6

Dứt lời, gương mặt Lục Tư Niên bỗng chốc trắng bệch.

Chu Ngộ siết chặt tờ giấy trong tay, từ từ ngước mắt, ngạc nhìn anh ấy:

“AI gì cơ, năm năm gì cơ? Cái thứ tự động trả lời tin nhắn cho Cố Ninh ấy, anh… đã dùng năm năm à?”

Tiếu Tiếu hét lên: “Anh đừng nói nữa, chị Cố Ninh biết sẽ đau lòng lắm!”

Tôi ngẩng lên, thờ ơ nhìn họ. Giọng nói và gương mặt của Lục Tư Niên đều trở mờ nhạt trước mắt tôi.

Vào khoảnh khắc , tôi thấy mình giống như một người cuộc chẳng liên quan gì.

Đáy mắt Lục Tư Niên trào dâng sự hoảng loạn và hối hận tột độ. Anh ấy vội vàng tiến lên túm lấy ống tay áo tôi:

“Nghe anh giải thích đã, Tiểu Ninh! Không phải như những gì họ nói đâu!”

Trên người anh vẫn vương mùi nước hoa rẻ tiền của Tiếu Tiếu. Tôi chán ghét đẩy anh ra theo bản năng:

“Buông ra, bẩn lắm.”

Khóe môi Lục Tư Niên run bần bật. Anh bỗng vươn tay, tóm chặt lấy cổ áo Chu Ngộ:

“Cậu cố tình đúng không! Cậu cố tình khích bác để tôi nói sai! Giáo sư Chu nói cậu nửa năm không về nhà rồi, thế tháng cậu về Giang Thành làm gì?! Chu Ngộ, rốt cuộc cậu đã làm những gì! Có phải cậu làm không, có phải cậu không?!”

Chu Ngộ bị anh túm dậy, bàn tay buông thõng bên hông từ từ siết thành nắm đấm.

Tôi đứng dậy, lạnh lùng nói: “Anh buông cậu ấy ra.”

Lục Tư Niên như thể phải chịu nỗi oan ức thấu trời, vung nắm đấm giáng thẳng vào mặt Chu Ngộ.

Tôi nhíu mày vội vàng lên. Bàn tay đang siết lại của Chu Ngộ nới lỏng ra, anh hứng trọn cú đấm đó. Khóe miệng anh rướm máu, anh nghiêng , đôi mắt đỏ hoe lẳng lặng nhìn tôi.

Lục Tư Niên gầm lên vì tức giận:

“Cậu giả vờ cái gì?! Đánh nhau giỏi thế mà một cú cậu không tránh được sao?!”

Cơn giận của tôi bùng lên trong tích tắc. Tôi giơ tay tát một cú thật mạnh vào mặt Lục Tư Niên.

chát vang lên, sự oán hận và không cam tâm trong mắt Lục Tư Niên bỗng chốc đờ ra. Tôi run giọng: “Anh quậy đủ chưa?”

Gương mặt Lục Tư Niên co giật dữ dội. Một lúc sau, anh ấy suy sụp cúi gầm mặt xuống:

“Xin lỗi, anh… anh chỉ muốn giải thích. Có những chuyện anh thực sự không…”

Tôi nhìn anh với vẻ chán ghét đến cùng cực:

“Dùng AI để chuyện với tôi năm năm, rồi hả hê khoe khoang với người khác. Năm năm qua vì để ở bên Tiếu Tiếu mà số về không quá mười . Thành công rực rỡ rồi liền quên mất năm xưa là ai đã kéo anh ra khỏi vực thẳm…”

Lục Tư Niên ngột nhìn tôi, đáy mắt tràn ngập sự kinh hoàng và tuyệt vọng:

“Em, sao em lại… Đêm hôm đó, bóng người bao có phải là…”

Tôi ngắt lời anh ta:

“Lục Tư Niên, tôi rất ngốc, rất chậm hiểu. Tôi mất năm năm mới phát hiện ra sự thật, nhưng đối với tôi chưa phải là muộn. Bây giờ, chúng ta kết thúc rồi.”

