Chương 3

sau, ta vẫn vác mười lăm cân khỏi , nhưng dưới đáy gùi còn có thêm một bó rơm.

Bán hết , ta không về , tiếp tục ngồi quầy, bắt đầu đan giày rơm.

Một bó rơm mười tiền, có thể đan hai giày rơm, mỗi giày rơm bán bảy .

Giày rơm không như , không phải nào bán hết, nhưng may mắn để lâu, không bán thì mai bán tiếp.

Tay ta chậm chạp, cả buổi chiều mới đan xong một . Sợ người bị cấn chân, ta lại dùng đá mài đi mài lại mấy lần những sợi rơm thừa.

Vừa vặn gặp một đại thợ săn bị rách giày, thử đi, nói giày này thoải mái hơn những người khác bán, trông bền, liền đi luôn.

Ngoài bảy tiền mua giày, còn chia ta nửa chim cút bán còn thừa .

Ta cảm thấy hơi ngại, bảo mai lại đến, ta sẽ tặng một miếng ăn thử.

—

Thấy ta thịt về, Nhị Nha và Tiểu Hổ mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Ta băm nhỏ chim cút, trộn với cháo rau dại còn lại từ sáng làm thành cháo rau dại thịt, rồi lại chia một đùi, muốn sang Thúy Hoa .

Khi cha nương qua đời, bà đã giúp đỡ bọn ta không ít, thường ta bán không có , bà thường giúp ta trông chừng Tiểu Hổ và Nhị Nha.

Ta cẩn thận bưng bát, vừa định gõ cửa thì cửa lại từ bên kéo , Tử ca đang bưng bát, vẻ mặt như thể sắp ngoài.

Mỗi bước mỗi xa

Ta tò mò: “ Tử ca, huynh đang muốn đi đâu vậy?”

“Ai thế?” Thúy Hoa nghe thấy tiếng nói, vừa hỏi vừa đi cửa.

“ Đại Nha hả, Tử ca săn rừng về, ta đang định bảo thằng bé sang đấy.”

Ta nhìn bát thịt đầy ắp tay Tử ca, có chút ngượng ngùng, muốn giấu bát mình đi.

Thúy Hoa lại không ta cơ hội này, giật ngay.

[ – .]

“Ôi, đùi chim cút, này hầm canh ngon hơn cả rừng.

Đại Nha à, không uổng công thương , thứ tốt như thế này mà chịu sang.”

Ta biết Thúy Hoa sợ ta khó xử, gật đầu rồi muốn chạy, nhưng lại bị một bàn tay lớn giữ lại.

“Vội gì, thịt còn chưa mà.”

Nhận thịt , ta tò mò hỏi: “ Tử ca, sao này không để bán tiền?”

Tử ca nhìn vào , hạ thấp giọng:

“Đại phu nói, thân thể nương yếu quá, cần ăn nhiều thứ có chút chất béo để bồi bổ, nếu không thì…”

Ta ôm bát, lòng có chút nặng trĩu.

“Vậy… vậy thịt này huynh cứ giữ lại đi, để ăn nhiều một chút.”

Tử ca vỗ vỗ đầu ta:

“ muội thì cầm đi, nồi vẫn còn, không thiếu bát này muội đâu. Mà muội đấy, sao lại có tiền mua thịt thế?”

Ta cười hì hì, kể lại chuyện bán giày rơm một lượt.

“Thế nào, giỏi không, giờ một muội kiếm bảy tiền. Đợi đến Tết, ta không chỉ mua thịt, mà còn mua bột mì trắng và hoa cài tóc nữa.”

Hoa cài tóc làm từ vải lụa pha với dây đồng, có đủ loại màu sắc và kiểu dáng.

Trần nương tử tiệm thêu trấn trên chính nhờ làm thứ này mà phát đạt, những bông hoa làm còn đẹp hơn hoa thật.

Chỉ một hoa cài tóc giá bốn mươi , thôn bọn ta, đây thứ phải có sính lễ.

Hoàng hôn buông xuống, khô nóng ban dần tan đi.

Ta bưng bát đi về, gần đến mới thấy Tử ca vẫn đứng cửa, không nhìn rõ vẻ mặt, không biết đang nghĩ gì.