Chương 2

3

Chiều hôm đó, tôi vẫn đi học như bình thường.

Nhưng vừa đặt chân vào lớp, tôi đã lập tức cảm thấy có gì đó không .

Bầu không khí kỳ quái đến mức khiến da đầu tôi tê dại.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Không phải kiểu nhìn lướt qua vô tình, mà là ánh mắt chăm chú, tò mò, đánh giá… như thể tôi bỗng dưng biến thành một nhân vật nào đó chỉ từng nghe qua trên mạng.

Bạn cùng của tôi — một cô gái bình thường vốn khá với tôi — do dự một lâu mới lại gần.

“Diệp đại lão… cậu có thấy bài đăng trên mạng chưa?”

Tim tôi khẽ trầm xuống.

Tôi rút điện thoại ra, mở hot search.

Chỉ trong nháy mắt, tôi đã hiểu sao hôm nay lớp học lại lạnh đến .

Một phóng viên đang phỏng vấn Diệp Niệm Niệm, rồi đào bới toàn bộ “ tích” của tôi, như thể đang bóc trần một kẻ tội đồ.

Chuyện “ của Trạng nguyên nghệ thuật đoạn tuyệt quan hệ với con gái” vốn hiếm lạ, lại càng dễ thu hút chú ý. Thế nên nó nhanh chóng leo thẳng lên hot search địa phương.

tin viết rất sống động, như thể phóng viên tận mắt chứng kiến tất cả chuyện xảy ra trong ngày tiệc Trạng nguyên.

Chỉ có điều…

Trong câu chuyện đó, tôi bị miêu tả như một kẻ phản diện hoàn hảo.

Một người chị độc ác.

Ăn bám.

Ghen ghét.

Nhỏ nhen.

Không chịu việc em gái quá ưu tú nên sinh lòng đố kỵ, cố tình làm khó người ta.

Còn Diệp Niệm Niệm, trong tin ấy, lại là một thiên tài vô tội, thương, mồ côi cha từ nhỏ.

Cha thì đau lòng nhưng bất lực.

Cuối cùng đành phải “nhẫn tâm” đoạn tuyệt quan hệ với tôi.

dòng chữ đó như từng nhát dao đâm thẳng vào ngực.

tin còn đính kèm vài tấm ảnh.

Một tấm là Diệp Niệm Niệm mắt đỏ hoe, dáng vẻ thương như sắp quỳ xuống trước mặt tôi.

Một tấm là tôi tức giận đến mức ôm ngực, trông như sắp ngất.

Còn một tấm nữa…

Là bóng lưng tôi lạnh lùng rời đi.

Ảnh chụp cực kỳ rõ nét, góc chụp còn đặc biệt hiểm hóc, khiến tôi trông vô tình đến mức như không có trái tim.

Như thể tôi thật là một kẻ máu lạnh.

Tôi kéo xuống dưới.

Khu bình luận đã chất cao mấy tầng.

Toàn bộ đều là mắng chửi.

“Sói mắt trắng nuôi không quen!”

“ vô dụng mà còn ghen tị với em gái thiên tài.”

“ đời bị đuổi ra khỏi nhà, loại này sống ngoài xã hội chắc chỉ đi làm kẻ lông bông.”

Thậm chí có người còn theo tin tức, đào cả thông tin cá nhân của tôi, rồi đăng cả ảnh của tôi lên mạng.

Trong khoảnh khắc ấy, máu trong người tôi như đông lại.

Bạn cùng nhìn tôi, giọng nói nhỏ đến mức như sợ chạm vào tôi cũng khiến tôi vỡ vụn.

“Diệp đại lão, cậu có định lên tiếng làm rõ không?”

“Rõ ràng là đang bôi nhọ cậu.”

Tôi siết chặt bàn tay.

Móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay đến mức đau nhói.

Nhưng cơn đau ấy vẫn không thể át cảm giác nhục nhã đang cuộn lên.

Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết…

Ngoài Diệp Niệm Niệm ra, ai có thể có được tấm ảnh “ chỗ” như ?

này, điện thoại tôi đột nhiên đổ chuông.

Tôi nhìn màn hình, tim như bị ai bóp chặt.

Tôi nhấc .

Là giọng của .

“Tiểu Ngôn, cũng hơn nửa tháng rồi, chắc con hết giận rồi chứ?”

