1

1.

Ta và Lưu Trường Trạch thành thân đã sáu năm.

Mỗi năm vào ngày thần của ta, hắn đều đích thân đứng ra sắp xếp yến tiệc — năm nay cũng vậy.

Chỉ khác là, giữa buổi tiệc, hắn vội vã rời đi, rồi quay lại cùng một cô gái chừng đôi mươi đang mang thai.

Người này ta mới gặp ngày hôm .

Khi ấy, ta và Lưu Trường Trạch cùng đi chọn trang sức.

Ta và nàng ta vừa vặn chọn trúng cùng một cây trâm bạc.

Hắn chẳng buồn hỏi ta một tiếng, liền cầm trâm đưa cho nàng ta, sau đó quay sang khuyên ta:

“Phu nhân có nhiều trang sức rồi, thiếu một cây cũng chẳng sao, nhường cho người ta đi.”

Cây trâm bạc ấy chẳng hợp với cô gái trẻ kia, là thứ ta chọn để tặng mẫu thân chồng vào ngày sắp .

Còn hơn một tháng nữa mới đến ngày ấy, ta chỉ khẽ gật , xem như đồng .

Khi nhận lấy trâm, ánh nàng ta ta hơi khác thường, xen chút địch mà ta tưởng mình lầm.

Đến nay mới biết, hóa ra đó là thách thức và khoe khoang.

Lưu Trường Trạch cẩn thận đỡ lấy nàng ta, giữa ánh kinh ngạc của tất khách khứa, đến trước mặt ta.

“Phu nhân, đây là Nguyệt nương. Nàng ấy mang thai của ta, ta không để đứa nhỏ này không danh không phận, hôm nay muốn đón nàng vào phủ.”

Giọng hắn cứng rắn, không để ta có cơ hội phản đối, rồi bảo người mang đến.

Nguyệt nương nâng chén , dáng vẻ yểu điệu, nhẹ giọng nói:

“Phu nhân, xin người nhận .”

Ta không nhận, ánh chỉ lặng lẽ lướt hai người họ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lưu Trường Trạch lại nổi giận.

Hắn đỡ Nguyệt nương đứng dậy, bảo vệ phía sau mình, lạnh giọng nói:

“Ngươi sáu năm vẫn chưa có , ta để Nguyệt nương dâng là đã nể mặt ngươi.

Nếu ngươi không muốn nàng làm , được, ta lập nàng làm bình thê!”

Nói , hắn dắt người đi thẳng, bỏ lại ta giữa một đám khách mời sững sờ.

Bữa tiệc thần tốt đẹp bỗng hóa thành một trò cười.

Ta nên đau khổ, nhưng lúc ấy, trong lòng ta chỉ có kinh ngạc, nhẹ nhõm, thậm chí là vui mừng, không hề đ /au lòng.

Tình giữa ta và hắn đã bị mài mòn sạch sẽ bởi những trận cãi vã và lạnh nhạt suốt bao năm .

Hôm nay, chuyện này chỉ giao ước giữa ta và mẫu thân chồng chính thức hết hiệu lực.

Ta được tự do rồi.

Sau khi tiễn khách , vừa tính toán đường sắp , bạn thân của ta, quận ghé lại, thấp giọng hỏi:

“Vừa rồi ngươi có phải đang cố nhịn cười không?

Kế tiếp định làm gì? Nếu cần ta giúp, cứ nói.”

2.

Ta và Lưu Trường Trạch là người cùng quê.

Ta là cô gái mồ côi, dựa vào nghề làm đậu hoa gia truyền mà sống ngày.

Cuộc sống tuy kham khổ, nhưng cũng đủ ăn đủ mặc.

Hắn là thư sa sút, phải nuôi dưỡng người mẹ ố /m y /ếu, cuộc sống chật vật chẳng kém.

Một đêm kia, có tên tr /ộm lẻn vào quán của ta, không chỉ c /ướp tiền mà còn có đồ xấu.

Ta hoảng loạn kêu cứu, Lưu Trường Trạch và mẫu thân hắn ở phòng bên thức giấc, hợp sức bắt được tên tr /ộm giao quan.

Từ đó, hai nhà lại thường xuyên, tình dần nảy .

Dưới sự thúc đẩy của Lưu phu nhân, ta và hắn đính hôn.

Năm hắn đỗ Thám hoa, chúng ta thành thân. Đến nay đã sáu năm.

Năm tiên, tình vô cùng tốt đẹp.

Hắn từng cự tuyệt mọi cô gái bên ngoài, tuyên bố khắp nơi rằng ta là người duy nhất trong lòng hắn.

Nhưng sang năm thứ hai, hắn bắt thay đổi, bận rộn, giao thiệp, trên người thường vương mùi phấn son.

Cãi vã, lạnh nhạt, rồi đến lúc chỉ còn hắn trách móc, chê bai ta.

