Chương 4

8

Tôi trằn trọc đêm, không sao ngủ nổi.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại hình ảnh Giang Xuyên lột tôm, chiếc nhẫn bạc áp út của anh.

Trời vừa hửng sáng, tôi ra một quyết định.

Tôi sẽ hết Thẩm Tự.

Dù kết quả ra sao, tôi cũng không muốn tiếp tục giấu giếm nữa.

Khi hẹn gặp anh quán cà phê gần trường, tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

“Bảo bối, qua em ngủ không ngon à? Mắt đỏ hoe rồi .”

Thẩm Tự vuốt nhẹ má tôi, đầu tay ấm áp.

“Thẩm Tự, em có chuyện muốn anh.”

“Là về Giang Xuyên. Bọn em… quen nhau.”

tay Thẩm Tự khựng lại giữa không trung, ánh mắt lập tức trở nên phức tạp.

“Quen nhau?”

“Quen kiểu gì?”

Tôi cắn môi, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Anh ấy… là người yêu cũ của em.”

người Thẩm Tự như khựng lại, tay chậm rãi thả xuống.

Anh tựa người vào lưng ghế, im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh đang giận.

Rồi anh đột nhiên bật cười.

“Bảo sao hôm qua ánh mắt cậu ta nhìn em là lạ.”

“Còn cẩn thận bóc tôm em. đó anh đã thấy sai sai rồi.”

Giọng anh rất bình thản, nhưng tôi vẫn nghe ra lửa giận bị đè nén trong đó.

“Thẩm Tự, em…”

Thấy mắt tôi hoe đỏ, anh liền kéo tôi vào .

“ nào, đừng khóc.”

“Chỉ là người yêu cũ mà, anh đâu phải trẻ con. Anh vẫn chịu được chuyện .”

“Quá khứ thì cứ để nó qua. Giờ em là bạn gái của anh.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt nghiêm túc hơn.

“Nhưng về sau, em phải hạn chế tiếp xúc cậu ta.

Nhất là không có anh, không được gặp riêng, nghe rõ chưa?”

Nhưng càng muốn tránh một người, những cuộc chạm mặt không mong đợi lại càng xảy ra nhiều đến mức tránh cũng không kịp.

Tôi thư viện đến tận đóng cửa.

Vừa thu dọn sách vở định rời đi, bầu trời đột nhiên sầm.

Mưa ào xuống mà không hề báo .

Tôi đứng cửa thư viện, nhìn màn mưa trắng xóa mà trong bực bội.

Rõ ràng dự báo thời tiết hôm nay trời nắng.

Tôi móc điện thoại ra, định nhắn Thẩm Tự đến đón.

“Cẩm Cẩm.”

Một giọng quen thuộc vang lên từ phía sau.

Tôi cứng người quay đầu lại.

Giang Xuyên đứng cách tôi không xa, tay cầm một chiếc đen tuyền.

Tóc mái anh còn ướt, hơi thở phập phồng, hiển nhiên là chạy đến.

“Anh đến đón em.”

Tay cầm điện thoại của tôi siết , trắng bệch đốt .

“Không cần, em đã nhắn Thẩm Tự rồi.”

Sắc mắt Giang Xuyên sầm.

“Cẩm Cẩm, mưa lớn thế , em chờ anh ấy sẽ bị ướt mất.”

Anh bước lên một bước, nghiêng về phía tôi.

Đúng đó, một giọng khác vang lên.

“Giang Xuyên, tao biết ngay mày chẳng có ý tốt gì khi trốn tiết giữa chừng.”

Thẩm Tự bước tới, che một chiếc màu lam.

9

Sắc mặt anh hơi khó coi, ánh mắt quét qua lại giữa tôi Giang Xuyên.

Hai chiếc , hai người, đều đang chờ tôi chọn.

Ánh mắt Giang Xuyên dán vào tôi, sâu trong đó có chút gì đó giống như cầu khẩn.

Khoảnh khắc ấy, tôi nhớ đến cơn mưa năm lớp 11.

Cũng là chiếc màu đen ấy, cũng là ánh mắt ấy.

Nhưng đã không còn như xưa nữa rồi.

Tôi bước về phía Thẩm Tự, tự nhiên khoác tay anh.

“Cảm ơn bảo bối, may mà anh tới.”

Sắc mặt Thẩm Tự mới dịu lại, anh siết tôi vào , che chắn chiếc của .

“Đi , anh em về ký túc xá.”