Tôi nhìn anh, rồi nhìn sang Tiếu Tiếu đang khóc như hoa lê đẫm mưa bên cạnh:

“Đừng để tôi thấy hai người thêm nữa.”

Đôi mắt Lục Tư Niên đỏ ngầu:

“Xin lỗi. Tiểu Ninh, anh thực sự biết lỗi rồi. Tiểu Ninh…”

Tôi không nghe thêm lời anh ấy nói nữa mà gọi nhân viên y tế đến. Anh và Tiếu Tiếu nhanh chóng bị đuổi đi.

Hình như anh vẫn gáp nói gì đó, nhưng tôi không nghe lọt thêm một .

Tôi đợi đến tận đêm khuya, ông cuối cùng ra khỏi cấp cứu.

Khi nhân viên y tế đẩy ông về bệnh, tảng đá lớn trong lòng tôi mới thực sự hạ xuống. Tôi vào trong bệnh, Chu Ngộ lặng lẽ đi theo sau.

Tôi dừng , quay người lại, im lặng nhìn anh. Đuôi mắt và khóe miệng anh vẫn thương, trông bộ dạng khá đáng thương.

Tôi và anh giằng co một hồi lâu, anh mới lên một cách đầy không tự :

“Để em giúp chị cùng trông nom ông Cố.”

Tôi vẫn không nhịn được mà hỏi một câu:

“Chuyện Lục Tư Niên dùng AI trả lời tôi năm năm qua, cậu biết từ khi ?”

Bàn tay Chu Ngộ buông thõng bên hông run rẩy một cái.

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh và nói:

“Tôi muốn nghe lời thật lòng.”

Hành lang bệnh viện đêm khuya vắng lặng như tờ.

Hồi lâu sau, tôi mới nghe thấy giọng nói rất khẽ của anh:

“Từ năm năm trước, ngay từ … đã biết rồi.”

Thực ra, tôi không hề bất ngờ với câu trả lời .

Năm năm trước anh và Lục Tư Niên cùng khởi nghiệp, làm về trí tuệ nhân tạo AI.

Trong năm năm đó, họ luôn là đôi bạn thân nhất.

Mọi chương trình mà Lục Tư Niên nghiên cứu ra, bản thân anh ấy thì Chu Ngộ chính là người biết tiên.

Giữa họ là tri , là đối tác, không có bí mật.

Tôi bỗng thấy có chút buồn, nhưng chỉ một chút thôi.

Tôi gật :

“Cậu về đi. Ông có tôi chăm sóc rồi, không cần người khác đâu.”

Tôi vào bệnh, quay người đóng lại. Chu Ngộ vẫn đứng , không hề nhúc nhích.

Tình trạng sức khỏe của ông đã tạm thời ổn định.

Nhưng tâm trạng ông vẫn rất kích động, cứ đòi xuất viện để đi tính sổ với Lục Tư Niên. Tôi sợ ông có chuyện túc trực bên cạnh không rời nửa mấy ngày liền. Trong mấy ngày đó, Chu Ngộ vẫn luôn ngồi đợi ở .

Khi bà vú mang cơm đến cho tôi và ông , bà luôn lén mang thêm một phần cho Chu Ngộ, tưởng rằng tôi không biết.

Bà đã ở nhà họ Cố nhiều năm, nhìn tôi và Chu Ngộ lớn lên. Lúc nhỏ Chu Ngộ hay ở nhà tôi, tuy nghịch ngợm nhưng cái miệng rất ngọt, rất được lòng người lớn.

Bà vú giống như nhiều năm trước, sợ anh bị đói bụng.

Thỉnh thoảng tôi ra khỏi bệnh để lấy phiếu chẩn đoán, thấy anh ngồi trên ghế hành lang, lẳng lặng cúi dùng giấy thứ gì đó.

Tôi nhìn kỹ hơn, phát hiện đó là hạc giấy. Bên cạnh đặt một chiếc thủy tinh lớn chứa đầy hạc giấy, sắp đầy đến cổ rồi.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhớ lại những từng chuyện với Lục Tư Niên qua thoại. Tôi nói ông lại đổ bệnh, tôi rất lo lắng.