Hắn chê ta chỉ biết làm đậu hoa, không xinh đẹp, không tao nhã như những phu nhân khác.

Ta đau lòng, từng có rời nhà, nhưng rồi phát hiện mang thai, nên thôi.

Khi thai được bốn tháng, ta cùng hắn đến chùa cầu phúc.

Trên đường về, ngựa bỗng mất kiểm soát, suýt rơi xuống vực.

Ta liều chết ôm lấy hắn, hai thoát nạn, nhưng đứa không giữ được.

Vì áy náy, hắn đối xử với ta lại tốt như thuở , nhưng cái “tốt” ấy mong manh như bọt nước, ta chẳng cần nữa.

Ta từng nói muốn hòa ly, hắn không , bảo: “Nàng là thê tử của ta, chỉ có là thê tử của ta.”

Ta định nhờ mẫu thân hắn khuyên, nhưng bà lại nói:

“Hãy yên tâm, Trường Trạch sẽ không làm điều có lỗi với đâu.”

Bà từng có ân với ta, nên ta nể mặt, đành nhẫn nhịn.

Cũng chính khi đó, ta và bà đặt ra một giao ước:

Nếu một ngày nào đó Lưu Trường Trạch thay lòng, bà sẽ giúp ta được hòa ly.

3

Khi ta viết tờ hòa ly thư, Lưu Trường Trạch vừa vào.

Bốn nhau, vẻ mặt hắn thoáng lộ chút bối rối.

“Hôm nay là thần của nàng, ta không nên làm nàng mất mặt.

Nhưng nàng cũng không nên ta mất mặt trước người khác, không nhận của Nguyệt nương là quá đáng rồi.”

Hắn vẫn giữ thái độ cao ngạo, như việc dắt ngoại đến yến tiệc của ta là một “ân huệ” mà ta nên tạ.

Chỉ là, đến lúc này, ta đã chẳng còn muốn tranh cãi nữa.

“Chuyện bình thê hôm nay là lời nói trong lúc nóng giận, coi như chưa từng.

Tìm ngày lành tháng tốt, để nàng ta vào phủ làm đi.”

Hắn rót cho mình, thản nhiên ngồi xuống, rồi tờ giấy trong tay ta, liền tò mò:

“Lâu rồi không dạy nàng viết, để ta xem có tiến bộ gì không.”

Nhưng khi ba chữ “Hòa ly thư”, sắc mặt hắn lập tức sầm xuống.

“Ngươi… muốn hòa ly với ta?”

Ánh hắn vừa kinh ngạc, vừa tổn thương.

Ta đáp khẽ: “Chúng ta từng nói rồi, nếu có lòng khác, chia tay.”

Hắn bật cười lạnh: “Hừ.”

Hắn xé nát tờ giấy, nhét mảnh vụn vào tay ta, khôi phục dáng vẻ ngạo mạn và khinh miệt như trước.

“Xuân Đào, ta đã nói rồi, ngươi là thê tử của ta. Dù sống hay chet, cũng là người của ta.

Huống chi, ngươi hòa ly ta rồi còn có làm gì?

Lại đi bán đậu hoa sao? Cho người ta ngắm ban ngày, rồi đêm đến bò lên giường hầu hạ à?”

“Chát!”

Ta không nổi nữa, dốc hết sức tát hắn một cái.

Khóe môi hắn rướm máu.

Ta tưởng hắn sẽ nổi trận lôi đình, không ngờ hắn chỉ khẽ cười, liếm vết máu nơi môi, giọng lạnh buốt:

“Hôm nay ta chủ động cho ngươi một bậc thang, ngươi không xuống, vậy thôi,

Mười ngày nữa, ta đích thân tổ chức lễ, lập Nguyệt nương làm bình thê.

Dù sao nàng ấy mới là người giúp ta có người nối dõi cho nhà họ Lưu.”

Nói , hắn không thèm ngoái lại, ra ngoài, còn đá gãy rèm cửa khi đi.

4

Ngoại đã đi theo Lưu Trường Trạch được một năm.

Trước kia, hắn còn giấu nàng ta đi, nay lại công khai sánh đôi, cứ như người kia mới là chính phu nhân.

Hai người cùng nhau đi khắp kinh thành, đặt may y phục mới nhất, chọn trang sức sáng nhất.

Lưu Trường Trạch từng chê ta không biết ngâm thơ đối họa, chẳng bao giờ dẫn ta dự tiệc cùng bằng hữu.

Thế mà nay, hắn lại mang ngoại đi theo, khoe khoang không chút ngượng ngập.

Nguyệt nương xuất thân thanh lâu, nhưng lại tinh thông cầm kỳ thi họa, hắn nở mày nở mặt.

Hôm ấy, ta hẹn quận tại tửu lâu, vừa cửa đã Lưu Trường Trạch khoác tay ngoại cùng một đám bằng hữu đi ra.

