3

10

Lưu Trường Trạch không chịu rời đi, thậm chí dọn sang ngôi nhà cũ bên cạnh, ngày nào cũng đến quán ta ngồi.

Hắn lại như thuở ban đầu, cùng ta xay đậu, nấu đậu hoa, mặc ta lạnh nhạt cỡ nào, hắn vẫn không chịu đi.

“Lưu Trường Trạch, rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Ta tức giận quát.

“Xuân Đào, ta chỉ phạm một sai lầm nhỏ, nàng thực sự không tha cho ta sao?”

Hắn làm bộ đáng thương, như người có lỗi lại là ta.

“Ngươi thật nghĩ giữa ta và ngươi chỉ có chuyện ngoại thất thôi sao?”

Ta lạnh giọng, buông hết việc trong tay, định nói rõ một lần cho hắn hiểu.

“Ngươi làm quan sáu năm, trong ngươi biết rõ bổng lộc mỗi năm được bao nhiêu. Số đó có đủ cho cách ngươi tiêu xài không?

Rượu, không uống thì thôi, uống là phải trăm lượng một bình;

y phục, không lụa tơ thượng hạng thì chẳng mặc.

Tiền chuộc ngoại thất, năm ngàn lượng .

Căn nhà hai người ở, lát ngọc, tường dát vàng, bữa ăn một ngày đủ cho nhà dân thường sống mấy năm.

Tiền ở đâu ra hả?

Ta rời ngươi, không phải vì phút bốc đồng, cũng chẳng chỉ vì ngoại thất.

Mà vì còn ở lại, sớm muộn ta cũng sẽ chết cùng ngươi!”

Lưu Trường Trạch đứng lặng, ánh mắt trống rỗng. Có lẽ trong thoáng chốc, hắn nhớ lại quá khứ.

Ngày xưa, khi còn đi học, hắn từng thề sẽ làm quan thanh liêm, vì dân mà lời.

Lúc ấy, người chỉ có vài đồng tiền lẻ, thấy ăn mày cũng chia chiếc bánh bao.

Nhưng sau khi làm quan, tất cả đổi .

Trong mắt hắn không còn sự khiêm nhường, chỉ còn ngạo mạn và khinh người.

Thấy dân nghèo rách rưới, hắn sai nhân đuổi đi, còn cau mày nói: “Tiện dân dơ bẩn.”

Vì hoàng thượng yêu thích thi ca, mà hắn lại giỏi khoản này, nên được sủng tín, từ đó càng kiêu ngạo người.

Mà cũng chính bởi vậy, quà biếu nịnh hót kéo đến không ngừng.

Lần đầu có người tặng quà, hắn kiên quyết từ chối.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, phủ nhà đầy những thứ quý hiếm, chi tiêu xa hoa không kiểm soát.

Ngày xưa, khi còn đi học, hắn từng thề sẽ làm quan thanh liêm, vì dân mà lời.

Lúc ấy, người chỉ có vài đồng tiền lẻ, thấy ăn mày cũng chia chiếc bánh bao.

Nhưng sau khi làm quan, tất cả đổi .

Trong mắt hắn không còn sự khiêm nhường, chỉ còn ngạo mạn và khinh người.

Thấy dân nghèo rách rưới, hắn sai nhân đuổi đi, còn cau mày nói: “Tiện dân dơ bẩn.”

Vì hoàng thượng yêu thích thi ca, mà hắn lại giỏi khoản này, nên được sủng tín, từ đó càng kiêu ngạo người.

Mà cũng chính bởi vậy, quà biếu nịnh hót kéo đến không ngừng.

Lần đầu có người tặng quà, hắn kiên quyết từ chối.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, phủ nhà đầy những thứ quý hiếm, chi tiêu xa hoa không kiểm soát.

Ta khuyên, hắn chỉ phẩy tay: “Đàn bà thì biết gì.”

Quan vị càng cao, người càng bay xa.

Mẫu thân hắn lấy cớ không quen cuộc sống phồn hoa, dọn về quê sống giản dị.

Còn ta, là vợ, chẳng đi đâu, chỉ biết nhìn hắn từng bước sa vũng bùn, vừa sợ hãi, vừa bất lực.

Ngoại thất chỉ là cái cớ, giúp ta có lý do chính đáng để rời đi.

11

Ta từng đoán Lưu Trường Trạch sẽ có ngày họa, nhưng không ngờ người đầu tiên nạn lại là ta.

