2

6.

Khi ta trở về, Lưu Trường Trạch bất ngờ ngồi đợi trong phòng.

Trên bàn vẫn đặt mâm cơm, rõ ràng đã được hâm lại nhiều lần.

“Xuân Đào, nàng về rồi.”

Giọng hắn mềm mỏng, không còn men rượu, còn pha nịnh nọt.

Hẳn là bị lời của Dực Dương dọa sợ.

Hắn biết, nếu ta nói xấu trước mặt nàng, nàng chỉ cần tâu một câu, hoàng thượng ghi nhớ, con đường làm quan của hắn e rằng chẳng yên ổn.

“Ngươi tìm ta có gì?”

Ta từng động khi hắn, nhưng phần nhiều là muốn tìm chỗ thân.

Khi ấy, hắn cho ta an ổn, ta giúp hắn đỗ đạt, cả hai đều có lợi.

hắn khinh ta thô tục, có khác, vậy thì chẳng cần ràng buộc nhau nữa.

Ta muốn hòa ly, hắn không chịu.

Ba lần ta viết thư hòa ly, hắn đều xé nát.

cùng, ta phải dùng cách khác để hắn vào giấy, hắn đến vẫn hay biết đã gì.

“ nay là ta sai,” hắn nói nghiêm túc, “ta đảm bảo sau này không tái phạm.

Nhưng ta đã nói với đồng liêu lập Nguyệt làm bình thê, khó rút lại.

Nàng yên tâm, dù sao nàng cũng là vợ cả, nàng ta chỉ là thiếp, mãi mãi không thay đổi…”

Hắn lải nhải không dứt, lần đầu tiên ta cảm thấy phiền chán đến mức không muốn nghe.

“Được rồi, nếu không còn gì khác, ngươi về nghỉ sớm đi.”

Ta ra lệnh dọn mâm cơm, rồi vào trong.

Từ sau buổi sinh thần ấy, hắn đã chuyển hẳn sang viện của ngoại thất, về phủ chỉ thư phòng.

Ta tưởng nay cũng vậy, ai ngờ hắn vẫn đi.

“Xuân Đào, chúng ta phải thế này sao?

Lẽ ra không nên đến nước này.

Đêm nay, ta lại, chúng ta nói được chăng?”

Giọng hắn không còn ngạo mạn, có lo lắng.

Ta chẳng muốn đôi co, chỉ dịu giọng an ủi:

“Sau này, ta cũng không như vậy nữa.

Mai là ngày , ngươi nên nghỉ sớm.

Ta cũng mệt rồi.”

Nghe ta nói thế, hắn mừng rỡ, tưởng ta nguôi giận.

Hắn không đi tìm Nguyệt , cũng không lại, quay vào thư phòng.

7

Sáng sớm sau, dải lụa đỏ treo khắp viện đã được gỡ bỏ quá nửa.

Quản gia nói là do Lưu Trường Trạch ra lệnh trong đêm.

Trước đó, để chọc giận ta, hắn cho treo đỏ rực khắp nơi, phô trương chẳng khác gì thiên kim nhà quyền quý, chứ không phải kỹ nữ xuất thân thanh .

vì muốn lấy ta, hắn lại bắt ngoại thất chịu ấm ức, nực cười.

Tiếng nhạc hỷ vang lên, tân vào .

Ta khoác hành lý sẵn, đi về phía đại sảnh, làm nốt một đoạn kết cùng.

Khắp nơi rộn ràng tiếng chúc mừng, khách khứa cười nói không ngớt.

Thấy ta mặc áo vải màu nhạt, nhiều người thoáng lúng túng.

Lưu Trường Trạch nhíu mày, trong không vui nhưng không tiện bộc lộ.

Hắn bảo ta ngồi chủ vị để nhận trà kính, ta chẳng nghe, chỉ nhìn chằm chằm về phía .

“Xuân Đào, nàng lại gây gì nữa?”

Hắn đè giọng thấp xuống, song vẫn nghe ra tức giận.

Ta mỉm cười, cho hắn “lễ vật chúc mừng” đã chuẩn bị sẵn:

“Chúc mừng Lưu đại nhân tân hôn, đây là lễ mừng của ta dành cho ngươi.”

