Chương 3

“Ta đi ngang qua.”

Ánh mắt ta rơi xuống tấm biển mới tinh kia.

“Đây là hiệu cầm đồ mới mở của nhà Thẩm gia ta sao?”

“À… vâng, vâng. Lão gia nói dạo gần đây việc làm ăn không được thuận lợi, nên muốn mở rộng thêm sinh ý.” Trần gia đáp, ánh mắt lảng tránh.

Ta đâu phải kẻ đồ.

Chỉ trong thoáng chốc, ta đã nhận ra điều bất ổn.

Việc làm ăn của phụ thân, ta tuy không trực tiếp nhúng tay, nhưng ít nhiều cũng hiểu rõ.

Xưởng dệt và đội của Thẩm gia ở vùng Giang Nam đều thuộc đứng đầu, sao có thể gọi là “sinh ý làm”?

Huống chi, mở thêm một hiệu cầm đồ là chuyện trọng đại — phụ thân vì sao chưa từng nhắc với ta nửa lời?

“Phụ thân ta đâu? Hôm nay người có ở thương hành không?”

“Lão gia… hôm nay thân thể không khỏe, đang ở nhà nghỉ ngơi.”

“Vậy sao?”

Ta mỉm cười, nhưng ý cười không chạm đáy mắt.

“Vậy ta về thăm người.”

Nói xong, ta xoay người rời đi, không cho Trần gia thêm cơ hội giải thích.

—

Ngồi trên xe trở về nhà sinh mẫu, lòng ta dần trĩu nặng.

Trần gia đang nói dối.

Ánh mắt hắn, thần sắc hắn — tất cả đều nói cho ta biết hắn đang che giấu điều đó.

Hiệu cầm đồ này… nhất định có vấn đề.

Phụ thân…

Rốt cuộc đang giấu ta chuyện ?

Một dự cảm chẳng lành lặng lẽ phủ xuống lòng ta.

5

Ta trở về đại trạch Thẩm gia.

Đám hạ nhân cửa nhìn thấy ta đều lộ vẻ kinh ngạc.

“Đại tiểu thư? Người sao lại hồi phủ?”

“Cha ta đâu?” ta vừa bước vào vừa hỏi.

“Lão gia ở thư phòng.”

Ta đi thẳng đến thư phòng.

Không gõ cửa — ta đẩy cửa bước vào.

Phụ thân ta, Thẩm Vạn Sơn, đang ngồi trên ghế thái sư.

Lưng ông hơi còng xuống, hai tay nặng nề đặt trên tay vịn.

Sắc mặt xám xịt vì ưu lự, giữa mày hằn sâu những nếp nhăn chưa từng có.

Thấy ta bước vào, ông rõ ràng giật mình.

“Nhược Vi? Sao con lại đột hồi phủ?”

“Nếu con không trở về, e rằng còn chẳng hay biết phụ thân đã đem gia sản đi cầm cố đến mức nào.”

Giọng ta lạnh như băng.

Sắc mặt Thẩm Vạn Sơn thoáng biến đổi.

“Con… con đã biết rồi?”

“Thẩm thị đương phô trương đến vậy, con muốn không biết cũng .”

Ta bước đến trước mặt ông, ánh mắt bức người.

“Phụ thân, người nói thật cho con biết — trong nhà rốt cuộc đã xảy ra chuyện ?”

Thẩm Vạn Sơn thở dài thật sâu.

Cả người ông như trong khoảnh khắc già đi mấy phần.

“ của chúng ta… trên hải trình gặp phải hải tặc.”

“Nguyên một tơ lụa… đều bị cướp sạch.”

“Không chỉ vậy… còn tổn thất hơn ba mươi huynh đệ.”

Ta như bị sét đánh ngang tai, loạng choạng lùi lại một bước.

Đội của Thẩm gia là cơ nghiệp do ngoại tổ truyền lại.

Cũng là nguồn lớn nhất của gia tộc.

Mất một chuyến như vậy — đối với Thẩm gia tuyệt đối là thương cân động cốt.

“Sao lại… sao lại gặp phải hải tặc? Chúng ta chẳng phải đã sớm lo liệu quan hệ nơi quan hải rồi sao?”

“Là giặc .”

Trong giọng Thẩm Vạn Sơn tràn đầy mệt mỏi và phẫn nộ.

“Bọn chúng chẳng theo quy củ, thấy là cướp.”

“Người của chúng ta liều mạng chống cự, nhưng đối phương nhiều thế mạnh, chúng ta…”

Ông đau đớn nhắm mắt.

Lòng ta từng chút chìm xuống.

Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao phụ thân lén mở thêm tiệm cầm đồ.

Ông muốn dùng cách ấy lấp vào khoản thâm hụt.

Nhưng mở tiệm cầm đồ cần lượng vốn cực lớn.

