Chương 3

6

Chỉ trong chốc lát, vài giám khảo của cuộc thi cũng vội vã chạy tới.

Sắc mặt nấy đều nặng nề, vẻ nghiêm trọng hiện rõ trên từng đường nét, như thể một scandal không thể cứu vãn đang xảy ra trước mắt họ.

đó, tất cả bị triệu tập khẩn cấp vào phòng họp.

Cánh cửa đóng lại.

Không khí trong phòng lập tức trở nên đè nén đến mức khiến người ta gần như không thở nổi.

Cha Diệp và Diệp Niệm Niệm ở giữa phòng, sắc mặt trắng bệch, giống như hai vừa bị kéo khỏi vực sâu nhưng lại sắp bị đẩy xuống lần .

Tôi đối họ.

lưng tôi là người đại — chị Tô — đang cúi đầu kết nối USB màn hình.

Ông chủ là người lên tiếng trước, giọng nói mang theo vẻ trấn an nhưng lại ẩn chứa cảnh cáo.

“Nếu cô Bất Ngữ không có chứng cứ xác thực, tôi sẽ tố cáo cô vu khống.”

Tôi thèm để ý đến ông ta.

Ánh mắt tôi chỉ lướt qua các giám khảo, giọng nói rõ ràng, không vòng vo.

“Các , tôi nói .”

Tôi ra hiệu cho chị Tô.

lập tức, trên màn hình lớn xuất hiện một tờ giấy.

Giấy đoạn tuyệt.

Những dòng chữ lạnh lùng, rõ ràng như một nhát dao cắt đứt quan hệ huyết thống.

Tôi nhìn mọi người, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rơi xuống dứt khoát.

“Nói một cách nghiêm túc, Diệp Trấn Hải là cha của tôi.”

“Nhưng từ nhỏ tôi do ngoại nuôi dưỡng, cho đến năm sáu tuổi qua đời, tôi mới được đón về nhà đi học.”

“Không lâu đó, khi tôi sáu tuổi, em họ tôi là Diệp Niệm Niệm ba tuổi thì cha mẹ qua đời, bố mẹ tôi nuôi em ấy làm con.”

Tôi dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo.

“Xét về thời gian, trước khi Diệp Niệm Niệm đến nhà tôi, em ấy chưa từng gặp ngoại tôi. Vậy làm có thể vẽ ra khu vườn của ?”

Cả phòng họp rơi vào im lặng tuyệt đối.

Không một tiếng ho khan.

Không một tiếng động.

Chỉ có tiếng điều hòa khe khẽ chạy, rõ đến đáng sợ.

Tôi tiếp tục đưa ra bằng chứng thứ hai.

“Đây là bản thảo gốc của tôi, tôi vẽ tranh này vì chủ đề tiết mỹ thuật hôm đó là khu vườn trong ký ức, khi hoàn thành, tác phẩm còn được chuyền tay trong cả lớp.”

“ tranh này tôi chưa từng công khai trưng bày, tối hôm ký giấy đoạn tuyệt tôi cũng không mang theo, cho nên việc Diệp Niệm Niệm nhìn nó là điều hoàn toàn bình thường.”

Giọng tôi càng lúc càng lạnh.

Nhưng cũng càng lúc càng chắc chắn.

“Nhưng tôi có một thói quen khi vẽ tranh, đó là luôn để một ký hiệu ‘by’ ẩn ở góc dưới bên trái, khi Diệp Niệm Niệm chép đã không xóa đi, các có thể tự xem.”

Chứng cứ đặt ra trước mắt.

Rõ ràng.

Mạch lạc.

Không để lại bất kỳ khe hở nào.

Chỉ cần không mù, đều nhìn ra được sự thật.

Diệp Niệm Niệm lập tức sụp đổ tại chỗ.

Cô ta òa khóc, như một đứa trẻ bị tước mất tất cả, vừa khóc vừa lao vào lòng cha Diệp.

“Bố ơi, cứu con!”

“Con thật sự không chép, con chỉ là bắt chước thôi.”

Đến lúc này, cô ta vẫn còn cố đóng vai vô tội.

Nhưng lần này…

Không còn đủ kiên nhẫn để thương hại .

Sắc mặt cha Diệp xấu đến cực điểm.

Ông ta nhìn bản thảo gốc trên màn hình, rồi lại cúi xuống nhìn đứa con gái út đang khóc đến nấc lên trong lòng .

Trong mắt ông ta hiện lên sự bối rối.

Sự tức giận.

Và cả sự hiểu rõ không thể chối cãi.

Ông ta đã biết hết.

Ông ta còn định mở miệng giải thích, nhưng đúng lúc đó, cửa phòng họp bị đẩy mạnh ra.