Tôi không quay đầu lại nhìn Giang Xuyên.

Nhưng tôi cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng ấy, vẫn dõi theo sau lưng chúng tôi rất lâu, mãi đến khi khuất trong màn mưa.

Đã qua rồi, Giang Xuyên.

Có những con đường, một khi đã bỏ lỡ, thì mãi mãi chẳng thể quay về.

11

Giang Xuyên lại một lần nữa biến mất khỏi thế giới của tôi.

Lặng lẽ, không một lời từ biệt — giống hệt năm , hồi còn học cấp .

Sự phản kháng của Giang Xuyên, thế lực khổng lồ của gia tộc ấy, từ đầu đã mỏng manh như cú đấm bằng giấy ướt.

Anh có thể không màng tương lai của , nhưng những thứ anh đang gánh vai quá nặng, nặng đến mức anh cũng không thể chống đỡ nổi.

Quyền lực gia đình là sợi xích hữu hình, còn đứa con riêng ngoài giá thú của cha anh — là con dao treo lơ lửng đầu mẹ anh, cũng là sợi xích vô hình khóa cổ chân anh.

Dù có vùng vẫy đến đâu, anh cũng không thoát khỏi được hai lớp gông ấy.

Lần tiếp theo tôi gặp lại anh là hàng cây rợp bóng tòa nhà hành .

Anh đến để làm thủ tục học, chuẩn bị quay về Anh.

Nắng cuối thu len qua những chiếc lá ngô đồng lưa thưa, chiếu lên người anh thành mảng sáng vụn vỡ, hệt như con người anh — tan tác, tơi bời.

Anh gầy đi trông thấy, quầng thâm mắt gần như lõm hẳn vào xương.

Anh tay vén tóc mái bị gió thổi rối, một động tác vô tình, nhưng lại khiến tay áo hoodie rộng thùng thình trượt lên.

Hơi thở tôi khựng lại.

Mặt trong cánh tay anh, nơi lẽ ra phải là làn da sạch sẽ, lại chi chít những vết sẹo — mới có, cũ có, sâu có, nông có, ngang dọc chằng chịt.

Xé nát làn da vốn nên nguyên vẹn ấy.

Sau tôi mới nghe được vài mẩu chuyện đứt đoạn từ người khác.

rằng hôm lão gia nhà họ Giang đón đứa con riêng về nhà , mẹ Giang Xuyên đã đứng sân thượng, lấy chết ra uy hiếp.

Còn Giang Xuyên thì nhốt trong phòng suốt ngày đêm.

Thì ra những vết sẹo dữ dội kia, là những nhát dao không thể giáng xuống gia tộc, cuối cùng lại cắm ngược vào .

nhát, nhát, anh tự đâm lên da thịt .

“Anh sắp quay lại Anh rồi.”

Anh mở miệng, giọng khàn đặc như bị giấy ráp cào qua.

“Không biết… khi nào mới quay lại được nữa.”

“Cẩm Cẩm, em… có hận anh không?”

Tôi hít một hơi thật sâu, cố nuốt xuống nỗi nghẹn trong cổ họng, lắc đầu.

“Em chưa hận anh.”

Giữa chúng tôi, từ lâu đã không còn là chuyện có thể giải thích bằng một chữ “hận”.

Ánh mắt anh thoáng sáng lên, yếu ớt như vì sao sắp tắt.

Anh bước lại gần tôi một bước, yết hầu khẽ chuyển động, giọng nhỏ như gió thoảng.

“ khi đi… anh có thể ôm em một được không?”

“Chỉ một .”

Tim tôi run lên dữ dội.

Nhưng gương mặt dịu dàng, mỉm cười của Thẩm Tự lại hiện rõ trong tâm trí.

Tôi siết tay, móng tay gần như bấm vào da thịt.

“Chỉ… chỉ được nắm tay một .”

Anh như cảm nhận được sự lùi bước của tôi, bật cười tự giễu, ánh mắt cũng vụt .

“Anh hiểu rồi.”

Anh thu tay lại, xoay người rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng đơn độc, lặng lẽ ấy dần khuất xa, cuối cùng không kìm được, dồn hết sức mà gọi theo:

“Giang Xuyên!”

Bước chân anh khựng lại, nhưng không quay đầu.

“Chúc anh có thể gỡ bỏ mọi xiềng xích, đến được bất cứ nơi đâu anh muốn.”