Mà Thẩm gia hiện giờ… đâu còn bao nhiêu ngân lượng lưu động.

“Vậy nên người đã đem cổ vật trong nhà cùng khế đất đi thế chấp?”

Thẩm Vạn Sơn trầm mặc.

Xem như ngầm thừa nhận.

Ngực ta lên một cơn nghẹn.

“Phụ thân đồ!”

Ta vừa tức vừa gấp.

“Phụ thân! Người làm vậy chẳng khác nào uống độc giải khát!”

“Vậy ta còn có thể làm thế nào!”

Thẩm Vạn Sơn đột vỗ mạnh xuống mặt bàn, bật đứng dậy.

“Trong xưởng dệt có mấy trăm nhân công đang trông chờ cơm áo! Gia quyến của những huynh đệ trong thương đội bỏ mình khơi còn đợi tiền tuất!”

“Ta không làm vậy, Thẩm gia sẽ sụp đổ! Con hiểu hay không!”

Ông vì quá kích động mà ho sặc sụa, từng cơn dồn dập.

Ta vội bước tới, đưa tay vỗ nhẹ lưng phụ thân.

Nhìn hai bên tóc mai ông mới điểm thêm mấy sợi bạc, lòng ta chợt lên một trận chua xót.

Là ta không phải.

ngày xuất sang Cố gia, ta đã ít khi hỏi han chuyện nhà mẹ đẻ.

Ta vẫn tưởng, bằng bản lĩnh của phụ thân, đủ sức gánh vác mọi việc.

Nào ngờ trong nhà xảy ra biến cố lớn đến vậy, ông lại một mình chống đỡ suốt từng ấy thời gian.

“Phụ thân, là con có lỗi.”

Giọng ta nghẹn lại.

“Là con bất hiếu.”

Thẩm Vạn Sơn khẽ xua tay, chậm rãi lấy lại hơi thở.

“Không trách con.”

Ông ngồi xuống, trên gương mặt lộ rõ vẻ mỏi mệt.

“Đây là kiếp số của ta, cũng là kiếp số của Thẩm gia.”

“Nhược Vi, hôm nay con đến… có phải muốn mượn phụ thân chút ngân lượng chăng?”

Ông nhìn ta, trong mắt thoáng qua một áy náy.

“Phụ thân biết, con ở Cố gia cũng chẳng dễ dàng.”

“Chỉ là hiện giờ… phụ thân thật sự không xoay ra nổi một lượng bạc nào nữa.”

Ta lắc đầu.

“Phụ thân, con không đến để mượn tiền.”

Ta trong tay áo rút ra một tờ ngân phiếu, đặt lên mặt bàn.

“Đây là tích góp của con bao năm qua, cùng phần ngân lượng Cố Trầm Diễn ban cho con. Phụ thân cứ cầm lấy ứng cấp trước.”

Thẩm Vạn Sơn nhìn con số trên ngân phiếu, sững sờ.

Ròng rã năm vạn lượng bạc.

Gần như là toàn bộ thể kỷ của ta.

“Không, số bạc này ta không thể nhận!” ông lập tức đẩy ngân phiếu trở lại.

“Đó là của hồi môn của con, là ngân lượng phòng thân của con! Ta sao có thể động đến!”

“Phụ thân!”

Ta giữ lấy tay ông.

“Chúng ta vốn là một nhà. Nếu Thẩm gia sụp đổ, nữ nhi — Cố gia thiếu phu nhân — còn có thể an ổn mà sống được sao?”

“Ổ đã lật, há còn trứng nào vẹn toàn, đạo lý ấy nữ nhi hiểu.”

Ánh mắt ta kiên định mà quyết tuyệt.

“Số bạc này, phụ thân nhất định phải nhận.”

“Huống chỉ dựa vào chừng ấy ngân lượng cũng chỉ như chén nước hắt vào cỗ xe đang cháy.”

“Chúng ta buộc phải nghĩ cách khác.”

Thẩm Vạn Sơn nhìn ta, trong mắt thoáng qua một vui mừng.

Nữ nhi của ông, thật đã trưởng thành.

“Con có chủ ý ?”

“Cởi chuông còn phải do người buộc chuông.”

Trong mắt ta lóe lên ánh sáng sắc lạnh.

“Nếu là giặc cướp của Thẩm gia, vậy thì khiến chúng phải nhả ra.”

“Con nói thì dễ.” Thẩm Vạn Sơn cười khổ. “Bọn giặc ấy đều là lũ liều mạng, nói lý với chúng chẳng khác nào mưu việc với hổ.”

“Vậy thì không cần nói lý.”

Khóe môi ta khẽ cong lên.

“Đối phó với phường vô lại, phải dùng thủ đoạn còn tàn nhẫn hơn chúng.”

“Phụ thân còn nhớ Độ lão bản của Thanh Bang chăng?”

Thẩm Vạn Sơn sững lại.