Phía bên kia trả lời tôi rằng hạc giấy có thể mang lại bình an. Anh ta tháng một ít gửi cho tôi, cầu mong tôi và ông đều bình an.

Kể từ đó, mỗi tháng một hạc giấy luôn là Chu Ngộ mang về chuyển tận tay cho tôi.

Nghĩ lại thì, tôi có thể chịu đựng được năm năm yêu xa, chịu đựng việc Lục Tư Niên rất hiếm khi về thăm, sự chậm chạp về xúc của bản thân, có lẽ vì vô số những chi tiết nhỏ nhặt đó.

Những hạc giấy luôn được gửi đến đúng hạn, chiếc khăn len tự tay dệt khi trời trở lạnh, những cuộc chuyện xuyên đêm khi tôi buồn bã hay bất an, và cả những lá thư tình viết tay dài dằng dặc đầy trang giấy dù cả hai đã không là thiếu niên.

Rõ ràng là đã hết yêu từ lâu, đã sớm mất kiên nhẫn, vậy mà năm năm trời lại diễn kịch chân thực đến thế.

Chu Ngộ nghe thấy động khi tôi ra, hoảng loạn buông tờ giấy trên tay xuống, giấu chiếc ra sau lưng.

Đáy mắt ửng đỏ của anh không giấu nổi vẻ mệt mỏi và quầng thâm. Tôi thu hồi tầm mắt, lấy phiếu chẩn đoán rồi quay lại bệnh, vẫn tay ngược đóng lại.

Giây phút cánh khép lại, tôi nghĩ đến hạc giấy đầy ắp bên cạnh anh. Trong như có tia xẹt qua, nảy sinh một ý nghĩ rất hoang đường.

Về những cuộc chuyện trong năm năm đó, về rất nhiều lá thư tình viết đầy lời yêu thương, về chiếc khăn len, về hạc giấy… về rất nhiều thứ…

Tôi lắc , xua đi ý nghĩ thực sự kỳ lạ đó.

Chu Ngộ vẫn tiếp tục ngồi , đuổi thế không đi.

Đến cuối tuần, tôi ngồi bên giường bệnh chợp mắt một lát, mơ màng nghe thấy ông gọi thoại cho ai đó.

Khi tôi tỉnh hẳn, tâm trạng ông bỗng tốt lên rất nhiều, rõ ràng là đang giấu tôi chuyện gì đó, không muốn nói cho tôi biết.

Viện nghiên cứu của tôi đã nhiều ngày không ghé qua, có báo cáo đang cần phải viết. Thấy tinh thần ông hiếm khi được tốt, tôi dặn dò bà vú trông nom rồi rời bệnh viện để về viện nghiên cứu.

Lúc ra ven đường bắt xe, Chu Ngộ lại đi theo. Tôi chặn được một chiếc taxi rồi lên xe, anh muốn theo lên cùng, vẫn là cái cớ bất an và vụng về đó:

“Em muốn… vào viện thăm cậu.”

Kể từ khi biết Lục Tư Niên lừa dối mình năm năm, tôi chưa bao giờ căm ghét việc bị lừa dối đến thế. Tôi bỗng thấy mất kiên nhẫn cực độ, giơ tay đẩy mạnh tay anh ra và nói:

“Vậy thì tự bắt xe đi!”

ngờ, chiếc vòng trên tay anh bị tôi đẩy một cái ngột đứt tung, những hạt châu rơi lả tả xuống đất.

Tôi sững người, theo bản năng định xin lỗi. Nhớ lại lời Chu Ngộ từng nói, chiếc vòng là bạn gái tặng. Chưa kịp mở lời, sắc mặt anh đã ngột thay đổi vì hoảng hốt.

Hạt châu chạm đất rồi lăn ra xa, anh lo lắng đến mất kiểm soát, lao theo giữa dòng xe cộ để nhặt lại. Tôi nhanh chóng nhặt lấy hai hạt châu lăn đến chân mình, gáp xuống xe gọi anh:

“Cẩn thận xe…”

Bên tai là một phanh xe chói tai và ngột.

