Chương 7

15.

Phán quyết của tòa nhanh chóng gây chấn động cả khu phố lẫn họ bên.

Không ai ngờ — Từ vốn bị xem là hiền lành, nhẫn nhịn — lại có ra tay dứt khoát đến vậy, tay chồng cũ và chồng cũ vào tù.

Có người nói tôi quá tàn nhẫn, còn chút nghĩa tình.

Cũng có người bảo tôi quyết đoán — là hình mẫu của phụ nữ thời đại .

Lời ra vào, ồn ào không dứt.

Nhưng tôi bận tâm.

Miệng là của người ta.

Còn — là của tôi.

Tôi chuyển nhà, đổi số điện thoại, cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ họ bên nhà họ Triệu.

Sau khi bán căn nhà cưới, cộng thêm tiền tiết kiệm, tôi mua đứt một căn hộ rộng trong khu học khu đầu trung tâm thành phố.

Sổ đỏ chỉ ghi cái tên:

Từ .

Từ Dao.

Đúng vậy — tôi đã đổi họ cho con.

Con bé là con gái của tôi.

Không còn bất kỳ liên quan nào gia đình tăm tối nữa.

Cuộc sống trở nên yên bình — và đẹp đẽ.

nghiệp của tôi thăng hoa rõ, lâu đã vững vàng vị trí Giám đốc Marketing.

Dao Dao vào trường mẫu giáo , kết bạn khắp nơi, tính cách ngày càng tươi sáng và tin.

Cố Lãng dần trở thành khách quen của nhà tôi.

Anh cùng tôi tăng ca.

Mang cho Dao Dao những bộ Lego nhất.

Ngồi ăn tối, xem phim con — nhiên như vốn đã là người nhà.

Anh đối xử tôi rất tốt.

Dịu dàng. Chu đáo. Tôn trọng.

Giữa tôi chỉ còn một lớp giấy mỏng — nhưng ai vội vã chọc thủng.

Cả đều đợi.

Đợi một thời điểm thật đúng.

Một năm sau.

Kỳ hoãn thi hành án của Triệu Lỵ kết thúc.

Thông qua một người họ xa, cô ta vòng vèo tìm được tôi — hẹn gặp tại một quán cà phê.

Tôi vẫn đến.

Người phụ nữ ngồi trước mặt tôi… gần như là một con người khác.

Không túi hiệu.

Không lớp trang điểm tinh xảo.

Chỉ là bộ đồ công nhân giản dị, gương mặt vàng vọt, đôi tay thô ráp vì lao động dài ngày.

Cô ta ngồi xuống đối diện, rõ ràng lúng túng.

“Chị dâu… à không, Từ tổng…”

Giọng nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

“Anh trai tôi… tháng sau được thả.”

Tôi nhấp một ngụm cà phê, không nói gì.

“Anh cải tạo tốt… được giảm án.”

“Anh nói, sau khi ra tù rời khỏi thành phố này. Muốn vào Nam… bắt đầu lại.”

Cô ta ngập ngừng.

“Anh chỉ mong… trước khi đi… được gặp Dao Dao một lần. Có được không?”

Cô ngẩng đầu — mắt thấp thoáng cầu xin.

Tôi nhìn cô rất lâu.

cùng, khẽ gật.

“Được.”

“Thời gian và địa điểm — tôi quyết định.”

Rồi tôi nhìn thẳng vào cô.

“Và nhớ chuyển lời cho anh trai cô… cũng như cho chính cô.”

“Đây là lần cùng.”

“Từ nay về sau — tôi hy vọng các người đừng giờ xuất hiện trong cuộc sống của tôi và Dao Dao nữa.”

Viền mắt Triệu Lỵ đỏ lên.

Cô gật đầu liên tục.

“Tôi biết… tôi hiểu mà…”

“Cảm ơn Từ tổng… cảm ơn chị.”

Cô đứng dậy, cúi người thật sâu — rồi quay lưng rời đi vội vã.

Nhìn theo bóng lưng sa sút , trong lòng tôi không còn hận.

Cũng còn thương.

Chỉ rằng — biển mênh mang, mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của mình.

Và tôi…

may mắn biết ,

khi đã chọn đúng con đường.

16.

Tôi chọn gặp một công viên ven hồ yên tĩnh.