“Con muốn nói… Độ Nguyệt Sanh?”

“Vâng.”

Ta khẽ gật đầu.

“Độ lão bản là bá chủ bến cảng Mạn Xuyên, hắc bạch lưỡng đạo đều thông. Giặc dù ngang ngược đến đâu, đặt chân vào địa giới của ông ta cũng phải mình.”

“Năm ấy khi ông ta lâm vào cảnh sa cơ, phụ thân từng giúp ông ta một phen.”

“Phần ân tình ấy, nay đã đến lúc dùng.”

Thẩm Vạn Sơn trầm mặc.

thực ông từng giúp Độ Nguyệt Sanh.

Nhưng đó đã là chuyện cũ năm xưa.

Bao năm trôi qua, người ta còn nhớ hay không, thật nói.

Huống chi nhờ Thanh Bang ra tay, ắt phải trả .

“Nhược Vi, chuyện này không đơn giản như con nghĩ.”

“Phụ thân, nữ nhi hiểu.”

Ta dĩ biết không hề dễ.

Nhưng lúc này — đó là con duy nhất.

“Phụ thân, xin người giao cho nữ nhi tín vật năm ấy.”

“Nữ nhi sẽ đích thân đi một chuyến tới Mạn Xuyên.”

“Không được!” Thẩm Vạn Sơn lập tức phản đối. “Bến cảng Mạn Xuyên xà hỗn tạp, con là nữ khuê các, quá hiểm!”

“Dẫu có hiểm, nữ nhi cũng phải đi.”

Thái độ ta vô cùng kiên quyết.

“Phụ thân hãy tin nữ nhi. Nữ nhi nhất định sẽ đoạt lại hóa.”

Nhìn ánh mắt kiên nghị của ta, Thẩm Vạn Sơn dao động.

Ông hiểu rõ nết nữ nhi mình — mềm trong cứng, một khi đã quyết, chín trâu cũng kéo không lại.

Cuối cùng, ông vẫn thỏa hiệp.

Ông mở ngăn bí mật trong thư phòng, lấy ra một chiếc hộp gấm.

Trong hộp là một khối ngọc khắc văn.

“Đây là năm xưa Độ Nguyệt Sanh đích thân trao cho ta.”

“Con cầm nó đến Mạn Xuyên, tới Độ phủ, giao ngọc cho gia, họ khắc sẽ dẫn con đi gặp ông ta.”

Ta nhận lấy ngọc , siết chặt trong tay.

Khối ngọc nhỏ bé ấy gánh trên mình toàn bộ hy vọng của Thẩm gia.

“Phụ thân yên tâm.”

“Bên này trong nhà, phụ thân trước hết cứ ổn định cục diện.”

“Việc buôn bán ở hiệu cầm đồ tạm thời đừng dừng lại. Không những không dừng, còn phải làm lớn hơn.”

“Vì sao?” Thẩm Vạn Sơn không hiểu.

Trong mắt ta thoáng qua một toán.

“Nữ nhi muốn cho tất cả mọi người đều biết — Thẩm gia hiện giờ rất thiếu ngân lượng.”

“Có như vậy, con rắn đang ẩn trong bóng tối kia mới không nhịn được mà bò ra cắn người.”

Thẩm Vạn Sơn nhìn ta, trong khoảnh khắc thấy nữ nhi trước mặt trở nên xa lạ.

Ông không biết “con rắn” trong lời ta là ai.

Nhưng ông biết — nữ nhi mình đang bày một ván cờ rất lớn.

Còn ông, chỉ cần tin và chống lưng cho nàng.

“Được, đều theo ý con.”

—

Rời khỏi Thẩm gia, lòng ta nặng như đá đè.

Một bên là cơ của Thẩm gia.

Một bên là cục diện rối ren ở Cố gia.

Ta như kẻ bước trên dây mảnh, chỉ cần sơ suất một chút — ắt tan xương nát thịt.

Nhưng ta không thể lui.

Sau lưng ta là tất cả những người ta muốn che chở.

—

Ta trở về Cố gia, đơn giản xếp hành lý.

Ta không nói cho Cố Trầm Diễn biết mình sẽ đi Mạn Xuyên, chỉ nói rằng về phủ Thẩm gia ở lại mấy hôm.

Cố Trầm Diễn tuy không nỡ, nhưng cũng không hỏi thêm.

Hắn hiểu — ta cần khoảng lặng.

Việc duy nhất hắn có thể làm lúc này, là không khiến ta thêm rối lòng.

—

Trước khi rời đi, ta đến thăm Cố lão phu nhân một lần.

Bà nằm trên giường, thần sắc uể oải.

Chỉ khi nhìn thấy ta, đôi mắt đục mờ kia mới có chút ánh sáng.

“Nhược Vi à, con sắp đi rồi sao?”

“Vâng, con về phủ Thẩm gia ở lại mấy hôm, bầu bạn cùng phụ thân.”