Giọng bà mềm mỏng như thể đang dỗ dành một đứa trẻ.

Nhưng mỗi chữ lọt vào tai tôi đều như đang giẫm lên lòng tự trọng của tôi.

“Cuối tuần này về nhà ăn cơm nhé, nhận lỗi với con cho đàng hoàng, đừng làm ầm lên nữa.”

Tôi im lặng.

Trong khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu ra…

có thể làm tôi bị tổn thương đến trăm ngàn vết.

Nhưng cuối cùng, chỉ cần một câu nhẹ nhàng “đừng làm ầm lên”, là có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Như thể người sai là tôi.

Như thể tôi bị như .

Dù tôi đã sớm chết tâm… nhưng khóe mắt vẫn bất chợt nóng lên, cay đến mức không thở .

Tôi cắn chặt môi, cố ép giọng bình tĩnh.

“Con không hề làm ầm lên.”

Tôi cúp .

Không cho bà cơ hội nói thêm.

sau đó, tôi gọi cho người đại diện của .

Giọng tôi khàn đi, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Chị Tô, lên mạng chụp màn hình, lưu lại toàn bộ chứng cứ.”

“ này, em sẽ kiện tới cùng!”

hôm sau, tôi vừa tỉnh dậy thì đã nhận được tin nhắn của chị Tô.

“Tiểu Ngôn, bức tranh này có quen không?”

“Đây là tác phẩm đoạt giải Tân Tinh của cuộc Bảng Pha Màu năm nay, nghe nói tác giả cũng là Trạng nguyên nghệ thuật.”

Tôi mở ảnh ra xem.

Đó là tập tác phẩm học đường của Diệp Niệm Niệm.

Cách tô màu bình thường.

Phác thảo bình thường.

Thậm chí có vài chỗ nét bút còn non nớt, vụng về.

Tôi lướt xuống tiếp.

Mắt tôi càng càng lạnh.

Cho đến khi nhìn rõ tác phẩm đoạt giải này…

Toàn tôi cứng đờ.

Trong giây phút ấy, tôi không còn nghe thấy tiếng gì nữa.

Bởi bức tranh đó…

Rõ ràng là khu vườn rau của bà ngoại tôi khi còn nhỏ.

Từng đường nét.

Từng cục.

Từng chi tiết nhỏ.

Không sai một ly.

Trong đầu tôi vang lên một tiếng “ong” như bị ai dùng búa nện mạnh.

Cảm giác nhục nhã khổng lồ ập đến, nhấn chìm tôi không chừa một khe hở để thở.

Cô ta cướp của tôi còn chưa đủ…

sao còn chạm vào thứ bà ngoại để lại cho tôi?

sao còn làm vấy bẩn ký ức duy nhất thuộc về tôi?

Tôi siết chặt lòng bàn tay, móng tay lại ghim sâu thêm, đau đến mức tê dại.

Nhưng tôi ép phải bình tĩnh.

Tôi tự nhắc : không được mất kiểm soát.

Tôi nhắm mắt lại, giọng nói gần như nghiến ra từ kẽ răng.

“Diệp Niệm Niệm, tôi không trút giận lên cô…”

“Nhưng cô cứ nhất quyết tự tìm đường chết.”

Tôi mở lại khung chat, nhắn cho chị Tô.

“Chị Tô, triển lãm của cuộc Bảng Pha Màu, có mời cả em không?”

Đầu bên kia trả lời rất nhanh.

“Có.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, khóe môi chậm rãi cong lên.

Nhưng nụ cười ấy lạnh đến thấu xương.

“Vừa hay…”

“Em sẽ tự tay xé toạc bộ mặt thật của cô ta!”

4

Chẳng bao lâu sau, triển lãm của cuộc Bảng Pha Màu chính thức khai mạc.

Ánh đèn rực rỡ chiếu khắp hội trường, phóng viên đứng chật kín hai bên, tiếng ảnh lách tách vang lên không ngừng. Mùi hoa tươi, mùi nước hoa đắt tiền, hòa lẫn cùng náo nhiệt của giới nghệ thuật… tất cả tạo nên một bầu không khí vừa trang trọng vừa xa hoa.

Diệp Niệm Niệm, với tư cách người đoạt giải, lên sân khấu.

Cô ta mặc một chiếc váy trắng thanh thuần, mái tóc uốn nhẹ, gương mặt được trang điểm tinh tế đến mức hoàn hảo. Dưới ánh đèn, cô ta trông hệt một “thiên tài nghệ thuật” vừa được định sẵn để tỏa .

