Chương 5

Phe của Liễu Thừa tướng… lần đầu tiên cảm được nỗi cô lập không nơi bấu víu trong triều chính.

Trần Huyền bắt đầu điều tra.

Việc đầu tiên hắn truy xét… chính là nguồn gốc của thứ độc dược “Khiên Cơ Ti”.

Theo lý mà nói, đây vốn dĩ là một con đường chết.

Thứ độc đã thất truyền từ lâu ở Tây Vực, muốn tra ra nguồn gốc, chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Nhưng “Bách Thảo Đường” của ta… lại âm thầm thắp cho hắn một ngọn đèn.

Một mảnh giấy nặc danh, lặng lẽ xuất trong thư phòng của Trần Huyền.

Trên đó không nhắc đến độc dược.

Chỉ viết rằng ba năm trước, Liễu Thừa tướng từng phái người khắp nơi tìm một “Quỷ y” am hiểu điều chế kỳ dược Tây Vực, cuối cùng tìm được người đó ở Nam, rồi bí mật đưa vào phủ.

Đầu mối tuy mơ hồ.

Nhưng lại chính xác hướng điều tra…từ hậu cung sang phủ Liễu Thừa tướng.

Trần Huyền như bắt được bảo bối, lập tức phái người âm thầm điều tra.

Trong Khôn cung, Liễu Như đang bị cấm túc, sống không bằng chết.

Người nàng phái ra ngoài không ai tiếp cận được Tiêu Cảnh Diễm.

nhiêu bức thư đầy và mắt gửi đi…đều như đá chìm đáy biển.

Cuối cùng nàng cũng ra — nàng đang dần đánh mất sự sủng ái.

Và đánh mất cả tín nhiệm của người đàn ông ấy.

Mà tất cả mọi chuyện…đều bắt đầu từ nữ nhân đang nằm trong Thừa Quang cung, trông như hấp hối kia — .

Ghen tuông và hoảng loạn như rắn độc, ngày ngày gặm nhấm tâm can nàng.

Hôm đó, Liễu Thừa tướng cuối cùng cũng nghĩ được cách.

Ông ta mua chuộc thị vệ canh giữ Khôn cung, lén gặp nàng một lần.

Vừa gặp mặt, Liễu Thừa tướng đã nổi trận lôi đình, mắng mỏ như sấm sét.

“Đồ ngu! Ai cho ngươi dây vào !”

“Ngươi có vì sự ngu xuẩn của ngươi mà cả nhà họ Liễu ta bị kéo xuống không?!”

Liễu Như vừa hoảng sợ vừa ấm ức, khóc nức nở:

“ thân, con không có! Con thực sự không hạ độc!”

“Giờ nói mấy lời thì còn ích !”

Liễu thừa tướng giận đến tím mặt, mắt như muốn phun lửa.

“Lão cẩu Trần Huyền kia đã bắt đầu điều tra chuyện ba năm trước rồi! Nếu ngươi còn không tìm cách giành lại tin của Hoàng thượng…”

Ông ta nghiến răng.

“…thì cha con ta thật sự sẽ không còn chỗ chôn thân đâu!”

Lần đầu tiên… hai cha con nhìn thấy trong mắt nhau nỗi sợ hãi thật sự.

Một nỗi sợ không thể che giấu.

Không phải sợ mất quyền.

Mà là sợ mất mạng.

 

Trong khi đó, tại Thừa Quang cung… lại là một mảnh bình tĩnh lặng.

Tiêu Cảnh Diễm hầu như ngày nào cũng đến.

Hắn không còn bàn chuyện triều chính.

Chỉ lặng lẽ ở bên ta, đọc sách cho ta nghe, hoặc kể lại những chuyện thuở thiếu thời.

Hắn như muốn dùng cách ấy để chuộc lỗi.

Muốn kéo lại sợi dây đã đứt giữa hai ta.

Muốn tìm về tình cảm xưa cũ.

Ta luôn lặng lẽ lắng nghe.

Thỉnh thoảng dịu dàng đáp lại vài câu.

Biểu hiền hòa.

Nhu thuận.

Nhưng ta… lạnh như băng.