“Vậy cũng tốt.”

Cố lão phu nhân nắm tay ta, khẽ vỗ.

“Là Cố gia chúng ta có lỗi với con.”

Trong lòng ta chợt nhói.

“Mẫu thân đừng nói vậy.”

“Đứa nhỏ ngoan.”

Cố lão phu nhân dưới gối lấy ra một phong ngân phiếu, nhét vào tay ta.

“Đây là chút thể kỷ của ta, con cầm lấy.”

“Ta biết, phụ thân con gần đây gặp trong việc thương dịch. Số bạc này không nhiều, con mang về cho ông ấy ứng cấp trước.”

Ta nhìn con số trên ngân phiếu, sững người.

Lại là năm vạn lượng bạc.

Ta không ngờ mẫu thân lại…

“Mẫu thân, số bạc này con không thể nhận.”

“Cầm lấy!”

Thái độ Cố lão phu nhân vô cùng kiên quyết.

“Con đã gả vào Cố gia, là người của Cố gia.”

“Nhà Thẩm gia con gặp nạn, chúng ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn.”

“Ta biết, thằng tiểu Cố Trầm Diễn kia từng làm con tổn thương. Nhưng Nhược Vi, ta thật lòng yêu quý con, xem con như thân sinh nữ nhi.”

Nước mắt ta rốt cuộc không kìm được nữa, lăn dài rơi xuống.

Ta vùi vào lòng Cố lão phu nhân, như một đứa trẻ chịu đầy ủy khuất.

“Mẫu thân…”

Bao ngày qua, tất cả kiên cường, tất cả ngụy trang, vào khoảnh khắc này đều sụp đổ.

Ta khóc một trận thỏa thuê, như trút hết uất nghẹn trong lòng.

6

Mạn Xuyên, tô giới Pháp, Độ phủ.

Ta đứng trước cánh cổng sắt cao lớn chạm khắc văn tinh xảo, trong lòng thoáng lên một bất an.

Ta danh thiếp cùng khối ngọc khắc rồng lên trước.

gia là một nam trung niên dung mạo gầy gò, ánh mắt sâu mà kín.

Ông ta liếc qua ngọc , con ngươi khẽ động, nhưng sắc mặt vẫn thản .

“Thẩm tiểu thư, xin chờ một lát.”

Nói rồi ông xoay người bước vào trong phủ.

Ta đứng cổng đợi gần trọn một canh giờ.

Trong khoảng thời gian ấy, từng cỗ xe ngựa màn gấm, xe kiệu chạm trổ tinh xảo lần lượt tiến vào phủ.

Từng vị quyền quý áo gấm đai ngọc nối nhau bước qua cánh cổng lớn kia.

Ta hiểu rõ.

Những người ấy đều là nhân vật có tiếng tăm nơi bến cảng Mạn Xuyên.

Còn ta — chỉ là nữ nhi thương hộ Vân Thành, vô danh tiểu tốt.

Độ Nguyệt Sanh… thật sự sẽ chịu tiếp kiến ta sao?

Ngay lúc ta gần như mất kiên nhẫn, gia rốt cuộc cũng trở ra.

“Thẩm tiểu thư, lão gia cho mời.”

Ta khẽ thở ra, chỉnh lại vạt áo, theo ông bước vào phủ.

—

Sự phú quý của Độ phủ vượt xa tưởng tượng của ta.

Đèn lưu ly treo cao tỏa ánh vàng ấm áp.

Thảm Ba Tư dày mềm phủ kín nền.

Trên tường treo đầy họa tác phương Tây quý .

Mỗi một góc đều toát ra sự tinh xảo và uy thế hiển hách của chủ nhân.

gia dẫn ta đến một gian sảnh tiếp khách, bảo ta tạm ngồi rồi lui ra.

Lại qua hồi lâu.

Một nam vận trường sam bước vào.

Dung mạo ông thanh gầy, nhưng ánh mắt sắc bén dị thường.

Trông chỉ bốn mươi, song khí thế không giận mà uy.

Ông là — Độ Nguyệt Sanh.

Bá chủ ngầm của bến cảng Mạn Xuyên.

“Ngươi là nữ nhi của Thẩm Vạn Sơn?”

Độ Nguyệt Sanh ngồi xuống ghế đối diện, mở lời thẳng thắn.

Giọng ông không cao, nhưng mang theo áp lực vô hình khiến lòng người chấn động.

“Vâng.” Ta đứng dậy khom mình. “Tiểu nữ Thẩm Nhược Vi, ra mắt Độ tiên sinh.”

“Ngồi đi.”

Ông khẽ xua tay.

Ánh mắt chậm rãi rơi xuống khối ngọc trên án kỷ.

“Khối ngọc này, thực là vật của ta.”

Ông nâng ngọc lên, đầu ngón tay lướt nhẹ theo văn, trong đáy mắt thoáng hiện một hoài niệm.

