Chương 1

1.

“Mẹ , con muốn uống nước ép.”

Oản Oản – cô bé năm tuổi – rúc đầu vào lòng tôi, thầm.

“Đợi mẹ gửi xong email đã, rồi mẹ đưa con đi mua.”

Tôi vuốt tóc con bé, giọng nhẹ nhàng.

Lạnh Dũng xoay người bước vào siêu thị. trở ra, tay anh cầm hai chai nước ép.

Anh nhét một chai vào tay tôi, chai còn lại vặn nắp đưa cho Oản Oản.

“ ơn chú ạ.”

“Bao nhiêu tiền vậy? Tôi chuyển khoản.”

Tôi giơ mã thanh toán ra.

Anh bỏ hai tay vào túi quần, cười như bất đắc dĩ.

“Vẫn còn giận anh sao?”

Tôi mỉm cười, lắc đầu.

“Em đi tác mà còn dắt con theo, vất vả quá… Có anh giúp—”

“Không , ơn.”

Tôi gập laptop, nắm tay Oản Oản định rời đi.

“Nhiên!”

Anh đột ngột giữ tay tôi lại.

“Em có thể đừng lạnh nhạt với anh như vậy không?”

Tôi gạt tay anh ra, giữ khoảng cách.

“Em không muốn Tiểu Tiểu hiểu lầm.”

“Chú , sao chú không cho mẹ đi?”

Giọng non nớt của Oản Oản vang lên, như mũi dao cứa vào tim người đối diện.

Anh sững người, chậm rãi buông tay, ngồi trước mặt con bé.

“ tên ? Xinh quá… Giống mẹ lắm.”

Oản Oản ưỡn ngực, tự hào đáp:

“Tất nhiên rồi! Mẹ là người xinh đẹp nhất giới!”

Đúng đó, điện thoại anh reo lên.

“ ~ anh lên máy bay chưa? Đừng quên mua dây chuyền tám vạn tám cho em đó nha~ Yêu anh nhứt á, iu !”

Giọng ngọt đến sâu răng của Tiểu Tiểu vang ra từ loa.

Tôi không nói thêm lời nào, kéo Oản Oản rời đi.

Trên máy bay, Oản Oản ôm quyển truyện tranh trong tay, lật vài trang rồi ngẩng đầu hỏi tôi…

“Mẹ , mắt chú ấy nhìn mẹ… giống hệt làm mất cây bút máy mẹ tặng.”

Tôi khép cuốn truyện trong tay con bé lại.

“Ngủ đi, lát nữa là tới rồi.”

bước ra khỏi sân bay, tôi đã thấy xe của Lạnh Dũng dừng ngay trước mặt.

“Em định đi đâu? Anh đưa em một đoạn.”

“Không đâu, xe em đặt sắp tới rồi.”

Anh còn muốn nói đó, nhưng nhìn thấy thái độ dứt khoát của tôi đành im lặng.

là… cuối cùng vẫn không nhịn được.

“Nếu em tiền, cứ tìm anh bất cứ nào. Không phải cố gắng khổ sở như …”

“ ơn, nhưng hiện tại em sống rất tốt.”

Tôi quay người, bước lên chiếc xe nghệ đậu sau anh.

Không ngoảnh đầu.

Không do .

Cũng chẳng có lý do níu lại nữa.

2.

án ở Hải Thành tiến triển rất thuận lợi. Sau buổi họp, đối tác còn đích thân tiễn chúng tôi đến tận cửa thang máy của khách sạn.

“Tổng giám đốc An thật chu đáo, phần thiết kế khu trẻ em cũng đích thân sửa lại.”

Oản Oản nắm tay tôi lắc lư, mặt mày hớn hở:

“Mẹ con là tuyệt nhất!”

Thang máy mở ra.

trong, Lạnh Dũng và Tiểu Tiểu đang đứng sẵn.

Không gian chật hẹp, mùi nước hoa trên người cô ta xộc vào mũi, gay gắt và giả tạo đến khó chịu.

mắt chúng tôi chạm nhau.

Cô ta hơi khựng lại, rồi lập tức nở nụ cười xã giao.

“An Nhiên? Lâu quá không , trùng hợp ghê, cậu cũng ở khách sạn này à?”

Tôi mỉm cười nhạt, gật đầu.