Lưu Trường Trạch không nhận lễ, chỉ nhìn ta chằm chằm. Thấy sắc mặt ta vẫn bình thản, còn có thể mỉm cười với hắn, trên mặt hắn thoáng hiện vài phần hoảng loạn.

“Xuân Đào, nàng là thê tử của ta. Ta nạp thiếp cũng là để về sau trợ giúp nàng. Vợ chồng chúng ta, cần gì lễ với nghĩa.”

“Vậy ư? Ta thấy có người rất hy vọng ngươi nhận đấy.”

Ta liếc về phía ngoại thất.

Nàng ta lập tức thu lại vẻ đắc ý khiêu khích rồi, đổi sang bộ dạng nhu nhược, đứng sát bên Lưu Trường Trạch, giọng mảnh mai:

“Tỷ tỷ, phu quân nói phải. Sau này đều là người một nhà, không cần tặng lễ đâu.”

Ta khẽ bật cười, ép lễ vật vào trước mặt Lưu Trường Trạch, mỉm cười:

“Lễ này do chính tay Nguyệt của ngươi chuẩn bị, không nhìn một sao?”

Lưu Trường Trạch sững lại, mắt nhìn ta rồi nhìn ngoại thất, cùng cũng nhận lấy.

Thấy hắn mở ra, ngoại thất vội vàng ngăn lại.

Nàng ta trừng ta một , nhưng khi nhìn Lưu Trường Trạch lại lập tức đổi giọng:

“Phu quân, lành đã đến, chúng ta bái đường trước, lễ mở sau cũng không muộn.”

Lưu Trường Trạch áy náy nhìn ta, tiện tay giao lễ cho hạ nhân.

Hắn lại mời ta ngồi chủ vị. Ta nhìn về phía người đang vào từ , nói:

“Vị trí ấy ta không ngồi được. Nhưng người có thể ngồi, đã đến rồi.”

Lưu Trường Trạch thuận theo ánh mắt ta nhìn sang.

thấy người tới, sắc mặt hắn lập tức thay đổi, hất tay ngoại thất ra.

8

Năm xưa, khi mẫu thân hắn bắt hắn hứa vĩnh viễn không phụ ta, hắn thề thốt không do dự. Nay thất tín, tất nhiên phải bẩm lại với bà.

Bà từng đi tới, thân người Lưu Trường Trạch dần cứng lại.

Ngoại thất tay kéo hắn, hắn cũng chẳng hề phản ứng.

Bà đến trước mặt ta, muốn nói lại thôi, cùng nghẹn ngào:

“Thực không còn đường vãn hồi ư?”

Ta khẽ lắc đầu, quỳ xuống dập đầu bà lần .

xoay người đi, Lưu Trường Trạch vội níu lấy ta:

“Xuân Đào, nay là đại hỉ, đừng náo nữa. Có gì chờ xong rồi nói, đừng để chúng nhân chê cười.”

Hắn nặn ra nụ cười, nhưng chạm vào nhìn lạnh như băng của ta, liền khựng lại, giọng yếu hẳn:

“Cho ta thể diện được không?”

Ta từng ngón gỡ tay hắn ra, lùi lại hai , lạnh giọng:

“Ngươi cũng biết bỏ đi giữa chừng là mất mặt sao?

ngươi dắt ngoại thất đến, tùy tiện đến tùy tiện đi, phá hỏng sinh thần yến của ta, sao không nghĩ đến ta cũng cần thể diện?”

Lưu Trường Trạch cứng họng. Thấy ta quyết ý rời đi, hắn hoảng loạn . Hắn mặc kệ khách khứa đầy sân, chấp chặn trước mặt ta, giọng cũng cao lên:

“Xuân Đào, ta hề hòa ly thư, nàng đi đâu?

Ta hứa với nàng, Nguyệt chỉ là thiếp, đứa nhỏ sau này đặt dưới danh của nàng, nàng…”

Mẫu thân hắn giận dữ, giật mạnh hắn về phía , quát:

“Đủ rồi! Ngần ấy còn đủ mất mặt sao!