Chiều thu, nắng dịu như mật, lá vàng phủ kín lối đi.

Tôi cùng Dao Dao thả diều trên bãi cỏ, còn Cố Lãng đứng gần đó giúp tôi chụp ảnh.

Dao Dao đã năm tuổi — lớn lên như một tinh linh nhỏ. cười trong veo, leng keng như chuông gió.

Triệu Kiệt đến một mình.

Anh mặc áo khoác cũ nhưng sạch , tóc cắt ngắn gọn gàng. Người gầy đi trông , nhưng mắt không còn đục ngầu như trước — thay vào đó là một vẻ bình hiếm hoi.

Anh đứng từ xa nhìn tôi, không bước lại ngay.

Khi mắt dừng trên gương mặt rạng rỡ của Dao Dao, vành mắt anh đỏ lên.

Rồi anh nhìn sang phía tôi — nơi Cố Lãng nhiên tay chỉnh lại lọn tóc bị gió thổi rối.

mắt Triệu Kiệt chùng xuống, thoáng qua một nỗi đắng chát.

Tôi đã nhìn anh.

Tôi nhờ Cố Lãng trông Dao Dao, rồi bước về phía anh.

tôi ngồi xuống ghế dài bên hồ, cách nhau nửa người — một khoảng cách vừa đủ cho tất cả những điều đã vỡ.

“Anh đến rồi.” Tôi lên trước.

“Ừm…” Giọng anh khàn nhẹ. “Con bé… Dao Dao cao hơn rồi. Cũng hoạt bát hơn nhiều.”

“Phải. Con bé sống rất tốt.”

Một khoảng rơi xuống.

Mặt hồ gợn sóng, vài con chim nước sà ngang, để lại những vòng tròn lan xa.

Rất lâu sau, anh nói tiếp.

“Từ … anh xin lỗi.”

Ba chữ — nặng nề mà chân thành.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

“Triệu Kiệt, câu này… lẽ ra anh nên nói từ một năm trước.”

“Bây giờ nói — đã còn ý nghĩa.”

Anh cười buồn.

“Anh biết.”

“Hôm nay anh không đến để cầu xin tha thứ. Anh không còn tư cách đó.”

“Anh chỉ muốn… khép lại quá khứ của mình.”

Anh lấy từ túi áo ra một thẻ ngân , đặt giữa tôi.

“Trong này có 50.000 tệ.”

“Là số tiền em từng… cho anh vay. Anh trả lại.”

“Còn 200.000 tệ nữa, mỗi tháng anh chuyển khoản cho em cho đến khi trả hết. Đó là món nợ anh phải gánh.”

Tôi hơi bất ngờ — nhưng không từ chối.

“Được.”

Anh lại lấy ra một vật nhỏ bọc trong vải nhung, cho tôi.

“Cái này… cho Dao Dao.”

Tôi mở ra.

Một con ngựa gỗ chạm khắc thủ công — tinh xảo, từng đường nét đều cho đã tốn rất nhiều công sức.

“Anh học làm… trong đó.” Anh gãi đầu, hơi ngượng. “Không đáng tiền, chỉ là chút tấm lòng.”

“Tôi lại cho con.” Tôi cất món quà đi.

Như vừa hoàn thành một việc hệ trọng, anh thở phào.

Rồi đứng dậy.

“Ngày mai anh đi rồi.”

“Vào Nam, đến một thành phố nhỏ… tìm việc và bắt đầu lại.”

“Sau khi ra tù, anh sức khỏe yếu hẳn… cũng bớt gây chuyện. Triệu Lỵ giờ làm thu ngân siêu thị, nuôi được mình.”

Anh nói, như báo cáo — cũng như nói chính mình.

“Vậy cũng tốt.” Tôi đáp.

“Ừ.”

Anh nhìn Dao Dao lần — con bé cười vang bên cạnh Cố Lãng.

Trong mắt anh đầy lưu luyến.

Nhưng anh không xin lại gần ôm con.

Anh hiểu — mình đã mất quyền đó.

“Từ ,” anh nhìn tôi, giọng trang trọng, “chúc em hạnh phúc.”

“Anh cũng vậy.”

Anh quay người, bước đi.

Không ngoảnh đầu.

Nhìn theo bóng lưng dần xa, tôi biết — đoạn dây ràng buộc suốt năm giữa tôi…

đến hôm nay, cùng cũng được khép lại.

