Chương 1

1

Khi ta tỉnh dậy vì cóng, trước mắt là đường đất vàng hoang vu, cùng bóng lưng đoàn áp giải.

Cổ tay và cổ chân đều bị xích sắt khóa chặt, trong tay vẫn nắm một bức thư nhàu nát.

Là thư Khương Nhu để lại cho ta, nét chữ thanh tú, lộ rõ niềm đắc chí của tiểu .

“À Ninh, muội đừng trách độc ác.”

“Tam hoàng tử đời này coi xong , nếu đi Ninh Cổ thì cả đời coi hủy. Muội là thứ xuất, vốn mệnh hèn, nỗi khổ này muội thay chịu đi.”

“Còn Thẩm gia, thay muội nhận .”

Ta không biểu cảm, vo bức thư thành một cục, tiện tay ném vào đống cỏ khô ven đường.

Mệnh hèn? Khương Nhu e rằng vĩnh viễn không hiểu, trong thời quyền lực chà đạp lẫn nhau này, tiền tài chẳng qua chỉ là lớp mỡ trên dê chờ bị thịt.

Phú quý không có quyền che chở, chính là bùa đòi .

Nàng tưởng mình cướp được phú quý ngập trời, đâu biết lại là đường chết ta đã dày công lựa chọn.

Thẩm gia giàu nứt đố đổ vách là thật, nhưng vị thiếu gia ốm yếu kia nghe nói không sống qua mùa đông năm nay.

Quan trọng hơn, Thẩm gia những năm gần đây hành sự phô trương, sớm đã bị hoàng thượng để mắt, chỉ thiếu một cái cớ để tịch thu gia sản, bổ sung quốc khố.

Khương Nhu gả vào , không chỉ thủ tiết sống, mà còn cùng Thẩm gia rơi đầu.

Còn vị cạnh ta đây…

Ta quay đầu nhìn người đàn ông co ro trong góc xe tù.

Tam hoàng tử Lý Thần, từng phong độ hiên ngang, tóc tai rối bù, tù phục bẩn thỉu, mắt trống rỗng nhìn đống rơm mục dưới chân.

Từ khi mẫu tộc gia bị tịch thu, hắn từ mây xanh rơi xuống bùn lầy, dường linh hồn cũng thất lạc.

“Nhìn đủ chưa?”

Giọng hắn khàn khàn, mang chút tự giễu và tuyệt vọng, “Nếu hối hận, đập đầu chết vẫn còn kịp, khỏi chịu khổ sống cùng ta.”

Ta khẽ nhếch môi, chẳng buồn để ý lời chán nản của hắn.

Quay người từ trong ngực ra nửa cái bánh màn thầu đã nguội cứng, là khẩu phần tối qua quan sai phát.

Người của Khương Nhu vì đổi ta ra đã đút lót không ít bạc, quan sai với ta cũng nhắm một mắt mở một mắt.

Ta bẻ một nửa, đưa đến trước mặt hắn.

“Ăn đi.”

Lý Thần không động, thậm chí mí mắt cũng chẳng buồn nhấc: “Ở hoang sơn dã lĩnh này, ăn no thì sao? Chẳng qua là chết sớm hay chết muộn.”

“Chết thì chẳng còn gì nữa.”

Ta nhét cứng nửa bánh vào tay hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Điện hạ, ba trăm người của gia còn treo đầu trên tường thành, nếu ngài chết, thu xác cho họ? rửa oan cho họ?”

Thân thể Lý Thần chấn động mạnh.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt cuối cùng cũng dậy lên một gợn sóng.

“Rửa oan?”

“ ta là tù , bị lưu đày Ninh Cổ , vĩnh viễn không được về kinh.”

Hắn thảm, “ gì mà rửa oan?”

“Chỉ cần còn sống, còn biến số.”

Ta cắn một miếng bánh cứng đến sứt răng, mắt hướng về phía hoàng thành xa.

“Thánh thượng tuy nhiều hoàng tử, nhưng người có thể gánh đại sự lại chẳng mấy .”

“Thái tử nhược, nhị hoàng tử bạo ngược, những còn lại đều tầm thường. gia tuy đổ, nhưng cựu bộ trong của điện hạ vẫn còn.”