Khi quán đã đóng cửa, ta như thường lệ về nhà,

thì bị người đánh ngất từ phía sau.

Tỉnh lại, ta thấy mình bị trói chặt, ném trong một đống rơm. Bên cạnh là ba người bịt mặt.

“Đại ca, bắt người này thật có ích không?”

“Hết cách rồi, thử xem.”

“Họ Lưu đó dạ đen tối, cái chức khâm sai cũng chỉ là lũ cùng hội với bọn tham quan thôi. Ả đàn bà này quen biết hắn, chắc gì là người tốt, bắt nó chẳng oan.”

Từng câu đứt quãng giúp ta hiểu đại khái mọi chuyện.

Huyện bên năm nào cũng xảy ra lũ, triều đình mỗi năm đều cấp tu sửa đê điều, nhưng quan lại tham ô, chỉ dùng chút ít để xây, mà vật liệu lại là hàng rởm.

Nước vừa là đê sụp.

Sụp xong lại tu, tu lại thêm , rồi lại ăn chia, một vòng luẩn quẩn.

Dân đói khổ, oán khí tích tụ, ngấp nghé tạo phản.

Năm không hề có lũ, vậy mà đê vẫn sụp, lộ ra toàn đá vụn giả, khiến tội trạng phơi bày.

Bọn tham quan hoảng sợ, muốn tìm người gánh tội, liền bắt một vị quan thanh liêm, người duy nhất từng tấu tố cáo họ nhưng không được xét.

Lưu Trường Trạch được lệnh điều tra, nhưng hắn chẳng hề truy xét, lại còn thông đồng cùng gian, định bắt vị quan lương thiện áp giải về .

Ba bịt mặt này chính là người dân muốn cứu quan tốt, nên bắt ta để uy hiếp hắn.

“Nàng ta tỉnh rồi, đi họ Lưu.”

Một kéo cổ áo ta, định lôi ra ngoài.

Ta vội la lên:

“Ta không liên quan đến Lưu Trường Trạch! Các ngươi bắt ta, chẳng uy hiếp được hắn đâu!”

Ba người khựng lại, nghi ngờ nhìn ta. Một người phản ứng nhanh nhất hỏi:

“Ngày nào hắn cũng đến ngươi, sao lại nói không liên quan?”

“Ta là vợ cũ của hắn, đã hòa ly rồi!”

Vừa dứt lời, một người liền nổi nóng, giơ tay định đánh.

“Còn nói không liên quan hả…”

“Tiểu Lục, đừng manh động, nghe ả ta nói hết đã.”

Cửa bất ngờ bật mở, một thanh niên chừng hai mươi tuổi bước , cản tay người .

Thấy ta an toàn, hắn gật đầu, ra hiệu ta tiếp tục nói.

“Ta và Lưu Trường Trạch hòa ly vì chướng mắt chuyện hắn tham ô. Các ngươi bắt ta vô ích.

Nhưng các ngươi có chứng , ta biết một người, có giúp các ngươi cứu người.”

12

Bọn họ vẫn hoàn toàn tin ta, nhưng ta đưa cho họ lộ trình lên , cùng tín vật và địa chỉ của Dực Dương.

Ta nhớ nàng từng nói:

Hoàng thượng đã nhiều lần tức giận về chuyện trị đê thất bại, phái bao người đi điều tra mà chẳng ai kết quả về, đành tạm gác lại.

lần này có người dám vạch toang sự thật, ấy là việc tốt.

Ba người lên , để lại một người canh ta.

Người đó chính là đã can Tiểu Lục đừng đánh ta, tên Từ Ngôn, tầm hai mươi tuổi, da trắng, trông như thư sinh mà sức lại khỏe phi thường.

Ta xay đậu, nấu đậu hoa, hắn đều giúp.

Làm xong, hắn không cho ta ra khỏi sân, mà tự đến quán bán.

Việc buôn bán vẫn thuận lợi như cũ, dường như chẳng ai phát hiện ta vắng mặt.

Tâm trạng ta thật khó tả.

Từ Ngôn quen hết thói quen của ta, làm việc chu đáo như một “người làm công miễn phí”.

Ta chẳng cần nói, hắn đã tự biết phải làm gì.

Lúc rảnh, hắn đọc sách viết chữ; đôi khi ta cũng đọc cùng, có chỗ không hiểu, hắn kiên nhẫn giảng giải, còn giới thiệu thêm sách cho ta.