Hôm ấy, khi hắn đang gọt táo cho ta, bỗng như vô tình nhắc đến:

“Trần khanh điều tra vụ án, gặp phải vài trở ngại. Liễu tướng trải rễ sâu trong triều, không ít người không dám nói thật.”

Trong giọng nói của hắn có sự phiền muộn.

Cũng có chút bất lực riêng của bậc đế vương.

Ta ngẩng lên, nhìn khuôn mặt anh tuấn của hắn dưới ánh nến.

“Hoàng thượng, có lúc…”

Ta nói, giọng mềm như .

“…thay vì gỡ từng sợi, chi bằng chém đứt một nhát.”

Tay hắn đang gọt táo bỗng khựng lại.

Hắn quay sang nhìn ta.

“Ồ? Ý nàng là ?”

“ thiếp không hiểu triều chính, chỉ là ví dụ thôi.”

Ta cúi mắt, dáng vẻ như vô tình nói chuyện thường ngày.

“Giống như một cuộn tơ rối, càng gỡ càng rối. Nhưng nếu tìm được sợi đầu tiên, chỉ cần kéo…”

Ta dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp:

“…cả mớ hỗn độn sẽ tự gỡ ra.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm đột ngột ngưng tụ.

Sợi đầu tiên…

Hắn nhẩm đi nhẩm lại mấy chữ đó, trong mắt sâu thẳm thoáng tia sáng như bừng tỉnh.

Hắn nhìn ta.

Ánh mắt trở nên phức tạp và sâu xa.

“A …”

Hắn nói, giọng thấp xuống.

“Nàng vẫn như xưa.”

“Luôn có thể nói một câu làm tỉnh kẻ trong mộng.”

Ta chỉ mỉm cười.

Không đáp.

Ta …hắn đã hiểu.

Vụ án nếu đi từ “độc dược”, vĩnh viễn chỉ là bị động.

Sợi đầu tiên thật sự…là người.

Là kẻ đang bị nhà họ Liễu che giấu — Chủ bộ Hộ bộ, Vương Khải Niên.

Quả nhiên, hôm sau Tiêu Cảnh Diễm hạ mật chỉ cho Trần Huyền.

Không truy xét nguồn gốc độc dược nữa.

Mà toàn lực điều tra những người từng tham dự vụ bạc quân Tây Bắc ba năm trước.

Một tấm lưới vô hình… cuối cùng cũng bắt đầu siết lại.

Chẳng mấy chốc, Trần Huyền người vây kín nhà họ Liễu ở ngoại thành.

Bọn họ có mật chỉ của Hoàng thượng.

Có sự phối hợp của Cẩm Y Vệ.

Lần , Liễu Thừa tướng…không còn cách nào ngăn cản nữa.

Khi cổng bị phá tung… tất cả mọi người đều — trời của Đại Chu… sắp đổi rồi.

12

Cuộc khám xét tại , căng thẳng và ngột ngạt.

Quản gia phủ họ Liễu theo đám gia đinh tìm cách ngăn cản, nhưng lại bị Cẩm y vệ do Trần Huyền mang tới dùng vỏ đao không chút tay đánh ngã lăn lóc.

Khi Liễu Thừa tướng được tin, vội vàng chạy đến thì trước mắt hắn chính là một cảnh tượng gươm tuốt khỏi vỏ, mùi thuốc súng nồng nặc.

Hắn tức đến toàn thân run rẩy, chỉ tay vào mặt Trần Huyền, giận dữ quát lớn:

“Trần Huyền! Ngươi thật to gan! Không có thủ lệnh của lão phu, ai cho ngươi tự tiện xông vào của ta!”

Trần Huyền từ trong ngực áo chậm rãi lấy ra một cuộn thánh chỉ sắc vàng, giơ lên.

“Đại nhân, hạ quan phụng mật chỉ của Hoàng thượng điều tra vụ án. Nếu ngài muốn ngăn cản, chính là kháng chỉ bất tuân!”

Hai chữ “Hoàng thượng”, như một ngọn núi lớn, lập tức đè bẹp hết thảy khí thế của Liễu Thừa tướng.