“Năm ấy ta vẫn chỉ là kẻ vô danh giang , bị người truy sát khắp nơi.”

“ phụ thân ngươi đã lưu ta, lại cấp cho ta một khoản ngân lượng, để ta có ngày Đông Sơn tái khởi.”

“Phần ân tình ấy, ta — Độ Nguyệt Sanh — chưa từng quên.”

Trong lòng ta khẽ lên một mừng.

“Độ tiên sinh…”

“Không cần nói thêm.”

Ông giơ tay cắt lời.

“Chuyện của phụ thân ngươi, ta đã rõ.”

Ta khẽ sững.

Ta mới đến Mạn Xuyên chưa bao lâu, ông đã biết?

Thấy vẻ kinh ngạc của ta, Độ Nguyệt Sanh khẽ cười.

“Tại bến cảng Mạn Xuyên này, chưa có việc ta không nắm trong lòng bàn tay.”

“Lô ấy bị một thương hội giặc gọi là Hắc hội cướp đoạt.”

“Thủ lĩnh của chúng tên Sơn Bản Nhất .”

“Kẻ này tâm địa tàn độc, hậu thuẫn sâu dày, lại cấu kết với quan quyền châu.”

Lòng ta dần trầm xuống.

Ngay cả ông cũng nói hậu thuẫn sâu…

Chuyện này còn nan giải hơn ta dự liệu.

“Độ tiên sinh, tiểu nữ biết lời thỉnh cầu này vô cùng mạo muội.”

“Nhưng Thẩm gia đã đến bước sinh tồn vong.”

“Khẩn cầu tiên sinh nể tình phụ thân năm xưa, ra tay tương trợ.”

“Thẩm gia nguyện dốc hết gia sản báo đáp đại ân.”

Ta nói rồi toan quỳ xuống.

Độ Nguyệt Sanh giơ tay ngăn lại.

“Thẩm tiểu thư, không cần như vậy.”

“Ân tình của phụ thân ngươi, ta không thể không báo.”

“Chuyện này, ta giúp ngươi.”

Ta vừa kinh vừa mừng.

“Đa tạ Độ tiên sinh!”

“Nhưng…”

Giọng ông đột chuyển lạnh.

“Ta giúp ngươi… là có điều kiện.”

“Xin tiên sinh chỉ rõ.”

Ông nhìn thẳng vào ta.

“Tôi muốn ngươi gả cho ta.”

Ầm!

Lời ấy như sét đánh giữa trời quang.

Ta bỗng ngẩng đầu, kinh hãi nhìn ông.

“Độ… Độ tiên sinh, người… người không phải đang đùa chứ?”

“Ngươi thấy ta giống người lấy chuyện này làm trò cười sao?”

Sắc mặt ông trầm xuống, uy áp bức người.

“Năm nay ta bốn mươi hai, đến nay chưa lập thất.”

“Ta cần một vị thê thay ta chưởng nội trạch, tiếp đãi tân khách.”

“Ta thấy Thẩm tiểu thư… rất thích hợp.”

“Ngươi thông tuệ, dung mạo xuất chúng, có đảm lược, biết mưu .”

“Quan trọng nhất — ngươi là nữ nhi của ân nhân ta.”

“Ngươi gả cho ta, nay hai nhà thành một.”

“Chuyện của ngươi, cũng là chuyện của ta.”

“Sơn Bản Nhất , ta sẽ thay ngươi xếp.”

Ta hoàn toàn sững sờ.

Vô luận thế nào cũng không ngờ sự tình lại đi đến bước này.

Bảo ta gả cho Độ Nguyệt Sanh?

Một người lớn hơn ta gần hai mươi tuổi, lại là thủ lĩnh bang hội giang ?

Sao có thể!

“Độ tiên sinh, tiểu nữ đã có phu quân.”

Ta mở miệng, từng chữ nặng nghìn cân.

“Ta biết.”

Ông dường như không hề bận tâm.

“Tiểu Cố gia kia, ta từng qua.”

“Có chút bản lĩnh, nhưng tuổi trẻ khí thịnh, hành sự thiên về tình cảm.”

“Hắn bảo hộ không nổi ngươi.”

“Ngươi theo hắn, sớm muộn cũng bị người ta nuốt đến xương cốt chẳng còn.”

“Chỉ có ta mới có thể cho ngươi an ổn và vinh hoa.”

Lời ông như lưỡi dao lạnh, đâm thẳng vào tim ta.

Đúng vậy.

Cố Trầm Diễn không bảo hộ nổi ta.

Ngay cả bản thân hắn còn chưa đứng vững.

Nếu không phải ta có vài phần thủ đoạn, e rằng đã sớm bị Liễu Nguyệt Nhi hại đến chết.

Nhưng…

Ta yêu hắn.

Dẫu hắn từng phạm sai lầm.