Suốt đoạn đường thang máy đi , Lạnh Dũng không nói một lời.

Mãi đến tôi dắt Oản Oản bước ra ngoài, anh mới đột ngột lên tiếng.

“Lát nữa rảnh không? Cùng ăn một bữa đi?”

“Có hẹn rồi.”

Cửa thang máy khép lại.

Tôi không nhìn, nhưng vẫn nhận được mắt anh chùng trong khoảnh khắc ấy.

Tối đó, theo lời mời của đối tác, tôi đưa Oản Oản đến buổi tiệc từ thiện.

bước vào, tôi đã thấy Lạnh Dũng đang bị vây quanh giữa một nhóm người.

Anh bắt tôi từ xa, mắt sáng lên như thể nhìn thấy điều bất ngờ nhất trong ngày, liền bước nhanh tôi.

“Đúng là có duyên thật, mấy lần liền đều tình cờ em.”

Anh nâng ly, cười nhẹ, giọng có chút vui vẻ.

“Chỗ đông người này không tiện lắm, anh giúp em trông bé—”

“Không .”

Tôi cắt ngang.

“ tôi sắp đến rồi.”

Ly rượu trong tay anh ta khựng lại giữa không trung.

Một sau, Lạnh Dũng mới nghẹn ra được một câu:

“Em… kết hôn rồi à?”

Tôi nhìn vào mắt anh ta, giọng điềm tĩnh:

“Sao? Lạnh tổng thấy tôi không xứng có một cuộc sống mới?”

“An Nhiên, em biết anh không có ý đó… Anh là—”

Đúng đó, Oản Oản bất ngờ reo lên, vẫy tay cửa:

“ !”

Một người đàn ông mặc vest xám đậm sải bước tới, dáng vẻ điềm đạm, mắt dịu dàng.

Anh ấy đón lấy chiếc túi xách trên tay tôi, rồi bế Oản Oản lên một cách tự nhiên.

“Anh xin lỗi vì đến muộn. Phòng thí nghiệm có chút rắc rối, anh máy bay là chạy tới đây.”

Lạnh Dũng ngẩn người, mắt rơi chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út tay người đàn ông ấy — cùng kiểu với chiếc tôi đang đeo.

“Chào anh, tôi là của An Nhiên.”

Vạn Triệt chủ động chìa tay bắt, lễ độ và đĩnh đạc.

Không khí có chút ngượng ngập.

Lạnh Dũng đứng đó, như bị rút sạch âm thanh, hoàn toàn đơ người.

Chưa kịp phản ứng, Tiểu Tiểu đã từ sau chạy tới, khoác lấy tay anh ta:

“ , Vương tổng đang đợi mình đấy!”

Cô ta liếc nhìn Vạn Triệt rồi lại nhìn tôi, cười giả lả:

“An Nhiên, lại kết hôn rồi à? Tốt quá mà.”

Nói xong kéo tay Lạnh Dũng đi, còn anh ta cứ ngoái đầu nhìn tôi suốt.

Vạn Triệt cúi người, hỏi tôi bằng giọng trầm ấm:

“Đó là… cũ với cô bạn thân của em?”

Tôi gật đầu, không nói thêm lời nào.

3.

Lần đầu tiên tôi Tiểu Tiểu là ở con hẻm sau trường.

Mấy gã tóc vàng vây quanh cô ấy đòi số điện thoại. Cô ấy sợ đến run cầm cập, bị đẩy tới đẩy lui như con rối.

Tôi vốn đã đi ngang qua rồi, nhưng lại quay đầu trở lại.

“Này, đừng có giở trò, trước là đồn an đấy.”

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng tay siết chặt vì căng .

Tên cầm đầu nhướng mày:

“Ồ, lại thêm một bé nữa, nhìn cũng ngon đấy chứ.”

Tôi nghiến răng, vào võ Taekwondo như sách giáo khoa, rồi lao vào hỗn chiến.

Cuối cùng, vẫn là cô ấy dìu tôi phòng y tế trường, cẩn thận thoa thuốc sát trùng.

“ ơn cậu… Tớ tên là Tiểu Tiểu.”

Cô ấy nói nhỏ nhẹ, rụt rè.

“An Nhiên.”

Tôi nhếch môi cười:

“Từ nay tớ che chở cậu!”