Hắn nhìn thánh chỉ, sắc mặt từ xanh chuyển sang trắng, cuối cùng chìm vào tro tàn tuyệt vọng.

Hắn , Tiêu Cảnh Diễm lần là thật sự muốn động đến hắn, và cả nhà họ Liễu.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Trần Huyền người xông vào mọi ngóc ngách của .

Quá trình khám xét không hề suôn sẻ.

Hiển nhiên, Liễu Thừa tướng đã có chuẩn bị từ trước — sạch sẽ, không hề tìm được người khả nghi.

Đúng lúc Trần Huyền đang rơi vào bế tắc, một tiểu hiệu cải trang thành Cẩm y vệ, lặng lẽ đưa cho hắn một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó vẽ một bản đồ đơn giản, điểm kết thúc chỉ tới một hòn giả sơn cực kỳ kín đáo sau núi của .

Trần Huyền mặt không đổi sắc, lập tức người tới đó.

Phía sau giả sơn, quả nhiên có một cửa ngầm bị dây leo che phủ.

Đẩy cửa ra, là một hành lang âm u ẩm ướt.

Cuối hành lang, là một mật thất kín đáo.

Khi cửa mật thất được mở ra, mọi người đều kinh hãi.

Bên trong giam giữ một người đàn ông trung niên gầy guộc, đờ đẫn, cùng vợ và hai đứa con.

Chính là người đã mất tích suốt ba năm — Chủ bộ Hộ bộ, Vương Khải Niên.

Không, nói đúng hơn, là gia quyến của Vương Khải Niên.

Còn bản thân ông ta, đã là một xác chết lạnh lẽo, nằm trong góc trên tấm chiếu cỏ, không đã chết từ giờ.

Vợ ông, vừa nhìn thấy ánh sáng, ban đầu sợ hãi, sau đó ra quan phục trên người Trần Huyền, liền nhào tới ôm lấy chân hắn, bật khóc thảm thiết.

“Trời xanh có mắt rồi! Đại nhân cuối cùng cũng tới! Cả nhà tôi sắp bị diệt khẩu rồi!”

Nhân chứng, đã tìm thấy.

Liễu Thừa tướng nhìn thấy vợ con Vương Khải Niên được đưa từ mật đạo ra, cùng thi thể con trai họ, hai chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ rạp xuống đất.

Hắn hiểu, mọi chuyện… đã chấm hết.

Sau khi được đưa về Đại Lý Tự, vợ Vương Khải Niên không còn điều phải kiêng dè.

Bà chỉ muốn báo thù cho chồng, cầu xin một con đường sống cho con mình.

Bà kể với Trần Huyền rằng ba năm trước, sau khi tiếp khoản quân phí ấy, Vương Khải Niên đã thấy có điều bất ổn.

Ông tính tình cẩn trọng, lặng lẽ sao chép lại một bản ghi chép tham ô quân phí của Liễu Thừa tướng, giấu đi làm của để giữ mạng.

Nào ngờ, Liễu Thừa tướng dạ độc ác, không cho ông cơ hội nào, lập tức giam giữ cả nhà họ trong bí mật.

năm , nhà họ Liễu không ngừng đe dọa và dụ dỗ, hòng moi ra quyển “sổ đen” kia.

Nhưng ông chết cũng không giao, cuối cùng bị tra tấn đến chết.

“Sổ ấy ở đâu?” Trần Huyền khẩn thiết hỏi.

Phu nhân họ Vương lau mắt, từ lớp lót áo người của con gái rút ra một cuốn sổ nhỏ được bọc kín bằng vải dầu.

“Trước lúc chết, phu quân ta cố nén hơi tàn dặn ta, vật ấy giấu trong người con gái, bởi nơi nguy hiểm nhất, chính là nơi an toàn nhất.”

Khi cuốn sổ ghi chép những bí mật kinh thiên động địa ấy được trình lên Tiêu Cảnh Diễm, trời đã về khuya.

Ngự thư phòng, đèn đuốc sáng trưng.

Tiêu Cảnh Diễm ngồi một mình trên long ỷ, chậm rãi lật từng trang.

Hắn đọc rất chậm, rất tỉ mỉ.