Dẫu giữa chúng ta đã xuất hiện vết rạn.

Ta cũng chưa từng nghĩ rời bỏ hắn.

“Độ tiên sinh, hảo ý của người, tiểu nữ xin ghi tâm.”

Ta hít sâu, chậm rãi đứng dậy.

“Nhưng chuyện này, tiểu nữ tuyệt không thể đáp ứng.”

“Ta sống là người của Cố gia, chết cũng là quỷ của Cố gia.”

“Dẫu mai sau thế nào, ta cũng tuyệt không rời bỏ phu quân.”

Ánh mắt ta trong trẻo mà kiên định.

Độ Nguyệt Sanh nhìn ta.

Trong mắt thoáng qua một kinh ngạc, rồi nhanh chóng hóa thành thưởng thức.

Ông bật cười.

“Có cốt khí.”

“ không hổ là nữ nhi của Thẩm Vạn Sơn.”

Ông đứng dậy, từng bước tiến lại gần.

“Được, ta không ép ngươi.”

“Nhưng điều kiện của ta… sẽ không đổi.”

“Ngươi trở về suy nghĩ cho kỹ. Nghĩ thông rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta.”

“Bên phía Sơn Bản Nhất , ta có thể thay ngươi kéo dài thêm vài ngày.”

“Nhưng kiên nhẫn của ta… có hạn.”

Nói xong, ông xoay người rời đi.

Chỉ còn ta đứng giữa đại sảnh rộng lớn, lòng rối như tơ vò.

—

Ta thất thần bước ra khỏi Độ phủ.

Phố phường Mạn Xuyên đèn đuốc sáng rực, xe ngựa tấp nập.

Tòa thành không ngủ này, nơi nơi đều là dụ hoặc và hiểm .

Ta bỗng thấy vô cùng mệt mỏi.

Vô cùng bất lực.

Ta muốn trở về.

Trở về Vân Thành.

Trở về bên cạnh Cố Trầm Diễn.

Cho dù cùng hắn tranh cãi… cũng còn hơn một mình nơi đất khách.

Đúng lúc ấy…

Một cỗ xe ngựa sơn đen dừng lại bên cạnh ta.

Màn xe được vén lên.

Lộ ra một gương mặt dự liệu.

Là Cố Trầm Diễn.

Hắn vì sao lại xuất hiện ở nơi này?!

“Nhược Vi!”

Cố Trầm Diễn đẩy cửa xe, bước vội xuống, lao thẳng về phía ta, ôm ta thật chặt vào lòng.

“Nàng dọa ta đến mất hồn!”

Giọng hắn run rẩy, như kẻ vừa tìm lại báu vật suýt đánh mất.

Ta bị hắn ôm đến mức gần như không thở nổi.

“Ngươi… sao ngươi lại tới đây?”

“Ta sai người về Thẩm gia nàng dò hỏi tin tức… lúc ấy mới hay nàng đã một mình đến Mạn Xuyên.”

“Biết nàng đặt chân tới chốn xà hỗn tạp ấy mà chẳng nói với ta nửa lời…”

“Ta lập tức xếp lên , ngày đêm không nghỉ mà đuổi theo.”

“Đến nơi, ta tìm đến khách điếm nàng trú lại hỏi thăm, họ nói nàng đã ra , mãi vẫn chưa hồi khách điếm.”

“Nhược Vi… nàng có biết khi ấy lòng ta rối loạn đến mức nào không?”

“Ta tìm nàng suốt một ngày!”

Hắn nâng mặt ta lên, nhìn thật kỹ, như sợ ta bị tổn hao dù chỉ một sợi tóc.

“Nàng có biết ta lo lắng đến mức nào không?”

Nhìn ánh mắt cuống quýt ấy, từng lời tràn đầy quan tâm, mũi ta chợt cay xè, lệ không kìm được mà rơi xuống.

Những ủy khuất, những sợ hãi dồn nén trong lòng, vào khoảnh khắc nhìn thấy hắn, đều tan đi quá nửa.

Ta vẫn chưa tha thứ cho hắn.

Nhưng ta không thể phủ nhận, khi hắn xuất hiện, ta bỗng thấy mình không còn cô độc. Nhất là những nghi vấn về cái thai và sự giả chết bỏ trốn Liễu Nguyệt Nhi gần như rõ.

Ta khẽ tựa vào lòng hắn, nước mắt lặng lẽ rơi.

Cố Trầm Diễn ôm ta càng chặt, đau lòng đến mức không thốt thành lời.

“Được rồi, nàng đừng khóc.”

“Ta ở đây, sẽ không để nàng chịu thêm ủy khuất.”

Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng lau đi lệ nơi khóe mắt ta.

“Nói ta , đã xảy ra chuyện ? Là ai dám khi dễ nàng?”

Ta lắc đầu, cổ họng nghẹn lại.