Một cảnh sát bước vào.

Giọng nói nghiêm nghị, không cho bất kỳ cơ hội thương lượng.

“Cô Diệp, cô bị tình nghi chép và lừa đảo, mời cô theo tôi một chuyến.”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Diệp Niệm Niệm như bị sét đánh, đôi mắt trợn to, mặt trắng bệch.

Cảnh sát nhanh chóng đưa người đi.

Đồng thời, tranh “Khu vườn trong mơ” của Diệp Niệm Niệm cũng bị thu giữ làm chứng cứ.

Tôi đó, nhìn cảnh ấy, lòng không hề dao động.

Đây không tôi tàn nhẫn.

Mà là cô ta tự chuốc lấy.

Tôi vừa định quay người rời đi, thì cổ tay bỗng bị đó nắm chặt.

Bàn tay ấy thô ráp, siết mạnh đến mức khiến da tôi đau rát.

Cha Diệp kéo tôi sang một bên.

Giọng ông ta hạ thấp, gần như van xin.

“Nếu Niệm Niệm bị đưa đi, cả đời này coi như xong rồi! Nể mặt ta một chút, chuyện này bỏ qua được không?”

Tôi nhìn ông ta.

Nhìn gương mặt từng là cha của .

Trong lòng chỉ còn lại sự lạnh lẽo vô tận.

“Ông Diệp!”

Tôi lùi lại hai bước, mạnh mẽ giằng tay ra, giọng nói sắc bén vang lên.

“Con gái ông chép, là do tố cáo, không liên quan gì đến tôi.”

“Hơn , ta đã đoạn tuyệt, xin đừng tùy tiện kéo tay kéo chân một người xa lạ.”

Cha Diệp nhìn tôi, ánh mắt như thể không tin nổi.

Không tin tôi lại tuyệt tình đến vậy.

Nhưng tôi còn muốn giải thích.

Phía ngoài hành lang, tiếng Diệp Niệm Niệm gào lên như xé rách không khí.

“Không! Bố ơi! Cứu con! Cứu con !”

Cha Diệp siết chặt nắm tay.

Gân xanh nổi rõ.

Nhưng cùng, ông ta vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn Diệp Niệm Niệm bị dẫn đi.

Mặc dù phía kiên quyết theo kiện đến cùng, nhưng vì tranh cùng không giao dịch thành công, nên không cấu thành tội phạm.

Diệp Niệm Niệm được thả trong đêm.

Nhưng danh tiếng của cô ta…

Đã hoàn toàn sụp đổ.

Không còn đường quay lại.

Khi được tin này, tôi đang ngồi trong quán cà phê, cùng chị Tô bàn bạc về việc tổ chức tranh.

Chị ấy vừa nói vừa tính toán, giọng đầy bực dọc.

“Em đã công khai lộ rồi, nhân lúc còn nóng, nên tổ chức luôn một buổi cá nhân.”

“Không thì sẽ lại có lợi dụng thân phận của em đi lừa gạt người khác.”

Tôi chị ấy càu nhàu không ngớt, cùng cũng không nhịn được mà bật .

Những năm qua, tôi chưa từng xuất hiện trước công .

Thế nên cũng tò mò về mạo của tôi.

Có người cá cược tôi là một béo.

Có người cá cược tôi là quái dị giả gái.

Thậm chí có người bỏ ra số tiền khổng lồ chỉ để được gặp tôi một lần.

Kết quả lại bị khác lợi dụng, lừa mất hàng trăm vạn.

Không tìm được lừa đảo, nạn nhân liền trút hết oán giận lên đầu tôi.

Chị Tô tư cách người đại đã không ít lần ra dọn dẹp hậu quả.

Giờ tôi chịu công khai thân phận…

Người vui nhất chính là chị ấy.

khi bàn xong chi tiết , tôi rời quán cà phê, quay về trường.

Nhưng vừa bước đến cổng…

Tôi đã gặp một người mà không ngờ tới.

7

Cha Diệp trước cổng trường.

Ông ta bước tới, sắc mặt có phần kỳ lạ, vừa khó chịu vừa miễn cưỡng.

“Đã thi đỗ đại học rồi, không nói?”

Tôi nhìn ông ta.

Chỉ một câu thôi, đã khiến tôi buồn .

Buồn đến mức còn cảm giác gì .

“Trong mắt ông ngoài Diệp Niệm Niệm ra, còn nhớ có một đứa con gái hay không?”

Tôi nhìn vào ông ta, giọng bình tĩnh nhưng từng chữ như dao cứa.

“Chỉ cần ông chịu hỏi thăm giáo viên một câu, sẽ biết tôi không không tham gia kỳ thi đại học, mà là được tuyển .”