Tuy bị lại, nhưng nhờ có người cùng gánh việc, có người cùng trò chuyện, cuộc sống của ta bỗng nhẹ nhõm bao giờ hết.

Một tháng sau, khi Từ Ngôn vừa xay xong đậu, định cầm sách lên đọc, thì có tiếng gõ cửa.

Hắn ra mở, và người đứng ngoài chính là Dực Dương quận chúa.

Vừa thấy ta, nàng đã ôm chặt một cái thật to.

“Đào Đào, may quá ngươi không sao.”

Sau lưng Dực Dương còn đứng hai người, là hai trong ba người từng bắt cóc ta; chỉ thiếu cậu bé tên Tiểu Lục.

“Không phải ba người sao? Sao còn thiếu một… Tiểu Lục…”

Thoáng thấy cỗ quan tài đặt không xa, lại nhìn sắc mặt hai người , ta bỗng nghẹn lời.

Tiểu Lục tuy hành sự đôi lúc nóng nảy, nhưng bản tính ngay thẳng.

Biết ta chịu giúp, cậu lập tức quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh, vừa để tạ lỗi, vừa để cảm ơn. Cậu còn nói, đợi khi quay về, sẽ đến quán ta làm học việc, học cách nấu đậu hoa, sau này làm quản sự cho ta.

Bất giác, nước mắt ta thế trào ra, lau thế nào cũng không hết.

“Là lỗi của ta… ta tưởng chỉ cần chứng lên Hoàng bá phụ là xong, không ngờ bọn chúng mất hết nhân tính, dám chặn đường cướp người. Đến lúc ta tin, Tiểu Lục đã… đã…”

Không biết có phải vì tiếng khóc nghẹn của ta lây sang không, giọng Dực Dương cũng run lên.

Hai người mặt mày u uất, đều không nói một câu; chỉ Từ Ngôn vẫn như trước, bình tĩnh trầm ổn.

“Ta đi chuẩn bị tang lễ cho Tiểu Lục.”

13

Ngày Tiểu Lục phát dẫn, ta và Dực Dương cùng đưa tiễn.

Trên đường về, lại chạm mặt Lưu Trường Trạch.

Hắn khoác bộ quan phục khâm sai màu không nhận ra nổi, đầu tóc rối bù, giơ con dao găm gãy lao thẳng về phía chúng ta.

Ta vội đẩy Dực Dương ra, mũi dao sượt ngang rạch cánh tay ta.

kịp để thị vệ xông tới, hắn đã kề dao cổ ta.

“Vì sao? Vì sao bọn chúng tham nhiều ta, mà lại muốn đẩy ta ra gánh tội?”

Hắn gầm lên, dần dần từ đe dọa hóa thành cầu khẩn, nhìn Dực Dương:

“Quận chúa, vụ này ta không phải chủ mưu. người tâu giúp bệ , ta không muốn chết…

Người với Xuân Đào thân như vậy, hẳn cũng không muốn nàng chuyện. Chỉ cần người hộ, ta sẽ thả Xuân Đào…”

Dực Dương mỗi bước tiến, hắn lại lùi theo, lôi ta đi từng bước.

Cuối cùng nàng dừng lại, đáp:

“Chuyện đắp đê gian dối đã có từ trước khi ngươi nhập quan trường. Bệ thánh minh, lẽ nào chẳng biết?

Chỉ cần ngươi tự thú những điều mình biết, ta có , cho ngươi một mạng. Ta còn phái người hộ tống ngươi về , tuyệt đối không để chết dọc đường. Thế nào?”

Nghe vậy, Lưu Trường Trạch sững lại. Đúng khoảnh khắc hắn thất thần, Từ Ngôn vòng qua sau lưng mọi người, đoạt dao cứu ta ra.

Lưu Trường Trạch hoàn hồn, vừa định chửi, đã bị thị vệ đè sấp xuống đất, chỉ kêu được một tiếng thảm thiết.

“Những gì ta nói vẫn còn hiệu lực. Tự mình cân nhắc cho kỹ.”

Dực Dương dứt lời, đau đến mồ hôi đầm đìa hoảng hốt gật đầu đồng ý.

Hắn nhìn ta lần cuối, môi mấp máy mà không thốt nên lời.

Từ Ngôn thấy chướng mắt, đứng chắn trước mặt ta, cắt đứt tầm nhìn của hắn.

Chàng lấy thuốc ra, định tự tay bôi cho ta, lại e nam nữ thụ thụ bất thân, bèn đưa lọ thuốc cho Dực Dương, nhờ nàng giúp.