Hắn đỡ ta lên xe ngựa.

Trên xe, ta kể cho hắn biến cố của Thẩm gia, cùng việc ta đến Mạn Xuyên cầu kiến Độ Nguyệt Sanh.

Chỉ có điều, ta không nhắc đến điều kiện kia.

xong, Cố Trầm Diễn trầm mặc hồi lâu.

Hắn nắm chặt tay ta, lực đạo đến mức khớp ngón tay trắng bệch.

“Xin lỗi.”

Hắn khẽ nói.

“Lúc nàng cần ta nhất, ta lại vì một nữ nhân không liên can mà oán trách.”

“Nhược Vi… ta thật là kẻ vô dụng.”

“Không cần trách.” Ta khẽ rút tay về. “Chuyện đã qua rồi.”

Hắn lắc đầu.

“Không, đều là lỗi của ta.”

Trong mắt hắn là hổ thẹn và đau đớn không che giấu.

“Nếu ta sớm tỉnh ngộ, nàng đã không phải một mình mạo hiểm đến đây.”

Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt dần trở nên kiên định.

“Nhược Vi, nàng yên tâm.”

“Chuyện của Thẩm gia, cũng là chuyện của ta.”

“Ta sẽ không để nàng một mình gánh chịu.”

“Chúng ta cùng nhau đối diện.”

Ta nhìn hắn.

Trong lòng lên một dòng ấm áp tả.

Ta vẫn chưa thể hoàn toàn tha thứ.

Nhưng lần đầu tiên sau bao ngày, ta cảm thấy… hắn thật sự muốn đứng về phía ta.

Có hắn ở bên cạnh, ta bỗng thấy, dẫu phong ba có lớn đến đâu, cũng không còn đáng sợ như trước.

“Vậy… giờ chúng ta phải làm sao?”

“Con nhờ Độ Nguyệt Sanh đã không thông, chúng ta phải kế khác.”

Cố Trầm Diễn trầm ngâm giây lát.

“Giặc tuy ngang ngược, nhưng rốt cuộc vẫn là thương nhân.”

“Đã là thương nhân, ắt trọng lợi.”

“Chỉ cần chúng ta đưa ra đủ lợi ích, không sợ chúng không mở miệng.”

“Ngươi có chủ ý ?”

“Ngày mai ta sẽ đích thân đi gặp Sơn Bản Nhất một chuyến.”

“Không được!” Ta lập tức phản đối. “Quá hiểm!”

“Yên tâm.”

Hắn khẽ cười, trong mắt ánh lên vẻ tin.

“Phu quân nàng tuy trước kia có phần đồ, nhưng cũng không phải kẻ dễ bị ức hiếp.”

“Đối phó hạng người ấy, ta có cách.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt vừa ôn nhu vừa kiên định.

“Nhược Vi, tin ta.”

“Lần này, ta nhất định hộ nàng chu toàn.”

Ta nhìn hắn, trong khoảnh khắc không hiểu vì sao lại khẽ gật đầu.

Ta lựa chọn… tin hắn thêm một lần nữa.

Ngay khi chúng ta còn đang bàn cách đối phó Sơn Bản Nhất .

Tại Vân thành.

Cuộc điều tra của Trương Dũng cuối cùng cũng có bước đột phá.

Hắn thông qua một đồng hương làm phu bốc vác ở bến cảng mà dò hỏi được tin tức.

Một tháng trước, thực có một đôi nam nữ trẻ tuổi bí mật lên một chiếc thương vượt biển đi về phương Nam Dương.

Nam nhân kia họ Lý.

Nữ nhân thì bụng mang dạ chửa.

Mọi đặc điểm đều trùng khớp với Liễu Nguyệt Nhi và Trương Khuê.

Trương Dũng lập tức đem tin này báo cho tâm phúc của ta lưu lại tại Vân thành.

Tin tức theo thư tín hỏa tốc truyền đến Mạn Xuyên.

Khi ta nhận được mật thư, ta đang ở trong khách điếm, lòng rối như tơ, chờ tin của Cố Trầm Diễn.

Vừa đọc đến nội dung trong thư, ta bỗng đứng bật dậy.

Nam Dương?

Liễu Nguyệt Nhi và Trương Khuê vậy mà đã trốn sang Nam Dương!

Thật là một chiêu kim thiền thoát xác!

Nàng ta đã lừa gạt tất cả mọi người!

Ta tức đến mức đầu ngón tay cũng run lên.

Nhưng đồng thời, trong lòng lại thở phào một hơi.

Ít nhất… ta đã biết tung tích của bọn chúng.

Chỉ cần còn sống trên đời — ta nhất định sẽ lôi chúng ra ánh sáng.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy mở.

Cố Trầm Diễn bước vào.

Sắc mặt hắn có phần tái nhợt, nhưng ánh mắt lại sáng lạ thường.

“Nhược Vi.”