Không còn oán hận.

Chỉ còn bình thản của những người từng đi chung một đoạn đường — rồi lẽ quên nhau giữa dòng .

17.

Sau khi Triệu Kiệt rời đi, cuộc sống của tôi dần trở lại yên bình — như mặt hồ mùa xuân được gió khẽ chạm vào, tĩnh mà vẫn lan ra những vòng sóng .

quan tâm của Cố Lãng dành cho con tôi, ai cũng nhìn .

Anh nhớ ngày tôi đến kỳ, luôn chuẩn bị sẵn trà gừng đường đỏ.

Anh Dao Dao đi học lớp múa con bé thích, rồi kiên nhẫn đứng ngoài chờ suốt .

Những khi tôi làm việc đến kiệt sức, anh lẽ xử lý nốt những email còn dang dở, sau đó đặt trước mặt tôi một ly sữa nóng.

Anh hiếm khi nói lời mật ngọt.

Nhưng tình của anh — nằm trọn trong những điều nhỏ bé mà bền bỉ .

Trái tim tôi từng chút một được sưởi ấm.

Tôi biết mình đã sẵn sàng — sẵn sàng đón nhận một tình , một khởi đầu .

Ngày sinh nhật năm tuổi của Dao Dao, tôi trọn một nhà dành cho gia đình, mời đồng nghiệp và các bạn mẫu giáo của con đến dự.

Bữa tiệc ngập tràn cười.

Cố Lãng đương nhiên cũng có mặt.

Món quà anh tặng Dao Dao là một “Quỹ trưởng thành” mang chính tên con bé.

Từ năm tuổi đến mười tám tuổi, mỗi năm anh đều gửi vào đó một khoản tiền — làm nền tảng cho việc học tập và tương lai của con.

Trước mặt tất cả khách mời, anh trao tập hồ sơ dày cho tôi rồi nói:

“Từ , anh đã bỏ lỡ năm năm đầu của Dao Dao, nhưng anh không muốn tiếp tục bỏ lỡ những năm tháng sau này.

Anh muốn được đồng hành cùng con tư cách một người cha, nhìn con lớn lên và bảo vệ cuộc con.”

Cả căn phòng đi vì xúc động.

Rồi đồng nghiệp tôi bắt đầu reo hò:

“Luật sư Cố, làm cha nuôi sao đủ!”

“Đúng đó! Muốn làm thì làm cha ruột luôn đi!”

“Cầu hôn đi! Cầu hôn! Cầu hôn!”

Giữa những cổ vũ, gương mặt Cố Lãng thoáng đỏ.

Anh hít sâu, lấy từ túi ra một hộp nhung tinh xảo.

Sau đó bước đến trước mặt tôi — và quỳ xuống.

Cả nhà im phăng phắc.

hộp mở ra, bên trong là một nhẫn kim cương thiết kế giản đơn nhưng rực rỡ.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, mắt sâu thẳm, vừa chân thành vừa căng thẳng.

“Từ .

Anh biết những năm tháng trước đây đã khiến em chịu nhiều tổn thương, thậm chí có khiến em sợ hôn nhân.

Anh không xóa đi quá khứ đó, nhưng anh có hứa — tương lai của em tràn ngập sáng và thương.

Anh không cần em phải trở thành một người vợ hiền đảm theo khuôn mẫu nào cả. Anh chỉ mong em được là chính mình.

Ngoài kia, em cứ làm nữ hoàng của thế giới em. Còn khi cạnh anh, em có làm một cô gái biết làm nũng, biết tùy hứng.

Anh là hậu phương vững chắc nhất của em, cũng là bến đỗ ấm áp nhất.

Anh Dao Dao như con ruột, cho con một mái nhà trọn vẹn và hạnh phúc.

Từ , em có đồng ý cho anh một cơ hội — để anh chăm sóc con em suốt không?

Em… có nguyện ý gả cho anh không?”

Nước mắt tôi rơi không ngừng.

Không phải vì đau buồn — mà vì hạnh phúc.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, nhìn kiên định và thương trong mắt anh.

Tôi biết — cùng mình cũng đợi được người thật hiểu và trân trọng mình.

Tôi tay ra, giọng nghẹn lại nhưng rõ ràng:

“Em đồng ý.”