14

Lưu Trường Trạch bị áp giải về ; Dực Dương ở Vân tháng, rồi cũng hồi .

Ngày tháng của ta lại trở về bình lặng.

Người thân duy nhất của Tiểu Lục là muội muội năm tuổi, Tiểu Thất.

Ta đến nha môn làm thủ tục, chính thức nhận nuôi con bé.

Tiểu Thất gầy gò, cũng rất trầm tĩnh; đa phần thời gian chỉ ngồi im. Đến giờ cơm, con bé chẳng dám ăn, phải đợi ta gọi rụt rè xúc từng chút.

Nhìn mà xót xa, ngày nào ta cũng đổi món, ráng nấu cho con bé những thứ ngon miệng.

Một tháng chăm bẵm không ngơi, đôi má hốc hác của Tiểu Thất rốt cuộc cũng có thịt trở lại. Con bé không còn nhìn ta bằng ánh mắt sợ sệt mỗi ngày, cũng bắt đầu líu ríu với ta nhiều .

Thấy ta xay đậu, nó chạy theo chấm mồ hôi;

thấy ta bếp, nó nhóm lửa;

thấy ta ra quán, nó mở cửa rồi ngoan ngoãn đợi ta về.

“Nương ơi, Tiểu Thất sẽ thật ngoan, sau này giúp nương làm nhiều việc.”

Ba tháng sau, con bé cuối cùng cũng gọi ta là “nương”, còn tự tay nấu một bát canh trứng cho ta.

Nhìn thân hình bé xíu nâng bát to lủng lẳng, đôi mắt vừa lo vừa mong, nước mắt ta vỡ bờ.

Ta ngồi xuống ôm chặt con, bao nhiêu nỗi niềm tích tụ bấy lâu oà vỡ thành tiếng khóc.

Từ khi mất con, ta từng oán hận bản thân biết bao lần, vì sao hôm ấy lại muốn đi hương.

Cũng từng tự an ủi mình vô số lần, đứa nhỏ ấy không được là do ý trời; trời không muốn quên mất sơ tâm như Lưu Trường Trạch lưu lại hương hỏa.

Ta đã mường tượng không biết bao lần: một ngày có lại hài tử, con sẽ như thế nào.

Từng ngày sống cùng Tiểu Thất, từ xa lạ đến thân quen như mẹ con, ta hiểu, có một đứa trẻ ngoan ngoãn bên mình, là cảm giác tốt đẹp đến thế nào.

15

Một năm sau, án đê điều kết sổ: mười đại thần bị ngục, quan lại huyện bên dính líu đều bị thanh toán.

Lưu Trường Trạch không chỉ dính vụ này, còn liên can nhiều án tham ô . Dực Dương lời, lại mạng hắn, nhưng hắn rốt cuộc vẫn không sống nổi.

Mẫu thân hắn ngục thăm, theo cơm trộn độc; mẹ con hai người cùng chết.

Thêm một tháng nữa, quan tài của hai người được rước về Vân , kèm theo thư bà gửi cho ta.

Trong thư, bà sám hối: chỉ biết dạy con học chữ, không biết dạy làm người; Lưu Trường Trạch ngày đến nỗi này, đều là lỗi của bà.

Bà tưởng về quê sống kham khổ là thay con chuộc tội, nào ngờ lại là buông thả hắn thêm.

Bà nói không nên dùng ân tình năm xưa để trói buộc ta, bắt ta ở bên hắn chịu bao năm lạnh nhạt.

Ta đọc kỹ từng dòng, trong vương chút bâng khuâng.

Từ sau ngày ta trộm, sợ ta sợ hãi, bà dọn đến ở cùng ta, đối đãi như con gái.

Sau khi thành thân, mỗi lần ta và Lưu Trường Trạch có xung đột, bà đều đứng về phía ta.

Tuy bà vẫn yêu con thiên vị con trai, không muốn ta rời đi; nhưng về sau ta ở lại bên hắn, là vì tin lời hắn, tưởng rằng chúng ta còn cơ hội, không phải vì bà cưỡng ép.

Ta từng oán bà, chỉ có ơn.

Bà đột ngột ra đi, mọi vướng bận đời trước của ta, coi như đoạn tuyệt.

Lo xong tang lễ cho hai người, ta vẫn còn nặng nề.

Tiểu Thất nhìn đã hiểu ngay.