Hắn đi đến trước mặt ta, đưa cho ta một bản khế ước.

“Xong rồi.”

Ta nhận lấy, mở ra xem.

Đó là một khế thư giao ước.

Trên đó ghi rõ, Hắc hội của Sơn Bản Nhất đồng ý lấy bằng nửa thị , “chuyển nhượng” lại lô tơ lụa cho Cố gia.

Tuy tổn thất không nhỏ, nhưng chí ít hóa đã được hồi.

cơ của Thẩm gia — tạm thời được giải.

“Ngươi… ngươi làm thế nào được vậy?” Ta không khỏi nhìn hắn đầy kinh ngạc.

Cố Trầm Diễn khẽ cười, nụ cười pha chút mỏi mệt.

“Ta cùng Sơn Bản Nhất bàn một mối sinh ý lớn hơn.”

“Ta nhượng cho hắn ba phần lợi tức điền trang cao su của Cố gia ở Nam Dương.”

Ta chấn động.

Điền trang cao su ở Nam Dương là một trong những cơ nghiệp trọng yếu nhất của Cố gia.

Ba phần lợi tức… tuyệt không phải con số nhỏ.

“Cố Trầm Diễn, ngươi…”

“Không sao.”

Hắn nắm lấy tay ta.

“Ngân lượng mất rồi có thể kiếm lại.”

“Chỉ cần người một nhà bình an vô sự, còn quý hơn hết thảy.”

Hắn nhìn ta, trong mắt là áy náy che giấu.

“Nhược Vi, ta biết chút tổn thất này so với những ủy khuất nàng từng chịu căn bản không đáng kể.”

“Nhưng nàng hãy tin ta — nay về sau, ta sẽ không để nàng chịu thêm nửa phần ủy khuất.”

“Ta sẽ dùng quãng đời còn lại để bù đắp lỗi lầm của mình.”

Ta nhìn vào đôi mắt chân thành của hắn, trong lòng trăm mối đan xen.

Ta biết, hắn thật sự đã hối cải.

Ta cũng biết… bản thân mình vẫn còn yêu hắn.

Ta khẽ tựa vào lòng hắn, nhẹ nhàng gật đầu.

“Cố Trầm Diễn… chúng ta trở về thôi.”

Hắn siết nhẹ tay ta.

“Được, chúng ta về nhà.”

cơ tạm lui, hai người chúng ta lên trở về Vân thành.

Trên , ta đem tin Liễu Nguyệt Nhi giả rồi trốn sang Nam Dương kể lại cho hắn .

xong, Cố Trầm Diễn chấn động đến hồi lâu không nói nên lời.

Hắn không thể ngờ nữ nhân từng ở trước mặt hắn nhu nhược đáng thương, lại có tâm cơ và thủ đoạn tàn độc đến vậy.

“Độc phụ!”

Hắn đập mạnh tay xuống án kỷ, trong mắt bốc lửa giận.

“Ta năm đó thật mù mắt!”

“Ta nhất định phải bắt nàng ta trở về, khiến nàng ta trả !”

“Không.”

Ta lắc đầu.

“Hiện tại chưa phải lúc.”

“Vì sao?” Hắn nhíu mày.

“Nàng ta dám làm đến mức ấy, ắt đã chuẩn bị lui.”

Ánh mắt ta trở nên sâu thẳm lạnh tĩnh.

“Chúng ta lúc này nếu vội vàng truy tìm, chỉ là đánh rắn động cỏ.”

“Huống ta luôn cảm thấy… chuyện này không hề đơn giản.”

“Một nha hoàn xuất thân thôn dã, cho dù có tâm cơ đến đâu, cũng lòng bày mưu kín kẽ như vậy.”

“Sau lưng nàng ta… ắt còn kẻ khác.”

Cố Trầm Diễn sững lại.

“Ý nàng là…”

“Không sai.”

Ta khẽ gật đầu.

“Thứ ta muốn truy tìm, không chỉ là Liễu Nguyệt Nhi.”

“Ta muốn lôi cả kẻ đứng phía sau nàng ta ra ánh sáng.”

“Ta muốn bọn họ biết — kế Thẩm Nhược Vi, kế Cố gia — nhất định phải trả !”

Trong mắt ta ánh lên lửa phục thù.

Cố Trầm Diễn nhìn ta, ánh mắt lên cảm xúc phức tạp.

Có kính phục.

Có xót xa.

Còn thoáng qua một … e dè.

Hắn hiểu rõ.

Thê của hắn đã không còn là vị đại tiểu thư thuần lương năm nào.

Trận kiếp nạn này đã khiến ta hóa thành một đóa hoa hồng có gai.

Vẫn mỹ lệ.

Nhưng không còn vô hại.

Mà hắn… lại yêu dáng vẻ ấy.

Yêu sự kiên cường, trí tuệ và quyết đoán của ta.