Cha Diệp im lặng cúi đầu.

Gió thổi qua, mái tóc ông ta khẽ lay động.

Ông ta đó thật lâu.

Rất lâu.

cùng mới miễn cưỡng mở miệng, giọng nói cứng nhắc như bị ép thừa .

“Chuyện này… là em con làm sai.”

Ông ta ngẩng lên, nhìn tôi.

“Con muốn bồi thường thế nào, bố sẽ cố gắng đáp ứng.”

“Nhưng bây giờ, con viết cho bố một giấy bãi nại đi, coi như xong chuyện này. Em con còn nhỏ, nó chỉ tranh đẹp nên mới muốn bắt chước.”

Tôi mà chỉ tim lạnh ngắt.

Lạnh đến mức tưởng như đã hóa đá.

Tôi nhìn ông ta, chậm rãi nói.

“Tiểu Ngôn, Niệm Niệm là đứa con mồ côi của bác cả con, chuyện này cũng biết, bao năm nay là bố nuôi con bé.”

“Hơn , dưới sự bồi dưỡng của bố, nó đã thi đỗ vào học viện mỹ thuật hàng đầu.”

“Bây giờ con kiện nó tội ăn cắp, để lý lịch có vết đen, người ngoài sẽ nhìn bố thế nào, nhìn nhà họ Diệp thế nào, mà con tư cách là chị gái, danh tiếng cũng hay ho gì.”

Tôi .

Một nụ lạnh đến thấu xương.

đến mức mắt đỏ lên, như thể tất cả tủi nhục tích tụ bao năm cùng cũng tràn ra.

Đột nhiên, tôi cảm người đàn ông trước mặt xa lạ vô cùng.

Tôi nhìn ông ta, giọng nói chậm rãi nhưng từng chữ như búa nện.

“Bố, bố nói thật cho con biết đi, Diệp Niệm Niệm rốt cuộc là cháu gái của bố?”

“Hay là… con của bố?”

“Nói bậy bạ!”

Cha Diệp tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội.

Ông ta giơ tay chỉ vào tôi, mặt đỏ gay, ánh mắt như muốn nuốt chửng tôi.

Nhưng tôi nhìn phản ứng ấy…

Trong lòng lập tức sáng tỏ.

Tất cả nghi ngờ trước kia, tất cả mảnh vụn ký ức rời rạc, vào khoảnh khắc này như bị một sợi dây kéo lại, ghép thành một tranh hoàn chỉnh.

Tôi từng nghĩ, bố thật sự chỉ là thương Diệp Niệm Niệm.

Tôi cũng nhớ…

Hồi nhỏ bác cả từng mua kẹo mút cho tôi.

Cho nên suốt những năm qua, tôi luôn coi Diệp Niệm Niệm như em gái .

Cho dù bố mẹ có thiên Niệm Niệm hơn, tôi cũng chưa từng để tâm.

Cho đến ngày sinh nhật mười tám tuổi của Niệm Niệm…

Nửa đêm hôm đó, tôi đi ngang qua thư phòng.

Cánh cửa khép hờ.

Tôi vô tình giọng bố lẩm bẩm một .

“Thục Lan, con gái của ta đã trưởng thành rồi, anh nhớ em quá…”

Khoảnh khắc ấy, tim tôi chợt trĩu xuống.

Cảm giác bất an lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

này tôi mới ra…

Bố tôi căn bản không hề công bằng như tôi từng nghĩ.

Chỉ vì tôi là con gái chính thức, nên ông ta cố tình đặt ra rào cản điểm tuyệt đối, lại còn lấy danh nghĩa nhà này không nuôi sâu gạo.

Còn Diệp Niệm Niệm…

thân phận con gái ngoài giá thú của ông ta…

Lại được đặc cách.

Người ngoài không biết nội tình.

đến quy tắc sắt đá kia, chỉ biết khen bố tôi biết dạy con.

Nhưng họ đâu biết…

Đó chỉ là một màn diễn.

Quan trọng hơn cả, bố tôi nhờ việc nuôi Diệp Niệm Niệm mà giành được sự công của các bậc trưởng bối, rồi nắm quyền điều hành công ty gia tộc.

Đây đâu thiên ?

Đây là tính toán.

Tính toán lạnh lùng.

Tính toán tàn nhẫn.

Tôi nhìn ông ta, giọng nói bình thản đến mức đáng sợ.

“Ông Diệp, ta đã đoạn tuyệt rồi, danh tiếng của ông thì liên quan gì đến tôi?”

Nói xong, tôi thèm nhìn gương mặt đỏ bừng vì tức giận của ông ta thêm một lần nào .

Tôi quay người.

Trực tiếp rời đi.