Chu Ngộ nhặt được một hạt châu giữa đường, rồi bị một chiếc xe không kịp phanh tông ngã nhào xuống đất.

Tôi siết chặt hạt châu, lao tới giữa sắc đỏ vừa ập vào mắt mình. còi xe inh ỏi, gió mùa đông gào thét bên tai, ánh đèn xe nối thành dải bất tận trong đêm.

Vào khoảnh khắc , tôi bỗng nhận được một giác khác lạ nơi ngón tay. Mặt hạt châu vốn dĩ phải trơn nhẵn, nhưng lại có giác lồi lõm ẩn hiện.

Giữa tầm nhìn nhòe nhoẹt, hỗn loạn và nhuộm màu đỏ, tôi ngột cúi xuống.

Dưới ánh đèn xe hòa lẫn với ánh đèn neon, cuối cùng tôi đã nhìn rõ, trên hạt châu cầm trong tay có khắc một “N”.

Nó được khắc một cách lạ lẫm, khắc không đẹp chút . Nhưng tôi sẽ vĩnh viễn nhớ rõ, đó chính là dấu chính tay tôi khắc xuống.

“N” là tên của tôi (Ninh). một cái nữa khắc trên hạt châu khác, vừa mới rồi nó đã rơi xuống từ cổ tay của Chu Ngộ.

khắc trên hạt châu đã mờ đi rất nhiều, chắc là đeo nhiều năm qua.

Trong cái lạnh buốt và gió lạnh, trong sự hoảng loạn tột độ, tôi bỗng hiểu ra rất nhiều chuyện.

Về tấm ảnh Lục Tư Niên gửi cho tôi khi chuyện năm năm trước, chiếc vòng trên cổ tay anh ấy và một sẹo trên cánh tay mà tôi thấy lạ lẫm.

Chu Ngộ lúc nhỏ ham chơi, đánh nhau với người ta bị thương ở tay, anh không dám nói với nhà chạy sang nhà tôi khóc lóc. Tôi lấy thuốc, vụng về bôi thuốc băng bó cho anh.

Trong ký ức của tôi đó không phải là thương sâu, nhưng không hiểu sao nhiều năm qua vẫn để lại sẹo không tan.

Lúc đó tôi thấy lạ hỏi qua thoại, phía bên kia Lục Tư Niên giải thích là anh ấy chơi bóng bị trầy xước.

Sau đó năm năm, số hiếm hoi tôi gặp Lục Tư Niên, anh luôn bảo quên đeo vòng. Tôi từng tranh cãi với anh ấy một , oán trách anh không để tâm đến đồ tôi tặng.

Sau đó, anh ấy dường như càng ít về hơn, và cổ tay vẫn luôn “quên” đeo vòng. Chỉ khi chuyện qua thoại, rất nhiều chụp ảnh cho tôi xem, nhưng vị trí có sẹo trước đó chưa bao giờ xuất hiện trong ảnh nữa, luôn bị ống tay áo che khuất.

Tôi lại nghĩ đến Chu Ngộ ngồi bệnh hạc giấy đó…

Những con hạc giấy mà “Lục Tư Niên” nói trong tin nhắn thoại…

Những lá thư tình viết kín trang giấy mà nét của Lục Tư Niên bỗng trở nắn nót hơn trước… Anh giải thích qua thoại là mình luyện .

Cái “AI” có thể chuyện với tôi cả đêm mà không lộ sơ hở…

gió như rót vào đại não tôi. Suy nghĩ của tôi trở vô cùng hỗn độn, nhưng dường như vào khoảnh khắc lại trở vô cùng rõ ràng.

Trên đời có những thứ có thể là trùng hợp, nhưng có những thứ không thể là trùng hợp được. Ví dụ như hạt châu chính tay tôi khắc lại xuất hiện trên tay Chu Ngộ.

chân tôi trở hư ảo. Thấy Chu Ngộ quệt vội vệt máu trên mặt, bảo là lỗi của mình rồi để tài xế tông anh đi. Anh lại hoảng loạn nhìn tôi nói:

“Em… em không đau.”