Chương 1

Mẹ chồng bị chẩn đoán mắc ung thư, sang Đức điều trị cần 880.000 tệ.

Chị dâu cả chị dâu hai cứ lần lữa đùn đẩy, không chịu bỏ ra một xu.

Tôi không nói hai lời, quẹt thẻ thanh toán toàn bộ.

Ba tháng sau, mẹ chồng khỏi bệnh xuất viện, gọi ba nàng dâu lại với nhau.

Bà trong túi ra ba cuốn sổ đỏ, lần lượt đưa cho chị dâu cả, chị dâu hai em chồng.

“Đây là mẹ cho các con, mỗi người một căn, cất giữ cho cẩn thận.”

Tôi ngồi ở góc , chờ bà gọi tên mình.

Bà quay đầu lại, lạnh lùng nhìn tôi:

“Con đừng nhìn trông mong như thế, 880.000 kia coi như con hiếu kính mẹ, nhà không thể cho con.”

Cả nhà im lặng, không ai đứng ra nói giúp tôi.

Tôi cười, điện thoại ra, trước mặt mọi người, bấm gọi một cuộc điện thoại quốc tế.

01

Đèn pha lê trong khách căn nhà cũ sáng chói lòa, sáng chập chờn khiến người ta hoa mắt.

Hôm nay là ngày mẹ chồng, bà Lý Thúy , xuất viện sau điều trị thành công, cả đại gia tụ họp tại nhà cũ, danh nghĩa là để ăn mừng.

Bàn ăn dài bày đầy thức ăn, còn bốc hơi nghi ngút, mùi hương xen lẫn mùi thuốc khử trùng, tạo nên một thứ hương vị là lạ.

Chị dâu cả, Tiền Hoa, đang ân cần múc canh cho mẹ chồng, nói khoa trương như thể đang hát tuồng:

“Mẹ, mẹ uống nhiều một canh gà đen này đi, con nhờ người mua tận quê con gà mái già đấy, hầm suốt cả buổi sáng được đấy ạ.”

Chị dâu hai, Tôn Lệ Quyên, không chịu kém cạnh, lập tức gắp một miếng thịt cá phần bụng bỏ bát mẹ chồng:

“Mẹ, ăn cá đi, phần này không tanh, tốt cho vết thương.”

Bà Lý Thúy ngồi tựa trên chiếc ghế ở vị trí chủ tọa, gương mặt hồng hào sau hồi phục, thần sắc trông rất tốt.

Bà tận hưởng sự vây quanh chiều chuộng của hai nàng dâu cả hai, chẳng khác gì một lão thái hậu khải hoàn trở về.

Tôi ngồi ở đầu bàn bên kia, nơi gần như bị lãng quên .

Chén đũa trước mặt sạch bong, tôi chẳng buồn động đũa, chỉ lơ đãng xoay xoay ly nước trong tay.

Làn sóng trong ly dao động phản chiếu khuôn mặt vô cảm của tôi.

Ba tháng trước, cảnh tượng hỗn loạn trong buổi họp gia đó vẫn còn in rõ trong tâm trí tôi như hôm qua.

Hôm đó, tờ giấy chẩn đoán ung thư tuyến tụy của mẹ chồng như một quả bom giáng xuống nhà họ Triệu.

Bác sĩ nói, phác đồ điều trị trong nước hiệu quả có hạn, khuyên nên sang Đức thử liệu pháp nhắm trúng đích .

Chỉ là, chi phí quá lớn, đợt đầu đã cần tới 880.000 tệ.

Con số đó được thốt ra, cả khách lập tức chìm trong im lặng chết chóc.

Chị dâu cả, Tiền Hoa, là người đầu tiên bật khóc, nước mắt cứ thế tuôn ào ào:

“Mẹ, không phải con bất hiếu đâu, nhưng nhà con thực sự không xoay xở nổi, con năm sau định cho học trường quốc tế, học phí còn chưa đủ nữa là.”

nói đấm ngực dậm chân như thể chính mình là người đáng thương .