‘Đứa nhỏ’ gì chứ, đó có phải con của ngươi không?”

Một tiếng sét giữa trời quang.

Sân viện tức thì lặng như tờ.

Lưu Trường Trạch là kẻ chấn động nhất, ngơ ngác nhìn mẫu thân.

Bà lấp liếm: “Xuất thân thanh thì…”

“Mẫu thân! Nguyệt tuy xuất thân thanh , nhưng nàng tự giữ . Trước khi đến với con, tuyệt không có ai khác. Việc này, không ai rõ hơn con!”

Hắn ra sức biện bạch, suýt nữa đem ngoại thất tán tụng thành bạch liên trong bùn.

Ngại đám khách có mặt, mẫu thân hắn không tranh cãi, chỉ ngượng ngập liếc ta.

Ta chẳng bận tâm, né người đi thẳng.

“Xuân Đào…”

Lưu Trường Trạch còn muốn đuổi theo, bị mẫu thân và ngoại thất đồng thời kéo lại.

Hắn chỉ có thể mắt trân trân nhìn ta từng rời sân, bất lực vô cùng.

Chúng nhân nhìn hắn, kẻ rồi còn đắc chí, thẫn thờ như mất hồn, ngơ ngác nhìn nhau, giữ cũng dở, đi cũng chẳng xong.

cùng, vẫn là mẫu thân hắn cho giải tán, hôn yến vỡ vụn trong buồn bã.

“Bà bà…”

Ngoại thất quỳ xuống dập đầu, mẫu thân hắn đè nén đã , lửa giận bùng lên.

Một tát giáng thẳng.

Bà làm ruộng cả đời, sức lực ghê gớm.

Trong chớp mắt, ngoại thất ngã sấp xuống đất, trên má in hằn năm dấu tay.

Nàng ngờ bà chẳng buồn để ý đến thai trong bụng , hoảng loạn cầu cứu Lưu Trường Trạch.

Nhưng hắn vẫn đờ đẫn nhìn ra , mặc kệ nàng kêu thế cũng không đáp.

“Lưu lang…”

Ngoại thất giọng thê lương, túm lấy tay hắn không kéo nổi. Hắn không liếc nàng một , chỉ bối rối nhìn mẫu thân:

“Xuân Đào… đi rồi sao? Ta hòa ly thư.

Đúng, ta , nàng vẫn là thê tử của ta. Ta đi tìm nàng về ngay.”

Hắn như phát điên, lao ra ngoài, lại bị mẫu thân hắn kéo giật trở lại.

Hắn loạng choạng ngã nhào, nằm bệt hồi không dậy nổi.

“Quản gia, mời Lý đại phu tới. nay ta phải tính sổ với đứa bất hiếu này, xem nó sai trái đến mức .”

9

Rời Lưu phủ, ta trước đến cáo biệt Dực Dương, rồi lên đường về Vân châu.

Đi ngang rừng cây nơi từng gặp nạn ngựa điên, ức thoát chết năm ấy lại ùa về.

Máu ta khi đó chảy thành vệt, vậy ta tỉnh trước Lưu Trường Trạch.

Khi mẫu thân hắn tìm được đến nơi, đại phu đã cầm máu cho ta.

Ta mất đứa nhỏ, nhưng dưỡng dăm bảy tháng là khỏe; còn Lưu Trường Trạch va vào chỗ yếu, cho dù điều dưỡng cũng khó có con.

Mẫu thân hắn năn nỉ ta đừng nói với hắn, bảo hắn chấp, lại sĩ diện, e chịu không nổi.

Ta khi ấy u mê, đã nhận lời.

Mấy năm qua ta không hề có thai lại, âm thầm chịu đựng những lời trách móc của hắn.

Đến nay mới hay, quyết năm xưa sai lầm biết bao.

Hôn của ta và hắn tổ chức kinh thành, nhưng mẫu thân hắn vẫn ý về quê phát kẹo mừng, nên mọi người đều biết .

Từ ngày ta một trở về Vân châu, bên tai liền là đủ lời dị nghị.

