìn ta:

“Công chúa giữ lại đi. Chỉ là… có một điều ta vẫn muốn biết. Khi xưa vì sao công chúa lại lui hôn?”

nhiêu tháng đã trôi qua, lúc hắn chỉ lạnh nhạt tiếp nhận, từng hỏi lý do. Nay sao lại nhắc đến?

Chắc thấy được sự nghi hoặc nơi ta, Cố Hành Chỉ dậy, đốt một nén hương:

“ mẫu lúc lâm chung vẫn canh cánh nhớ nàng, ta mới mạo hỏi một lần.”

Nghe cũng hợp tình hợp lý.

Thời cuộc xoay vần, nay nhắc lại cũng chẳng còn gì khó nói. Ta mỉm cười, vừa định mở lời thì ngoan ngoãn như mèo bên, Ngụy Hoài Vân, cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng:

“Thật coi ta chết rồi chắc? Hay thật, tới cũng khéo.”

Một câu buông ra, tay Cố Hành Chỉ chững lại, tuy không nói lời nào, nhưng ta hiểu rõ, lòng hắn ắt đã nổi sóng.

Ta quay lại, dùng ánh mắt ngăn Ngụy Hoài Vân, giọng khuyên:

“Thôi đi, tông. Hôm nay là gì, chớ nên sinh sự.”

Hắn khoanh tay, dựa cửa, cười lạnh, ánh mắt như chờ ta nói một lời xé xác ta ra ngay tại chỗ.

Nghĩ đến việc có lẽ mẫu Cố gia đã nói gì đó với hắn khi mất, nên hắn mới một lòng muốn hỏi cho rõ lý do lui hôn.

Nhưng Ngụy Hoài Vân như vậy, ta cũng mất hứng nói tiếp. Dù sao mọi sự đã thành tro bụi:

“Chẳng có gì to tát, chỉ là cảm thấy duyên phận trọn, chẳng bằng trả cho thế tử một chữ thanh tĩnh.”

“Thanh tĩnh?” Cố Hành Chỉ đẩy trả chiếc vòng ngọc, ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo như sương giá, khiến lòng ta bất giác bốc lên một luồng tức giận.

Giáo dưỡng trong cung buộc ta giữ nét ôn hòa, ta mỉm cười, không đáp, xoay người nắm tay Ngụy Hoài Vân rời đi.

“Không trả thì vứt quách đi cho rồi. Nhìn qua cũng biết là đồ lão gia tặng cho cháu dâu, nàng cũng dám cầm?” Giọng hắn chẳng to chẳng nhỏ, chẳng rõ nói cho nghe.

“Vứt đi thì ra thể thống gì. Lát nữa lên giao lại cho Trấn Quốc công là được.”

Tới sảnh, gặp Trấn Quốc công, mãi nói qua nói lại mới lại được chiếc vòng. Nhưng ta và Ngụy Hoài Vân lại bị giữ lại dùng bữa.

Ta vốn sợ tính hắn khó chiều, nếu chia bàn, chẳng biết sẽ gây ra chuyện gì, nên không chịu.

Nào ngờ Trấn Quốc công chu toàn vô cùng, sắp xếp cho ta và Ngụy Hoài Vân dùng cơm tại một nhỏ phía sau, chẳng phân nam nữ, còn gọi thêm cô bạn khuê mật của ta – Cố Tuệ Nguyệt, đích nữ thứ trong phủ, đến cùng dùng bữa.

Cố Tuệ Nguyệt và huynh trưởng nàng có vài phần giống nhau, Ngụy Hoài Vân vừa nhìn đã chẳng ưa.

Nào ngờ nàng tính tình lại thẳng, từ nhỏ đã muốn ta làm tẩu tẩu nàng, giờ thấy Ngụy Hoài Vân xuất hiện như Trình Giảo Kim giữa đường, dĩ nhiên chẳng có sắc mặt gì tốt đẹp.

Nếu chẳng biết Trấn Quốc Công là người trực nghiêm minh, ta đã ngỡ ông cố ý chọc giận Ngụy Hoài Vân.

Cố Tuệ Nguyệt người dâng lên một đĩa điểm tâm, chỉ vào đó mà nói với vẻ tội nghiệp:

“Chẳng tỷ thích nhất món bánh phô mai hoa hồng làm sao? dừng linh, cứ ngỡ tỷ sẽ tới, nên nào cũng làm đó.”

Ta cười, xoa đầu nàng, gắp một miếng nếm thử:

“Ngon lắm. Đã nhớ ta thì lúc rảnh cứ đến phủ công chúa, có cấm đâu.”

“Năm xưa ta và ca ca đến đâu báo , giờ thì khác rồi, ta không dám đâu.” Cố Tuệ Nguyệt bĩu môi, vẻ mặt như nịnh nọt, trông buồn cười khôn xiết.

“Được rồi, được rồi, không đâu.”

Ngụy Hoài Vân vốn đa nghi, thấy nàng như thế liền cau mày, ánh mắt lạnh đi, nhưng cũng chẳng tiện so đo với nữ nhi người ta, đành âm thầm uống rượu.

Mãi đến khi Cố Hành Chỉ tiễn linh trở về, ghé qua tiểu này vấn an và tìm .

Hắn đã thay tang phục bằng y bào bạc quen thuộc, dung nhan thanh lãnh, không có gì không , duy có túi thơm màu trầm nơi thắt lưng là chói mắt lạ thường.