“Ninh Cổ tuy khổ, lại là trời cao hoàng đế xa.”

Ta nuốt miếng thức ăn thô ráp, giọng bình thản:

“Khương Nhu chê này là đất chết, còn ta lại thấy đây là bảo địa để điện hạ đặt mình vào chỗ chết mà sống lại.”

Lý Thần nhìn ta chằm chằm.

Rất lâu sau, hắn cầm chiếc bánh trong tay, nhét vào miệng ăn ngấu nghiến, nghẹn đến trợn trắng mắt cũng không dừng.

Ta tháo túi nước hông đưa cho hắn.

Hắn uống một ngụm lớn, thở dài khoan khoái, mắt đã tan đi hơn nửa vẻ chết lặng.

“Ngươi là thứ nữ không mấy chú ý của Khương gia, Khương Ninh?”

“Chính là thiếp.”

“Khương gia xem ngươi là cờ bỏ, Khương Nhu xem ngươi là .”

Lý Thần nhìn ta, khóe môi cong lên nụ đầy ý vị, “Ngươi không hận sao?”

“Hận?”

Ta khẽ , dựa vào lan xe tù, nhìn chim ưng cô độc lượn chân trời.

“Thứ vô dụng nhất trên đời chính là hận.”

“Thay vì lãng phí thời gian hận họ, chi bằng nghĩ xem dùng những bài trong tay nào để thắng ván này.”

Ta nhìn Lý Thần, đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

“Điện hạ, chúng ta là châu chấu buộc chung một sợi dây.”

“Ta giúp ngài trở lại đỉnh cao, ngài cho ta vinh sủng dưới một người trên vạn người — vụ giao dịch này, ngài không?”

Lý Thần nhìn tay ta thật lâu.

Sau , bàn tay dính đầy bùn đất của hắn mạnh mẽ phủ lên lòng bàn tay ta.

“Thành giao.”

2

Đêm xuống, chiếc đèn gió dịch trạm lay lắt trong gió .

Suốt dọc đường, thái độ của bọn quan sai đối với chúng ta vô cùng vi diệu.

Số bạc Khương Nhu đưa chỉ đủ để ta không chết đói trên đường, chứ không đủ để chúng ta khỏi bị gây khó dễ.

“Khương Ninh, nước.”

Giọng Lý Thần vang lên từ đống cỏ khô.

Vết thương ở chân hắn có chút viêm, đến tối liền sốt dữ dội.

Ta đứng dậy ra ngoài hứng một bát nước tuyết, khi trở vào thì thấy hai quan sai đang đứng quanh Lý Thần, tay tung hứng một thỏi bạc, trên mặt treo nụ tính toán.

“Tam điện hạ, thỏi bạc này có người nhờ bọn ta tiễn ngài lên đường.”

quan sai cầm đầu rút đao hông, “Người phía trên nói , ngài còn sống, có ngủ không yên.”

“Đến Hắc Phong Khẩu còn xa quá, chi bằng kết liễu ngay tại đây, anh em ta cũng đỡ tốn sức.”

Lý Thần dựa vào góc tường, tay siết chặt một nắm cỏ khô, mắt u ám sói.

“Nhị hoàng tử cho ngươi bao nhiêu?”

“Không nhiều, mua ngài là đủ.”

Lưỡi đao xé gió, chĩa thẳng vào cổ họng Lý Thần.

“Khoan đã!”

Ta lao tới đẩy cửa, hắt thẳng bát nước tuyết buốt lên mặt quan sai.

Hắn giật mình run lên, quay đầu chửi: “ đàn bà thối, muốn chết à?”

Ta đứng ở cửa, tay giơ một túi hương nhỏ không mấy bắt mắt, thần sắc bình tĩnh:

“Hai vị sai gia, giết hắn, ngươi không những không được số bạc còn lại, mà còn để cả nhà chôn cùng.”

quan sai lau nước trên mặt, khẩy: “Hù đấy? Hắn chỉ là phế .”

“Hắn là phế , nhưng gia sau lưng hắn vẫn còn.”