Chị dâu hai, Tôn Lệ Quyên, cũng vội vàng than thở, vẻ mặt toàn là toan tính khó xử:

“Nhà con càng không được, đổi xe, mỗi tháng tiền nhà tiền xe đè tới ngộp thở, lương hai vợ chồng cộng lại cũng chẳng được bao nhiêu. Nhiều … nhiều tụi con có thể góp 50.000, hơn nữa chịu.”

Chị ấy giơ năm ngón tay, như đang mặc cả ngoài chợ.

em chồng, Triệu Mộng – đứa con gái út được cả nhà nuông chiều đến hư hỏng, càng nói thẳng thừng hơn:

“Nhìn gì tôi? Tôi còn chưa chồng, tiền tôi phải giữ làm của hồi môn, chẳng để nhà chồng coi thường? Hơn nữa, chăm mẹ, lo chữa bệnh vốn là việc của mấy ông anh trai, mắc mớ gì tới tôi?”

, mắt tất cả đổ dồn về phía tôi chồng tôi – Triệu Quốc.

Triệu Quốc xoa xoa tay, trán lấm tấm mồ hôi.

Anh nhìn tôi, rồi lại quay sang nhìn mẹ, môi mấp máy mấy lần, khó khăn lắm nói ra được một :

“Vãn Vãn, em xem…”

Tôi nhìn anh, trong mắt anh là nét bối rối một tia cầu xin.

Phần cảm tình còn sót lại trong lòng tôi, đang dần dần nguội lạnh.

Tôi không nói gì.

Tôi chỉ lặng thẻ ngân hàng màu đen trong túi xách ra, đưa cho trợ lý bác sĩ.

“Quẹt thẻ, thanh toán toàn bộ.”

Khoảnh khắc ấy, hành lang bệnh viện chỉ còn rè rè của máy POS nhả hóa đơn.

“Vãn Vãn, nghĩ gì đấy? Ăn cơm đi.”

mẹ chồng đột nhiên vang lên, kéo tôi về lại thực tại.

Hôm nay tâm trạng bà đúng là rất tốt, thậm chí còn chủ động nói với tôi một .

Tôi ngẩng đầu lên, gượng cười đáp lại bà.

Bà không nói gì thêm, mà ho nhẹ một , vỗ tay mấy để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Hôm nay mọi người đều có mặt đầy đủ, mẹ có chuyện muốn tuyên bố, cũng xem như là một món quà bất ngờ cho các con.”

nói, bà tốn thứ gì đó chiếc túi da yêu thích bên cạnh mình.

Mọi người đều rướn cổ, tò mò dõi .

Ba cuốn sổ đỏ đỏ chói liền hiện ra trước mắt tất cả.

Đỏ đến chói lóa.

Nụ cười trên gương mặt mẹ chồng càng thêm đắc ý.

Bà cầm cuốn đầu tiên, quay sang chị dâu cả:

“ Hoa, này là cho con.”

Rồi cầm cuốn thứ hai:

“Lệ Quyên, này của con.”

, bà nhét cuốn thứ ba tay em chồng Triệu Mộng :

“Mộng , căn này giữ làm nhà cưới.”

Chị dâu cả chị dâu hai hét lên những kinh ngạc đầy vui mừng, em chồng cũng mừng rỡ đến mức miệng không khép lại được, tay cầm sổ đỏ không ngừng ngắm nghía.

Bầu không khí trong khách phút chốc tràn ngập sự hân hoan.

Tôi chết sững tại chỗ, cảm giác như máu trong người bỗng đông cứng lại.

Tôi phản xạ ưỡn thẳng lưng, chờ đợi, có … có bà chỉ lỡ quên, biết đâu còn một cuốn dành cho tôi.