Họa tiết chim uyên như con chim nhỏ, hoa sen héo tàn — đó rõ ràng là chiếc túi thơm ta từng tự tay thêu.

Một là từ sau khi lui hôn, ta từng gặp lại Cố Hành Chỉ, là hắn thường ngọc bội ta tặng, chẳng ngờ túi thơm kia cũng còn giữ.

Hắn rõ là cố ý trêu chọc!

Tay cầm đũa ngọc của ta khẽ run lên.

Ngụy Hoài Vân qua, khóe môi hiện nụ cười sâu xa:

“Túi thơm của Cố thế tử thật khéo, có thể cho ta xem chăng?”

Cố Hành Chỉ chắp tay hành , ngồi xuống, ánh mắt vẫn lạnh nhạt, câu nói càng khiến người ta tức giận:

“Điện hạ chẳng có sao?”

Quả nhiên, vừa nghe xong, tông nhà ta liền sa sầm mặt, đặt chén ngọc xuống bàn, không nặng không , cất lời:

“Tự nhiên là có. Chỉ là có thứ, ta có rồi, thì không cho phép khác cũng có.”

Cố Hành Chỉ khẽ ta, ánh mắt ấy như kéo ta tỉnh mộng — Ngụy Hoài Vân đang gây chuyện giữa địa bàn người khác!

Ta lập tức đặt đũa xuống, kéo tay áo hắn, nghiêm giọng khuyên:

“Nơi đây là phủ Trấn Quốc Công, chớ nên vô .”

Hắn chỉ ta một cái, chẳng buồn đáp, vung tay rời đi. Dáng vẻ tênh ấy, chẳng rõ là giận hay không giận, mà ta lại thấy sống lưng lạnh ngắt.

Định đuổi theo, Cố Tuệ Nguyệt gọi ta lại bằng giọng dịu dàng. Ta chỉ đành gượng gạo ở lại, cùng huynh họ dùng xong bữa cơm.

Súc miệng rửa tay xong, hàn huyên vài câu, ta mới cáo từ rời phủ.

Ra đến cửa, xe ngựa của ta đã bị đổi thành một chiếc khác.

“Điện hạ nói có việc rời , nên căn dặn thuộc hạ sang phủ công chúa dắt xe khác tới.” Lâm Lăng hành cung kính, chỉ là giọng nói hơi run.

Trong lòng ta buồn cười, nếu ta không ở lại lâu thì xe kia liệu có tới kịp?

Suy cho cùng cũng tại ta nuông chiều hắn quá, nên cũng chẳng buồn trách, chỉ phất tay cười khẩy một tiếng, rồi lên xe.

Về tới phủ công chúa, ta mới biết Ngụy Hoài Vân vẫn trở về, giọng ta bất giác trầm xuống:

“Hắn đâu?”

“Khởi bẩm công chúa, thuộc hạ không rõ… điện hạ không cho đi theo!”

“Bổn cung có hiền lành quá rồi, nên ngươi quên mới là chủ thực sự?” Ta nheo mắt quay lại nhìn Lâm Lăng, hắn đã rạp trên nền đá xanh, đầu cúi thấp đến cực điểm.

“Cứ đó, khi nào có tin tức về họ Ngụy, thì khi đó ngươi mới được dậy.”

Trở lại thư , tay ta xử lý công vụ, nhưng lòng chẳng yên.

Nơi đây là Đại Chu, đất khách quê người, hắn biết đi đâu?

theo bạc tiền có đủ dùng chăng?

Vẻ ngoài như vậy, liệu có bị xấu bắt đem vào thanh lâu hay không?

5

Ta đợi rất lâu, cuối cùng cũng có tin Ngụy Hoài Vân.

Tên trời đánh ấy chạy đến tửu lâu – Bồng Lai Các, ở đó ném tiền tìm vui, nữ tử nghe tin kéo đến như trẩy hội, tranh nhau hiến thân!

Ta ném bút son xuống bàn, thư phút chốc lạnh như băng.

“Thuộc hạ đi rước điện hạ về!” Lâm Lăng vội xin lệnh.

“Cứ mặc hắn.” Ta mặt lạnh như sương, rồi nhìn Lâm Lăng vẫn còn nơi đó, trong lòng lại thêm bực bội:

“Chuẩn bị xe, bổn cung tự đi!”

Tới Bồng Lai Các, chỉ thấy người đông như kiến, chen chúc chật chội…

Ngụy Hoài Vân một thân bạch y, tựa nghiêng nơi lan can, tay cầm bình rượu bằng ngọc , nổi bật giữa ánh đèn lầu.

Nổi bật hơn nữa là nữ tử áo đen, tóc buộc cao, cạnh hắn. Dung mạo anh khí, phong tư oai hùng, cùng hắn cạnh, tựa hồ trời đất xứng đôi.

Thị vệ dùng kiếm đẩy mở một lối đi vừa đủ người, ta thong thả bước lên lầu.

Nữ tử áo đen trông thấy ta , khẽ nghiêng về phía Ngụy Hoài Vân, thì thầm mấy câu, ngẩng cằm ra hiệu. Hắn lúc ấy mới mắt nhìn sang.

“Công chúa tới làm gì?” Hắn nhấc mí mắt cười , giọng lười nhác mà lãnh đạm, chẳng giống vẻ ngông cuồng xưa kia, khiến lòng ta nhói lên không cớ.