Mỗi một cái tên, mỗi một khoản tiền, đều như một chiếc đinh sắt nung đỏ, đâm thẳng vào mắt hắn.

Một triệu năm trăm nghìn lượng bạc.

Số đó đủ để đem đến cho tướng sĩ Tây Bắc giáp trụ tốt nhất, lương thảo đầy đủ, thuốc men hiệu quả nhất.

Vậy mà khoản ngân ấy lại bị quốc trượng hắn tín nhiệm nhất, đem đi kết bè kéo , nuôi dưỡng binh lính riêng.

Trên sổ sách, từng cái tên quen thuộc, từng vị đại trong triều, đều là đồng lõa của nhà họ Liễu.

Những kẻ do chính tay hắn đề bạt, đặt làm tay đắc lực, hóa ra chỉ là lũ chuột to lớn đang gặm nhấm gốc rễ của sơn.

Mà hắn, vị đế vương tự cho là anh minh võ, lại bị họ lừa gạt, xoay trong bàn tay.

Nực cười nhất là, vì một gia tộc tham ô mưu nghịch ấy, hắn lại một người nữ đã vì hắn mà hy sinh tất cả suốt mười năm.

Hắn dùng tiền của nhà họ , nuôi lớn dã tâm của bầy sói nhà họ Liễu.

Rồi lại để bầy sói ấy, cắn nát người con gái từng vì hắn mà chấp tất cả.

Nực cười.

Buồn cười đến thảm hại.

Một luồng cảm xúc hỗn tạp giữa phẫn nộ, xấu hổ, hối hận, như dòng dung nham, cuộn trào trong lồng ngực hắn, thiêu đốt toàn thân.

“Bốp!”

Hắn vung tay, ném thẳng cuốn sổ xuống đất.

Đôi mắt từng hiền hòa, giờ đây chỉ còn một mảng đỏ rực, lạnh lẽo và khí ngút trời.

Hắn đứng bật dậy, đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm u tối ngoài kia.

Gió đêm, chẳng lay nổi chiếc long bào vàng rực trên người hắn, nhưng lại càng thổi bùng khí trong tim.

Rất lâu sau, hắn cất tiếng, giọng khàn đặc, nhưng ẩn chứa ý không thể kháng cự.

“Người đâu.”

Ngoài ngự thư phòng, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Triệu Khải như u linh xuất , quỳ một gối xuống.

“Truyền chỉ của trẫm.”

Tiêu Cảnh Diễm không ngoảnh đầu lại, giọng nói như vang vọng từ cửu u địa ngục.

“Lập tức phong tỏa phủ Thừa tướng, trong ngoài không ai được ra vào. Tất cả những ai có tên trong sổ sách, toàn bộ bắt lại, giam vào Thiên Lao.”

Hắn ngừng lại một khắc, trong mắt lóe lên tia hung tàn.

“Trước khi trời sáng, trẫm muốn… thấy đầu của người nhà họ Liễu.”

Triệu Khải toàn thân chấn động, lập tức khấu đầu thật mạnh.

“ tuân chỉ!”

Thanh kiếm đế vương đã giấu kín lâu, đêm nay rốt cuộc rút khỏi vỏ.

Một cuộc đại thanh trừng long trời lở đất, sắp sửa bắt đầu.

Mà khởi đầu của tất cả — ta, đang ổn nằm trong chăn gấm ấm áp của Thừa Quang cung, ngủ một giấc an lành.

Trong mộng, không có Tiêu Cảnh Diễm, không có Liễu Như , chỉ có ánh nắng ấm áp nơi biên cương, và tiếng cười sảng khoái của thân ta.

13

Đêm nay ở kinh thành…định sẵn sẽ được ghi vào sử sách.

Trời đêm tối đen như mực, nặng nề đến mức ngay cả trăng sao cũng lẩn trốn. Dường như cả thiên địa đều không nỡ nhìn thấy trận mưa gió tanh sắp sửa ập xuống.

Vừa quá canh hai… cổng cung cấm đóng chặt bấy lâu, lặng lẽ trượt mở sang hai bên.