Và là tôi dắt cô ấy đến Lạnh Dũng – thanh mai trúc mã của tôi – nhờ anh ấy… cũng bảo vệ cô ấy cùng tôi.

Lạnh Dũng sống ở tầng dưới nhà tôi.

mẹ anh ấy định cư ở nước ngoài, quanh năm chẳng .

Mẹ tôi thương anh cảnh đơn côi, nên hay gọi anh qua ăn cơm.

Anh ấy ít nói, tính cách trầm lặng, mỗi lần tôi trêu là y như rằng mặt đỏ bừng, chui đầu vào sách.

Lên lớp 11, bọn tôi lại bất ngờ học chung lớp.

Hôm đó, tôi và Tiểu Tiểu ôm chầm lấy nhau, cười như điên.

Lạnh Dũng đứng cạnh mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tuyệt quá, cuối cùng cũng học chung lớp rồi!”

đứa thân thiết lắm, chuyện cũng san sẻ, giúp đỡ lẫn nhau.

Có lần tôi sốt cao, nằm bẹp ở nhà, mê man chẳng biết .

Lạnh Dũng bỏ luôn tiết tự học buổi tối, lén lút mang thuốc tới.

Tiểu Tiểu đến sau, đưa vở ghi bài hôm đó.

“Sau này… tụi mình mãi mãi nhau nhé.”

Tôi lẩm bẩm bằng giọng khàn đặc.

Lạnh Dũng kéo chăn đắp lên người tôi, đáp:

“Ừ.”

Tiểu Tiểu cũng cười, gật đầu.

Những lời thề hẹn thuở thiếu thời luôn được nói ra quá dễ dàng, như thể tình bạn thật sự có thể trường tồn mãi mãi.

Năm hai đại học, mẹ Lạnh Dũng bất ngờ qua đời trong một vụ tai nạn.

Tôi đi cùng anh sang nước ngoài lo hậu sự.

Trên chuyến bay , anh tựa đầu lên vai tôi, khóc như một đứa trẻ.

“An Nhiên… anh còn mỗi em thôi.”

Tôi vuốt tóc anh, nhẹ nhàng nói:

“Em sẽ luôn ở anh.”

đặt chân sân bay, Tiểu Tiểu đã chạy đến, tay xách theo một bình cháo giữ nhiệt.

Cô ấy ôm chầm lấy Lạnh Dũng, giọng nghẹn ngào:

“Anh Dũng, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi. Anh còn có bọn em mà…”

Sau tốt nghiệp, Lạnh Dũng khởi nghiệp.

Tôi dốc toàn bộ tiền tiết kiệm hỗ trợ anh, giúp anh lo liệu giấy tờ, điều hành việc.

Tiểu Tiểu thức ngày thức đêm vẽ bản thiết kế.

Tại buổi tiệc mừng án đầu tiên thành , Lạnh Dũng bất ngờ cầu hôn tôi trước mặt tất mọi người.

“An Nhiên, từ anh mười lăm tuổi đến tận bây giờ, tương lai của anh luôn có em.

Anh hy vọng đến năm bảy mươi, tám mươi tuổi, người trong tương lai của anh… vẫn là em.”

Tôi bật khóc, gật đầu đồng ý.

Dưới khán đài, Tiểu Tiểu còn khóc dữ dội hơn tôi.

Hôm cưới, tôi không chút do nhét bó hoa cưới vào tay cô ấy.

“Cưng à, người tiếp theo sẽ là cậu đấy.”

Trong quá khứ mà tôi từng ngỡ là hạnh phúc, số phận đã sớm âm thầm gieo mầm cho những điều trớ trêu.

Từ bát cháo nóng hổi đủ một phần ở sân bay…

Từ dòng chữ “Mong người sống lâu cạnh” bé xíu nằm dưới bản thiết kế…

Từ khoảnh khắc cô ấy ôm bó hoa cưới mà khóc đến run người…

Từ nào… mắt của Tiểu Tiểu luôn lặng lẽ dõi theo Lạnh Dũng?

Còn tôi… lại bị hạnh phúc che mờ lý trí, chẳng hề hay biết, thứ tình ấy đã sớm vượt khỏi tình bạn —

nó đang núp bóng sau một vỏ bọc mang tên “rụt rè”.