Cầm micro, Diệp Niệm Niệm mỉm cười dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“Tác phẩm tôi mang đến có tên là: Khu vườn trong mơ.”

“ Một đi thực tế, tôi đi ngang qua một vườn rau, cảnh sắc rất có nét thôn quê dân dã, tôi hy vọng có thể cho nhiều người cùng nhìn thấy…”

Cô ta kể chuyện đầy cảm xúc, vừa nói vừa nhìn về bức tranh khổ phía sau sân khấu.

Ánh dịu dàng phủ lên “Khu vườn trong mơ”, khiến bức tranh càng thêm thơ mộng, càng thêm dễ khiến người ta rung động.

Cả khán vang lên tiếng trầm trồ khe khẽ.

Khi bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay bùng lên như sấm.

Người dẫn chương trình lên, nở nụ cười tiêu chuẩn, giọng nói đầy nhiệt huyết.

“Tác phẩm Khu vườn trong mơ của cô Diệp chẳng phải chính là biểu tượng cho vị và khát vọng của chúng ta sao? Hiện triển lãm đã được cấp phép bán đấu giá, nếu quý vị hứng thú có thể tham gia đấu giá bây giờ.”

Dưới khán đài, một người đàn ông hàng ghế đầu lập tức giơ tay.

Đó là ông Lưu — một nhà sưu tầm tiếng trong giới mỹ thuật.

Ông ta nhìn bức tranh thật lâu, sau đó chậm rãi mở lời, giọng đầy thưởng thức.

“Nét bút bức tranh này còn hơi non, nhưng lại toát lên khí chất đặc biệt, không hổ danh là tân binh xuất sắc nhất năm nay.”

Ông Lưu cười.

“Tôi sẵn sàng trả giá ba trăm nghìn, không biết cô Diệp có nỡ nhường lại không?”

Ai trong giới mà chẳng biết…

Năm mười lăm tuổi, Bất Ngữ đã khiến cả giới hội họa chấn động, nhờ trí tưởng tượng phong phú cùng nét vẽ tinh tế đến sợ.

Mỗi cô ra mắt tác phẩm mới, giới thượng lưu đều tranh nhau mua với giá trên trời.

Vô số người cố gắng bắt chước, nhưng chưa ai có thể tái hiện được linh khí đặc biệt trong tranh của cô.

Lời khen của ông Lưu chẳng khác nào một tấm giấy chứng nhận danh dự, trực tiếp đóng dấu công nhận năng lực của Diệp Niệm Niệm.

lập tức, người khác cũng không chịu yên.

“Cô Diệp, tôi trả bảy trăm nghìn!”

“Tôi một triệu!”

Tiếng nâng giá vang lên liên tiếp, dồn dập như sóng trào.

Giữa sôi đó, Diệp Niệm Niệm cố tỏ ra khiêm tốn, nhưng khóe môi lại không giấu vẻ đắc ý.

Cuối cùng, người dẫn chương trình giơ búa lên.

“Cộp!”

“Chúc mừng tác phẩm đầu tay của Diệp Niệm Niệm được bán ra với mức giá một triệu ba trăm nghìn.”

Đối với một tân binh, đây là một điểm khởi đầu cao đến mức ghen tị.

Diệp Niệm Niệm cúi người trên sân khấu, gương mặt rạng rỡ, ánh mắt lên như đang ôm trọn tất cả vinh quang trong tay.

đó, người dẫn chương trình bỗng nhiên đổi chủ đề, giọng điệu càng thêm phấn khích.

“Nhắc đến cô Bất Ngữ,” anh ta mỉm cười, “sau nhiều mời, cuối cùng cô cũng đã đến hiện trường ngày hôm nay. Không biết cô có thể lên sân khấu nhận xét một chút về tác phẩm của tân binh này không?”

Chỉ một câu thôi, cả hội trường lập tức xôn xao.

Bởi ai cũng biết…

Từ khi Bất Ngữ xuất đạo, chưa từng lộ diện trước công chúng.

Mọi người từ lâu đã tò mò đến phát điên về gương mặt thật của tôi.

Tiếng vỗ tay vang lên như bão tố.

Trong tiếng ồn ào ấy, tôi bình tĩnh cất điện thoại, đứng dậy.