Từng tốp Cẩm Y Vệ vận phi ngư phục, lưng đeo Tú Xuân đao, như thủy triều âm thầm dâng lên giữa màn đêm, lặng lẽ tỏa ra khắp hang cùng ngõ hẻm của kinh thành.

chân họ nhẹ tựa mèo.

Nhưng khí toát ra từ thân thể…đủ khiến những giấc mộng ngọt ngào nhất cũng lập tức hóa thành cơn ác mộng lạnh lẽo.

đầu là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ — Triệu Khải.

Trên mặt hắn là chiếc mặt nạ bạc dữ tợn, chỉ lộ ra một đôi mắt vô cảm.

Đôi mắt ấy…đã chứng kiến quá nhiều tanh và cái chết.

Đêm nay, sẽ lại chứng kiến sự diệt vong của một gia tộc hiển hách.

Mục tiêu đầu tiên…chính là phủ Liễu Thừa tướng, tọa lạc tại phố Chu Tước phía đông thành.

Tòa phủ đệ ấy chiếm trọn trăm mẫu, mái ngói long lanh dưới ánh đèn, cột kèo tinh xảo, là biểu tượng quyền quý bậc nhất kinh thành kể từ ngày tân đế đăng cơ.

Nhưng lúc đây…dưới vòng vây của Cẩm Y Vệ, nó chẳng khác một con cừu non đang bị mãng xà chằm chằm rình mồi.

Triệu Khải không hạ lệnh phá cửa.

Hắn chỉ giơ tay.

Nhẹ nhàng.

Không một tiếng động.

Ngay lập tức, mấy chục thủ Cẩm Y Vệ như thạch sùng bám vách, lặng lẽ trèo bức tường mấy trượng, âm thầm lẻn vào phủ.

Chẳng lâu sau… cổng nặng nề từ bên trong được kéo mở ra.

Không có tiếng kêu la.

Không có hồi chuông báo động.

Tất cả gia đinh canh đêm…đều đã bị cắt cổ trong mộng mị, chết không một tiếng động.

Triệu Khải thúc ngựa tiến vào.

Tiếng vó sắt lạnh băng cuối cùng cũng phá tan bầu không khí tử tĩnh trong phủ.

Đồng thời…cũng gõ vang hồi chuông báo tử của nhà họ Liễu.

“Phụng chỉ Hoàng thượng!”

Triệu Khải cất giọng, tiếng nói tựa thanh đao nhúng băng, xé rách màn đêm.

“Bắt phản tặc họ Liễu cùng toàn môn hộ!”

“Kẻ chống cự — chém không tha!”

Chỉ một câu ấy thôi…toàn bộ phủ Thừa tướng lập tức bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

Tiếp đó là một trận hỗn loạn cùng cực.

Tiếng gào thét.

Tiếng khóc.

Tiếng cầu xin.

Tiếng chân người chạy loạn như đàn kiến vỡ tổ.

Tất cả vang lên dồn dập, như muốn lật tung cả bầu trời đêm.

Liễu Thừa tướng bị lôi từ trong chăn ấm nệm êm ra, trên người chỉ khoác chiếc áo ngủ mỏng manh.

Tóc tai rối bời.

Gương mặt già nua vốn luôn ngạo nay tràn đầy hoảng loạn và không tin nổi.

“Triệu Khải!”

Ông ta gào đến rách họng, giọng run lên vì tức và sợ.

“Ngươi to gan thật đấy! Ngươi ta là ai không? Ta là Thừa tướng đương triều, là Quốc trượng!”

Triệu Khải đến trước mặt ông ta.

Hắn đứng nhìn xuống, trong mắt không gợn sóng.

Rồi hắn từ từ tháo chiếc mặt nạ bạc.

Dưới ánh đèn, ra một gương mặt trẻ tuổi…nhưng chi chít vết sẹo dao.

Những vết sẹo ấy như khắc thẳng hai chữ thù hận lên da thịt.

“Đại nhân…”

Triệu Khải cười, nụ cười lạnh đến thấu xương.

“Ngài còn nhớ ta không?”

Ánh mắt Liễu thừa tướng co rút kịch liệt.