Kẻ nói hắn chê ta gái quê, bỏ ta vợ mới; kẻ lại bảo ta phạm lỗi, bị hắn hưu thư đuổi về.

Mặc họ đồn đoán, ta chỉ lờ đi, một lo liệu mở tiệm đậu hoa.

Theo ước với Dực Dương, hệ thống hàng ngoài kinh bắt đầu từ Vân châu.

Một tháng sau, tiệm khai trương. Ta đang cùng mọi người chuẩn bị cắt băng, thì thấy Lưu Trường Trạch đứng xa xa, có ý muốn tiến lại.

Ta giao việc cho người làm, đến chặn hắn.

Hắn gầy hơn hồi kinh, mặt mũi hốc hác.

Trong tay hắn, chính là thứ ta ngày hắn bình thê:

Một bức hòa ly thư, và chẩn thư của đại phu về thương tật năm ấy của hắn.

“Xuân Đào, vì sao nàng phải giấu ta?

Để ta ngu ngốc tưởng nàng chấp thuận ta nạp thiếp, nhìn ta nâng niu đứa con của kẻ khác như châu như báu, vui lắm sao?”

Hắn run run giơ giấy tờ lên, nghiến răng hỏi.

“Ta từng nói chấp thuận.

Hơn nữa, chúng ta đã sớm ước : hễ ngươi có khác, liền hòa ly. Mẫu thân ngươi còn là người chứng.

Còn đứa nhỏ… nếu khi ấy ta nói , ngươi có chấp nhận không?”

Hắn lập tức câm lặng.

“Lưu Trường Trạch, đừng đổ hết lỗi lầm cho người khác.

Có nói hay không nói, cũng không đổi được là ngươi phụ ước bội thề.

Chúng ta đã hòa ly.

Quán của ta không hoan nghênh ngươi.

Làm ơn, tránh xa ta một .”

Ta mạnh mẽ đẩy hắn ra, xoay người quay lại tiệm, nhưng Lưu Trường Trạch lại chặn trước mặt ta:

“Không phải như thế đâu. Nếu ta sớm biết, ta không tìm con, không có người khác.

Xuân Đào, ta biết ta sai rồi. Ta đã cho Nguyệt uống thuốc tuyệt tử, cũng đã nàng ta trở về thanh . Nàng ta không làm phiền chúng ta nữa. Chúng ta bắt đầu lại được không?

Nàng muốn làm đậu hoa thì cứ làm, muốn mở tiệm thì cứ mở, ta không ngăn. Tờ hòa ly đó không tính, không tính nữa!

Mấy tháng nay nàng đi, ta ăn chẳng vô, ngủ chẳng yên, lúc cũng thấy thiếu thứ gì đó. Ta không thể sống thiếu nàng, Xuân Đào, cho ta một cơ hội nữa được không?”

Hắn nói khóc nức nở, giọng nghẹn ngào, còn trong ta chỉ có phẫn nộ, chẳng còn thương cảm như thuở trước.

“Lưu Trường Trạch, tờ hòa ly ấy chẳng phải do chính tay ngươi viết sao? Ấn triện quan phủ chẳng phải do ngươi cùng ngoại thất yêu dấu tự tay mang đến sao? lại nói không tính, thế lúc có phải rất vui vẻ không?”

Trước kia, ta viết thư hòa ly, hắn đều xé bỏ. Đến khi ta bất lực, ngoại thất lại đến khoe khoang, nói hắn sủng ái thế .

Ta bèn tình cho ả xem tờ hòa ly bị xé, khiến ả biết hắn vẫn vướng bận ta.

Quả nhiên, ả chạy đến khóc lóc với Lưu Trường Trạch, nói sợ sau khi vào phủ ta hại mẹ con .

Để dỗ ả, Lưu Trường Trạch tự tay viết lại hòa ly thư, còn ả đến quan phủ làm hồ sơ.

Hắn tưởng đó chỉ là một màn kịch để trấn an thiếp, cũng là diễn cho đồng liêu xem.

ngờ, ta đã nhờ Dực Dương quận chúa ra mặt, khiến màn kịch ấy thành .