Động tác của tôi không , nhưng lại như có một lực hút kỳ lạ, khiến toàn bộ ánh mắt trong hội trường lập tức bị kéo về phía tôi.

Tôi ra.

Giày cao gót gõ xuống nền nhà bóng, phát ra tiếng cộc cộc nhịp nhàng, lạnh lùng.

Từng chân, như từng nhát búa gõ thẳng vào tim Diệp Niệm Niệm.

Tôi đi lên sân khấu, nhận lấy micro từ tay người dẫn chương trình.

Ánh mắt tôi lướt qua Diệp Niệm Niệm.

Cô ta đã bắt đầu tái mặt.

Sau đó tôi lại nhìn xuống phía dưới, nơi cha tôi đang .

Ông ta cười gượng, đôi mắt đầy bất an.

Tôi cong môi, nụ cười nhàn nhạt nhưng mang theo vẻ sắc bén.

“Trước hết, xin cảm ơn mọi người đã dành nhiều lời khen cho bức tranh này.”

Tôi dừng lại một nhịp, ánh mắt như lưỡi dao rơi thẳng vào người Diệp Niệm Niệm.

“Tiếp theo, tôi hỏi cô Diệp một câu: Tác phẩm tôi vẽ năm mười lăm tuổi, tại sao lại trở thành của cô?”

Ầm!

Chỉ trong khoảnh khắc, cả hội trường bùng nổ.

5

Vô số ánh mắt như mũi tên bắn tới, liên tục đảo qua đảo lại giữa tôi và Diệp Niệm Niệm.

Không khí lập tức trở nên căng cứng, như chỉ cần ai thở mạnh một chút thôi cũng có thể châm ngòi nổ.

Sắc mặt cha tôi lập tức xám ngoét, như bị người ta tát một cái giữa thanh thiên bạch nhật.

“Diệp Ngôn, con đang làm cái gì !”

Ông ta xông thẳng lên sân khấu, giọng nói ép thấp, từng chữ nghiến ra như đang cố dằn cơn giận.

Diệp Niệm Niệm cũng hoảng loạn đến mức gần như mất kiểm soát.

Cô ta vội vàng lắc đầu, giọng run rẩy, cố gắng giải thích với đám đông.

“Không phải, em không đạo tranh, mọi người đừng tin chị ấy nói bậy…”

“Tôi nói bậy?”

Tôi lạnh lùng cắt ngang.

Sau đó tôi nghiêng đầu, ra hiệu cho trợ lý.

Trợ lý lập tức cắm USB vào chiếu.

Chỉ vài giây sau, màn hình phía sau lưng tôi lên.

Một đoạn video xuất hiện.

Trong video, tôi mặc đồng phục trung học, đang trong mỹ thuật của trường.

Phía sau tôi, trên giá vẽ, là một bức tranh…

hệt với “Khu vườn trong mơ” của Diệp Niệm Niệm.

Không sai một nét.

Không khác một chi tiết.

Quan trọng nhất, đoạn video được quay bằng ảnh, ở góc còn hiện rõ dòng ngày giờ ghi hình.

Tôi nhìn thẳng về phía mọi người, giọng nói bình tĩnh nhưng từng chữ đều sắc bén như dao.

“Đây là đoạn video tôi quay lại trong giờ mỹ thuật thời trung học.”

“Tôi vẽ khu vườn của bà ngoại.”

Tôi dừng lại một chút, như để ký ức ấy tràn về.

“Hồi nhỏ bận đi làm, gửi tôi về quê nhờ bà ngoại chăm sóc. Bà có một mảnh vườn, suốt bốn mùa đều trồng đầy rau củ.”

“Tiếc là năm tôi sáu tuổi, bà qua đời. Tôi được đón về thành phố, vườn rau ấy dần hoang phế.”

Giọng tôi không hề run, nhưng trái tim lại nhói lên từng nhịp.

Tôi nhìn thẳng vào Diệp Niệm Niệm, nói tiếp, không cho cô ta đường lui.

“Hồi đó cô Diệp mới ba tuổi thì phải? Cha còn chưa mất, chưa từng sống trong nhà tôi, càng chưa bao giờ gặp bà ngoại tôi.”

“ tại sao có thể vẽ ra khu vườn hệt, thậm chí đến con chó vàng nằm ở góc cũng hệt?”