Đôi môi ông ta run lên.

“Là ngươi…”

“Ngươi là tàn dư của nhà họ Triệu!”

Ba năm trước, sau vụ bê bối quân phí Tây Bắc, Triệu gia vốn trách áp tải lương thảo, bị nhà họ Liễu vu oan là biển thủ, cả nhà bị tịch biên tru di.

Chỉ có Triệu Khải khi ấy còn là thiếu niên làm tiểu hiệu trong quân…nhờ thân ta âm thầm bảo vệ mới thoát nạn.

Về sau hắn ẩn danh đổi họ, đầu quân cho Tiêu Cảnh Diễm.

Dựa vào hận thù và lối đánh liều mạng… từng lên vị trí hôm nay.

“Xem ra trí nhớ của đại nhân vẫn tốt.”

Triệu Khải cười lạnh.

Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Hắn cúi người, ghé tai Liễu thừa tướng, giọng nói nhẹ nhàng đến rợn người:

“Hoàng thượng nói…”

“Trước khi trời sáng…”

“phải thấy đầu của ngài.”

Liễu thừa tướng lập tức tái mét.

Triệu Khải nhìn thẳng vào ông ta, từng chữ rành rọt:

“Mà ta…”

“cũng chờ ngày …”

“suốt ba năm trời.”

Tuyệt vọng hoàn toàn nuốt chửng lấy Liễu thừa tướng.

Giờ phút ông ta mới hiểu…đây không phải là cuộc điều tra đơn giản.

Mà là một màn thanh trừng đã được mưu tính từ lâu.

Từ kẻ thù trên triều đình.

Và từ cả kẻ thù trong bóng tối.

Ông ta ngã quỵ xuống đất.

Chẳng khác một con chó mất xương sống.

Cảnh tượng tương tự…cùng lúc được tái diễn tại hàng chục phủ đệ khắp kinh thành.

Thượng thư Bộ Binh.

Thị lang Hộ bộ.

Viên ngoại lang Công bộ…

Tất cả những kẻ có tên trong “sổ đen” của nhà họ Liễu, dù chức hay thấp, đều trong đêm ấy bị lôi ra khỏi nhà.

Xích sắt khóa lấy thân xác từng oai phong một cõi.

Bịt kín miệng lưỡi từng tung hoành chốn triều đình.

Vợ con họ khóc lóc.

Van xin.

Kêu gào đến khản cổ.

Nhưng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn bầu trời sụp đổ ngay trước mắt.

Cả kinh thành…chìm trong một làn sương lạnh lẽo và ghê rợn.

dân bàng hoàng tỉnh giấc.

Nhưng không ai dám châm đèn.

Không ai dám ra ngoài.

Chỉ có thể nhìn khe cửa…nhìn những “lão gia” từng quyền uy ngút trời, nay bị xích như gia súc.

Nhìn ánh đao của Cẩm Y Vệ lóe sáng giữa màn đêm.

Trời…thực sự sắp đổi.

 Trong Khôn cung, Liễu Như đang bị cấm túc, cũng nghe được động tĩnh từ bên ngoài.

Cả đêm nàng không chợp mắt.

Tâm bấn loạn.

Nàng không chuyện xảy ra.

Chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi khôn cùng, như thủy triều nhấn chìm lấy trái tim.

Nàng nắm lấy tay một tiểu thái giám canh giữ, liều mạng tra hỏi.

Tiểu thái giám nhìn nàng phát điên, ánh mắt thoáng một tia thương hại.

Hắn cúi bên tai nàng…thì thầm mấy câu chỉ hai người nghe được.

Thân thể Liễu Như lập tức cứng đờ.

Sắc mặt nàng trong chớp mắt trắng bệch như tờ giấy.

“Không…”

“Không thể nào…”

Nàng thì thào, ánh mắt tan rã như người bị rút mất hồn phách.

“ thân ta… tham ô quân phí? Tự nuôi binh mã? Đây là mưu nghịch…”

Nàng lắc đầu như điên.

“Là trọng tội tru di cửu tộc…”

Trong cơn hoảng loạn, nàng bất ngờ xô ngã tiểu thái giám, lao ra cửa điện như kẻ mất hồn.