Mẹ chồng tận hưởng trọn vẹn những lời tâng bốc mọi người, cũng chịu liếc nhìn về phía góc nơi tôi ngồi.

mắt bà không hề mang hơi ấm nào, như thể đang nhìn một người ngoài không liên quan.

“Con đừng nhìn trông mong như thế.”

Bà mở miệng, nói không lớn, nhưng tựa như lưỡi dao được tẩm độc, cắm thẳng tim tôi một cách chính xác.

“Khoản 880.000 đó cứ xem như con thay Quốc báo hiếu mẹ đi, nhà không thể cho con.”

khách vốn đang ồn ào phút chốc trở nên tĩnh lặng như tờ, có thể nghe cả kim rơi.

Tôi cha chồng, ông Triệu Quốc Đống, lặng châm một điếu thuốc, quay mặt đi hướng khác.

Tôi chồng tôi, Triệu Quốc, cả người cứng đờ ngồi đó, mặt lúc đỏ lúc trắng, nhưng không thốt nổi một lời.

Chị dâu cả, Tiền Hoa, cúi đầu xuống, khóe miệng lại không kìm được mà cong lên.

Chị dâu hai, Tôn Lệ Quyên, mắt lóe lên, lén lút liếc nhìn tôi, trong nhìn mang khinh miệt khó nhận ra.

em chồng Triệu Mộng càng thêm đắc ý, còn vỗ vỗ cuốn sổ đỏ trong tay, phát ra những giòn tan.

Không ai đứng ra bênh vực tôi.

Một người cũng không.

Tôi bỗng tất cả trước mắt thật nực cười lố bịch.

Trong lòng tôi như có một sợi dây đã căng suốt ba năm qua, mà giờ đây, trong sự tĩnh mịch đến nghẹt thở này, “phựt” một , đứt đoạn hoàn toàn.

02

Tôi gắt gao nhìn chằm chằm ba cuốn sổ đỏ đỏ rực trên bàn.

Màu đỏ, đáng lý ra là màu của niềm vui, giờ đây lại như ba vết thương đang rỉ máu, trơ trẽn nằm đó một cách dữ tợn.

Đầu óc tôi trống rỗng, ong ong cả lên, không nghe gì, cũng chẳng nghĩ được gì.

“Con gả nhà họ Triệu ba năm nay, công việc tầm thường, cũng chẳng con góp được viên gạch nào cho nhà này.”

mẹ chồng Lý Thúy lại vang lên, mang cảm giác như đang tuyên án trên cao.

“Lần này con bỏ tiền chữa bệnh cho mẹ, coi như cũng còn lương tâm, cũng không uổng công mẹ nuôi con làm dâu.”

Từng nói như dao cùn rạch lên thể diện tôi, đau rát đến mức nghẹn thở.

em chồng Triệu Mộng lập tức hùa , điệu chua ngoa chẳng che giấu:

“Đúng đó! Chị ba, lương tháng của chị được bao nhiêu chứ? 880.000 kia chẳng phải tay anh ba em ra à? Nói cho , cũng chỉ là tiền nhà họ Triệu mình, tay trái qua tay phải thôi.”

Tôi quay phắt đầu, nhìn thẳng chồng tôi – Triệu Quốc.

Tôi mong anh có thể đứng lên, dù chỉ là phản bác một .

Anh quả thật có động.

Anh há miệng, yết hầu lăn lên lăn xuống, chỉ gượng ra một yếu ớt:

“Mẹ, làm vậy… có phải hơi quá không?”

“Sao mà không được?”

Mặt mẹ chồng lập tức sa sầm, mắt sắc bén như dao, vẻ hiền hòa ban nãy biến mất không còn tăm tích.

“Nhà là của mẹ, tiền cũng là mẹ tự kiếm, mẹ muốn cho ai cho người đó! Con là con trai mẹ, chẳng còn muốn bênh vực người ngoài?”

“Con không có…”

Triệu Quốc lập tức như quả bóng bị xì hơi, thu người lại, im bặt, không dám hé răng thêm nào.