“Nương buồn sao?” Con bé ôm ta, “Tiểu Thất ôm, nương sẽ vui.”

Nhìn nụ cười của nó, bâng khuâng dần tan, hóa thành thong dong, rồi thành vui vẻ.

Ngày tháng vốn dĩ phải hướng về phía trước.

Ta có Tiểu Thất, có Dực Dương, có quán đậu hoa làm ăn phát đạt, đời sống tràn đầy hy vọng.

“Nương không buồn. Nương đang nghĩ, sẽ cho Tiểu Thất thư viện nào. Con thích Trương nương tử dạy Lý nương tử dạy?”

“Tiểu Thất thích ở bên nương, học làm đậu hoa, sau này bán đậu hoa cùng nương.”

Con bé hồn nhiên đáp.

“Muốn học làm đậu hoa cũng được, nhưng trước hết phải học chữ. Tiểu Thất của nương sẽ học chữ trước, rồi giúp nương quản quán, được chứ?”

Con bé gật đầu, đồng ý đến tư thục của Lý nương tử.

Ngày của hai mẹ con, bình yên mà đầy đặn.

16

năm sau, Dực Dương lại đến Vân , lần này, nàng không đi nữa.

Nàng bệ một phong địa gần Vân , định từ định cư ở đây.

Nàng còn theo một người:

Từ Ngôn, tân tri huyện Vân .

Chàng là trạng nguyên xuân khoa năm , vốn có ở lại Hàn Lâm, nhưng nhất quyết xuất ngoại, về Vân làm quan huyện.

Đi sau Dực Dương, Từ Ngôn nhìn ta, ánh mắt ý cười, hẳn dáng vẻ trầm mặc chỉ biết làm việc trước .

Chàng vừa mở miệng kịp nói, Tiểu Thất đã chạy nhào đến, ôm cổ chàng, mừng rỡ kêu: “Ca ca Từ Ngôn!”

Từ Ngôn khựng lại, nhìn Tiểu Thất, lại nhìn ta, cúi đầu nghiêm túc sửa: từ phải gọi “thúc thúc”.

Dực Dương đứng bên cười trêu, rồi ghé tai ta nói nhỏ.

Nàng bảo, mắt nhìn người của nàng từng sai, Từ Ngôn nhất định không phải hạng phụ tâm như Lưu Trường Trạch.

Ta chỉ cười, không đáp.

Ta không phải Dực Dương, không có cái tự do phóng khoáng ấy.

Nàng không ưng quận mã, có dứt khoát hòa ly; hòa ly rồi không gả nữa, có nuôi mặt sủng; ngày nào chán, rút một phen, đổi người .

Còn để rời khỏi Lưu Trường Trạch, đổi đời như hôm , bao tâm lực trong đó, chỉ mình ta biết.

Huống hồ, có Tiểu Thất, ta đã rất bằng với hiện tại.

Còn chuyện tương lai có tìm bạn đời không, giao cho thời gian vậy.

-HẾT-

☕️ Góc tâm sự nhẹ của bạn beta ~ ☕️

Chào mọi người! Bộ này được mình beta từ phần mềm dịch.

Beta này, mình không tính phí, không bán VIP, không khóa chương. Mình chỉ bán sự kiên nhẫn, đôi mắt cận và vài cọng tóc sớm 😂

bạn thấy đọc ổn ổn, vui vui… thì cho mình 1 like, 1 bình luận, hoặc 1… ly trà sữa nha ~

😅 bạn thấy vài mẫu quảng cáo lướt ngang màn hình, thì… không phải lỗi tại mình đâu nhaaaa! Quảng cáo của chủ web tự chèn đó, bé chỉ ngồi beta thôi chứ làm giàu được từ đâu huhu 😭

📌 Tài khoản nè (quý hóa lắm luôn!):

NGUYEN THI XUAN

MB 0977309504

💬 “Ủng hộ để bé khỏi bỏ nhà đi tu vì nghèo” 🙏

🔸 Bạn 5k – mình cười hí hí cả buổi


🔸 20k – mình rưng rưng xúc động, có khi làm liền 1 bộ 


🔸 50k – mình ra nhanh như chó thấy bồ 🐕💨


🔸 Không – cũng không sao, đọc chùa nhưng đừng im lặng như chiếc bóng, thả tim để lại comment là vui cả ngày đó!

Thương yêu nhiều nhiều 💖
— Xuxu beta – làm vì đam mê, sống nhờ 😎