Gió cuốn lời tôi đi, cũng cuốn theo tiếng nghẹn ngào sau cùng:

“ đừng tự làm tổn thương nữa…”

12

…

Tôi Thẩm Tự thuận lợi bước qua bốn năm đại học, rồi cùng nhau thi đậu cao học cùng một trường.

Tình yêu trong tháp ngà ấy thuần khiết đơn giản, không có quá nhiều áp lực thực tế.

Chúng tôi cùng nhau thức trắng đêm trong thư viện, cũng chia nhau một tô oden nóng hổi giữa phố vắng nửa đêm.

Tốt nghiệp xong, tôi anh về ra mắt.

Mẹ tôi — người nổi tiếng “kén rể” — đối Thẩm Tự càng nhìn càng ưng, tiễn anh về còn nhét cốp xe đầy ắp đặc sản, như thể anh mới là con ruột.

Sau đó, đến lượt tôi về nhà anh.

Mẹ Thẩm Tự nắm tay tôi cười bảo:

“Cẩm Cẩm à, nhà bác có mỗi thằng con trai là chậm tiêu, may mà có cháu chịu được nó.”

rồi còn lườm sang , nơi Thẩm Tự đang ngồi gọt táo.

“Con phải đối xử tốt người ta đấy nhé!”

Thẩm Tự chỉ cười hì hì, miếng táo đầu tiên thẳng vào miệng tôi.

hôm đó, đường tôi về nhà, anh đột ngột dừng xe ven sông, từ ghế sau lấy ra một bó hồng lớn, lóng ngóng quỳ một gối xuống.

Mặt anh đỏ ửng, đến vành tai cũng nóng bừng, nhưng đôi mắt thì sáng rực.

“Cẩm Cẩm.”

Anh cầm nhẫn, giọng run run vì căng thẳng.

“Lấy anh nhé.”

Không lời hoa mỹ, chỉ có từ giản dị nhất.

Tôi mỉm cười gật đầu, mắt lại ngấn nước.

Vài ngày khi đi đăng ký kết hôn, tôi nhận được một bưu phẩm gửi từ Anh.

Không có tên người gửi, chỉ có địa chỉ in chìm bằng mực vàng.

Trái tim tôi hụt một nhịp.

Thẩm Tự nhận ra, bước đến nắm lấy tay lạnh ngắt của tôi.

“Cứ mở ra đi, dù là gì, anh cũng đây.”

Tôi hít sâu, mở gói quà nhỏ ấy.

trong là một chiếc hộp nhung xanh đậm.

Mở ra, là một sợi dây chuyền bạch kim đơn giản.

Mặt dây là một ngôi sao nhỏ.

, là một tấm thiệp.

đó, là nét chữ sắc sảo mà tôi quen đến khắc vào xương.

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

【Chúc em hạnh phúc】

Người ký tên — Giang Xuyên.

Tôi nắm tấm thiệp, đầu tay lạnh buốt.

mắt là sợi dây chuyền, còn trong tim là một khoảng lặng vô cùng.

【Tập đoàn Giang thị đổi chủ, nhà sáng lập – lão gia Giang – đột ngột lâm trọng bệnh. Con trai Giang Xuyên tạm thời tiếp quản toàn bộ sản nghiệp.】

tiêu đề, là tấm ảnh cận mặt của Giang Xuyên.

Anh mặc vest chỉnh tề, khí chất lạnh lùng đến mức xuyên qua màn hình.

Mắt tôi, lại bị hút vào tay trái anh.

tay đang cầm mic ấy, nơi áp út, vẫn là…

Chiếc nhẫn bạc năm xưa — tôi tự tay làm ra.

Vụng về, thô kệch, rẻ tiền.

So khối tài sản hàng trăm triệu hiện tại của anh, thật buồn cười.

Nhưng anh vẫn còn đeo.

Tim tôi như bị thứ gì đó chạm nhẹ — nhói, ngứa ran.

Nhưng rất nhanh, tôi lại mỉm cười buông bỏ.

Từ phòng bếp vọng ra tiếng Thẩm Tự, giọng anh dịu dàng pha chút vui vẻ:

“Cẩm Cẩm ơi, sắp nấu xong rồi đó, chuẩn bị dọn cơm nha!”

Tôi tắt màn hình điện thoại.

Gương mặt sắc sảo mà xa xăm kia lập tức bị bóng nuốt chửng.

Thay vào đó, là hương cơm thơm lừng trong bếp, là ánh đèn ấm áp khắp phòng khách.

(Toàn văn kết thúc)