Một người trong đám trêu ghẹo:

“Lưu huynh, phu nhân đến tìm rồi kìa. Ta nói mà, phu nhân làm sao buông được Lưu huynh, mới uống chén rượu đã chạy tìm rồi.”

Lưu Trường Trạch lảo đảo , men rượu đỏ mặt, giọng điệu đắc :

“Xuân Đào, ta biết mà, nạp thôi chứ có gì lớn lao. Nàng sao có thật sự giận ta?

Ta uống hơi nhiều, nàng nấu cho ta bát giải rượu, ta liền tha thứ cho nàng.”

Hắn vừa nói vừa cười, định đưa tay kéo ta, ta né sang một bên.

ta tránh đi, hắn thoáng cau mày; Nguyệt nương liền tiến lên, nhẹ giọng mà đầy ẩn :

“Nếu tỷ không vui thôi. Lang quân muốn uống giải rượu, để nấu cũng được.”

Lưu Trường Trạch nghiêng nàng ta, bàn tay nắm lấy tay nàng, giọng cưng chiều:

“Đôi tay này biết đàn, biết vẽ, sao nỡ dùng để nấu ?

Xuân Đào giỏi nhất là nấu giải rượu, lát nữa nàng cũng nên nếm thử…”

Câu nói của hắn đám bằng hữu cười ồ, hùa theo tán thưởng.

Ta tưởng mình đã thấu rõ bộ mặt thật của hắn, nhưng nghe những lời ấy, vẫn lạnh lẽo đến tê tim.

Ta từng bán đậu hoa nuôi hắn học, năm năm dãi nắng dầm sương.

Ngày hắn đỗ Thám hoa, việc tiên là cấm ta bán đậu hoa, sợ người ta chê cười.

Ta nghe lời, cất quán, chỉ thi thoảng nấu cho người nhà ăn.

Sáu năm làm vợ, ta học quy củ, quản gia, xử lý việc trong phủ.

Biết hắn hay uống rượu, tửu lượng lại kém, ta học đủ loại giải rượu, chỉ để hắn bớt khó .

Thế mà trong hắn, ta chỉ biết nấu mỗi món ấy.

Nỗi uất ức và bi thương trào lên, ta định mở miệng phản bác, nhưng đã kéo ta lại, lạnh giọng nói:

“Bổn quận còn không biết, ra Lưu đại nhân lại có bản lĩnh sủng diệt thê.

chưa nhập môn mà đã thế này, nếu thật vào cửa, còn ra gì nữa?

Theo luật triều ta, kẻ sủng diệt thê, đánh bốn mươi trượng, lưu đày ba năm.

Lưu đại nhân muốn thử giác ấy chăng? Hay các vị ở đây đều muốn nếm thử?”

Giọng nàng vang dội, bọn tỉnh rượu quá nửa, Lưu Trường Trạch hốt hoảng buông tay ngoại , định kéo ta,

Nhưng bị chặn lại:

“Lưu đại nhân, lo mà chuẩn bị hôn lễ đi.

Xuân Đào là khách quý của ta, hôm nay chúng ta bàn việc, không phải đến để nhục.

Nếu còn nghe thêm một lời khinh bạc nào về nàng, tự gánh lấy hậu quả.”

5

kéo ta vào trong phòng, bỏ lại đám người ngoài sững sờ rồi lảng đi.

“Nhãn lực ngươi đúng là kém, tưởng đỗ Thám hoa là giỏi lắm sao?

May mà sắp hòa ly, chứ ngày nào cũng loại người này, chắc phát điên mất.”

Ta còn buồn bực, nghe nàng nói vậy mà lòng nhẹ bẫng, giác uất nghẹn tan biến.

“Chuyện hòa ly ta đã thu xếp , chỉ chưa báo cho Lưu Trường Trạch.

Ngày mai ta rời đi, hắn tự khắc sẽ biết.

Đa tạ ngươi giúp đỡ.”

quận là cháu ruột hoàng thượng, được sủng ái từ nhỏ, ngay công cũng phải nhường nàng vài phần.

Theo lẽ, ta chẳng quen biết người như thế.

Nhưng nàng không có dáng vẻ cao quý kiêu kỳ, lại rất thích đồ ăn dân dã.

Năm ta vào kinh, nàng đã say mê món đậu hoa của ta, cứ dăm bữa nửa tháng lại đến ăn.

Về sau, khi Lưu Trường Trạch cấm ta bán hàng, nàng tra ra người nấu chính là ta, bèn tìm đến.

Không cam lòng để món đậu hoa ngon biến mất, nàng góp cùng ta mở tiệm.

Ta ra công thức, nàng bỏ tiền, nàng có đậu hoa ăn, ta có bạc kiếm.

mấy năm, quán mở khắp nơi, ngày càng thịnh.

Hôm nay chúng ta gặp nhau là để bàn việc mở thêm chi nhánh.

Đợi thương lượng , trời đã về khuya.