“Ta muốn gặp Hoàng thượng!”

“Phải gặp Hoàng thượng!”

“Tất cả là do tiện nhân giở trò! Là nàng ta hãm hại ta! Hoàng thượng!”

Tiếng gào của nàng xé như chim cu gáy .

Nhưng đáp lại…chỉ là cửa cung đóng chặt.

Cùng gương mặt lạnh như băng của thị vệ.

 Trời dần dần hửng sáng.

Một trận phong ba huyết lệ càn quét toàn bộ triều đình kinh thành…cuối cùng cũng khép lại trong khoảnh khắc bình minh.

Trong Thừa Quang cung…lại là một đêm ngon giấc.

Khi ta tỉnh dậy, ánh nắng sớm từ ngoài cửa sổ len lỏi chiếu vào, trải đầy đất một lớp vàng nhạt dịu dàng.

Xuân Hòa bưng chậu vào.

Sắc mặt nàng vừa hân hoan, vừa không giấu nổi run rẩy.

“ , người tỉnh rồi.”

Nàng nói, giọng vẫn còn chút run.

Ta “ừ” một tiếng, để nàng hầu ta rửa mặt chải đầu.

“Bên ngoài…”

Ta hỏi nhàn nhạt, như hỏi chuyện thời tiết.

“…náo nhiệt lắm phải không?”

Tay Xuân Hòa run, suýt làm rơi lược.

“ … người rồi sao?”

“Cũng đoán được ít nhiều.”

Xuân Hòa hít sâu một hơi, rồi đem chuyện xảy ra trong đêm , từng chi tiết kể lại.

Nàng nói rất nhanh.

Giọng càng lúc càng nhỏ, như sợ bị ai nghe thấy.

Từ lúc Cẩm Y Vệ đêm đột kích phủ Thừa tướng.

Đến việc Liễu thừa tướng bị giam vào Thiên Lao.

Rồi hàng chục đại trong triều lần lượt bị bắt…

Ta chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Nét mặt không hề biến đổi.

Tất cả…đều nằm trong dự liệu của ta.

Chỉ là…ta không ngờ đao của Tiêu Cảnh Diễm lại rút ra nhanh như vậy.

Tàn nhẫn đến như vậy.

Cuối cùng hắn cũng bị ép phải ra bản chất băng lạnh và quyết tuyệt của một đế vương.

Xuân Hòa kể xong, dè dặt nhìn ta.

“ … bên ngoài đồn ầm cả lên rồi.”

“Nói nhà họ Liễu…”

Nàng nuốt bọt.

“…sẽ bị xử trảm cả tộc.”

Ta cầm lấy cây bút vẽ mày trên bàn trang điểm.

Đối diện gương đồng, từ tốn tô vẽ lông mày, động tác thong thả, như thể chẳng có liên quan đến mình.

Trong gương, khuôn mặt ta nhã nhặn thanh tú, sắc an tĩnh.

“Nợ thì phải trả thôi.”

Ta đáp.

“Dù là nợ tiền…”

“hay là nợ .”

Tô xong nét cuối cùng, ta đặt bút xuống.

Nhìn hình bóng vừa quen thuộc vừa xa lạ trong gương.

Ván cờ …đến cờ then chốt nhất, đã hạ xuống.

Cây đại thụ nhà họ Liễu…đã bị nhổ tận gốc.

Tiếp theo…chính là lúc ta phải thanh toán…những dây leo từng bám víu lấy thân cây ấy.

14

Trời sáng rõ.

Kinh thành sau một đêm không ngủ, chẳng hề đón chào sự náo nhiệt thường nhật, mà lại rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc đầy quỷ dị.

Từng nhà từng cửa, đều đóng chặt then cài.

Trên con đường rộng thênh thang, chỉ có từng đội Ngự Lâm quân giáp trụ sáng ngời, rảo đều đặn mà tuần tra ngang .

Trong không khí, dường như vẫn còn vương lại mùi tanh chưa kịp tan hết từ đêm .

Trong ngự thư phòng, Tiêu Cảnh Diễm cũng một đêm chưa chợp mắt.