Lời tôi vừa dứt, hội trường như bị nhấn chìm trong một cơn im lặng sợ.

Mọi ánh nhìn đồng loạt đổ dồn về phía Diệp Niệm Niệm.

Cô ta đứng chết trân trên sân khấu.

Môi run rẩy.

Gương mặt trang điểm kỹ càng đỏ bừng lên, vừa xấu hổ vừa hoảng loạn.

Nhưng cô ta không nói được một lời phản bác.

Từ nhỏ đến , cô ta luôn được người khác nâng niu.

Chưa từng bị ai bóc trần.

Lại càng không lường trước được…

sẽ bị vạch trần trước mặt toàn bộ giới nghệ thuật.

Cha tôi cuối cùng cũng không thể yên.

Ông ta lên, ôm lấy Diệp Niệm Niệm, tư thế như đang che chắn cho một báu vật quý giá nhất đời.

“Đủ rồi, Diệp Ngôn!”

Ông nghiến răng nói, ánh mắt nhìn tôi đầy cảnh cáo.

“Chút va chạm giữa chị em mà thôi, cần gì phải làm ầm lên ở đây?”

Ông ta biến chuyện đạo tranh thành một màn cãi vã trẻ con giữa “chị em”.

Nhưng tôi chỉ bật cười.

Nụ cười lạnh đến mức khiến người ta rùng .

“Chị em?”

Tôi nhìn ông ta, ánh mắt không còn chút tình nào.

“Trong hộ khẩu của tôi chỉ có một tôi, đừng lôi quan hệ hàng ra nữa!”

Cha tôi lập tức nghẹn lời.

Ông ta không ngờ tôi lại dám nhắc đến “giấy đoạn tuyệt” giữa nơi đông người như .

Sắc mặt ông ta biến đổi liên tục, cuối cùng cố ép bình tĩnh lại, quay về phía khán giả, định dùng giọng điệu ôn hòa để xoa dịu tình hình.

“Xin lỗi mọi người, hai đứa con gái tôi có chút hiểu lầm nhỏ, chuyện nhà thôi, khiến mọi người chê cười rồi!”

“Chuyện nhà?”

Tôi nâng micro lên.

Giọng tôi không , nhưng lại vang lên rõ ràng giữa hội trường đang im lặng như tờ.

“Hồi đó ông nói tôi là đứa con bất hiếu, đuổi tôi ra khỏi nhà.”

“Không cho tôi mang theo hành lý, nói tất cả đều do ông mua, tôi không có tư cách mang đi.”

Tôi nhìn ông ta, từng chữ đều như đinh đóng xuống.

“ mà quay đầu lại, ông để cô em sống nhờ trong nhà ăn cắp tác phẩm của tôi, dán tên cô ta lên, rồi đem đi thố đoạt giải.”

“Nếu không phải người đại diện của tôi thấy lạ rồi hỏi tôi một tiếng, suýt chút nữa tôi đã bị các người qua mặt.”

“Đến đó, e là tôi có miệng cũng không thể nói rõ!”

Tôi không còn chừa cho ông ta bất cứ chút thể diện nào.

Tôi xé toạc tất cả lớp mặt nạ giả tạo trước mặt toàn bộ hội trường.

Khán lập tức hỗn loạn.

Tiếng bàn tán vang lên dồn dập.

Tiếng ảnh chụp liên hồi như pháo nổ.

Ở hàng ghế dưới sân khấu, ông chủ buổi triển lãm đó, sắc mặt đã đen như mực.

Ông ta đập mạnh tay xuống ghế, đứng bật dậy, trực tiếp cắt ngang lời biện bạch còn chưa kịp thốt ra của cha tôi.

“Ông Diệp, ông miễn nói nhiều.”

Ông chủ triển lãm nhìn thẳng về phía Diệp Niệm Niệm, giọng lạnh như băng.

“Tôi hỏi cô Diệp Niệm Niệm, bức tranh này thật là tác phẩm gốc của cô sao?”

“Nếu cô chịu nhận sai bây giờ, tôi có thể cho cô một cơ hội.”

“Nhưng nếu chúng tôi báo cảnh sát rồi điều tra ra là đạo tranh, giới hội họa toàn quốc sẽ phong sát cô.”

Giọng ông ta không .

Nhưng từng chữ rơi xuống lại nặng như búa bổ.

Cả khán trong khoảnh khắc…

Lặng như tờ.