Ta lùng nói, “ ngươi nghĩ vì sao nhị hoàng tử không tự ra tay? Vì hắn sợ.”

“ gia tuy đổ, nhưng trong Bắc cảnh uy vọng vẫn còn. Nếu tam hoàng tử chết trên đường lưu đày, Bắc cảnh loạn, thánh thượng điều tra, nhị hoàng tử là hoàng tử, cùng lắm chỉ bị giam lỏng, còn ngươi thì sao?”

Ta bước từng bước lại gần, ném túi hương cho họ.

“Trong này là bùa giữ Khương gia cho ta, ta dùng để mua ta và điện hạ. trong là Đông châu đáng giá ngàn vàng, đủ để ngươi đến Ninh Cổ mua ruộng đất, phú ông.”

quan sai bóp thử vật cứng trong, lòng tham lóe lên trong mắt.

Hai người nhìn nhau, thu đao, nhặt túi hương: “Coi ngươi gặp may.”

“Nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, đừng mong bọn ta hầu hạ dọc đường.”

Bọn quan sai lẩm bẩm chửi rủa bỏ đi.

Ta đóng cửa, dựa lưng vào ván, thở phào một hơi, mới phát hiện lưng đã ướt đẫm mồ hôi .

Trong túi hương nào có Đông châu, chỉ là hai viên sỏi tròn nhẵn ta nhặt được.

Lý Thần nhìn ta, trong mắt lóe lên tia phức tạp: “Gan ngươi lớn thật.”

“Không lớn sao dám giao dịch với điện hạ?”

Ta bước tới, xé vạt áo băng vết thương cho hắn.

“Hai quan sai tham tiền mà sợ chết, chỉ cần cho chúng hy vọng, chúng không dám ra tay. Nhưng điều này cũng chứng tỏ nhị hoàng tử không muốn ngài sống tới Ninh Cổ .”

“Còn Khương Nhu.”

Lý Thần , “Trong số bạc mua kia, e rằng cũng có phần của vị tốt của ngươi. Nàng đã chỗ ngươi, tất nhiên mong Khương Ninh thật sự biến mất mãi mãi, kẻo sau này chuyện bại lộ.”

Động tác ta khựng lại, siết chặt dải vải, đau đến mức Lý Thần khẽ rên.

“Nàng muốn ta chết, ta càng sống cho phong sinh thủy khởi.”

Ta ngẩng đầu, mắt rực sáng, “Điện hạ, đoạn đường tiếp theo, chúng ta đi theo cách khác.”

“Đi nào?”

Ta từ trong ngực ra một gói thảo dược nhặt dọc đường, “Đây là quỷ kiến sầu ta tìm trong rừng, uống vào có thể giả chết ba ngày.”

“Đến trạm dịch kế tiếp, ta để thuốc phát tác, chúng ta tắt thở, toàn thân nổi vết bầm xanh, trông chẳng khác gì đột tử.”

Ta vê thảo dược trong tay, mắt trầm tĩnh,

“Quan sai tham tiền nhưng sợ trách nhiệm, loại phạm lưu đày chết bất ngờ này, chúng chỉ mong nhanh chóng tống khứ, tuyệt đối không kiểm tra kỹ.”

Ta ra một thỏi bạc nhỏ phẩm chất rất kém, cố ý giữ lại hậu chiêu.

“Đến lúc ngài nhét thỏi bạc này cho cầm đầu, nói: ‘Nguyện vọng cuối cùng trước khi chết, xin gia ném xác đi xa chút, đừng cho chó hoang ăn.’”

“Chúng cầm bạc , chỉ cuốn chiếu sơ sài ném ra bãi tha ma, tuyệt đối không rước phiền.”

Lý Thần đồng tử co lại: “Đặt mình vào chỗ chết?”

“ sống.”

Ta chia thảo dược hai phần, “Hiệu lực quỷ kiến sầu ba ngày sau tự giải, tử khí ở bãi tha ma có thể che lấp sinh khí, chờ chúng ta tỉnh lại là vừa lúc thoát thân.”

“ Ninh Cổ , chẳng quan tâm thêm hai chết, chỉ quan tâm thêm hai biết giết người.”